- Вот только флаг я что-то не могу разглядеть.
- Черное с золотом. Золотой Факел.
Чани наморщил лоб, вспоминая.
- Это значит... Это значит... Тан-Хорез?!
Хани всплеснул руками.
- Ух ты! Настоящие волшебники! А ведь они раньше к нам никогда не
заходили. Слушай, побежали посмотрим, я никогда не видел живых колдунов, а
говорят, там у них все колдуны, нет, правда, пошли?!
- Действительно интересно, зачем он к нам заявился. Конечно, вид у
него не блестящий...
И в самом деле галера выглядела так, словно только что вырвалась из
тяжелейшего боя. Борт ее был проломлен, вместо мачты торчал жалкий
зазубренный обломок, корму, похоже кто-то долго и старательно глодал. И
двигалась галера как-то странно, рывками.
- Здорово же ее потрепало штормом, - с видом знатока заявил Хани.
- Штормом? - недоверчиво переспросил брат.
- А то чем же?
- Мало ли, - уклончиво ответил Чани.
- И правда! - глаза Хани загорелись. - Как я сразу не догадался. Не
иначе, как Морской Король тут колдовал!
- Брось, - махнул рукой Чани. - Вечно ты выдумываешь всякий вздор.
Тебе постоянно волшебство мерещится.
Что правда - то правда. Но посудите сами, разве может быть иначе,
когда живешь в таком городе? Хани действительно повсюду видел колдунов и
волшебников. Ведь в каждой сказке говорится о них! И эти сказки были еще
более увлекательны потому, что взрослые запрещали говорить о драконах и
привидениях. Но когда идешь по кривой узенькой улочке к порту, так и
кажется, что вот-вот из-за поворота выскочит... Ну, гном хотя бы... А вот
брат в это не верит. Но тогда на что он намекает?
- Может, и мерещится, а может, и не мерещится. Ты же сам говоришь,
что здесь что-то не так.
- Я не говорю ничего, я сам не знаю.
- Ну так пойдем и посмотрим. Это же так просто.
Чани усмехнулся.
- А что? Пойдем. Все равно галера сейчас пристанет к пятому причалу.
И ты сам убедишься.
- Ха, знаток. Еще бы, ведь в Купеческой гавани все остальные причалы
развалились.
В этот момент галера проходила как раз мимо них, и Чани увидел
стоящую на корме фигурку, закутанную в длинный черный плащ. Ему
показалось, что человек этот пристально смотрит на него. И что он уже
где-то видел эту... Где-то он ее видел?..
3. МОРСКОЙ КОРОЛЬ И ЕГО СЛУГИ
Морской Король, откинувшись на спинку трона, потянулся и сладко
зевнул. Приподнял корону и с удовольствием поскреб начавшую пробиваться
лысинку, - что поделаешь, возраст, не так давно шестьсот сорок два
стукнуло. Это вам не шутки. Он вздохнул и поправил висящую на груди
голубую жемчужину, оправленную в золото, - символ власти над морем.
- Так, говоришь, ушли? - переспросил он.
- Истинно так, - вильнула хвостом Тигровая. - Собственными глазами
видела. Ушли-с, ваше величество.
Король уныло посмотрел на украшенные кораллами стены тронного зала,
хлюпнул носом, утерся рукавом парадной мантии и приказал:
- Особа, особо приближенная, приблизься.
Белая акула подплыла к самому трону.
- Как же ты так?
Акула развела плавниками.
- Я это... Того... А они того... И этот, который...
- Этот-метот! - завизжал Король, вскакивая на сиденье и топая ногами.
- Бездельники! Тунеядцы! Интриганты! То есть интриганы, - уже менее
уверенно, а потому значительно тише добавил он. - Ничегошеньки сами не
можете, один я всюду сам поспевать должен. А я не могу. Один я. И старый,
устаю теперь быстро. Помощнички, чтоб у вас всех жабры повысохли.
- Совершенно верно, - поддакнула Тигровая. - Ничего ей поручить
нельзя. Все провалит, все испортит.
- Сама хороша! - обрушился на нее Король. - Не могла помочь?!
- Чего? - не поняла Тигровая. От удивления у нее даже глаза начали
косить.
- Помочь, говорю, не могла, чудо полосатое!
Король уставился на нее, потом рухнул обратно на трон, ударился о
подлокотник, ойкнул и плаксиво сказал:
- Нет, не могу больше. Тьфу на вас на всех, идиоты. Уйду. Брошу все и
уйду. Я старый, у меня кости болят. Пропадайте тут без меня, погибайте. А
меня Хозяин Тумана давно к себе зовет.
Тигровая даже всхлипнула.
- Не надо. Только если уж вы решили, - глаза ее хитро блеснули, -
оставьте мне на память о вашем величестве, на добрую память, голубую
жемчужину. - И она утерла слезы плавником.
- Ну вы это... Того... - промямлила Белая. - Не надо... Куда мы-то
без вас...
- Да, - подтвердила Тигровая. - Нам будет очень без вас плохо. Но мы
попытаемся справиться. Только жемчужину не забудьте мне отдать, вам она и
не нужна уже будет...
Король кивнул.
- Сейчас отдам. Вот только руки помою и отдам. Куда вы без меня
денетесь? Ведь пропадете же... Погибнете... И пробовать не надо, все
наперед известно. Только это меня и держит, мое доброе сердце и чувство
ответственности. - Он назидательно поднял кривой палец. - Не могу же я вас
бросить на произвол судьбы. - Он закряхтел и снова почесал под короной. -
Ладно, значит, как у нас обстоят дела?
- Разрешите доложить? - щелкнул плавниками Молот.
Король устроился поудобнее и милостиво кивнул.
- Валяй.
- На настоящий момент диспозиция такова: хотя противник и не был
уничтожен, его удалось отбросить к берегу и намертво заблокировать в
порту. Наши потери в операции минимальны. Выйти из порта неприятелю не
удастся, однако все наши попытки штурма данного пункта до сих пор успеха
нам не приносили. Поэтому нужны более решительные меры.
- Какие?
- Не могу знать! - бодро отрапортовал Молот. - В уставе сказано:
решительные, а какие именно - на то указаний нет.
- А ты как думаешь, особа, особо приближенная к моей особе, -
обратился Король к Белой.
- Это... Того... Сожрать!
- Да, - согласился Король. - Разумеется. Если кто-то дурак - то это
очень надолго. За что я тебя и люблю. А ты как думаешь? - обратился он к
Тигровой.
- А я совершенно согласна с вашим величеством.
- В чем?
- Во всем-с. Абсолютно во всем-с.
- Но ведь ты даже не знаешь, что именно я думаю.
- Ничего плохого вы думать не можете, а потому я согласна.
Король задумчиво посмотрел на нее.
- А что, если я решаю: сварить тебя или поджарить сегодня на обед?
Тигровая на секунду замешкалась, но потом возразила:
- Это будет трудно. Во дворце слишком маленькая плита.
Король скорбно развел руками.
- И вот так всегда, - ни к кому не обращаясь, пожаловался он. -
Всегда. Один и один. Никакой помощи. Хватит, - ударил он по подлокотнику.
- Придется, видимо, снова вызывать дракона.
- Если только он опять не улегся маленько поспать, - ехидно вставила
Тигровая.
- Разбудить! - отрубил Молот.
- Может быть, и удастся, - с сомнением заметила Тигровая. - Хотя
гарантий никаких.
Король снова рассвирепел.
- И здесь не так, как надо! Дрыхнет, видите ли, дракончик по семь
дней в неделю, да еще жалеет при этом, что по восемь не получается! Ух бы
я его... Но ведь нужен, нужен... Негодяйчик ты наш десятикрыленький, -
умилился король. Расчувствовавшись, он опять хлюпнул носом. - Паршивец ты
этакий. А будить Молота отправим.
- Так точно!
- Тише, тише, - поморщился Король. - Уши лопнут. Обрадовался,
разорался. Да, всем вы хороши, акулы мои верные, слуги мои скверные. И
подлые вы в самый раз, и людоеды отменные - тут слова плохого не скажешь,
- но вот глупы... А ты, Белая, - с угрозой продолжил Король, - займешься
пока городом. И смотри, уйдет от тебя проклятая принцесса еще раз - живьем
на солнышко сушиться вывешу. Уж второй раз не спущу. Кстати, где
Бесхвостый? Подать его сюда!
- Зачем подавать? - обиженно пропищал кто-то из-под трона. - Тут я,
всегда к услугам вашего величества, самый верный в мире Водяной Крысюк. И
вовсе никакой не бесхвостый.
- Можно подумать, что хвост у тебя все-таки есть, - в сторону
заметила Тигровая.
- А ты вообще молчи, жаба полосатая, - сварливо пискнул Крысюк,
выползая из-под трона. - И кстати, напомни, что ты говорила на прошлой
неделе про нашего милостивого Короля.
- Чего говорила... Ничего не говорила... - заметно смешалась
Тигровая. - Все в порядке.
- А я слышал! Я все слышал! - с ликованием запищал Крысюк. - Все
расскажу.
- Да я тебя сейчас... - рассвирепела Тигровая. - Доносчик
проклятый... Правильно тебе хвост оборвали, да мало. Я тебе сейчас и
голову оторву, - надвинулась она на Крысюка.
- Тихо, приближенные! - хлопнул в ладоши Король. - Тихо! Что за
скандалы перед моим величеством?! Что за шум? Иди сюда, - поманил он
Крысюка.
Тот ловко взбежал по ниспадающей на пол длинной грязноватой мантии,
расшитой изображениями морских звезд и медуз, прыгнул на ладонь Короля.
Тот поднес Крысюка к самому лицу и что-то тихо зашептал ему на ухо.
Любопытная Тигровая попыталась подслушать, но Король так цыкнул на нее,
что акулу как ветром сдуло. Король говорил, и Крысюк даже подергивал
огрызком хвоста - так внимательно он слушал. Наконец Король закончил:
- А Белая пойдет вместе с тобой, поможет в случае чего.
- Все будет исполнено, ваше величество, - пискнул Крысюк. - Не
извольте беспокоиться, в лучшем виде. Вот только Белая, как я помню, месяц
назад... - теперь уже он сунулся усатой мордочкой прямо в ухо Королю.
- Не может быть! - замотал головой Король, выслушав.
- Сам, собственными ушами слышал.
- А ну, сюда, - поманил Король Белую. - Правду он говорит, что ты...
- И он что-то зашептал акуле. Тигровая опять попыталась подслушать, но на
нее снова прикрикнули и выставили за дверь тронного зала.
- Ну так что, правда это или нет? - сурово закончил Король, глядя
прямо в глаза Белой.
- Это... не-а... - побелев, хоть и было это очень трудно, выдавила
Белая. - Сушь великая!.. Да ни за что!
- И я так думаю, - согласился Король, погрозив пальцем Крысюку. - Ты
смотри у меня, ври, да не завирайся!
- Да как это, ваше величество, - заныл Крысюк. - Да что же это такое?
Я же только от усердия и преданности...
- Знаю, знаю... Но работать будете вместе.
- Ага, - с мстительной радостью согласилась Белая.
- Ага, - без энтузиазма вздохнул Крысюк.
Король довольно улыбнулся и почесал под короной.
4. ПРИНЦЕССА
Ториль была в отчаянии. Капитан наотрез отказался плыть дальше,
заявив, что жить лично ему пока еще не надоело и что деньги, конечно, вещь
хорошая, но что с ними делать на морском дне, он лично решительно не
представляет. По крайней мере, еще никто из его знакомых, попавших туда,
на нехватку денег не жаловался. И вообще, он лично не враг себе -
связываться с Морским Королем. Один раз сошло с рук, выручил волшебный
Факел, но ведь принцесса не оставит ему этот Факел, уходя. Ведь нет? Вот
видите. А Морской Король - персона исключительно злопамятная. Так что
лично он, капитан, уже жалеет, что связался с этим ужасным путешествием, и
дальше на юг не поплывет ни за что. Впрочем, деньги на починку галеры он
взял охотно, заметив, что можно было и побольше дать, вон как корабль
изуродовало, смотреть страшно. На прощание он неуклюже поклонился,
пробурчав что-то непонятное - то ли благодарность, то ли совсем наоборот,
- и убежал так стремительно, словно за ним гнались.
Ториль попыталась найти другой корабль, но... Все галеры, что стояли
на берегу, давно рассохлись и прогнили, и только сумасшедший мог
попытаться спустить их на воду даже в спокойной гавани. А о том, чтобы
выйти на них в море, и говорить даже было смешно. Она попробовала было
нанять рыбачью лодку, но хозяева бледнели и отворачивались, лепеча что-то
невнятное, как только речь заходила о том, чтобы плыть куда-то. Нет,
продать лодку не отказывался никто. Пожалуйста, хоть сейчас, за этим
задержки не будет. Но плыть... На юг... Нет. Нет. И не просите даже. Вы
только посмотрите на море.
Смотреть на море и действительно было страшновато. С того дня, как
Ториль попала в Акантон, оно никак не могло успокоиться. Штормы бушевали
беспрерывно, один сменял другой. Лишь случайно проглядывало сквозь рваные
тучи голубое небо, ненадолго, на минутку. И тут же сразу наползала новая
туча, еще более черная и тяжелая, и начиналось... Волны с яростью
бросались на каменные стены старой крепости, в воздухе стоял неумолчный
гул и грохот, словно рядом с городом вдруг проснулся и начал извергаться
исполинский вулкан. И камни крепости - даже камни! - уже постепенно
сдавали. Обглоданные зубами гигантских вэйверов, начинали рушиться
стоявшие сотни лет массивные контрфорсы. В древних стенах зазмеились
трещины. И как будто обрадованные успехом, волны с утроенной силой
набрасывались на крепость, стремясь растащить ее по кусочкам.
Только старый мол не сдавался. Белый Наговорный Камень невозмутимо
просвечивал в зеленоватой воде. Это свечение становилось лишь ярче, когда
шторм усиливался. Самые огромные, самые свирепые вэйверы старались
держаться подальше от Наговорного Камня, словно он обжигал. И как прежде,
волны, ударяясь о мол, рассыпались безвредными искристыми фонтанами, очень
высокими и красивыми, если бы только нашелся смельчак, способный,
преодолев страх перед дикой мощью шторма, выйти полюбоваться этой
картиной.
За спиной Ториль уже начали шептаться, что она ведьма, что именно она
накликала беду на Акантон. Ведь ничего подобного раньше не было. А эти
жуткие чудовища... Ведь их никогда раньше не видали в наших краях, в
преданиях не говорится о таком ужасе... Это все она, она... Говорил же
капитан... И вообще, у них там, в Тан-Хорезе, все колдуны и ведьмы.
Рассказывают... Только тихо, это я вам на ухо, еще услышит кто... Да-да,
так оно и было, даю вам честное слово. Совершенно точно. А все от гордости
ихней. Возомнили о себе, будто супротив самого короля могут... А я вам
истинно говорю: гнать ее надо, гнать, пока не поздно еще. А лучше того
связать да в море бросить Морскому Королю. Мы-то с ним в мире и в ладу
жили, хорошо жили, и все жили, опричь этих гордецов. Покориться не хотят,
видите ли... Всего-то и нужно, что помириться, так поди ж ты... Отдать ее,
все и успокоится, верно вам говорю... Задобрим Короля, и опять хорошо
будет. Только осторожно это надо делать, очень осторожно, сильна ведьма...
Вот говорили, я сам слышал... Нет, всех до единого. Никто не спасся... И
еще капитан говорил...
Когда принцесса выходила из трактира, где остановилась, улица
стремительно пустела, люди шарахались от нее, как от зачумленной. Правда,
не все...
Этих двоих мальчишек Ториль запомнила еще в первый день, когда они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг