Вики попробовала представить себе изуродованное лицо несчастной. Что
послужило ей последней каплей? Может, интерес Джокера к ней, Вики?
- О Господи! - прошептала она, ужаснувшись этой мысли.
- Ну! - захохотал Джокер, пристраивая маску на место. - Нельзя
приготовить омлет, не разбив яйца.
При этих словах его рука сжалась. Хрупкий гипс не выдержал давления -
осколки маски посыпались на пол.
Лицо Джокера заострилось, на нем появилось хищное выражение.
Лишь то, что его взгляд устремился в другую сторону, спасло Вики от
нового шока. Правда, через секунду она похолодела-таки от страха, но уже
не за себя.
В комнату вошел Брюс. Его решительное лицо заливала бледность, глаза
смотрели с вызовом.
Первым пришел в себя Джокер.
- Ну, мисс Вейл, - обратился он к притихшей девушке, - что, еще один
петушок в курятнике? Ты разбиваешь мое сердце!
"Что он делает! - забыв о прежних обидах, закричала в душе Вики. -
Ведь Джокер убьет его!"
- Брюс! - одними губами прошептала она, но Джокер угадал
произнесенное ею имя.
- Брюс? - повторил он вслух. - Брюс Вейн, да?
- Да, - ответил тот. Боб, незаметно вошедший в комнату, направил на
Брюса свой автомат.
Джокер повелительным жестом осадил своего дружка. Слишком просто было
убить соперника так...
- Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть
времени.
То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным
самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.
В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда
человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали:
фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.
Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время
превратиться в фокусника.
"Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и
фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей...
Но для этого будет специально второе отделение..."
Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была:
Джокер попросту не понял ее подтекста.
- Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.
Джокер и Боб переглянулись.
"Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника
клоуна.
- Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша
направляясь в сторону камина.
Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен
Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о
себе, сложившееся у другого человека.
Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно
живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.
Даже просто знать - это уже нечто...
- Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что
эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий
мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем
упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании
основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.
Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей
свой новый имидж.
- Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища
хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве
необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что,
вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов.
Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал,
что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу
и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший?
Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в
том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому
серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая
роль. - Сумасшедшим стал...
Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он
был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро
разгораться.
- Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему
не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на
более высокую ступень безумия. - С головой, наверное, что-то не в
порядке...
"Мальчишка! - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожество, а туда же... Ну
он у меня сейчас по-лучит!"
- Он был из тех, - Вейн снова повернулся в сторону слушателей, - кто
локомотив бы не заметил, пока тот не сбил бы его...
"Брюс! Прекрати! Что ты делаешь!" - беззвучно взывала к нему Вики.
Неужели ей придется стать сейчас свидетельницей его гибели?! Она пошла бы
сейчас на что угодно, только бы этого не случилось.
"Мерзавец! Подонок!" - глаза Джокера налились кровью. Брюс понял, что
разговор надо заканчивать.
- А ты знаешь, что случилось с этим человеком, Джек? - вкрадчиво
спросил Вейн и неожиданно перешел на крик: - Он стал совершать ошибки, а
потом... - неожиданно в его руках появилась кочерга. Резким ударом Вейн
разбил стоявшую на краю полки вазу: грохот резанул по напряженным нервам,
как удар электрического тока.
Ни разу Вики не видела на лице у Вейна такого выражения. Она вообще
не представляла себе, что он мог выглядеть так.
Брюс стоял тяжело дыша, среди обломков вазы, с кочергой наперевес, в
его взгляде бушевала неподдельная ярость.
- Ну что, ты, сумасшедший?! - выкрикнул он. - Ну, давай, я тоже
сумасшедший... Ну!
Напряжение в комнате достигло такой концентрации, что любой звук мог
привести к взрыву...
И тем не менее Джокер вернул себе хладнокровие - так, во всяком
случае, решил он сам.
Он сделал самое естественное (разумеется, для себя) в данной
ситуации: крутнул на пальце пистолет и выстрелил.
Вики взвизгнула - она увидела, что пуля ударила Вейну в сердце, и тот
сложился пополам, отлетая к стене.
С этой минуты все потеряло смысл... Стоило ли ссориться с любимым,
если смерть лишила ее возможности пойти на мировую?
- Скажи кое-что, мой друг... - Джокер уставился потускневшим взглядом
на лежащее на полу тело. - Ты когда-нибудь танцевал танец с дьяволом под
бледной луной?
- Что? - машинально переспросила Вики, тщетно старающаяся не выдать
слез.
- Я всегда спрашиваю это у своих жертв... Мне просто нравится, как
это звучит...
Джокер сунул пистолет в карман и посмотрел на девушку.
У него было такое выражение лица, будто он видит Вики впервые.
- Вики, - голос Джокера неожиданно смягчился и приобрел
бархатистость. Так кот за мгновение превращается из жаждущего крови
зверька в милое домашнее существо, созданное лишь для того, чтобы греть
хозяину колени и мурлыкать. - Ну почему каждый раз нам кто-то мешает?
Боб скривился - во всяком случае, для него сегодняшнее представление
окончилось.
А Вики? Бедной девушке уже ни до чего не было дела. Не каждый день у
нее на глазах убивали, к тому же любимого человека.
- Мы хотим побыть минутку наедине! - объявил Джокер. Боб послушно
выскользнул за дверь. Что ж, он и в кино предпочитал смотреть боевики, а
не мелодрамы: дальнейший ход событий его просто не интересовал.
"Зачем это все?" - затравленно смотрела в угол Вики.
Нет, не в тот, где должен был лежать Брюс, она уставилась в то место,
где две стены мирно сходились друг с другом.
"Кажется, у девочки совсем не то настроение... - догадался вдруг
Джокер. Если бы Вики ненавидела его сейчас, он только возрадовался бы, но
ее безразличие к окружающему могло испортить ему все удовольствие. -
Жаль... Кажется, дело придется отложить до следующего раза, когда она
немного очухается..."
Некоторое время он колебался, уходить или нет, но в конце-концов
пришел к выводу, что лучше уйти.
Если уж искать удовольствие, то уж полное...
С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не
поставив точки и, желательно, красивой.
- Я смешон только снаружи, - заявил он неожиданно проникновенным
голосом. - Моя улыбка неглубока.
Вики посмотрела на него невидящим взглядом.
"Совсем скверно... но все же что-то она должна была услышать", -
подумал Джокер.
Артистической походкой, то двигаясь стремительно, то замирая, он
направился к двери и красиво замер в центре проема.
"Фигляр, - проводила его опустевшим взглядом Вики. - Но зачем? Сможет
ли кто-нибудь дать мне ответ?"
- Если бы ты видела меня изнутри! - замер он на пороге, поднимая к
небу руки. - Внутри я плачу...
И словно утянутый невидимой ниткой, он рванулся в сторону и исчез.
"Вот и все, - тупо посмотрела ему в след Вики. - Вот и все кончено".
Никогда ей не было так тоскливо. Шутка ли сказать - остаться в своем
доме наедине с трупом. С трупом любимого. С любимым трупом.
Простояв неподвижно несколько секунд, Вики все же собралась с духом и
посмотрела на то место, где должно было лежать мертвое тело... и не
увидела ничего.
Не веря своим глазам, Вики подошла поближе.
Ничего, даже пятен крови. Один серебряный прямоугольник...
Девушка подняла декоративный подносик и чуть не вскрикнула от
радости: выемка очень характерной формы, которой не было всего лишь
полчаса назад во время уборки, рассказала ей все. Эта невинная вещица
только что сыграла роль бронежилета.
Но - откуда у мямли и неврастеника Брюса такая находчивость? Неужели
она так его и не поняла?
Да, жизнь загадывала Вики новую загадку, найти ответ на которую будет
очень нелегко...
Зато теперь она могла вздохнуть с облегчением и даже осмотреться.
Вики прошла в соседнюю комнату, надеясь застать там Брюса и
дослушать-таки его объяснение, но комната была пуста.
На столе стояла перевязанная ленточкой коробка.
Вики так и не смогла вспомнить, кто именно ее оставил: до сих пор
этот предмет не попадался ей на глаза.
Повинуясь природному любопытству, Вики подошла к ней и потянула за
ленточку.
И тут крышка неожиданно отскочила, и из коробки выскочила "чертиком"
мертвая рука с тощим букетиком.
Это было уже слишком: Вики охнула и без чувств рухнула в кресло.
Все на свете рано или поздно проходит.
Минуло всего лишь несколько часов после сцены с убийством и
воскресением. И вот уже Вики отправилась на работу, где ждал ее досужий и
будничный Нокс - (и кто это выдумал, что профессия журналиста романтична?
Наверное, сами ее представители, чтобы заманивать на этот путь других
чудаков).
А с другой стороны - чем Нокс хуже остальных парней?
Вдруг Вики поняла, что после всего невероятного ей просто приятно
видеть его. Он был частью реальной, добротной жизни, в существовании
которой Вики последнее время начала сомневаться - и уже за одно это Нокса
можно было ценить. Его не нужно было бояться, разгадывать.
"Хорошо, что в нашем городе еще сохранились такие люди!" - подумала
Вики.
Угадав ее мысли, Нокс расцвел. Перемена отношения всегда заметна,
даже если ее пытаются скрыть - а Вики и не пыталась.
"Еще не все потеряно!" - подбадривал он себя, едва ли не силой толкая
Вики к своему рабочему месту.
- Ты не поверишь! - взахлеб рассказывал он. - Ты и правда не
поверишь!
("Мой милый, я поверю во все", - устало думала Вики.)
- ...Но, пока ты развлекала своих гостей, я узнал все, что ты хотела
знать о том переулке, - глаза Нокса радостно сияли. - Да, я думаю, твой
приятель Вейн действительно сумасшедший. Вот смотри!
Он ткнул пальцем в копии старых статей.
Первый же крикливый заголовок содержал знакомое Вики имя: "Томас Вейн
убит, в живых остался только ребенок".
"Вейн... Томас... А он - Брюс... ребенок?" - широко раскрыла глаза
Вики.
- О Господи! - вырвалось у нее. - Его родители были убиты в этом
переулке... Так вот почему он ходит туда!..
Перед ее глазами возникли сиротливо лежащие посреди серого тротуара
розы, вспомнилось особое, грустное настроение того утра, отрешенный и
несчастный взгляд Вейна, его глаза... Так вот что за боль была в них...
- Бедный мальчик, - прошептала Вики, стараясь отогнать картинки,
теснящиеся перед глазами. - Он видел, как все это произошло... Такое же
лицо у него было, когда он стоял перед мэрией... Представляешь, как такое
должно было сказаться на ребенке?
Вики повернулась к Ноксу, словно ища у него поддержки.
"Ребенок? Что ж... так лучше. Не могу же я ревновать к ребенку", -
подумал журналист.
Вики ждала от него помощи, и он сделает все, что сможет. Должна же
существовать в мире и высшая справедливость - пусть однажды она оценит его
преданность, и тогда...
- Хорошо, Вики, - по-отечески мягко сказал он, - но не принимай это
так близко к сердцу...
Девушка кивнула.
Теперь ее мысли потекли по несколько другому руслу. В самом деле, а
как ТАКОЕ должно было повлиять на ребенка? Сделать его нелюдимым,
безусловно. А еще? Какой отклик может дать детское, еще не загрубевшее
сердце? Наиболее вероятны три варианта.
Уйти, забыться, переселиться в выдуманный мир, где такого не может
произойти - и все забыть. Это отпадало сразу - Брюс все помнил и продолжал
жить этим.
Второе - испуг. Человек может начать метаться, видеть врагов в каждом
встречном, вздрагивать от случайного скрипа паркета, крика ночной птицы,
резкого слова. Вики приходилось встречать патологических трусов - зрелище
не из приятных. Даже если это сглаживалось воспитанием, их всегда выдавал
затравленный взгляд. Вымотанные собственным же страхом, они влачили жалкую
жизнь, хотя порой старались выдать себя за людей очень сильных. Но
взгляд... нет, у Брюса глаза были совсем не такие.
И наконец, третье. Убийство могло вызвать желание восстановить
справедливость, отомстить убийцам. Тут спектр реакций был широк - от
мелкой мстительности, граничащей с манией, которая лелеется годами и
превращает человека в злобного отшельника, до ухода в полицейские, чтобы
получать возможность бороться со злом в рамках закона. Или просто бороться
со злом, как с таковым. Создавать общества по борьбе с преступниками,
помогать их жертвам, или...
Вики еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
Одна деталь в мозаике - и беспорядочные пятна краски слились в общую,
удивительно цельную картину.
Мотив - то есть повод. Характер (она поняла, что очень ошибалась,
считая, что знает его характер). Инцидент с подносом заставил ее
посмотреть на все с другой стороны - поступить так в критический момент
мог только человек, обладающий невероятным самообладанием. Или - опытом.
И, наконец, возможности...
"Это он!" - сказала себе Вики, и снова ее сердце бешено заколотилось.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг