- Волшебное кольцо исключительной силы.
Здесь он допустил серьезную промашку. От самонадеянности, полагаю.
Недопустимо для подчиненного демонстрировать осведомленность большую, чем
у начальника. Ведь этого просто не может быть, потому что не может быть
никогда. Тем более, что в словах Задунайского таился не слишком
замаскированный намек на мою некомпетентность в делах магии. В тот же миг
мои мозги защелкали с частотой тридцать три мегагерца, как хороший
компьютер, через динамик и синтезатор я снисходительно проскрежетал:
- Полагаю, что речь идет о поиске нечистых душ? - с этакой
одобрительной ленцой.
Приятно было поглядеть на вытянувшееся лицо Задунайского.
- А-а...
- Как я догадался?
- А-а... - никак не мог вырваться из состояния прострации бедный
вурдалак. Куда ему до наторевшего в искусстве интриги генерала!
- Стоило лишь немного подумать и сопоставить, дорогой полковник.
Великолепный ответ! Потрясающий по многозначительной бессмысленности,
предельной глубокомысленности, абсолютной пустоте, изысканной вежливости и
утонченной оскорбительности.
Полностью сокрушенный Задунайский уныло кивнул.
- Вы нечеловечески проницательны... Я бы ни за что не догадался, имея
в своем распоряжении такие обрывки данных.
Я успокаивающе поднял ладонь.
- Полковник, чтобы завершить разговор, сообщаю, что я лично буду
испытывать экспериментальные образцы. - Еще бы! Не выпущу из рук ни на
миг. - Отчет, оформленный надлежащим образом, вы получите позднее.
Растерявшийся Задунайский вытянул из кармана маленькую деревянную
палочку. На всякий случай я торопливо нащупал рябиновую планку,
привинченную к крышке письменного стола. Я предусмотрел максимум защиты
против враждебных чар.
- Надеюсь, вы не намерены показывать, как она работает прямо здесь?
Задунайский весь съежился.
- Не-ет.
Я покачал палочку на ладони.
- И что это?
- Превращатель...
Снова компьютер выдал правильный ответ.
- Преобразование или переброс между пространствами?
Оборотень растерянно пожал плечами.
- Не знаю.
Я укоризненно нахмурился.
- Опрометчиво с с вашей стороны, полковник. Однажды она может
сработать не так, как вам хочется, и завершится это... дурно.
Задунайский поднял на меня виноватый взор. Пришлось еще раз
улыбнуться.
- Я разрешаю вам самому испытать ее. Чтобы не дать повода упрекам,
будто я вмешиваюсь в работу отдела.
После ухода Задунайского выпало несколько свободных минут, однако
перевести дух не удалось. Зибелла горел желанием поделиться свежими
новостями. Пришлось выслушать его, и я не разочаровался. В ворохе пустых
сплетен обнаружились два-три жемчужных зерна, заслуживающих внимания.
Полезно быть в курсе делишек подчиненных.
И только ближе к вечеру я спохватился. Боже мой! До чего затягивает
рутинная канцелярская работа. Я поймал себя на том, что в пятый раз
старательно перечитываю абзац из обширного, в сорок пять страниц, доклада
полковника П. под пространным, в духе прошлого века, названием: "О
недопущении пролетания вражеских спутников над территорией режимных
объектов, как первоочередная задача в борьбе за укрепление сохранности
военной и государственной тайн". Имелось в докладе нечто завораживающее,
прямо-таки гипнотизирующее. Он неотвратимо погружал в сон любого, кто
пытался более или менее внимательно переварить указанные сорок пять
страниц. Во всяком случае Железный Генрих, на что стойкий по части чтения
докладов и отношений, и тот капитулировал. Его сопроводительную записка,
пришпиленная к титульному листу, трепыхалась подобно белому флагу.
Основную идею доклада можно было сформулировать предельно кратко: не
подходи к окну с секретным документом, мимо пролетит американский спутник,
сфотографирует.
Я сунул голову под кран. Струя холодной воды вернула меня на грешную
землю из болотных глубин стр-роевой тупости и дремучих чащоб уставной
мудрости. Некстати вспомнилось, что, выйдя из ведьминой избушки, я твердо
решил...
По счастью Юрий Владимирович, несмотря на позднее время, еще
находился в своем кабинете и потому на мой вызов откликнулся
незамедлительно. Однако я не сразу нашел, как начать разговор. Помог мне
сам начальник отдела специальных операций.
- Полагаю, речь пойдет о проведении форсированной акции?
Под этим безмятежным термином он подразумевал убийство. Фи! Немного
подумав, я подтвердил:
- Именно.
Юрий Владимирович приятно улыбнулся.
- А то я уж начал подумывать, не напрасно ли создан мой отдел.
Заржавеем от безделья.
Видите, какой я гуманист!
- Зря, зря. Напротив, вашему отделу придается исключительное
значение. В самое ближайшее время вам предстоит ряд ответственных
операций, возможно определяющих будущность всего Управления.
- А пока вы хотите дать задание, каким-то образом связанное с вашей
последней поездкой.
Я скорбно вздохнул. Слишком внимательный и слишком проницательный
подчиненный, который, разумеется, не забыл, как сам в недавнем прошлом
возглавлял КГБ... Придется разобраться. Начнет-то он не с фельдмаршала.
- Да.
- Колдунья.
Он даже не спрашивал, он утверждал.
- Мы не должны допустить, чтобы знания, которыми она располагает,
попали к противнику.
А сам внимательно поглядел в "Себя зерцало". О том, что я увидел, не
могу вспоминать без содрогания.
- Запас сведений так велик? - приподнял правую бровь Юрий
Владимирович.
- Увы.
- Но мы не сумели пока обнаружить ни одного вражеского агента.
Под моим взглядом он поежился.
- Когда это случится, будет поздно. Вы можете поручиться, что ни один
заграничный вервольф не обнаружит избушку? Вы можете дать гарантию, что
старуха не расколется при первой же встрече с этим вервольфом? Вы...
- Сдаюсь, - поднял руки Андропов.
- Теперь вы понимаете причину моей озабоченности.
- Да, - кивнул он. И томно улыбнулся. - А больше всего вас беспокоит,
как бы с этой старухой не установили контакт наши заклятые друзья, которые
много опаснее врагов.
Не знаю, что проступило у меня на лице, только Андропов умолк, словно
ему набили рот перцем. На всякий случай я поглядел в "Себя зерцало". Нет,
я не изменился. Он тоже. Обыкновенный вампир с синеватыми кожистыми
крыльями и тем самым... Да, отражение Юрия Владимировича удивительно не
соответствовало его облику и элегантному английскому костюму.
- Чтобы не осталось ни малейшего следа, - жестко приказал я.
- Слушаюсь, - вскочил, вытягиваясь, Андропов.
- Поручите это дела вашим орлам из "Альфы". Надеюсь, новый командир
успел освоиться?
Приятно было глядеть на растерянного Андропова. Он молча разевал рот,
вмиг поглупев.
- Э-э...
Я счел необходимым пояснить:
- Все приказы о производстве идут через меня.
- Понятно, - Юрий Владимирович перевел дух, однако по его взгляду я
понял, что Гиммлеру не поздоровится. Прелестно. Раздоры между подчиненными
- основа спокойствия начальника. Андропов постарался провести эти приказы
в мое отсутствие и, если бы не бдительность Зибеллы, меня поставили бы
перед свершившимся фактом.
- Вы совершенно уверены в нем?
- Так точно, - отрубил Андропов.
- А как же... некоторые специфические наклонности?
- Не играют роли. Главное - он полностью понимает поставленные задачи
и не щадит сил при их выполнении.
- Полагаю, вы озаботились изобретением подходящего псевдонима? А то
нас могут неправильно понять.
- Не извольте беспокоиться, Петр Петрович, - окончательно оправился
Андропов. - Все предусмотрено до мелочей.
- Надеюсь. С меня достаточно прежних скандалов.
Андропов молча склонил голову.
- Простите мне неуместное любопытство, но хотелось бы знать, какими
соображениями вы руководствовались. Я, конечно, доверяю вам, - поспешил
вставить я, улавливая признаки неудовольствия на лице Андропова, - будучи
непрофессионалом в данной области. Но уж слишком неординарен выбор.
Интересно.
Юрий Владимирович улыбнулся. Вам приводилось видеть, как улыбается
бронебойный снаряд?
- Вот именно, неординарность. Вы помните анекдот?
- Какой?
- Про американского шпиона.
- "Да ты же негр, милок"?
- Его.
- Но какая связь?
- Прямая. В зоопарке, глядя на клетку с птицами, вы прежде всего
замечаете павлина. А если он начнет привлекать ваше внимание, развернет
хвост, запляшет... Вспомните ли вы остальных птиц?
- Пожалуй, нет.
- Вот именно. Он будет отвлекать на себя внимание, делая остальных
членов группы невидимками. А сам, естественно, остается невинным, как
новорожденный младенец, не вмешиваясь ни в какие дела.
Я покрутил головой.
- Хитро.
- Главное - действенно.
- Ладно. Я вам доверяю, как уже сказал. Но мое задание должно быть
выполнено в трехдневный срок.
- Не беспокойтесь.
После ухода Андропова я задумался. Ситуация осложнялась. Не выходя из
рамок дисциплины, Юрий Владимирович создавал подразделение из людей, то
есть вампиров, преданных лично ему. Он превосходно сознавал, что в случае
любой огласки, я отрекусь от него и выдам его и его команду головой
жаждущим крови... Неважно кому. Значит, его орлы в любой передряге горой
встанут за начальника и будут сопротивляться даже мне. А мое положение
выглядело несколько сомнительным. Подразделение "Омега" за отсутствием
наличных драконов так и осталось бумажным тигром. Формирование команды
"Дельта" тоже заглохло, не успев начаться. Между прочим, моя вина!
Гремлины ушли из-под моего контроля... Как сопротивляться боевикам? Вывод
напрашивается - создавать свою личную секретную службу. И лучше всего вне
рамок Министерства безопасности. Проблема одна - как укрыть ее от
бдительного ока Железного Генриха.
Забывшись, я так полоснул когтями по столу, что на полированной
крышке появились рваные царапины. Нехорошо давать волю чувствам. Дурной
знак.
Может, обратиться к ГРУ? Это была бы великолепная интрига. Но таком
случае я полностью выпускаю инициативу из своих рук. Ведь требуется только
подрезать слишком широко разворачивающиеся крылья отдела специальных
операций. Я отнюдь не намеревался свернуть ему шею, а подобный исход
становился все более и более вероятным. Кроме того усиливался наш заклятый
друг, а мне это не по нраву.
Нет! Я прогнал соблазнительную мысль прочь. Возвращаемся к первому
варианту.
Я вызвал Зибеллу и долго разговаривал с ним. Кое-что горностай принял
без возражений, кое-что отверг с ходу. К сожалению от Зибеллы зависело
слишком много, пришлось долго уламывать его. На кого мне полагаться в
Управлении? Я одинок. Это не служит источником душевных мук, но создает
оперативные проблемы. В конце концов Зибелла сдался. На выполнение задания
он отправился немедленно.
Только теперь я заметил, что уже ночь. За многочисленными делами день
пролетел совершенно незаметно, а всего сделать не удалось. Осталась масса
хвостов и долгов, вроде отложенной беседы с Торквемадой. И завтрашний день
сулит не меньше забот. Я налил рюмочку коньяку, с хрустом потянулся и
подошел к окну. Бездумно потягивая душистый напиток, я сидел на
подоконнике. Отдыхал. Яркие звезды. Красота. Вот только одна,
темно-красная, почему-то не стоит на месте, а кружится, кружится,
кружится... Что это?
Второй дракон!
Я криво усмехнулся. Им хочется еще, они получат еще.
И одновременно звонко шлепнул себя по лбу. Идея. Блестящая идея! Они
всегда приходят в самые неожиданные минуты. Нужно привлечь к
сотрудничеству создания Восьмого Мира. Если их никто не знает, то никто и
не опасается, никто не обнаружит... Я первый, значит имеются шансы сделать
их верными союзниками. Из-за ортогональности вселенных не следует бояться
противодействия духов или магов. Остается сущая мелочь - найти этот мир и
вызвать его обитателей. Ну да на что у меня Задунайский?
А еще есть гремлины особого рода. Никто не пытался их искать, я сам
тоже побаиваюсь. Но как аварийный вариант, последний выход, можно пошарить
в атомных и водородных бомбах. Вот где технологические беси неслыханной
силы...
8. ПОКУШЕНИЯ
Бокасса доложил об исполнении приказа через два дня. Кажется я забыл
представить нового помощника и старого приятеля Юрия Владимировича?
Извольте. Экс-император Бокасса. Родственные души можно сказать,
сослуживцы.
Наверное, именно этим объясняется некоторая моя расслабленность.
Обрадовался, забылся, потерял бдительность. К сожалению расслабленность
генерал-порутчика госбезопасности может привести к серьезным последствиям.
Совершенно неожиданно примчался с радостным известием полковник П.
Ему посчастливилось обнаружить шпионское логово. Вот так, не больше и не
меньше. Признаться честно, я с самого начала смотрел на П., как на тяжкий
крест, влачить который я обязан по положению. Что за госбезопасность без
отдела контрразведки? И что за контрразведка без подобного реликта?
Правда, в моем Тринадцатом Управлении контрразведка находилась на
положении Золушки, ее функции выполняли все остальные подразделения, а
работа Малюты сводилась к шаманским камланиям о "вражеских происках" и
"черной лапе ЦРУ". Бедный Малюта прямо горючими слезами обливался, однако
что он мог сделать в одиночку? От неизбывной тоски Скуратов-Бельский
предался литературным упражнениям, сочиняя "Наставление по методам
форсированных допросов привидений и вампиров". Я не препятствовал,
полезное дело. Но сегодня П. был себя в грудь и клялся, что неподалеку от
города обнаружил логово настоящим вервольфов. Лично я склонен применить
иной термин: не смог увернуться...
Не знаю, какой бес в меня вселился, только я поддался на его уговоры,
и мы помчались "на операцию". Зачем? Зачем генералу лететь туда, где за
глаза хватило бы прапорщика? Нечистый попутал, не иначе. Впрочем, весь
состав Управления был в разгоне по каким-то мелочам, да и в глубине души я
по-прежнему никому не доверял, считая только себя способным управиться с
лютым ворогом. А, может, всему виной любопытство, что сгубило кошку?
Группа захвата всегда находится в полной боевой готовности, и мы без
задержек отправились небольшой, но внушительной колонной - три броневика.
Хотя снаружи эти броневики выглядели самыми невинными автомобилями, не
имело смысла пытаться обстреливать их даже из тяжелого пулемета. Краска,
несомненно, облупилась бы, но не более. Мы это знали и чувствовали себя в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг