полетел бы на место событий первым... Даже обидно получается!"
Вики была дома. Она никак не могла решить, стоит ли идти на "шоу
Джокера". Чем больше она старалась прийти к определенному решению, тем
дальше от него оказывалась. Слишком невероятным и сумасшедшим казалось ей
все, связанное с этими антагонистами - Бэтменом и Джокером.
"Если Бэтмен примет бой и проиграет, я сойду с ума", - думала она. -
"Если Брюс устроит спектакль со своим дурацким костюмом перед всем
собранием, я никогда ему этого не прощу. Пока он неизвестен, пока остается
сомнение, существует Бэтмен или нет - это еще можно стерпеть, но если он
устроит очередную шумиху..." - уже через пять минут противоречила она
себе.
"И все же, это так романтично: неуязвимый спаситель, сверхчеловек
Бэтмен..."
"И все же это ужасно - ненормальный человек, старающийся протащить в
реальную жизнь свои бредовые фантазии... Какого черта я вообще думаю о нем
столько времени?"
"И все же..."
Звонок Нокса послужил для нее почти избавлением.
- Алло, Нокс? - крикнула она в трубку.
"Она ждала моего звонка!" - довольно улыбнулся журналист. Это сразу
приободрило его.
- Да.
- Что случилось?
Голос Вики звучал встревоженно. Так во всяком случае показалось
журналисту.
На самом деле это было лишь отголоском ее внутренних терзаний.
- Ничего... Я просто хотел узнать - будешь ли ты присутствовать на...
этом мероприятии. Я имею в виду Джокера с его деньгами.
- Не знаю... - Вики вздохнула.
Ей хотелось непременно увидеть Бэтмена во время боя с Джокером, и в
то же время она боялась это увидеть.
- Так мы подъедем позже, когда шоу подойдет к концу? Вдруг
Бэтмен-таки появится? Неужели ты не хочешь сделать наконец свой коронный
снимок?
- Нет, - тихо прошептала Вики.
Теперь она была бы рада заставить всех забыть о его существовании, но
было уже поздно.
- Что? Не слышу! - прокричал в трубку Нокс.
- Ничего, - отрезала Вики. - Я сейчас выхожу. Боюсь, что позже нам
просто не удастся подъехать.
- Я заеду за тобой? - поинтересовался он.
- Не надо. Ты откуда звонишь?
- Из редакции.
- Жди. Я скоро буду.
Резким движением Вики повесила трубку. После такого обещания она уже
не могла отступать.
Когда платформа с летающим шаром появилась над улицей, протолкаться к
центру проезжей части смог бы только суперсилач.
Пожалуй, Готэм никогда не видел такого скопления народа. Люди стояли,
плотно прижавшись друг к другу спинами и боками, тысячи лиц были задраны
кверху, чтобы не упустить долгожданный момент.
Как только передний край платформы с желтыми цифрами показался из-за
угла, по улице прокатился гул восторженных криков.
Вики остановила свой автомобиль чуть подальше от основной толпы. Она
и не стремилась подъехать ближе: все равно платформа, по-видимому, пройдет
через всю улицу.
Кроме того, ее интересовало не начало представления, а финал.
Если, конечно, Бэтмен согласился принять вызов.
"Ну что я за идиотка? - сокрушалась Вики. - Угораздило же меня
влюбиться в ненормального... Я просто не могу себе представить, какой
будет у нас дальнейшая жизнь. Если она вообще будет. Лучше бы он остался
для меня тем Брюсом, которого я выдумала сама для себя. Может быть, я
снова потеряю голову при виде его, забуду все, но вряд ли этого хватит
надолго. К сожалению, я слишком нормальна - он убедил меня в этом..."
Она решительно распахнула дверцу автомобиля и вышла.
Первое, что бросилось ей в глаза - улица под ногами казалась
удивительно грязной.
А в начале проспекта уже начиналось действо.
"Что, ничтожества, собрались подбирать дармовые денежки? - взирал
сверху Джокер. - Ну, ничего, радуйтесь... Я посмеюсь над вами позже!"
Рядом ухмылялся Боб. Не все в действиях хозяина казалось ему
логичным, но производить на других убийственный эффект нравилось ему все
больше. С чем можно сравнить радостное ощущение полной власти над чужой
жизнью? Боб не мог ответить на этот вопрос.
И все же денег, предназначаемых для представления, ему было жаль.
"Можно было бы обойтись и меньшей суммой, - рассуждал он. - Это для
телевидения хорошо - двадцать миллионов. Но кто будет считать их на самом
деле? Не удастся ли сунуть несколько бумажек в карман?"
Идея была заманчивой, но, с другой стороны, он не знал, как к этому
отнесется Джокер. Иногда его гнев бывал страшен, и наказание за
какой-нибудь пустяк могло принять самые жуткие и чудовищные формы. Пока он
благоволил к Бобу, но уж кто-кто, а Боб знал цену привязанностям Джокера.
Сегодня - любовь, а завтра?
Нет, судьбу лучше не искушать...
А толпа внизу бесновалась.
Взлетали в воздух шляпы.
Сыпались из окон редкие цветы.
Стены домов дрожали от приветственных воплей.
- Магнитофон, - шепнул Джокер Бобу, и тот быстро вытащил из-под
креплений воздушного шара здоровенный аппарат. Это было последним штрихом
в подготовке.
- Включай!
Звуки биг-бита затопили улицу. Джек лично долго подбирал ее:
однообразный ритм действовал на слушателей отупляюще.
Некоторое время он пританцовывал, потом начал подпевать, кривляясь на
все лады.
Он твердо знал: как бы плохо он ни пел, за обещанные деньги толпа
будет ему аплодировать.
"Глупцы, идиоты, ничтожества!" - вставлял он в текст, заботясь лишь о
том, чтобы эти слова не были слишком разборчивы.
Глупцы, идиоты и ничтожества бесновались внизу, полностью оправдывая
такое определение.
Им не было дела до того, что именно поет Джокер. Единственное, что
волновало их: когда начнется раздача денег, и удастся ли ухватить свое.
- Удручающее зрелище, - тихо и медленно произнесла Вики.
Нокс подтверждающе кивнул.
Самым обидным ему казалось то, что он заметил среди орущих гуляк
своих знакомых и коллег.
"Вы - никто, никто, никто..." - кричал Джокер в микрофон.
Над ним скалила зубы морда шара. Сосиской свисал длинный красный нос.
Постепенно гул толпы стал стройнее.
"День-ги, день-ги!" - мог разобрать внимательный слушатель.
Обстановка внизу накалялась.
Кое-где начали звучать недовольные реплики.
- Фуфло, ребята!..
- Все равно надует...
- Как же, держи карман шире, чтобы он взял да и выбросил кровные
денежки...
- Да замолчите вы наконец!
"И все же, если я стяну немножко денег, заметит шеф или нет?" -
продолжал терзаться Боб, хотя на его лице была придурошная улыбка.
- Ну сколько можно тянуть!
- Давай деньги!
- День-ги, день-ги!!!
- Давай!
- День-ги!!!
Это слово повторялось все громче и чаще, в какой-то момент стало
заглушать музыку.
"Безобразие", - подумал Джокер, убирая микрофон от губ. - "Таким дай
палец, они и на шею сядут... Мерзавцы!"
- День-ги, день-ги!!!
Крики переходили в общий вой, в котором невозможно было разобрать ни
слова.
Но смысл всех реплик сводился к одному: люди требовали денег.
Казалось, даже небоскребы вопили все то же заветное слово.
- День-ги, день-ги! - гудел толстый офис промышленной компании.
- День-ги, день-ги! - вторил ему худой и поджарый жилой небоскреб.
- Деньги... деньги..
И вдруг все звуки разом стихли.
Магнитофон уступил место толстым желтоватым мешкам. При виде их
тысячи ртов разинулись в удивлении и неверии в то, что сейчас произойдет.
- Доставай фотоаппарат, - шепнул Нокс.
Вики молча кивнула.
И вновь над толпой понесся вой, в котором восторг смешивался с
огорчением.
Боб и второй гангстер опустили руки в мешок, вынули их, показывая
всем растрепанные кучи денег - и разжали пальцы.
Порыв ветра подхватил бумажки и, кружа, понес их на толпу.
- Давай!
- Лови!
- Сюда!!! Мы тоже хотим! - понеслось над толпой.
"Ну-ну, радуйтесь, ублюдки!" - снова включил магнитофон Джокер.
Тысячи, сотни тысяч рук поднялись в воздух, отпихивая друг друга и
хватая руками пустоту.
Часть денег снесло на тротуар. Там начало твориться нечто
невообразимое: люди сбивали друг друга с ног, падали на землю, прикрывая
заветные бумажки своими телами. Почтенного возраста джентльмен, охотясь за
десятидолларовой бумажкой ухитрился въехать брюхом в лужу мазута. Без
сомнения, его костюм стоил много дороже: чего-чего, а грязи на улице
хватало...
Драк еще не было, но мелкие недоразумения и стычки уже начались.
Кто-то наступил на ногу, кто-то кого-то задел локтем по лицу; места мелких
инцидентов легко было вычислить по забористой брани.
А Боб уже набирал новые пригоршни денег...
Его действия становились все более автоматическими, жалость к
выпускаемым бумажкам отошла на второй план, уступив место восхищению
грандиозностью происходящего действа: это был особый, ни с чем не
сравнимый шик - набирать деньги пригоршнями и бросать их на все четыре
стороны.
"А хозяин не дурак..." - подумал Боб и улыбка на его лице становилось
все более искренней.
- И нам!
- Сюда!
- Бросайте еще!
- Еще, еще, еще!
Кружащихся в воздухе банкнот становилось все больше. Можно было
подумать, что надувной клоун с глупой усмешкой рассыпает конфетти.
Да, Готэм еще не знал такого праздника!
- Караул, убивают! - взвыл кто-то в толпе, но его крик потонул в
новом вопле:
- Еще, еще!
Больше всего это было похоже на массовое сумасшествие. Люди не
помнили себя в тот момент: мелькающие в воздухе деньги заслонили им весь
мир. Пьяная жажда охватывала всех, кто вливался в эту орущую толпу.
Толпа на глазах превращалась в единое ревущие животное, способное
только удовлетворять свой инстинкт, требующий пищи - ею являлись деньги.
Толпа бесновалась, кричала, прыгала, двигала тысячами рук, колыхалась
невиданной массой...
А сверху все падали деньги. От их кружения зеленело в глазах. У
некоторых от общего мелькания начиналась истерика.
- Давай!
- Сюда!
- Нате... - беззвучно шептал Джокер. - Жрите...
На него тоже нашло исступление. Сумасшедший блеск в глазах
подтверждал это.
Как в его мечте, город сейчас лежал перед ним, отдавшись его власти.
Он смотрел на него и мог сделать все, что угодно. Одарить золотом.
Уничтожить. Унизить. Возвысить.
Пролетая над толпой на своей платформе, Джокер чувствовал себя не
просто Художником - он считал себя новым Богом.
Конечно, разве художникам так поклоняются?
Трудно сказать, чей азарт сейчас был сильнее - берущих или дающих.
Боб не заметил, как снова начал приплясывать, уже чисто машинально.
Вошел во вкус и его напарник.
Да, хорошее приобретение они получили за эти деньги - власть над
толпой. Лично Бобу, например, фаза, которая должна была последовать за
всем этим, казалась излишней.
Бумажки крутились, руки хватали их, набирая порой по целому вороху,
но это только распаляло человеческую жажду. Все агрессивней начали
пробиваться к людскому центру самые крайние, попавшие "на голодный паек".
Очень скоро требовательное скандирование "еще" заменили беспорядочные
вопли и выкрики дерущихся.
Вики щелкала фотоаппаратом не переставая. В какой-то мере общее
жадное настроение захватило и ее, но выразилось это несколько по-другому.
По очереди она ловила в кадр то вымазавшегося в мазуте, то довольного
молодого человека с шарфом, ухитрившегося и на тротуаре нахватать себе
порядочный ворох банкнот, мужчин, женщин... Детей на улице, к счастью, она
не заметила.
- Давай, снимай! - подзуживал ее Нокс. Его лицо исказила гримаса,
руки дрожали от отвращения. - Вот она, алчность Готэма!
Таких, как он, было немного.
Обезумевший город до дурноты обжирался своей нелепой денежной пищей.
Хохотал над всем этим безумец Джокер...
Для того, чтобы появиться в городе, в первую очередь надо было
проверить, в порядке ли машина: после огня в ней что-то заедало. Бэтмен
потратил на устранение неисправности минут двадцать - время достаточное,
для того чтобы Джокер мог отравить полгорода.
"Если бы я меньше раздумывал, я мог бы захватить этого мерзавца еще
на заводе..." - укорял себя Бэтмен, вновь усаживаясь в летательный
аппарат. "Успею ли я теперь вовремя? - спрашивал он себя, поднимаясь в
воздух. - Обязан успеть! Джокер должен заплатить за каждую смерть. Но те
смерти, которые могут произойти из-за моей нерасторопности, будут уже на
моей совести..."
Аппарат летел по небу - большая летучая мышь с закругленными крыльями
и яркими светящимися точками навигационных огней. В какую-то минуту он
поднялся и пролетел на фоне диска луны. В этот момент он и вовсе стал
похож на Знак Бэтмена, каким-то чудом приставший к небу: летучая мышь в
желтом кругу.
Длилось это считанные секунды - летательный аппарат блеснул огнями и
устремился к городу.
Крайние небоскребы выглядели тускло, даже реклама, такая яркая и
вызывающая в центре, почти не была здесь видна. Лишь кое-где высвечивались
одинокие неоновые полосы.
Праздник был там, дальше.
"Только бы успеть!" - сжал зубы Бэтмен.
Лететь в городе на полной скорости было опасно, снижаться - тем
более. Ему оставалось только уменьшить скорость и нырнуть между двумя
крайними домами.
"Они похожи на зубы", - подумал вдруг о небоскребах Вейн. И
действительно, что-то хищное пряталось в неровных рядах домов, слегка
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг