- Сам ты лазутчик и подсыл! Лечу себе, понимаете ли, лечу в
Киттигазуитолнитурн... Между прочим, вы там никогда не бывали? Прелестное
местечко, такие айсберги красивые... То есть что я говорю! Мерзкая дыра!
Лед кругом, один лед, ничего живого. Ужас! И встречаю какого-то глупого
великана. Он немедленно начинает швыряться камнями. А со мной так нельзя.
Я страшен в гневе, ух как страшен! - Грифон распалился, вздыбил шерсть на
загривке. - Никто не догонит, если я рассвирепею. Крылышко помял... Только
успел себя в порядок привести - налетели, схватили, связали. Кошмар!
- Так сам говорил, что ты животное редкое, - невинно произнес Хани. -
Вот и постарались сберечь тебя от великана.
- Правильно сделали, - не стал спорить Грифон. - А то бы я... Ух!
- Что за великан? - спросил Дъярв. В отличие от остальных, он был
предельно серьезен.
- Там, с камнями, - неопределенно ответил Грифон, но Хани и Рюби
догадались.
- Каменные Глаза! - хором воскликнули они.
- Этого только не хватало, - насупился Дъярв.
Волосатые возбужденно засвистели наперебой, и Рюби, не дослушав,
торопливо сказала:
- Да, это он.
- Не успели избавиться от одной напасти, как тут же лезет другая.
Потом, смотришь, выползает третья... И так до бесконечности, - вздохнул
Хани.
Волосатые опять засвистели, и Рюби перевела:
- Они поймали лазутчика темных сил, когда тот о чем-то договаривался
со злым великаном. Великан ушел, а крылатого схватили, сначала собирались
убить, но решили подарить людям в залог своей дружбы.
- Что я, вещь какая, чтобы меня дарить! - моментально вспылил Грифон.
- И не каким-то клубкам шерсти...
- Может, отдать его обратно? - задумался Хани. - В конце концов, на
что нам эта крылатая кошка? Летучих мышей ловить, что ли?
Грифон аж зашелся от ярости, словно воду плеснули на раскаленную
плиту.
- Ах, так... Да я... Да мы... Да они... Да дракон...
- Вот-вот, - поощрил Хани. - Позови Восьмикрылого, если сумеешь
добудиться. Он мне очень нужен. Только не затягивай.
Грифон вконец разобиделся и отвернулся.
Рюби слушала тревожный посвист Волосатых, и глаза ее округлялись от
изумления.
- В чем дело? - встревожился Хани.
- Не знаю, что и сказать... - замялась Рюби. - Дело касается
Дъярва...
- Меня? - вяло удивился Дъярв. - Что им от меня надо?
- Они угадали в тебе нового правителя этого края.
Дъярв горделиво приосанился.
- Это так!
- И они хотели бы договориться с тобой о дани.
Дъярв покачал головой.
- Никогда не слышал от наших вождей, чтобы Волосатые платили нам
дань. Ведь с них взять-то нечего.
Рюби странно улыбнулась.
- Они хотят узнать, согласен ли _т_ы_ платить им дань.
Дъярв поперхнулся.
- Я?!
- Именно ты.
Какое-то время Хани всерьез опасался, что Дъярва хватит удар.
- И чего они хотят? - зловеще процедил северянин, справившись с
удивлением.
- Ножницы.
На бедного Дъярва было жалко смотреть, он вплотную приблизился к
помешательству.
- Ножницы?
Уловив знакомое слово, Волосатые зачирикали так, словно в стаю
воробьев прыгнула кошка.
- Овечьи ножницы, - подтвердила Рюби.
- Да я их мечом побрею! - взревел Дъярв.
- Это тоже можно, - согласилась Рюби. - Хотя они предпочитают
все-таки ножницы. Меч и даже бритва не так хороши.
- Похоже, я спятил, - перестал спорить Дъярв.
- Успокойся, - Рюби взяла его за руку. - Все очень просто. Конечно,
про дань сказано немного смело, речь идет не о дани. Ты не знал, что ваши
старейшины готовили для Волосатых ножницы и клали их в уговоренных местах.
Может, как жертву богам, может, просто по обычаю, но эти странные создания
полагают, что им платили дань за их дивную красоту.
Дъярв без сил опустился на землю. Грифон, внимательно слушавший,
сдавленно фыркнул.
- Для Волосатых это крайне важно, - продолжала Рюби. - Сегодня ты
видел, как родился новый Волосатый. Для них единственный способ
размножения - настричь шерсти и скатать новое существо. Поэтому они
относятся к дани крайне серьезно.
Тут не выдержали все. Вдоволь насмеявшись, Дъярв согласился:
- Пообещай им, что дань они будут получать исправно. Новый король
заверяет их в неизменном уважении. Как я вижу, это довольно безобидные
создания, так почему бы не помочь им?
- А как же я? - захныкал Грифон. - Безобразие! Такое редкое животное
поставили на грань вымирания, меня так мало осталось, а они ловить и
хватать... Нельзя же так!
- Кстати, редкое животное, а зачем Каменные Глаза гонялся за тобой? -
поинтересовался Хани. - После нашей встречи я не ожидал от него такой
прыти. Хотя... Мне становится жалко его, когда я представляю эту безумную
слепую жизнь. Конечно, гранитные валуны вместо глаз - это неожиданно, но я
и врагу не пожелал бы подобного.
- Так пойди и помоги бедняге, - сварливо откликнулся Грифон. - Живо
перья повыщиплет.
- А что, если действительно попытаться помочь? - как бы сама себя
спросила Рюби. - Ведь не одним оружием завоевывают мир. Какое глупое
сочетание: завоевать мир.
Грифон расправил крылья.
- Ну, если вы решили сойти с ума, делайте это без меня, я полетел.
Он уже оторвался от земли, но Хани стремительно ухватил его за
кисточку на кончике хвоста.
- Стой, приятель! Если помочь великану действительно означает сойти с
ума, ты займешься этим вместе с нами. У меня есть план, и ты нам
пригодишься.
Как ни шумел Грифон, как ни трепыхался, Хани был безжалостен, и
Грифону пришлось капитулировать.
- Ну хорошо, я согласен, - заявил он, всем своим видом показывая, что
ничуть не согласен и менее всего думает о безропотной покорности. -
Придется мне помочь вам, коль скоро вы никак не можете обойтись без меня.
Однако! - Голос его взмыл на патетические высоты. - Запомните, что в
случае любого происшествия со мной на вашу совесть черным пятном ляжет
ответственность за то, что вы не сберегли доверившееся вам редкое,
уникальное животное.
- Я не могу, - простонал Хани. - Он меня уморит. Если меня все-таки
хватит удар, прошу вас отомстить этому редкостному, уникальному животному.
- Обязательно, - успокоила Рюби.
- Стой! - гаркнул вдруг Хани, и Грифон замер, испуганно прижав
хохолок, точно нашкодивший кот уши.
Отыскать великана оказалось нетрудно. Стоило лишь добраться до
равнины, усыпанной гранитными валунами, и подождать немного - а там
великан вскоре появится сам. Дъярв, впрочем, отказался идти, заявив, что у
него хватает других забот. И добавил, что совершенно не понимает, зачем
нужно связываться с этим чудовищем. Грифон торопливо поддакнул, но на все
возражения Хани кратко и энергично отвечал:
- Сначала сделаем, а потом сами увидите, зачем.
Когда вдали показались вересковые поля, Хани приказал Грифону:
- Лети и найди великана.
Грифон недовольно огрызнулся:
- Куда спешить?! Он сам разыщет нас гораздо раньше, чем мы его. Очень
может статься, что нас уже видят и слышат.
И действительно, тяжелая гранитная глыба, наполовину утонувшая в
глине, беспокойно заворочалась. Моховое веко поднялось, и все ощутили
тяжелый, давящий взгляд каменного глаза. Хани зябко поежился, он все-таки
не был до конца уверен, что ему удастся задуманное предприятие. На всякий
случай Хани подался ближе к Волосатым. Те лопотали нечто невнятное, однако
вполне мирно. Видимо, они совершенно не опасались предстоящей встречи с
чудищем. А оно не заставило себя ждать. Послышались знакомые тяжелые шаги,
шумное сопение. Неприятный холодок пробежал по спине - Хани хорошо
запомнил, чем кончилась предыдущая встреча. Но ведь она случилась
немыслимо давно, в прошлую эпоху, - успокаивал себя Хани, с тех пор он
сильно переменился, и не след бояться безглазого великана.
Рычание и вой прогремели совсем рядом. И вот, круша молодые сосны,
появился сам Каменные Глаза. Хищно скалясь, великан взбежал на пригорок и
замер. Не зная, в чем дело, можно было решить, что он пытается
рассмотреть, где прячутся люди, даже Хани поддался наваждению. Но когда
безглазая морда великана повернулась к нему, он уже опомнился.
Гранитный валун повернулся еще раз, и наконец великан заметил их. Он
завопил громче прежнего. Рюби с брезгливой гримаской прикрыла уши.
- Как только он не оглохнет от собственных воплей? - пробормотала
она.
Великан с таким грохотом обрушил свою палицу на землю, что сам еле
устоял на ногах. Череп-шлем свалился, и засаленные грязные волосы
топорщились в стороны подобно проволоке. Он внушал не столько страх,
сколько омерзение. Впрочем, Хани уловил в бешеных завываниях нотку
неуверенности. Несмотря на обуревавшую его злобу, великан явно не спешил
нападать.
Поняв это, Грифон осмелел. Он растопырил крылья и воинственно
запрыгал, как драчливый петушок-подросток.
- Пустите! Пустите меня! Сейчас я его победю... То есть побежу... Или
побегу?.. - закончил он тихо.
И в самом деле побежал, потому что великан, доведя себя до
исступления, наконец собрался с духом и двинулся в атаку. Грузно топоча,
он помчался вниз по склону. Дубина, описывая круги в воздухе, зловеще
свистела. Грифон тотчас сжался в комочек и юркнул за спину Хани.
- Вот теперь ваш черед, - кивнул Хани Волосатым.
Они разделились на две группы и с тихим щебетом покатились навстречу
великану. Их зеленые глазки поблескивали лукавством. Похоже, новая затея
пришлась им по вкусу.
Великан не мог знать о готовящейся западне, да и не видел крошечных
существ, ведь его каменные глаза различали далеко не все... И когда он с
разбега влетел в расставленные Волосатыми сети, то на глупом лице
проступило несказанное удивление. Он полетел кувырком, так толком и не
поняв, в чем дело. А Волосатые, подскочив к поверженному гиганту, с
привычной сноровкой спеленали его своими прядками, да так здорово, что как
ни бился великан, он не мог освободиться от волосяных арканов.
- Пошли, поговорим с ним, - предложил Хани.
Рюби дернула плечом.
- Зачем? Я не думаю, что это порождение зла станет разговаривать с
нами.
- Легко ты отказываешься от родственников.
- Родственников?! - Рюби оторопело замерла, широко раскрытыми глазами
уставившись на Хани. - Что ты мелешь?
- У меня была возможность познакомиться с ним поближе.
Но Рюби уже справилась с удивлением.
- Это произошло, когда ты пропал...
- Да, - дернув щекой, ответил Хани. Было заметно, что вспоминать
прошедшее ему неприятно. - Мир камня невообразимо обширен. Вспомни
Жемчужников.
- Ну и что?
- Ведь кроме драгоценных камней есть масса простых.
- Кроме благородных, - поправила его Рюби.
- Не от тебя я ожидал услышать это слово.
- Ты прав, - Рюби покраснела.
- Многие камни подревнее _б_л_а_г_о_р_о_д_н_ы_х_, - Хани старательно
подчеркнул голосом привязавшееся словечко. - Гранит, например, старше
алмаза.
По лицу Рюби пробежала еле заметная тень.
- Ты сам не знаешь, что говоришь. Мы никогда не отрекались от
родства. Но нам известно, что в граните заключена сила, способная погубить
весь мир. И кому она будет служить...
- Ты ошибаешься, - жестко возразил Хани. - В нем заключена _с_и_л_а_.
Но какая... Сие зависит от тех, кому она будет служить. Вы не смогли
обуздать эту силу и поторопились назвать ее злой. Ведь непонятное всегда
пугает. Странно лишь, как могли отважные и рассудительные Радужники
поддаться на чужемерзкую уловку.
Рюби стала совсем пунцовой.
- Что ты собираешься делать? - еле выговорила она.
- Превратить врага в союзника. Всем вместе это под силу.
Когда они подошли к великану, тот прекратил вырываться и только
скрежетал зубами, нечленораздельно рыча. Зеленоватая пена хлопьями летела
изо рта.
Хани внимательно поглядел на него и протянул вперед меч, послушно
загоревшийся изумрудным огнем. Дрожащие отсветы пробежали по лицу
великана, он забился, закричал, точно его осыпали горячими угольями.
Однако напрасно Хани старался уловить хоть каплю добрых чувств, он
натыкался на глухую стену ненависти и страха. Более того, постепенно
начало бледнеть сияние меча. Словно жаркое марево окружило голову
великана, закрутился волнами белесый мутный воздух.
Рюби испуганно вскрикнула. Померещилось Хани или она действительно
произнесла: "Обесцвет!" - он не мог сказать с уверенностью, зато сразу
вспомнилось, что он делал, впервые столкнувшись с этим колдовским туманом.
Он рванул левый рукав и полоснул мечом по старому шраму. На сей раз туман
не порозовел, как тогда. По зеленому лучу пробежали золотистые волны.
Когда они коснулись окружавшего голову великана марева, оно вдруг
вспыхнуло прозрачным золотым огнем. Великан забился сильнее, но арканы
Волосатых выдержали и новый натиск. Прошло несколько томительных
мгновений, прежде чем он успокоился. По знаку Хани Волосатые распустили
силки, однако великан лежал неподвижно, его лицо под слоем грязи казалось
пепельно-белым.
- Иди сюда! - позвал Хани Рюби.
Она приблизилась, опасливо поглядывая на великана.
- Ты освободил его? - в голосе Рюби смешивались недоверие и восторг.
- Да. В конце концов это оказалось не труднее, чем помочь тебе. Но
сейчас ему нужна твоя помощь.
- В чем?
- Только ты можешь вернуть ему глаза.
- Я?!
- Конечно. Ведь камни не подчиняются мне. Я могу лишь расколоть его
каменный глаз, а ты сумеешь разрушить чары, опутавшие его. Он не родился
безглазым, мы обязаны помочь ему обрести прежний облик.
Рюби растерянно развела руками.
- Но...
- Я не буду мешать тебе. - Хани отвернулся и зашагал прочь. Волосатые
пушистыми шариками катились следом.
Поздно вечером Рюби вернулась к костру, возле которого грелись Грифон
и Хани. Она буквально шаталась от усталости. В ответ на немой вопрос она
кивнула и коротко бросила:
- Получилось.
Хани облегченно вздохнул.
- Теперь, когда придет время, та самая грозная сила, которая так
пугала вас, выступит на нашей стороне.
- Ты заставил меня совершить это лишь в расчете на ответную услугу?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг