большой кусок полотна неожиданно выгнулся куполом и застыл, трепеща, а
потом медленно двинулся вверх и, выпущенный из рук, скрылся в тумане над
головой. Лог в восторге даже загасил пламя неосторожным движением. Он
стоял во мраке и впервые за все время подумал о том, что это реально. Это.
Странное, немыслимое, никем еще не придуманное, только им. Логом,
увиденное и теперь реальное, вполне реальное. Нужно пробовать еще и еще,
ведь если вверх мог улететь такой большой кусок полотна, то улетит и еще
больший, нужно только больше пламени, и если полотно может лететь, то
способно унести с собой еще что-нибудь. Да, нужно больше пламени. Огромный
костер и огромный лоскут.
Почему лоскут? Если именно туман увлекает вверх полотно, то нужно...
Да! Нужно сделать так, чтобы этот особый, создаваемый огнем туман так и
остался в материи, не растекся во все стороны...
На следующий вечер, обманув мать уверениями, что он должен сшить себе
новую рубашку. Лог сел за разваливающийся станочек - любимое мамино
утешение, стоявшее дома с незапамятных времен и доставшееся матери,
кажется, еще от ее прабабки, - и сшил неуклюжий, но легкий мешок с
горловиной, которую можно было легко затянуть тугой нитью. Малыши мешали
работать, станок раскачивался и грозил окончательно развалиться, но Лог
все же довел работу до конца и заснул удовлетворенный, измученный, и
заинтригованный и на другой день работал в поле из рук вон плохо, считая
время от колокола до колокола. В тот вечер неуклюжее сооружение (для него
Лог придумал звучное название "туманный шар"), повисев над костром, начало
подниматься, натягивая нить, на которой висел довольно тяжелый камешек.
Шли дни, а точнее сказать, дни тянулись, а вечера летели, полные
забот и волнений. Лога почти не беспокоило, что кто-то может выследить его
на делянке. Найти в тумане именно тот страховочный колышек, к которому
привязана именно его. Лога, страховочная нить, можно было лишь чисто
случайно, а в этой части селения, где начиналось заброшенное поле, люди
появлялись нечасто. На вопросы матери о его вечерних отлучках Лог
придумывал нечто невразумительное, и мать верила или думала, что,
наверное, у него свидания с Леной, и не особенно допытывалась.
Через месяц Лог уже знал, что большой мешок, самый большой из сшитых
им "туманных шаров", способен поднять камень и продержаться на высоте в
десять локтей примерно полвечера. Потом все кончалось. Туман, созданный
огнем, почему-то терял свои необычные свойства, и мешок опускался -
медленно и безнадежно. Это еще не было трагедией - Лог вовсе не горел
желанием немедленно испытать на себе обнаруженное им необычное свойство
тумана.
Однажды, погасив костер, собрав и сложив под камнем мешки - не унес
бы ветер, - Лог услышал в ночной тишине тихое потрескивание. Иней с почвы
сошел, открыв мокрую, липкую и холодную землю, то и дело вздувавшуюся
маленькими пузырьками. Пузырьки лопались, исчезали в тумане, оставляя тот
неприятный горьковатый запах, который Лог почувствовал еще в свой первый
приход на делянку. Из-за этого запаха и было заброшено поле много лет
назад, но Логу раньше и в голову не приходило как-то связать запах с
пузырьками.
Услышав потрескивание и вспомнив, что оно означает. Лог подумал
неожиданно, что ведь пузырьки - тот же туман, они зарождаются где-то под
землей, прорываются вверх и сливаются с воздухом, ничем от него не
отличаясь, и только запах выдает их присутствие. Лог закрыл место, где
пузырьков было больше всего, куском полотна и обнаружил, что полотно
приподнимается, что пузырьки тянут его вверх. Это новое открытие так
увлекло Лога, что он забыл о возвращении. Из состояния оцепенения, с
которым он слушал, как лопались пузырьки, его вывел нарастающий Голос
неба. Лог пустился бежать, едва не заблудился и явился домой, грязный,
падая от усталости. Мать бранила его, но он не слышал, он подумал
внезапно, что эти пузырьки - они легкие, иначе не могли бы приподнять
полотно, и что если собрать их много, очень много и наполнить большой
"туманный шар"...
Все, что было потом, слилось для Лога в одно прекрасное деяние,
прерываемое необходимостью работать в поле, сидеть с малышами, помогать
матери, носить еду старому Лепиру, - вещами привычными, но совершенно ему.
Логу, ненужными. Мысленно Лог был где-то там, наверху, и вокруг него
клубился изумительный по красоте оранжевый туман, в котором легко
дышалось, легко думалось и легко жилось. Да, так могло получиться, потому
что уже первые опыты с пузырьками показали - они могут поднять значительно
больше полотна, чем туман, создаваемый огнем.
Лог так и не сумел сшить мешок, который поднял бы его самого. Не
потому, что это было невозможно, просто он не сумел бы избежать вопросов
матери, не сумел бы скрыть необычность своего шитья. Он сделал пять не
очень больших "туманных шаров" и подвесил их над местами выделения
пузырьков. На счастье Лога - он действительно считал это огромной удачей -
свойство пузырьков поднимать вверх "туманные шары" не исчезало со
временем. Более того, к середине лета, с приближением Дня урожая пузырьки
стали выделяться интенсивнее, будто под землей усилилась невидимая и
постоянная работа какого-то таинственного, доброго к Логу, существа.
Лог взвалил на спину котомки - Лене они ни к чему, а ему пригодятся
обе, если "туманные шары" смогут их поднять, - и шагнул в поле, перебирая
рукой страховочную веревку.
На делянке ничего не изменилось: низко над землей висело пять мешков,
насыщаясь пузырьками пахучего тумана. Лог распустил веревки на полную
длину, и шары рванулись вверх, повиснув невидимо где-то над головой. Лог
притянул назад один из "туманных шаров", это удалось ему с трудом, но Лог
удержался от проявления восторга. Он привязал к веревке котомку с
провиантом, и "туманный шар" легко поднял этот груз. Лог привязал и вторую
котомку - к другому мешку и лишь потом задумался над простым, в сущности,
вопросом. Он ведь понятия не имеет, что ждет его там, наверху. В любом
Путешествии по земле была неопределенность риска, но точное знание того,
что Путешественнику пригодится пища, чтобы не умереть от голода, и
постель, чтобы не спать на сырой земле. А там, наверху, где нет ничего,
кроме тумана и Голоса неба?
"Я только должен убедиться, - подумал Лог, - должен сам увидеть
оранжевый туман, а потом отрежу один или два мешка и опущусь в поле, и
тогда, наконец, узнав истинную красоту, стану Путешественником".
Так, убедив себя, что котомки с едой и постелями еще пригодятся. Лог
начал привязываться. "Туманные шары" были сцеплены вместе, лямки, которые
должны были обхватить Лога за плечи, под мышками, он приладил несколько
дней назад, а сейчас привязал крепким узлом сиденье и сел на него Сидеть
было неудобно, веревки впивались в тело. Нужно было сделать более удобное
сиденье, там, в котомках, есть постели, можно использовать их.
Дернулась страховочная веревка, все еще державшаяся на поясном
кольце. Лог замер. Почудилось? Веревка дернулась ощутимее, едва не вырвав
Лога из сиденья.
"Лена вернулась, - подумал он. - Теперь станет пробираться сюда и
нужно будет ее успокаивать и убеждать вернуться. Или даже грозить".
Это была не Лена. Лог услышал голоса. В тумане вдоль веревки
двигались люди. Гулкий бас принадлежал одному из старейшин, мужчине
огромного роста с неприятным бородатым лицом. Второй голос, что-то
бормотавший в ответ, был голосом старосты.
Неужели Лена, вместо того чтобы идти домой, все рассказала старосте?
И, предавая ее, неужели Лог встретился с другим предательством, не во
спасение, а во зло?
Лог отбросил подальше конец страховочной веревки, уселся плотнее,
чтобы случайный рывок не вывалил его из сиденья. Лог едва доставал ногами
до земли и не мог нагнуться, чтобы отцепить пять привязанных к "туманным
шарам" веревок от вбитого в землю кола. Голоса приближались, и тогда Лог,
достав удобно положенный в карман нож, полоснул по веревкам.
Все осталось по-прежнему, только сиденье слегка качнулось, и ноги,
сколько ни вытягивал их Лог, не находили опоры. А потом Лог услышал голоса
- откуда-то снизу, будто из-под земли.
И лишь тогда он понял, что летит.
Был мгновенный, иглой кольнувший страх и было быстрое успокоение,
потому что связка "туманных шаров" поднимала свою ношу легко и почти
неощутимо. Но главное, почему Лог знал, что не висит на одном месте, было
растущее ощущение холода. На поле стояла летняя вяжущая теплынь, а здесь
было холодно, как в хорошее зимнее утро. Лог не мог этого предвидеть, и
теперь дрожал, и клял всеми словами свою непредусмотрительность, хотя как
он мог предусмотреть то, о чем ничего не знал?
Лог согревал себя тем, что пытался отвечать на разные, приходившие в
голову "почему"; почему наверху холодно? Почему, несмотря на то что до
утра еще далеко, над головой наметилось нечто расплывчато-зеленоватое,
едва видимое, но все же различимое, как далекие отсветы горящей лампады? И
почему, когда Лог поднес к глазам намокшую вдруг ладонь, он увидел лежащие
на ней огромные снежинки?
Лог протянул в туман руку, чтобы поймать побольше этих неожиданных в
летнее время снежинок, и ощутил вдруг, как мгновенно вспотела спина и даже
волосы, кажется, зашевелились на макушке: он видел кончики пальцев
вытянутой руки. Даже в этом мраке, едва освещаемом неразличимой лампадой,
он видел в тумане то, что с трудом мог различить в самые прозрачные дни!
Он посмотрел вверх и с предельной отчетливостью, будто перед самыми
глазами, увидел все пять "туманных шаров", все связывающие их веревки, и
котомки с провиантом, и все это, совершенно невозможное для охвата
одним-единственным взглядом, на слабо светящемся фоне зеленоватого
почему-то тумана.
"Почему туман и воздух - разные слова?" - вспомнил Лог.
Он смотрел вверх, выворачивая шею, а туман над головой все больше
редел, и в нем все четче возникал огромный светящийся круг, непонятно как
держащийся там, а небе. Страх, который Лог испытал по этому поводу,
сменился и вовсе безотчетным ужасом: издалека приближался, сминал ночную
тишину Голос неба. Что-то невидимое надвигалось, рвало в клочья воздух,
туман и все вокруг, сиденье под Логом раскачивалось все сильнее, он едва
не выпал из него, а Голос ревел, и это был конец. Это был гнев небес, и он
был ужасен.
Полностью парализованный. Лог ждал смерти, но Голос стал затихать, он
нырнул куда-то в глубину, и Лог слышал его почему-то под собой, куда не
смел взглянуть. Лишь много времени спустя, когда Голос истаял
окончательно, Лог посмотрел вниз и увидел белое поле снега, бугристое, с
броскими четкими тенями, и поле это тянулось так далеко, как... Логу не с
чем было сравнить, и он понимал только одно: он видит. Не на пять, не на
двадцать, не на сто локтей. Может, даже не на тысячу.
Заболели глаза, они не привыкли к такой работе - смотреть, вдаль. Лог
зажмурился на мгновение, а когда вновь решился открыть глаза, взгляд его
был направлен не вниз, а вверх.
Туман исчез.
Была чернота, абсолютная чернота вымазанного сажей купола. И на
куполе блестели, искрились, светились, переливались яркие и слабые, белые,
голубые, желтые точечки, снежинки. Казалось, что они меняются местами и
приплясывают. Сознание Лога уже не было способно оценивать впечатления, и
он не понимал, что точечки на небе совершенно неподвижны, а связка шаров
раскачивается в высотном течении, унося Лога прочь от родного селения и от
всех навсегда для него умерших земных проблем.
В глаза Логу заглянуло огромное зеленоватое лицо с какими-то пятнами,
безглазое и безносое, и почему-то с выщербленной щекой. Это была та
лампада, что светила сквозь туман, она превратилась в лицо, четкое,
страшное, окруженное снежинками-точечками. Лицо тянуло Лога к себе, и он,
широко раскрыв глаза и уже не сдерживая рвущийся из горла крик, чувствовал
приближение неотвратимого и безнадежного.
Бездна купола становилась все глубже, все более слабые искорки
появлялись из мрака, вступая в общий пляс, их стало больше, чем снежинок в
поле, и бездна уже не казалась черной - напротив, она сверкала, слепила, а
когда Лог повернул голову, снежинки ринулись на него, упали на плечи,
заколотили жгучим дождем и понеслись вокруг, и противная тошнота поднялась
к горлу.
Он не чувствовал ни рук своих, ни ног, он умирал среди огней, ловил
ртом остатки воздуха, разреженного на этой высоте, и не понимал, что губит
его не гнев Голоса, а простой недостаток кислорода. И это не глаза
небожителей смотрят в его глаза. И внизу - не снег, а все тот же туман, из
которого связка воздушных шаров, наполненных легким газом, вынесла Лога в
прозрачную и открытую вышину.
Лог уже не видел всего этого великолепия обычной летней ночи, а
увидев, он не смог бы не только понять, но даже осознать всего, что видят
его глаза.
Туман лежал холмистой равниной, освещаемый ровным и равнодушным
светом почти полной луны, а между туманом и небом, которое вовсе не было
твердью купола, неслась в воздушном потоке неуправляемая связка шаров,
отбрасывая на поверхность тумана причудливую тень.
Как младенец, Лог ничего не понимал в том, что увидел, заново
явившись в мир. Как у младенца, в теле его жили только ощущения - приятно
и светло, тепло и хочется есть. Он не думал этими словами, он вообще не
думал. Пришло время, и он насытился. Пришло время, и он вспомнил свое имя.
Пришло время, и он начал разбирать детали внешнего мира, и увидел кое-что,
знакомое из прежней жизни. Стол. Он вспомнил название. Скамья. Окно. Свет.
Человек. Было и еще что-то непонятное, как не понимает малыш назначения
никогда не виденных предметов. Внимание Лога сосредоточилось на человеке,
сидевшем у изголовья постели. Ему удалось сконцентрировать внимание на
лице человека, и это позволило Логу выйти из младенческого возраста. Он
стал взрослым почти мгновенно и вспомнил все. Всю свою прежнюю жизнь и
ужас последних минут, когда открылся ему мир, настолько непонятный, что
Лог не в силах был принять его, а не приняв - не в силах жить.
Голова закружилась, и Лог вцепился пальцами в мягкое одеяло. Воздух!
В комнате не было воздуха! Он видел стол и скамью у противоположной стены,
окно, выходящее в черноту ночи, яркую слепящую лампаду под высоким
потолком - видел все сразу! Его глаза, от рождения привыкшие глядеть на
расстояние вытянутой руки, не воспринимали объемности удаленных предметов,
и до потолка в этой комнате без воздуха могло быть десять локтей, а могло
быть и все сто тысяч.
Человек, сидевший у постели, молчал и улыбался. Лицо его было выбрито
до синевы, как у юноши, но покрытое тонкими морщинами оно, несомненно,
принадлежало старику. Лицо казалось знакомым, но и это впечатление могло
обмануть.
- Малыш, - сказал человек, - малыш, тебя зовут...
- Лог, - он почувствовал, как клокочет в горле. Малыш. Человек был
похож на Путешественника, на Петрина. Это не мог быть Петрин, но желание,
чтобы это был именно Петрин, оказалось сильнее разума, и Лог, обретя,
наконец, возможность если не мыслить логически, то хотя бы связно
говорить, спросил:
- Почему?
- Почему? - переспросил Петрин.
- Почему я дышу? Здесь нет воздуха. Почему я вижу? Все кружится, но я
вижу. Почему?
- Разве воздух и туман - одно и то же? Это разные слова, и обозначают
они разные вещи.
- Петрин!
- Меня зовут Ярин... Я буду твоим наставником, Лог, в этой новой для
тебя жизни. Пока ты не станешь самостоятельным. И скажу тебе сразу: ты
жив. Ты был без памяти всего сутки, не так уж долго. Ты на Горе. И это
теперь твой дом. Остатки твоего воздушного корабля в соседней комнате, как
и твои вещи. И ты действительно видишь на много локтей вокруг. Глаза даны
человеку, чтобы видеть мир. Весь и сразу. Здесь и там, далеко. Запомни
это. Лог. Повторяй, пока не привыкнешь, пока это не войдет в тебя, не
станет тобой... Ты жил в тумане и не знал, что туман - не воздух, а
помеха. Но ты был недоволен, ведь так? Ты искал новое. Ты не мог жить как
все. И ты нашел способ узнать. Ты узнал. Не все - только малую толику. Ты
дышишь воздухом. Он вокруг тебя, невидим и неощутим. Воздух открывает тебе
мир, а туман закрывал его. Тумана здесь нет. Лог. Он остался внизу. Ты
поднялся выше тумана. Ты поднялся выше себя. Лог. Подумай об этом. Лог,
прими это как закон. Так есть.
Прежде чем Лог успел произнести слово, за окном раздался басовитый,
рокочущий, угрожающий Голос неба. В этом звуке невозможно было ошибиться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг