- Это почему? Выспаться не дали? - съехидничала Рюби.
- Какое выспаться... - Новый вздох поднял целые тучи пепла. -
Мотаюсь, как проклятый, ищу... все попусту...
- Опять Грифон пропал, - догадался Хани.
Дракон молча кивнул.
- Но ведь мы освободили его, когда он попался в плен к Волосатым! -
воскликнула Рюби. - Это было так недавно. Он улетел куда-то...
- Вот именно - куда-то, - дракон сокрушенно покачал головой. - Он у
меня такой рассеянный, такой неосторожный. Ведь непременно попадет в
неприятную историю. Просто ума не приложу, как с ним быть. Хорошо еще,
свет не без добрых людей, выручают недотепу. Но вляпается так вот однажды
- и пропало... - Дракон еще раз глубоко вздохнул, Хани едва успел поймать
упорхнувший уже плащ.
- Ну что ж, - преувеличенно бодро сказал Хани, покрепче завязывая
тесемки плаща, - нам не привыкать. Только бы он не попался в сети к
Безымянному.
- А это кто такой? - заинтересованно спросил дракон.
- Хозяин Железного Замка.
- Почему же он Безымянный? - удивился дракон. - Мне всегда казалось,
что у него есть имя.
- Но его никто не знает, - возразила Рюби.
Дракон пожал передними крыльями.
- Не знает, так не знает. Я не спорю.
- Если ты знаешь - скажи, - предложил молчавший до сих пор Дъярв. Он
не скрывал, что не верит дракону, и дракон отплатил ему той же монетой -
сделал вид, что не слышит.
Пришлось Рюби повторить вопрос, но разобиженный дракон предпочел
уклониться:
- Не хочу портить вам впечатления. Когда вы увидите этого... хозяина,
вас ждет приятный сюрприз. Но приготовьтесь заранее ничему не удивляться.
- Вот и помогай тебе после такого, - не преминул ввернуть Дъярв.
Дракон вместо ответа обдал его таким густым и вонючим дымом, что
Дъярв долго чихал и кашлял. Дракон пристально разглядывал Дъярва, а потом
неожиданно спросил:
- Вы ему верите?
- Да, - твердо ответил Хани.
Дъярв побагровел.
- Я спрашиваю потому, что он брал Черный Меч. Рискованное занятие для
человека.
- Что поделать. Мы не просили проклятого Орка вытаскивать его на свет
из подводных глубин.
- Значит, сейчас этот меч у вас?
- Да.
- Вы играете с огнем.
- Знаем, - согласилась Рюби. - Но выбора у нас нет. Он уже
понадобился однажды, может пригодиться и во второй раз.
Дракон с сомнением покачал огромной башкой.
- Ведь у вас есть четыре меча стихий, зачем же вам Меч Ненависти?
Разноцветные мечи гораздо сильнее его, да и риска никакого.
- Если бы четыре, - поморщился Хани. - Увы, только три. Синий меч
пропал.
- Опять?
- Мой брат...
- Он не с вами?
- К сожалению.
- Тогда конечно, - понимающе кивнул дракон. Помолчал. И неожиданно
предложил: - А что, если мы попробуем уничтожить Черный Меч? До сих пор он
не принес удачи никому из своих хозяев. Я не верю, что с его помощью можно
добиться хоть чего-то доброго вне зависимости от намерений. Разве что
погубить себя же.
Хани кивнул.
- Я тоже не верю, однако предпочел бы пока сохранить его.
- Подожди, - перебила его Рюби. - Ты полагаешь, что сможешь
уничтожить Черный Меч? - спросила она дракона.
- Говорят, что огонь дракона способен расплавить даже его, - дракон
выдохнул струю пламени - там, где она коснулась земли, трава затлела. -
Это живой огонь, такой же, в каком был откован меч. Вот мне и хотелось
проверить, действительно ли это так, или сказки лгут?
- Драконьи сказки? - лукаво усмехнулась Рюби.
- Ты полагаешь, что у драконов не может быть сказок? - обиделся
Восьмикрылый.
- Конечно, могут, - поспешила успокоить Рюби.
Снова заговорил Дъярв. Он проглотил обиду и был предельно вежлив.
- Не согласился бы ты помочь нам в другом, коль скоро драконий
пламень обладает такой ужасной силой.
Дракон прикрыл левый глаз и оставшимся посмотрел на Дъярва.
- В чем дело?
Дъярв коротко рассказал, в чем. Дракон ненадолго задумался, а потом
расхохотался так, что пришлось спасаться от летящих снопов искр.
- Ну Двухголовый... Ну мерзавец... Не ожидал, что он сумеет приручить
жидкий камень. Не думал... Недооценивали мы его, ох как промахнулись.
Широко шагает, пора остановить молодца, а то неизвестно, куда шагнет.
- Двухголовый? - встрепенулся Хани. - Кто это?
- Так, к слову пришлось, - успокоил дракон. - Значит, вам дорогу
преградили жидкие камни? - уточнил он у Дъярва.
- Может, их так и зовут, не спрашивал.
- И ты просишь сжечь их?
- Да.
Дракон посерьезнел.
- Хозяин Железного Замка пробился к жерлу древнего вулкана. Оттуда он
качает золото, погубившее Анталанандур, оттуда же он вывел и обитателей
раскаленных глубин. Действительно, чтобы сжечь их, требуется необычный
огонь, но вот именно здесь я не уверен, что сумею помочь. Расплавить все
это, превратить в такую же огненную лаву, из которой они вышли, для меня
не трудно. Однако пройдет время, лава остынет, и жидкие камни возродятся
вновь. Ведь вы не сможете пройти по огню, - дракон фыркнул. - При этом я
выжгу и опустошу всю округу, погублю ее куда вернее, чем они. А ведь
именно этого и добивается Железный Замок. Так стоит ли помогать врагу?
- Но как тогда нам добраться до Железного Замка? - спросил Дъярв. -
Крыльев у нас нет.
- Могу дать вам совет, - ухмыльнулся дракон. - Там, где бессилен
огонь, попытайтесь использовать холод.
- Черный туман? - быстро сообразила Рюби. - Но Хозяин Тумана унес с
собой вое секреты туманов, да и страшновато использовать подобное
колдовство.
- Однако Черный Меч вы захватили с собой.
- Только по необходимости.
- Здесь тоже необходимость.
Хани вдруг выпрямился и подошел вплотную к дракону.
- Говори, - тихо произнес он, но в его голосе прозвучала такая сила,
что дракон дернулся, попятился и отвернулся. Однако взгляд Хани приковал
его к месту. - Говори!
- Вот какой ты стал... - Даже пламя из пасти дракона покорно
свернулось кольцом у ног Хани. - Ты очень вырос. Но помни, что доброта -
обоюдоострый меч и может поранить насмерть. Что же касается совета, он
прост. Нужно вызвать снежный пожар. Тогда жидкие камни застынут навсегда,
обратившись в обычные.
- Меня пугают твои советы, - заметила вскользь Рюби.
- Ничего другого сказать не могу, - ответил дракон. - Кроме того, я
предсказываю, что это поможет вам вернуть одного из ушедших, ведь недаром
дракону дано видеть будущее.
- Кого? - спросил Хани.
- Не могу сказать точнее.
- А что такое снежный пожар? - поинтересовался Дъярв.
Вместо дракона ответила Рюби:
- Огонь, несущий холод вместо жара, ты наверняка видел его зеленое
пламя в небесах своей родины. И вместо пепла на землю будет сыпаться снег.
Дъярв побледнел.
- Еще неизвестно, что лучше, - его голос дрогнул. - Спалить этот край
огнем обычным или обрушить на него огонь снежный.
- Боюсь, Восьмикрылый прав, - Рюби совсем сникла. - Выбора у нас
действительно нет.
- Я останусь с вами на всякий случай, - пообещал дракон. - Если холод
начнет брать верх, постараюсь помочь. Что-что, а высвободить ему навстречу
огонь подземный я сумею, предосторожность никогда и никому не повредила.
Но не удивляйтесь, если вы меня не увидите. Не люблю быть в центре
внимания. - Он кокетливо полыхнул дымом. - Однако помните - я рядом.
12. СНЕЖНЫЙ ПОЖАР
- Никогда раньше не каталась верхом на тигре, - с мрачной веселостью
произнесла Рюби, - и не скажу, что иду на это с легким сердцем.
- Давай-давай, не тяни, - Хани старался спрятать охватившие его
недобрые предчувствия за показной веселостью.
Дъярв смолчал, но всем видом постарался показать, что не одобряет
опасную затею, и будь его воля, все пошло бы совершенно иначе. Однако,
коль скоро от него ничто не зависит, он умывает руки.
Рюби подняла сложенные ладони над головой.
Воцарилась полная тишина. Хани ни за что не поверил бы, что в
зеленом, полном жизни лесу способно установиться такое безмолвие. Пропали
птичьи голоса, смолк шелест листвы, утихло посвистывание ветра в кронах.
Небо стало прозрачно-голубым, ни единого облачка, только высоко-высоко, в
недоступной дали невозмутимо сверкает золотой шар солнца.
Хани вытер крупные капли пота, выступившие на лбу. Не успев снять
тяжелую меховую одежду, он чувствовал себя, как в хорошо протопленной
печи.
Постепенно небо начало бледнеть, приобретая неопределенный белесый
оттенок, теряя звонкую прозрачность, солнце скрылось в сгущающейся дымке,
словно растворилось. Только душная жара подтверждала, что сейчас полдень.
И вот мутный небосклон прорезал чистый зеленый луч. Хани бросил
невольный взгляд на свой меч - нет, он благополучно покоился в ножнах.
- Мне это не нравится, - прошептал Дъярв ему на ухо. - Надвигается
какая-то непонятная опасность... Я не против колдовства, хотя никогда не
доверял волшебникам до конца, а сейчас не верю вообще. Мне кажется, она
шутит с силами, о могуществе которых имеет весьма отдаленное
представление.
Следом за зеленой точно такая же яркая синяя вспышка озарила небо, за
нею последовали красная, желтая, фиолетовая...
Хани понял, что дрожит он отнюдь не от страха и возбуждения, а от
холода. Странная дрожь, идущая откуда-то изнутри, и странный холод,
отдающий в суставы, но не трогающий кожу... Он открыл рот, чтобы ответить
Дъярву, но задохнулся - воздух стал обжигающе холодным. Бросив взгляд на
северянина, Хани с изумлением отметил, что его борода, усы и брови
покрылись пушистым белым инеем.
В сплошной тишине прогремел звонкий удар, заставив их вздрогнуть от
неожиданности. Один, другой, третий... А вскоре эти удары слились в
сплошной треск.
- Деревья, - прохрипел Дъярв. - Деревья не выдерживают мороза и
начинают трескаться. - Он закашлялся. - Воздух стал каким-то тяжелым. Мне
кажется, еще немного, и он тоже замерзнет, подобно воде.
- Меня словно колют ледяными иголками, - пожаловался Хани.
А в небе, прямо над ними, развернулась волшебная картина. Отдельные
сполохи цветного огня превратились в настоящие огненные реки, разлившиеся
по небосклону; немыслимая яркость и чистота красок завораживала и пугала.
Бессмысленно пытаться описать буйство цветов. Разворачивались и
сворачивались ярчайшие полотнища, вздымались искрящиеся фонтаны, рушились
многоструйные водопады. Невольно хотелось любоваться неземными картинами
вечно, но глаза начинало нестерпимо резать, слезы сыпались градом, тут же
замерзая на щеках, склеивая ресницы.
Легкое покалывание морозца сменилось свирепыми ударами бичей с
вплетенными бронзовыми колючками. Хани ничуть не удивился бы, выяснив, что
его лицо разодрано до кости. Однако он уже не мог открыть глаза, пытаясь
укрыться от слепящего света, заполнившего весь мир. В горле першило и
скребло, при каждом выдохе ледяные когти, казалось, уносили с собой
кровоточащие клочья легких.
Вдруг Дъярв громко вскрикнул, в его возгласе смешались удивление и
боль.
- Смотри!
Хани ладонью смахнул лед с бровей и ресниц.
К ним медленными шагами приближалась Ториль. Она шла, неуверенно
покачиваясь, а в руке сверкал голубой меч, доставшийся им от Лоста.
Угрожающая тишина сменилась ревом и свистом гигантского костра,
словно невидимые мехи закачивали воздух в невиданное горнило. Слышал все
это Хани или ему только мерещилось? На этот вопрос он так и не смог
ответить. В мире магии настолько тесно переплетались явь и видения,
реальность и миражи, что только сами волшебники могли различать их.
В воздухе замелькали мириады светящихся искр, словно летевших из
чудовищной топки. Огневой вихрь скрыл все вокруг. Искры опускались к
земле, на лету превращаясь в сухие колючие снежинки, которые вскоре
посыпались, как из рога изобилия. Всю землю укрыл белый ковер... Это и был
снежный пожар, разжечь который призывал Восьмикрылый. Хани подумал было,
что дракон по злобе и коварству способен отомстить таким образом за давнее
поражение... Но мысли тоже застыли и шевелились вяло и неохотно. Потом
Хани вспомнил, что дракон все-таки помогал им... А еще немного погодя все
пропало - убийственное сверкание обернулось чернотой, и мрак рухнул на
него, погребая под собой.
Когда Хани очнулся, то с немалым удивлением обнаружил, что не лежит
на земле, как следовало бы ожидать после обморока, а продолжает стоять.
Безумный холод сменился легким бодрящим морозцем, но и тот не собирался
долго удерживаться. Снег покрывал землю слоем в два пальца толщиной и
кое-где уже начал подтаивать, оставляя после себя слой грязи и холодные
лужи.
Но когда Хани, стряхнув рукавицу, провел ладонью по лицу, она
окрасилась красным. Хани выплюнул на снег сгусток темно-багровой
запекшейся крови и наконец поверил, что все происшедшее ему не
пригрезилось.
Сколько длился ледовый кошмар - пять мгновений или пять веков - Хани
так и не узнал. Признаться честно, и не стремился узнать. Однако он был
совершенно убежден, что продлись снежный пожар еще немного - от всех людей
остались бы только ледяные мумии. Почерневшее лицо Дъярва, его
окровавленные потрескавшиеся губы подтверждали это более чем наглядно.
Хани еще раз сплюнул кровь и спросил, не узнавая собственного голоса:
- Кто это сделал?
Дъярв похлопал воспаленными глазами и невпопад ответил:
- Правы оказались те, кто не желал связываться... Неизвестно, что
хуже. Во всяком случае, адским тварям не поздоровится.
Сейчас Хани увидел, что чудеса не закончились. Громада серых облаков,
очертаниями напоминающая исполинский замок, лежала на земле, там, где
"черепахи" вымостили необъятную площадь. Внутри замка ясно различалось
множество крутящихся смерчей, сверкание разноцветных молний, словно
хозяева облачной крепости вдруг решили устроить праздничный фейерверк.
Пронизанная огнем туча отчасти напомнила Хани грозное появление дракона
над Акантоном; Хани был убежден, что Восьмикрылый и здесь приложил лапу.
Под стенами облачного он увидел Ториль. Принцесса указывала сияющим
голубым мечом на клокочущую тучу, с лезвия срывались небольшие туманные
вихорьки и летели туда, где боролись стихии. Однако маленькие и безобидные
колечки тумана на лету превращались в воющие смерчи, со свистом и ревом
они вламывались в бурлящую тучу, мелькала новая вспышка молнии и
раздавался раскат грома...
Хани обрадовался. Принцесса окончательно пробудилась к жизни. Ее лицо
больше не казалось гипсовой маской, в глазах снова сиял разум. Но Хани
помнил, какой была принцесса на льду пролива, и опять закопошился ядовитый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг