шансов у них немного было. Я далек от мысли хаять подготовку ваших
диверсантов, полковник. Люди им не страшны. Люди! А здесь им пришлось
схватиться с созданиями куда более жуткими.
- Что вы хотите сказать? - полковник облизал пересохшие губы.
- На что больше всего похож этот обломок?
- На чей-то коготь.
- Чей? Признавайтесь?
- Не знаю... Но хотел бы я полюбоваться на эту птичку.
Я вздохнул.
- Не птичка здесь была вовсе. Коготь принадлежит дракону.
У Свенторжецкого глаза полезли на лоб.
- Кому-у?
- Дракону. Для вас не должно быть секретом, какое Управление я
представляю.
- Тринадцатое.
- Именно. Я им руковожу.
- Па-анятно. - Свенторжецкий как-то особенно смешно начал растягивать
гласные. Но по его лицу ясно читалось, что он решительно ничего не
понимает - завеса секретности хорошо изолировала мое Управление от
остальных. Вы можете хоть что-либо сказать про... Двадцать Первое
Управление? Нет. И я нет. Вот и про мое мало кто знал хоть капельку.
Пришлось вкратце сообщить полковнику, кто мы и что мы, наши цели и задачи.
Бедняга ошалело крутил головой, отказываясь воспринимать очевидное. В
конце концов капитулируя, он только и сумел в очередной раз протянуть:
- Да-а...
И тут колокольчик тревоги зазвенел во мне просто оглушительно.
- Полковник...
- Слу-ушаю.
- Прикажите своим солдатам раскопать эту клумбу.
- Вы думаете...
- Уверен!
Приплелся, наконец, взмыленный Ерофей. Я не сказал ему ничего, только
глянул разок построже. Домовой сразу все понял. Насколько это было в моих
силах, я избегал выговаривать своим подчиненным в чужом присутствии. Никто
не должен хоть на секунду усомниться, что в нашем Управлении все в полном
порядке. Потом я еще успею высказать Ерофею все, что думаю о его
нерасторопности. Никому не позволено так ронять авторитет своего
командира, будь ты хоть трижды домовой. В следующий раз примчится на
полусогнутых, а пока я ограничился коротким:
- Смотри.
Улыбку Ерофея словно водой смыло, когда он взял в руки коготок.
- Неприятно, - удачное нашел словечко. - Чудо-юдо?
- Пока не знаю, - ответил я. - Нужно будет отдать в лабораторию,
пусть Задунайский получше разберется. Он эксперт, ему карты в руки.
Ерофей грустнел прямо на глазах.
- Может отказаться? - предложил он. - Наша-то магия супротив такой,
что комар против орла. Не сдюжим, ей-ей не сдюжим. - Опять его понесло на
замоскворецкий лексикон! - Мы, домовые, овинные и прочие - мелкие беси,
тягаться с чудом-юдом не приспособлены. Да и тебе...
- Ерофей, люди погибли, - отрезал я.
- Так-то оно так... - вздохнул домовой.
Свенторжецкий тем временем развил бурную деятельность. Вся его братия
отложила прочь хитроумные приборы и криминалистические чемоданы,
вооружилась вульгарными лопатами саперными и приступила. Как они копали,
Боже, как они копали! Что там твой стройбат, земля фонтаном летела, яма
углублялась буквально со сверхзвуковой скоростью.
Наконец лопаты заскрежетали о бетон.
- Да здесь люк! - крикнул кто-то из следователей. - Сейчас откроем...
- Стоять! - гаркнул я так, что в ушах зазвенело. - Не трогать!
- Стоять! - флейтой повторил Свенторжецкий.
- Если бы я думал, что впереди нас ждут мины и замаскированные
пулеметы, то ни за что не рвался бы первым, - ласково объяснил я
полковнику. - Вы специалист по оружию - вам бы и карты в руки. Но, как вы
сами понимаете, против локиса или там привидения вам не устоять.
- Откуда вы узнали про этот люк? - подозрительно осведомился
Свенторжецкий. - Даже я не подозревал о нем.
- Отсюда, - я коснулся пальцами своего лба. - Логика и чутье.
Полковник, вы все время забываете, что имеете дело с ведуном. Ну, что,
орел, двинулись? - предложил я Ерофею, доставая любимый "Скорпион" с
серебряными пулями.
- Идем, - без всякого энтузиазма согласился домовой. - Только как мы
люк откроем?
- А разве ты не захватил разрыв-траву?
- Захватил... Но расходовать ее по пустякам... Да и если он намертво
забит, что тогда?
- Взорвать! - бодро предложил Свенторжецкий. Вернувшись в родную
стихию, он окончательно воспрял духом.
- Нельзя, - уперся Ерофей. - Распугаете тех, кто внизу, а мне нужно с
ними побеседовать.
- Тогда вы и открывайте.
- Откроем, - успокоил я. - Ерофей, доставай траву!
Но тут неведомо откуда материализовался адъютант.
- Товарищ генерал-лейтенант, вам нельзя. Вы не имеете права
рисковать.
- Ты вместо меня что ли полезешь? - окрысился я, возмущенный его
настойчивостью. - Ты отличишь духа от привидения?
- Пусть полковник Ерофей...
- Он тоже. Однако домовой не сможет увидеть всего, доступного
человеку. Он мастер в другом.
- Тогда я с вами.
При этом глаза лейтенанта синевато блеснули. Или мне это
померещилось?
- Мешаться?
- Меня расстреляют, если я вас брошу.
Отвязаться от репейника не было никакой возможности. Я сплюнул и
капитулировал:
- Идем.
Подземелья для любого мага - дом родной. Конечно, предпочтение
отдается заплесневелым лабиринтам замковых подвалов, в бетонных коридорах
эпохи конструктивизма неприятностей кроется много больше, зато возможных
удач - ощутимо меньше. Но даже они явно выделяются на фоне помещений "выше
уровня океана". Хотя, повторяю, в современных бункерах случается разное.
Первая накладка имела место на входе. Запор массивной крышки на первую
попытку справиться с ним ответил лишь недовольным скрежетом, отнюдь не
выказав желания поддаться.
- В чем дело? - обрушился я на Ерофея.
Тот, сконфуженный и растерянный, недовольно сообщил:
- Непорядок. Замок слишком хорошо смазан.
- То есть как?!
- Разрыв-трава наилучшее средство для открывания замков и дверей, я
предпочитаю ее ключам. Но действует она с максимальной силой в том случае,
когда замок заржавел, а дверь заклинена. За этим люком слишком тщательно
ухаживали, замок прочищен, петли смазаны. Чего тут ждать от магического
снадобья?
- Меня интересуют не твои рассуждения, а открытый вход!
- Потерпи... те немного, товарищ генерал.
- То-то, распустились вконец.
Терпение и труд все перетрут. Стальная крышка толщиной сантиметров
двадцать уступила-таки изящной зеленой веточке. Замок покорно щелкнул,
крышка с чмоканьем подалась, и в лицо пахнуло теплой пылью и машинным
маслом.
- Не нравится мне здесь, - тревожно принюхиваясь, заметил Ерофей.
- В чем дело? - осведомился я, снимая предохранитель.
- Пахнет нечистью и смертью. Здесь совершилось злое дело.
Свенторжецкий, минуту назад высокомерно ухмылявшийся, при виде
открытого люка сразу преисполнился почтения. С такой реакцией мне
приводилось сталкиваться. Он предложил:
- Я могу послать вперед взвод с огнеметами.
- Чтобы уничтожить все следы? - укоризненно спросил я. - Нет,
полковник, это наша работа. Вперед!
И я ловко скользнул в черную дыру. После небольшой заминки адъютант
последовал за мною, Ерофей замыкал колонну.
Темень внизу царила непроглядная. Я сторожко прислушался. Тишина.
Мышка хвостиком не шевельнет. Вдруг меня кто-то толкнул в плечо. Я
оглянулся, но еще ничего не различив, шарахнулся, вскидывая "Скорпион". В
пустоте коридора очередь прогремела особенно гулко. Пули с визгом и
скрипом заплясали по стенам.
- Что вы делаете, товарищ генерал?! - заверещал адъютант. Но я-то
знал, что делаю! Его глаза мерцали призрачным синеватым светом. Не знаю,
каким он был адъютантом, но вампиром - самым натуральным.
Дикий вопль немного отрезвил меня. К тому же синеватые огоньки сразу
после выстрелов погасли.
- Чего стреляешь? - Ерофей мешком рухнул едва не на голову мне.
- Привиделось... - чуть дрогнувшим голосом объяснил я.
- Креститься надо, когда кажется, - наставительно схамил Ерофей. - А
что увидел-то?
- Упыря.
Адъютант на всякий случай отошел подальше, он превосходно понял, о
ком идет речь. Зато Ерофей торопливо зашарил по карманам.
- Куда запропастилось... - проворчал он.
Наконец домовой извлек из бездонного кармана увесистый мешочек,
шлепнул им о ладонь, в нос шибанул едкий запах чеснока.
- Ну и гадость, - шарахнулся адъютант.
Интересно, кто мне его подставил?
Я сморщился и промолчал, хотя пахло и вправду премерзко.
Чувствовались труды Задунайского. По моему распоряжению технический отдел
создал ряд средств, отпугивающих нечисть. Ерофей применил последнюю
новинку - интерметаллическое соединение фитонцидов чеснока, нечто вроде
гидрида, скажем. Пористый металлический цилиндрик, а воняет... И долго, и
скверно... Мне кажется, ретивый волкодлак с техническими наклонностями
немного перестарался.
- Идем, - приказал я, когда переполох улегся. - Нам нужно найти
командный пункт.
И начались блуждания. Впрочем, это оказалось много приятнее, чем
лазать по вентиляционным шахтам космодрома. По крайней мере можно было
шагать, не сгибаясь и не опасаясь каждую секунду нападения из-за угла.
Кроме диверсанта за спиной, тут настолько очевидно никого не было, что
иногда становилось жутковато.
Блекло-желтое пятно света металось в такт шагам, вырывая из темноты
влажные бетонные стены, толстые пучки черных резиновых кабелей, массивные
стальные двери. Мы старались не пропустить ни единой - напрасно. Бункера,
залы, шахты, коридоры были пусты. Только невнятное эхо.
Постепенно мои нервы начали сдавать, рукоять пистолета-пулемета
сделалась неприятно влажной.
- Может, вернемся? - предложил я. - Все равно мы вряд ли кого-нибудь
найдем. Для профилактики закачаем в шахты тонну-другую фосгена - и пусть
Свенторжецкий заново осваивает свое хозяйство. После санобработки оно
наверняка будет безвредным.
- Нет, - совершенно неожиданно возразил Ерофей. - Мои амулеты
говорят, что здесь кто-то находится. Кто-то либо что-то - не вполне ясно.
- Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, - сварливо
прокомментировал я. - Выражайся точнее: живой или мертвый, кто или что
здесь?
- Как раз уже не живой, но еще не мертвый, - Ерофей задумчиво
уставился на сложную плетенку из веточек и косточек - своего рода
пеленгатор.
Кто-то робко кашлянул за спиной. Я подпрыгнул, едва не нажав на
спуск.
- Если товарищ генерал позволит...
- Какого черта?!
Адъютант состроил обиженную мину.
- Я только хотел помочь.
- Как?
Он засмущался.
- Дело в том, что... наверное вы сами заметили... просто не придали
внимания... такие пустяки...
- Признавайтесь! Не тяните резину! - Даже в минуты крайнего
раздражения я отменно вежлив.
- Здесь немного попахивает.
Ерофей вскинулся и шумно потянул воздух широкими ноздрями. Брови его
задумчиво поднялись.
- И правда, пахнет.
Я старательно принюхался.
- Ничего не чувствую.
- Это зависит от индивидуальных особенностей, - туманно пояснил
адъютант.
Чего ж здесь непонятного: человеку не учуять, зато нелюдь -
запросто... Хам.
- Ты хочешь сказать, что твой генерал нюх потерял?!
- Ни в коем случае.
- Хватит препираться, - оборвал разгорающуюся склоку Ерофей. -
Поспешим. Предчувствую я страшную беду.
- Ведите, - сдался я.
И мы помчались по темным коридорам, каждую минуту рискуя разбить нос
при не замеченном повороте.
Это был тот самый командный пункт, который мы столь долго искали.
Сначала я решительно ничего не мог разобрать - в огромном зале царила тьма
египетская. Ерофей с недовольным ворчанием долго шарил по стене. Вообще-то
домовые неплохо видят в темноте, но здесь была не та темнота. Наконец он
нашел выключатель, щелкнул им, ко всеобщему удивлению свет загорелся.
Пыльные лампы разбросали по залу неряшливые тени...
Да-а...
Сначала я понял, почему лейтенант унюхал _н_е_ч_т_о_. Немного погодя,
я разглядел, что именно он унюхал, и меня стошнило. Ерофей тоже чувствовал
себя явно не в своей тарелке. Зато лейтенантишка хоть бы что.
Прямо посреди зала, между столами и пультами, аккуратными рядами
лежали трупы. Много трупов. Сейчас я и уловил сладковатый гнилостный
запах, от которого кружилась голова.
Ерофей, морщась, внимательно осмотрел нескольких покойников.
- Я так и думал, - тяжело вздохнул он.
- В чем дело? - поборов тошноту, спросил я.
- Смотри сам.
Кое-как одолев спазмы, я подошел поближе. На лице каждого покойника
виднелись два крошечных синеватых пятнышка с капелькой засохшей крови.
- Понял? - повернулся ко мне Ерофей.
- Куда как ясно, - кивнул я. Не узнать характерный укус вампира было
просто невозможно.
Позади раздался шумный вздох и странное причмокивание, словно у
лейтенанта вдруг обильно пошла слюна, однако он старался ее удержать. А
может так оно и было...
- Вовремя мы успели, - еще больше помрачнел Ерофей. - Дня через
два-три они встанут. Представляете, что тогда начнется?
Еще бы, не представить... Несколько десятков вампиров разом
вырываются на свободу... Все вокруг превратится в ад кромешный.
- Ясно, - подвел я итог. - Придется их всех уничтожить. Теперь я
точно представляю, с кем мы воюем. Будем действовать соответственно. Я
немедленно вылетаю в центр для доклада Главному Маршалу. Ерофей,
останешься за меня. Все сжечь, базу обработать самым тщательным образом.
Отвечаешь головой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг