- Вы такой беспокойный народ. Постоянно куда-то бежите, зачем-то
спешите. Зачем? Давным-давно эта гора была нашей темницей, но время идет,
ты мудреешь и начинаешь видеть сокровенное. Она надежно укрыла нас от всех
врагов. Вот сейчас мы восстановим стену и опять начнется тихое спокойное
житье. А наверху... Спешка и опасности. Вот ты, например, куда спешишь?
- К Железной Горе, - сухо ответил Гремислав. - Именно потому я и
обращаюсь к правителю подземного города за разрешением пройти по туннелям
под Рифейским хребтом. Ведь перевалов поблизости нет, горы непроходимы.
- К Железной Горе? - по лицу Магога проскользнула какая-то тень. -
Интересно... Но даже вы, искатели приключений, почему-то избегаете опасных
путей. Тоже стремитесь к спокойствию.
- Получим ли мы благосклонное разрешение правителя? - не дал увлечь
себя в сторону Гремислав.
На заплывшем жиром лице Гога появился проблеск мысли, в мутных
глазках засветился интерес. Он что-то шепнул на ухо Магогу. Тот всплеснул
руками.
- Нет-нет...
Гог снова зашептал. Магог энергично затряс головой.
- Это их дела. Мы живем своими заботами, не вмешиваясь в дела
верхнего мира.
Гог обиженно крякнул и сразу потерял всякий интерес к происходящему.
Он подозвал слугу, который подал ему жирный окорок и принялся, шумно сопя
и чавкая, жевать, время от времени орошая глотку хорошей кружкой вина.
Смотреть на это было непривычно, учитывая, что Магог продолжал деловой
разговор.
- Не слишком ли дорогую цену вы заплатили за покой и безопасность? -
спросил Гремислав.
Магог желчно усмехнулся.
- Не слишком. Многие были бы рады поменяться с нами местом. Вспомни,
что творят степняки в ваших градах.
Удар был нанесен по больному месту, и у Гремислава желваки забегали
по скулам.
- Но в дела верхнего мира не вмешиваетесь...
- Разумеется. Только под землей нам не хватает этих хищных орд. Здесь
мы свободны!
- Откупаетесь чужой кровью?
Глаза Магога воровато забегали.
- Мы только куем оружие. Если бы к нам с такой просьбой обратились
жители Рутении, то мы, точно так же, не задавая никаких вопросов,
выполнили бы и ее. Мы продадим оружие кому угодно. Но я не слышал просьб
от жителей лесов.
- Воистину, за дешевую цену нашли Гог и Магог свое спокойствие:
только потеряв свободу и всего лишь попав в кабалу к степнякам, -
саркастически сказал Гремислав. - Уж не из вашего ли пота отлит Желтый
Колокол?
По лицу Магога поползли нездоровые красные пятна.
- Стоит ли призрачная свобода реальной безопасности? Да и кто щупал
ее, эту свободу? Может наша свобода и есть истинная, а ваша ложная.
Гремислав пристально поглядел ему в глаза.
- Народ, способный ради мгновения безопасности поступиться хоть
толикой свободы, не заслуживает ни того, ни другого. И в конечном итоге не
получит ни безопасности, ни свободы.
- Это отвлеченные рассуждения, - отмахнулся Магог. - Мы восстановим
стену и тогда посмотрим, кто из нас прав. Не в наших правилах, в который
раз это повторяю, вмешиваться в бои верхнего мира. Но мы проведем вас под
горами. И я соберу всех жителей подземного города у своего хрустального
глаза, чтобы полюбоваться на твой последний час, дерзкий витязь! - Магог
уже кричал, брызгая слюной. - Безумец! Полагаешь, я не знаю, зачем ты
идешь к Железной Горе?! Разбить Желтый Колокол... Ха! От века так не было,
чтобы один человек не пользовался трудами другого. Даже если на всей земле
останется всего два человека, и тогда один будет господином, а второй
рабом. Ты пытаешься изменить порядок бытия! Брат советовал мне бросить вас
в огненную печь, но я поступлю иначе. - Гог в это время неудачно откусил
окорок, и капли мясного сока брызнули в лицо Магогу. Тот бешеными глазами
уставился на брата, но спохватился, утерся и уже спокойно закончил: - Я
дам вам самим свернуть себе шеи. И все убедятся, что порядок незыблем.
- Верный раб, - с презрением бросил Гремислав. - Что может быть
отвратительней. Вы сами себя заточили в темницу, и мало того, гордитесь
этим.
- Мы свободные люди! - огрызнулся Магог. - И если мы приняли решение
укрыться в крепости, то лишь мы сами вольны изменить его. Мы и только мы!
Замуровав себя в горе, мы сделались самым свободным среди вольных народов!
Вот ты... Самый гордый из витязей служит князю. Князь служит королю.
Король - императору. И так до бесконечности. Разве я не прав? Свободы нет!
Свобода... - Магог произнес это слово будто плюнул.
Гремислав пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
- Витязь служит только Родине и долгу, никому более, никакому земному
владыке. Жизнь моя принадлежит Рутении, честь - ей же. У меня нет и не
может быть иной повелительницы кроме Матери-Родины. А ты, променявший весь
мир на зловонные подземные дыры, грязный червь... Что ты можешь знать о
свободе?
- Странный способ просить избрал ты, витязь, - хихикнул Магог. - Я
прикажу сейчас своей страже зарубить тебя, так завершится путь свободного
человека. И наш спор тоже.
- Ты не сделаешь этого, - ответил Гремислав.
- Почему же?
- Потому что знаешь, куда я иду.
Магог задумался.
- Ты умен и находчив. Действительно, я знаю, куда ты идешь, знаю
зачем. Да, ты прав. Именно поэтому я пропущу тебя. Либо ты убьешь
Ослепительного, либо он убьет тебя, в обоих случаях я окажусь в выигрыше.
Но вот обратно... - Магог ядовито усмехнулся. - Обратно я еще подумаю,
пропускать тебя или нет.
Гремислав с достоинством поклонился.
- Прощай, повелитель подземного города.
- Ты выбрал верное слово. Прощай, - неприветливо ответил Магог.
Гог ничего не сказал, только махнул рукой, не прекращая жевать.
Древолюб уже поджидал их вместе с обоими конями. Он действительно
отправился их ловить, и теперь по приказу Гога и Магога стража пропустила
его. Александр, которому было трудно идти пешком, сел верхом на Грома.
Скорее лег, потому что шлемом он царапал потолок. И следом за проводником
маленькая группа двинулась извилистым туннелем. Александр бросил короткий
взгляд назад - стена заметно выросла и вскоре должны была сомкнуться с
потолком.
- Странный народ, - сказал он Гремиславу.
- Не странный, а слепой, - возразил витязь. - Но разве слепцу можно
это доказать? Никаким словами не опишешь ему, что такое солнце и небо.
- Что же сделало их такими?
- Прошлое.
- Прошлое?
- Точнее, твой тезка. Александр Македонский, он же Великий, он же
Искандер-зуль-Карнайн. Можно запугать людей до полной потери разума, но
тогда они перестают быть людьми...
- Неужели никто из них не решится восстать?
- Рабство собственной трусости - самая надежная цепь.
Всю дорогу под землей Гремислав молчал, не был расположен беседовать
и Древолюб. Тоннель завершился низкой деревянной дверью, окованной
железными полосами. С большим трудом они протиснулись сквозь нее, и дверца
мгновенно захлопнулась. Снаружи она была окрашена под камень, да так
искусно, что спустя две минуты уже ни за что на свете нельзя было найти
потайной ход в подземный город.
Над вершинами Рифейского хребта пылало тревожное красное зарево.
- Опять кровь... Много крови... - пробормотал Гремислав.
- Это будет кровь врагов, - возразил Александр. - Вспомни
предзнаменование.
- Где оно сейчас?
- Тоже сопровождает нас, - хрипло сказал Древолюб, протягивая руку.
Из-за горных пиков в небо поднялись два белых луча. Они заметались по
красному шелку небосклона, потом скрестились и замерли.
- Святой Георгий за нас! - крикнул торжествующе Александр. - Святой
Георгий и победа!
Гремислав медленно надел шлем.
- Пусть будет так. Но вот и те, кто столько ждал нас.
Неподалеку начиналась широкая дорога, спускавшаяся в лощину между
двумя хребтами. Внизу была большая плоская котловина, похожая на арену
римского цирка или рыцарское ристалище, словно кто-то специально
позаботился приготовить место для боя. А на другой стороне лощины,
невысоко на склоне, замер конный строй. Александр пригляделся и различил
грузную фигуру Ослепительного, тяжело восседавшего на крепком высоком
коне.
А сам склон... Александр напряг зрение. Он был иссиня-черным, гладким
и блестящим, точно действительно был откован из вороненой стали. В этом
мире все возможно, так почему бы не существовать железной горе? Ведь
кое-где различимы красноватые пятна, похожие на ржавчину.
- Не сомневайся, - угадал его мысли Древолюб. - Это дань, которую
платят "свободные" Гог и Магог бусурманам. Каждый год тысяч пудов железа
ложатся в основание чудовищной крепости Желтого Колокола. Пресветлый тэйн
умен. С подземным городом может произойти все, что угодно, но у степняков
останется изрядный запас железа. А вон там... Там то, что мы искали.
Александр заметил узкую лестницу, змеящуюся по склону Железной Горы.
Она уходила к самой вершине.
- Вот он, мой недруг, - прошипел Гремислав.
- Здесь же Колокол!
- Месть! - жестко отрезал Гремислав, глядя в глаза Александру.
И тут до них долетел крик.
- Проклятые глупцы! - надсаживался Ослепительный. - Вы все-таки
явились сюда, чтобы найти свой бесславный конец! Воин, хромец, лесное
чудище и птица. Хороши освободители. Я выброшу ваши сердца собакам.
Гремислав потряс саблей.
- Ты напрасно брызжешь ядом, старая степная гадюка! Твои часы
сочтены, и если ты не потерял остатки разума, то лучше приготовься к
встрече со своими погаными идолами.
Ослепительный захохотал.
- Седой витязь, ты слишком много берешь на себя. Не тебе изменять
течение сущности. Этот Колокол вечен, как сама земля.
- Я устал от пустых разговоров. Выйди и сразимся. Я пришел сюда,
чтобы убить тебя, и твой конец неминуем. Выходи, или я назову тебя трусом.
Но Ослепительный не собирался появляться из-за частокола копий
стражи.
- И не подумаю, Гремислав. Ты, кажется, забыл, что я сделал в твоем
граде. О, это была великолепная забава!
- За которую ты дорого заплатишь! - окостеневшими губами пообещал
Гремислав.
- Но эта забава не кончилась! - срывая голос, крикнул Ослепительный.
Повинуясь взмаху его руки, расступились конные воины, и двое палачей
выволокли вперед юношу в изодранной одежде. Гремислав сделался
иссиня-бледным, как мертвец.
- Ратибор... Сынок...
Палачи сноровисто опрокинули жертву на спину, мелькнул докрасна
раскаленный прут, впивающийся в глазницы. Страшный крик расколол тишину,
это как раненый лев взревел Гремислав. Хлестнув наотмашь коня, он поскакал
вниз и в одно мгновение слетел в лощину. Уже теряя разбег, он врубился в
ряды степняков, но так силен был его гнев, так мощны удары, что
многочисленные враги невольно попятились. Яростно свистала сабля - ни щит,
ни шлем не спасали от нее. Гремислав не наносил ран, он только убивал.
Откуда-то сбоку, словно бесшумная метель, вылетела стая огромных
полярных сов и кинулась на витязя. Птицы норовили вцепиться когтями ему в
лицо.
- Зорковид, это твоя работа! - крикнул леший, подбрасывая в воздух
филина. Точно пущенный из пращи камень, он врезался в белый вихрь, сразу
сбив наземь одну из хищниц ударом страшных когтей.
Тем временем Гремислав, оставляя за собой окровавленные тела,
пробился сквозь строй конников и схватился с Ослепительным. В своей жажде
мести витязь забыл обо всем на свете. Он не замечал сыплющихся на него
ударов, одержимый только одним желанием... Степняки окружили его.
Спохватившийся Александр пришпорил Грома и поднял саблю. Бешеный
порыв Гремислава сломал все планы бусурман, они совершенно забыли о втором
противнике и повернулись к нему спиной. Сейчас в бой мчался уже не тот
Александр, который начинал длинный путь. И потому он не колебался ни
секунды, прежде чем ударить по пестрому халату. Вой ужаса разнесся над
долиной, когда степняки увидели его.
Схватка была короткой и жаркой. Трое или четверо уцелевших бежали,
остальные пали на окровавленном железном склоне, похожем на корабельную
палубу. Но Гремислав пропал. Холодный пот прошиб Александра, он неловко
соскользнул с коня и заковылял туда, где видел в последний раз седого
витязя. Под грудой мертвых степняков он заметил золоченый шлем, раскидал в
стороны трупы и нашел Гремислава, пронзенного тремя саблями. Он еще дышал.
Александр сорвал у него с пояса серебряную фляжку с родниковой водой и
смочил раненому губы. Гремислав открыл глаза.
- Как он?
- Кто?
- Сын.
- Жив, - уверенно солгал Александр, не раздумывая. - Сейчас с ним
Древолюб.
- Это хорошо. Я отомстил.
- Да.
- Я прикончил Ослепительного. Но в жажде мести я забыл о своем долге,
о нашей главной цели. За это я и расплачиваюсь.
Гремислав устало закрыл веки.
- Ты будешь жить, - заверил Александр, стараясь, чтобы его голос не
дрожал.
- Нет, - вздохнул Гремислав. - Это конец... Разбей Колокол. - И после
долгой паузы добавил: - Позаботься о сыне.
- Как ты мог подумать, что мы бросим Ратибора.
Гремислав слабо улыбнулся.
- Вот ты и проговорился. Мы расстаемся. Но я срубил-таки голову этому
псу... Разбей Колокол... И помни о солнце...
- О солнце? - не понял Александр. - Какое солнце?
Но Гремислав молчал.
Часто моргая и кусая губы, чтобы сдержать слезы, Александр встал. С
тяжелым сердцем он смотрел на мертвого друга. Только сейчас он понял, как
близок ему стал седой витязь.
- Спи спокойно, доблестный воин. Ты выиграл свою последнюю битву, и
потомки в песнях прославят эту победу. Мы выполним твои заветы.
Кто-то тронул Александра за плечо. Он стремительно обернулся,
вскидывая саблю. Перед ним стоял Древолюб. Вид лешего был ужасен, раньше
Александр обязательно упал бы в обморок. Шерсть слиплась от запекшейся
крови, глаза горели мрачным огнем, из пальцев выдвинулись длинные кривые
когти.
- Он умер, - тихо сказал Александр.
Леший печально кивнул.
- Ратибор тоже плох. Он истощен и измучен, у него выжгли глаза... Но
зато я сам расправился с теми двумя зверями.
Александр протянул ему серебряную флягу.
- Возьми, там еще осталось немного воды.
- Она залечит раны, - леший провел рукой по лбу, - но не вернет
зрение.
- Тогда позаботься о мальчике.
- А ты?
- Мой путь еще не закончен, а битва еще не выиграна, - Александр
указал саблей на вершину горы.
- Удачи, - коротко пожелал леший.
Александр, приволакивая ногу, направился к лестнице. На душе было
очень скверно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг