крыш полетела черепица. Потом дракон примерился и ухватил Наговорный
Камень зубами. Что-то ослепительно сверкнуло, загремело. И лишь тающая
струя дыма, почему-то не подвластная ветру, колебалась на том месте, где
недавно лежал Наговорный Камень.
А потом те, у кого хватило мужества не отвести взгляд раньше,
увидели, что дракон, удовлетворенно урча, плюхнулся в море, нырнул и
больше не появлялся.
И сразу же, как по чьему-то приказу, стих ветер, черные грозовые
облака сменились плотными, серыми тучами, и зарядил нудный, мелкий дождь.
7. БЕГСТВО
Чани, торопливо вбежав в комнату, швырнул промокший насквозь плащ в
угол и смахнул ладонью с лица капли дождя.
- Собирайтесь, и быстро, как можно быстрее!
Хани, завороженно слушавший бесконечный рассказ Ториль о плавании
капитанов Тан-Хореза к далеким островам Южного моря, недовольно
отмахнулся.
- Зачем? Посмотри, что на улице творится.
- Вот именно! Пока творится... Эти трусы решили выдать принцессу
Морскому Королю.
Ториль побледнела.
- Не посмеют.
Чани, подскочив к шкафу, начал выкидывать из него прямо на пол
меховые куртки, плащи, дорожные мешки.
- Уже посмели. В ратуше собралась свора достойных и благопочтенных
горожан, именуемая магистратом; подвывая от страха, они приняли
мужественное решение сдаться на милость победителя, сейчас собирают
веревки и сети. Тебя намерены ловить, как бешеную собаку.
Однако минутная растерянность уже прошла, и губы Ториль скривила
усмешка.
- Ну, это мы еще посмотрим. Посмотрим, что станется с тем, кто
решится.
- Да, - подтвердил Хани. - Мы посмотрим.
- Дураки! Куда я дел свою флягу? А, вот она, нашлась. - Чани
повернулся, сверкая глазами. - Неужели ты, принцесса, думаешь, что я
позволю тебе сделать что-то с ними? Да, они ошибаются, да, они трусят, они
хотят совершить подлость. Но можно ли их винить? И потом, это мой родной
город, и я не допущу... Мы должны уходить.
- Бежать? - не поняла Ториль. - От шайки лавочников? Никогда! Этого
мне не позволяет моя честь. Я проучу их так, что они навек зарекутся...
- И не думай! - перебил ее Чани.
- Так, может, ты и поможешь им? - язвительно спросила принцесса. -
Это ведь легко и просто - связать меня.
- Не надо, - устало сказал Чани. - Потом они еще будут благодарить
нас, но пока мы должны уходить.
- Будут? - ехидно переспросила Ториль.
- Будут, - уверенно подтвердил Чани. - А главное, твое колдовство
тебе не поможет. Здесь дракон, тот самый, десятикрылый.
- Не может быть, - опешила Ториль.
- Может, может. Сам видел. Одевайся быстрее, - Чани швырнул ей плащ.
- Дорога каждая минута! Пока они соберутся, пока переругаются, пока
помирятся, пока решатся... Мы сможем уйти далеко, если только не будем
медлить.
- Вот, значит, почему они осмелели, - не слыша его, произнесла
Ториль.
- Так или не так, но мы должны спешить!
- Куда спешить? - спросил Хани.
- У нас теперь один путь - через Западные ворота и вперед, к Туманным
Горам, - лихорадочно натягивая куртку, пояснил Чани. - Совершенно ясно,
что путь морем не для нас.
- А как же наша лодка?
Чани, не отвечая, схватил свой дорожный мешок, подхватил мешок
принцессы и кинулся к дверям. Ториль последовала за ним. Немного подумав и
все еще продолжая ворчать, Хани торопливо оделся и, с грустью оглянувшись
на стынущий на столе ужин, двинулся вслед за ними.
Вдруг, чуть не сбив его с ног, в дверь влетел Чани.
- Чуть не забыл! А ты тоже хорош, не напомнил!
- О чем?
- Какое путешествие может быть без надежного оружия?
Хани растерянно заморгал, сокрушенно думая, что снова брат прав. А
ведь именно он, Хани, собрал отличную коллекцию самых разнообразных мечей,
кинжалов, палашей, ятаганов, щитов, развешанных по стенам комнаты. Правда,
все они были старыми, слегка ржавыми, кое-где помятыми и погнутыми, но
ведь когда-то же были они настоящим грозным оружием! Хани не жалел времени
и сил, чтобы привести старую рухлядь, как презрительно отзывался об этой
коллекции Чани, в приличный вид.
Чани, немного поколебавшись, сорвал со стены два небольших
меча-гладиуса, швырнул один Хани.
Однако вошедшая Ториль ловким движением перехватила меч и, достав из
ножен, ласково провела пальцем по сверкающему каким-то странным желтоватым
блеском, совсем не похожим на обычный стальной цвет, лезвию. Внимательно
осмотрела простую черную рукоять, украшенную маленькой семилучевой
звездой, выложенной из бесцветных, невзрачных камешков, напоминавших
стекло.
- Откуда это у вас? - спросила она у Чани.
Тот пожал плечами.
- Понятия не имею. Брат где-то нашел, не иначе на какой-нибудь
свалке. Только там встречается ненужное железо.
- Зачем же ты берешь?
Чани замялся.
- На них поменьше ржавчины, - наконец ответил он.
- И вы не знаете, хорошее ли это оружие?
- Откуда? Что я, пробовал, что ли?
- Действительно, - тихо сказала принцесса сама себе. - И глупо было
бы думать... Нет, просто копия... Плохая подделка. Долго ты там еще будешь
копаться? - неожиданно прибавила она.
- Я готов, - выпрямился Чани.
- Тогда пошли. - Ториль снова незаметно для самой себя начала
командовать.
Они поплотнее запахнули плащи и выскользнули на улицу. Словно
обрадовавшись этому, откуда-то выскочил вновь ветер, швыряя им в лицо
мелкую водяную пыль. Она крошечными серебристыми шариками оседала на
одежде, от чего казалось, что плащи стремительно седеют. Однако они
оставались сухими, стоило же хоть раз провести пальцем, как тут же
образовывалась черная влажная полоса.
Чани шел впереди, прижимаясь к стенам домов, сворачивая в самые узкие
и темные переулки и вообще стараясь быть как можно незаметнее. Ториль с
недоуменной гримаской следила за ним. Вдруг Чани, завернув за угол,
шарахнулся назад, да так неожиданно, что налетел на принцессу. Он
прошипел:
- Кажется, влипли.
- Что там? - спросила Ториль.
- Стража.
- И только?
- Этого вполне достаточно, чтобы мы не пробились к Западным воротам.
А пока мы доберемся до каких-либо других, будет уже слишком поздно.
В глазах Ториль сверкнул недобрый огонек, она резко выпрямилась, и
Хани показалось, что она вот-вот выхватит меч, которого у нее не было. Или
произойдет что-то другое, но тоже страшное. И он поспешно сказал:
- Они не посмеют.
- Посмеют, да еще как, - кисло возразил Чани, растерянно озираясь.
- Ты сам говорил, что они слишком трусливы.
- Вот именно.
- Не понимаю, - пожал плечами Хани.
- Они перетрусили как раз настолько, чтобы осмелеть и попытаться
схватить нас. Вернее, ее, - Чани мотнул головой в сторону принцессы.
- Сейчас поглядим, - откликнулась она.
Послышался лязг подкованных железом сапог по камням.
- Может, побежим? - предложил Чани.
- Еще чего, - фыркнул брат.
- Ты сам говорил, что некуда, - напомнила Ториль.
- Не стоит поднимать шума, - не слишком уверенно сказал Чани.
Ториль молча покачала головой, он пожал плечами и, оглядываясь,
нехотя шагнул из проулка на площадь. Хани и Ториль вышли следом.
Увидев их, стражники остановились. Усилившийся дождь с жестяным
стуком барабанил по кирасам и ребристым шлемам. Капитан, то и дело отирая
лицо, пытался разглядеть, кто перед ним. Наконец увидел и невольно
попятился, что вызвало новую усмешку принцессы, однако натолкнулся на
стражников и остановился. Наконец, набравшись решимости, он поднял руку и
сипло сказал:
- Вы арестованы.
- Балда! - спокойно ответил Хани.
- Что? - не понял капитан.
- Балда ты! - терпеливо объяснил Хани. - Вот что.
Капитан побагровел.
- А я-то хотел вас отпустить. Нам нужна была только колдунья. Но
теперь и вы за сопротивление властям, за оскорбление власти, за
неподчинение, за... И вообще. Посидите недельку в подвале, образумитесь,
научитесь уважать стражу. Взять их!
- Простите, - вежливо спросил Чани, - какую власть мы оскорбили?
- Нашего всемилостивейшего и могущественнейшего повелителя Морского
Короля.
- Но ведь еще утром Акантоном правил Городской раад. Это был
свободный город.
Капитан, напыжившись, объяснил:
- Достопочтенный раад свободного города, не принуждаемый никем,
согласно воле граждан, изъявленной в наипочтительнейшем прошении, принял
решение отдаться под защиту и покровительство могучего владыки.
- Достойный конец Города Львов, - прошептал Чани.
Хани демонстративно медленно достал меч. Двинувшиеся было вперед
стражники остановились.
- Что вы застряли?! - завопил капитан. - Вас же шестеро! Хватайте их!
Но сам он предусмотрительно юркнул за спины своих стражников,
предпочитая руководить боем, а не участвовать в нем. Неловко выставив
вперед алебарды, совсем как вилы, и вздрагивая то ли от страха, то ли от
собственной смелости, стражники сделали еще два шага.
- Смелее, - подбадривал капитан. - Сейчас я сбегаю в ратушу за
подкреплением, и мы одолеем их.
Он толкнул вперед двух ближайших к нему воинов, а сам повернулся и
тяжелой рысью, грохоча сапогами по камням, помчался через площадь.
Оставшиеся без командира, стражники замялись. Идти вперед было страшно,
идти назад было боязно. И они приняли самое простое решение - шумно сопя,
остались стоять на месте.
- Мы не можем терять время, - шепнул на ухо принцессе Чани. - Если
прибегут люди из ратуши, их будет слишком много. Надо отвязаться от этих.
И поскорее.
Ториль кивнула и сделала шаг вперед. Стражники соответственно сделали
шаг назад и прижались друг к другу еще теснее. Принцесса резко вытянула
правую руку... Из рукава плаща метнулся черно-красный светящийся шар.
Кто-то вскрикнул, один из стражников полетел кувырком... Через
мгновение площадь была пуста, только один шлем, побрякивая, катился по
булыжникам. Он слетел в сточную канаву, качнулся пару раз и с веселым
бульканьем пошел ко дну.
- Вот и все, - сказала Ториль. - Дорога свободна. И все целы, -
специально для Чани добавила она.
8. ПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО
Когда они вышли из города, что было совсем не трудно - городские
ворота никто не сторожил, да и висели они скорее ради проформы, одна
створка вообще отвалилась - принцесса сразу же решительно свернула с
дороги, что немало озадачило Хани. Конечно, с географией острова мальчики
были знакомы весьма приблизительно, и то в основном по рассказу принцессы,
но уж окрестности города знали. Лес, к которому направлялась Ториль, у
жителей Акантона именовался Недобрым, и они его избегали. Одни охотники,
отчаянные смельчаки и сорвиголовы, заходили туда, чтобы вернуться крайне
испуганными и принести новую порцию рассказов о творящихся в его чащобах
чудесах и ужасах. Правда, они снова уходили туда, чтобы проверить
поставленные капканы... И еще одно смущало Хани - все рассказчики
неизменно возвращались живы-здоровы, несмотря на опасности и трудности.
Доблестные герои... Вот здесь мнения братьев расходились - Хани был
склонен принимать рассказы за чистую монету, Чани же относился к ним
крайне скептически. Он утверждал, что герои не углублялись в лес дальше
десяти шагов от опушки, а все их приключения придуманы в придорожных
трактирах. Хани горячился, спорил, но Чани оставался тверд в своих
подозрениях, хотя и не высказывал намерения проверить их. В этом братья
сходились - слава у леса была дурная, и стоило держаться подальше от него.
Когда Хани сказал об этом принцессе, та ответила, что не считает
нужным обходить лес по старой королевской дороге, так как это удлиняет
путь. Чани резонно заметил, что иногда самый короткий путь отнимает
гораздо больше времени, чем самый длинный. Принцесса возразила, что в этом
случае все не так, как представляется братьям. Чани пожал плечами и
подчинился.
Они шли вдоль весело звенящего ручья, и лес совсем не казался
страшным. Напротив, звонко перекликались птичьи голоса, тихо шуршали,
переговариваясь, листья высоких стройных ясеней, и самым громким звуком
была перебранка сорок.
Хани уже было открыл рот, чтобы выразить свое удивление таким
несоответствием названия леса и того, что им открылось на самом деле, как
тихий протяжный стон заставил его молчать. Хани моментально выхватил свой
куцый меч и приготовился защищаться. Но никто пока не спешил нападать на
него. Чани, сжав губы в ниточку, с усмешкой глядел на его воинственные
приготовления. Но когда стон повторился, уже громче, Чани тоже
встревожился.
Между деревьями пролетело тихое поскуливание, тонкое, жалобное, оно
завершилось невнятным бормотанием и оханьем.
- Кто это? - повернулся Хани к Ториль. - Мы должны ему помочь.
- А что если нас просто заманивают? - предположил Чани. - Ты сам
рассказывал такие страсти об этом лесе, что сейчас впору бежать сломя
голову подальше отсюда. И сам же собираешься помогать неведомо кому.
Стон прозвучал снова, на сей раз завершившись протяжным мяуканьем,
прямо ни дать ни взять - кошке хвост прищемили. Чани глянул на принцессу,
но та лишь пожала плечами.
- Я сама решительно ничего не понимаю.
- Будь я проклят, но это кошка, - изумленно сказал Хани.
- Кошка? Здесь? - Чани вздохнул. - Подумай, что ты говоришь.
И опять пронзительное "мья-уау-а!!" пролетело в лесу.
- Нет, надо спасать кота, - решительно отстранил протянутую руку
брата Хани. - И вообще, кто бы то ни был, он явно попал в беду, он просит
помощи. И я считаю, что с нашей стороны будет просто подло не
откликнуться.
- Кому? - сморщился Чани.
Мяуканье перешло в тихий скулеж и плач. Хани, больше не слушая
возражений и увещеваний брата, помчался бегом в ту сторону, откуда
раздавались жалобные звуки. Выбежав на залитую солнцем поляну, он
остановился. На поляне горестно постанывал зверь, совсем на кота не
похожий. Зверь, каких Хани раньше не видел. Да...
Приключения начались раньше, чем путешествие, еще в городе. А теперь
начались и чудеса. Как раз то, о чем он мечтал...
Трудно сказать, кто больше был удивлен, увидев зверя, - братья,
которым он был в диковинку, или Ториль, которая явно знала, кто это, но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг