большого - Клеменс так и не догадался. В центральной части корпуса
располагались энергетические счетчики или что-то очень на них похожее, и
целый сектор мерцающих индикаторов. Форма ложа была строгой и элегантной.
Вероятно, такое оружие было очень удобно держать в руках. На самом ложе
тоже что-то светилось и мерцало и слабые световые блики бегали по одежде
охранников. "Красивая игрушка", - подумал Клеменс, хотя понимал, что
игрушки уже кончились.
Парни, небрежно обращавшиеся со своим шикарным оружием, тихо
переговаривались. До Клеменса долетали обрывки разговора, но он не
прислушивался. Скорость кара, видно, была порядочной, потому что Клеменс
почувствовал легкие перегрузки. Потом кар качнуло и он понял, что это была
воздушная яма. Пилот не смог бы этого не заметить. Значит, кар летел. А,
может, это был вовсе не кар, а что-то иное.
Клеменса потянуло в сторону. Кар перешел в режим торможения. "Что за
чертовщина!" - подумал Клеменс и его охватило чувство, близкое к панике.
Движение прекратилось и один из охранников, отодвинул дверцу кара,
выскочил наружу. Второй взглянул на Клеменса и качнул головой, приглашая
его на выход. Он тоже вышел и Клеменс последовал за ним. Выкатив из кара
тележку с маргом, охранники повели Клеменса по коридору, отделенному
крупной решеткой от огромного помещения, которое по своим размерам сошло
бы за ангар для эскадры солидных космических кораблей. За решеткой в
полумраке двигались какие-то механизмы, возможно, киберы. Все вокруг
выглядело довольно странно. Коридор закончился кабиной лифта. Охранники
вкатили тележку с маргом и подтолкнули Клеменса вперед. Кабина лифта
дрогнула и поплыла вниз. Охранники остались наверху. Лифт опускался
медленно. Перед глазами Клеменса проплывала монолитная каменная стена.
Затем внизу открылся цилиндрический тоннель коридора нижнего этажа и
Клеменс увидел двоих людей, явно ожидающих лифт.
Когда лифт сравнялся с полом коридора, один из них шагнул вперед и
взялся за тележку. Клеменсу захотелось очень ударить его и рвануть по
коридору, но это было бессмысленно. Он даже не знал, где находится.
Человек молча выкатил тележку, не посмотрев на Клеменса.
- Мистер Мэйпл? - полуутвердительно произнес второй.
Клеменс посмотрел на него, как на спасителя. Этот человек знает его
и, может, даст ему шанс выжить. Страх почти исчез и Клеменс почувствовал,
что может собраться с мыслями.
- Следуйте за мной, мистер Мэйпл, - с вежливой улыбкой предложил
человек.
Клеменс вышел из лифта и двинулся за ним по ярко освещенному
коридору. Прием ему понравился.
- Честно говоря, я не думал, что вы окажетесь здесь так скоро, -
сказал человек. - Лиса все куда-то торопится. Но это даже хорошо.
- Пока хорошего мало, - заметил Клеменс.
- Я понимаю, вы испуганы и обозлены. Но вы сами виноваты во многом.
- Интересно, в чем это меня последнее время так часто обвиняют?
- Вы просто не представляете в какую историю вы угодили, - человек
остановился у стены и в ней открылся проход. - Входите, мистер Мэйпл.
Клеменс вошел. Все внутри комнаты своим аскетизмом напоминало каюту
космического корабля. Человек указал Клеменсу на кресло.
- Присаживайтесь. Разговор, я думаю, у нас будет долгий.
- Разговора не будет, пока я не узнаю, где я и что вообще происходит.
- Вы, должно быть, очень привыкли, что вам все так хорошо удается. И
вы решили, что можете диктовать условия? - Человек грустно улыбнулся. - Вы
- нахал, мистер Мэйпл.
- Так о чем мы будем разговаривать? - поинтересовался Клеменс. Его
разозлили слова человека.
- Я предложу вам работу.
- Где я?
- С вами трудно разговаривать, мистер Мэйпл. Вы меня все время
перебиваете. Ладно. Я представлюсь, иначе мне думается, что вы не
успокоитесь. Одна из компаний на Аксо находится под нашим контролем. А
находитесь вы на нашей технической базе милях в трехстах от Комфилда.
Представляю я, скажем так, некое сообщество людей, поставленных
Галактической полицией вне закона. Теперь мы живем по своим законам и сами
зарабатываем себе на жизнь. Наши точки есть во многих колониях, отдаленных
от Земли. Мы сами добываем себе все необходимое и Галапол вряд ли об этом
знает. И слава богу, ведь мы им не нравимся.
- Мне вы тоже не нравитесь, - заметил Клеменс.
- Мы не девушки, чтобы нравиться, - отрезал его собеседник. - Ну,
будем считать, что мы познакомились. А зовут меня Эдай Херст.
- Значит, я в гостях у звездной мафии, - усмехнулся Клеменс.
- Так уж получилось, мистер Мэйпл, - развел руками Херст. - Я теперь,
пожалуй, сам вам кое-что объясню, чтоб вы больше не задавали мне вопросов.
Как я уже говорил, одна из компаний на Аксо - под нашим контролем.
Разумеется, в Комфилде работают и наши люди.
- Например, Лиса, - вставил Клеменс.
- Например, Лиса, - кивнул Херст. - Мы гораздо раньше колонистов
разобрались в маргах. Вы своей операцией контакта людей с маргами чуть
было не испортили наших планов. Надо сказать, что вы доставили нам
некоторое беспокойство. Но мы прекрасно выйдем из этого положения и
займемся бизнесом, используя фантастические возможности организма маргов.
- Так, значит, люди ничего не знают о ваших грязных экспериментах?
- Конечно, не знают. Зачем им это знать?
- Но некоторые колонисты, в частности, шериф симпатизируют маргам, -
заметил Клеменс.
- Вы думаете, так сложно поставить все на прежние места? Не
заставляйте меня думать, что вы так наивны, мистер Мэйпл. Достаточно
запустить в Комфилд парочку озверевших маргов, под видом бежавших из
клиники, и симпатий как не бывало.
- Боюсь, что все сейчас не так просто, - сказал Клеменс.
- Гораздо проще, чем вы думаете, - уверил его Херст. - Если даже
после этого не станут вновь убивать маргов, то они просто перестанут
верить им и постепенно потеряют интерес. А мы устроим так, что через пару
месяцев Лиса разведет руками и скажет, что, к сожалению, марги вымерли и
проблема решится сама собой. Все поговорят об этом, пожалеют и забудут. Вы
и теперь будете со мной спорить?
- Чудовищно, - пробормотал Клеменс и поднял глаза на Херста. - А я-то
вам зачем нужен?
- Зачем? Дело в том, что нас очень заинтересовала фирма
"Астросчастье". Я думаю, если взять ее под наш контроль, то это будет
прибыльное дельце. А кроме вас и вашей подружки, никто не может указать нам
туда путь. Вы станете нашим проводником.
- Знаете, мне бы не хотелось туда возвращаться, - сказал Клеменс.
- Придется, - заявил Херст. - И если вы откажетесь, то согласится
ваша подруга. Вы разделите печальную участь маргов. А ее, я думаю, не
составит труда заставить поработать на нас.
- Нет, - Клеменс вскинул голову. - Только Ли не трогайте. Я согласен.
- Вот и славно. Но все-таки, чтобы вам не было одиноко, мы прихватим
ее с собой.
- Я сказал, оставьте ее в покое, - сквозь зубы процедил Клеменс.
- Ну, что вы так волнуетесь? Пока вы будете делать то, что вам
говорят, ее никто не тронет. Согласитесь, нам бы хотелось иметь хоть
какие-то гарантии успеха.
- Успеха у вас не будет, - отрезал Клеменс. - Вы не знаете еще на что
замахнулись. Контора - очень серьезное заведение и работать на вас она не
будет.
- Мистер Мэйпл, у нас хоть и небольшая, но хорошо вооруженная
эскадра. И в этой операции, если потребуется, будет продемонстрирована вся
ее мощь. И Конторе придется на нас поработать.
- Да не придется, Херст. Вы поймите, что фирма "Астросчастье" плод
нечеловеческого разума и ни вы, ни я не можем даже предположить на что она
способна. И если вы задумали коллективное самоубийство и хотите пристроить
и меня вместе с собой, то я не хочу, чтобы совали в эту мясорубку Ли.
- Вы - пессимист, Мэйпл. Я не собираюсь сейчас с вами препираться по
этому поводу, но мы поговорим после нашей победы.
- Эта затея бессмысленна. - Клеменс прижал ладони к вискам.
- На вашем месте, мистер Мэйпл, я бы не упустил случая расквитаться с
Конторой за все, что она из вас сделала, - тихо проговорил Херст.
- Я бы этого очень хотел, - поднял на него глаза Клеменс. - Если б я
мог...
- Мы вместе сможем.
- Не сможете.
- Слушайте, Мэйпл. Вы поведете нашу эскадру. Сегодня же вы будете
отправлены на наш флагман. Ли полетит с нами. Земной военный флот будет
там самое ранее - через пару недель. Мы должны оказаться там раньше. И не
спорьте со мной, Мэйпл, иначе мы поссоримся. А от этого вряд ли вам будет
лучше.
Клеменс помолчал и сокрушенно покачал головой.
- Вы ненормальный, - тихо проговорил он.
- И слава богу, - сказал Херст. - Нормальные не добиваются того, что
имеем мы. Впереди расстилается невозделанное поле Вселенной. И распахивать
его будем мы.
На флагман Клеменса отправили небольшим спейскрафтом. Когда Херст
ввел его в четырехместный салон, Клеменс ошалел от обилия приборов,
назначение которых он половину не знал, и подумал о том, что за сорок с
лишним лет его знания, действительно, устарели. За приборной панелью
сидели два пилота. Херст обменялся с ними приветствиями и они с
любопытством посмотрели на Клеменса. Но взгляд Мэйпла приковал к себе
пульт и он очень завидовал ребятам, которые работали на нем.
В момент старта Клеменс ловил каждое движение и слово пилотов и ему
показалось, что все тут не так сложно, как он думал сначала. "Если разок
попробовать, то я смог бы управлять такой штучкой", - решил он.
Когда спейскрафт приблизился к многотонной махине флагмана, Клеменс
присвистнул, подавшись вперед. Такого корабля ему видеть еще не
приходилось. Херст с гордой улыбкой наблюдал за реакцией Клеменса.
- Нравится? - спросил он.
- Фантастика! - проговорил Клеменс, пожирая глазами флагман.
- Реальность, - уверил его Херст. - И здесь вы будете работать.
Флагман так мягко втянул в шлюзовой ангар спейскрафт, что Клеменс не
почувствовал даже слабого толчка. "Шикарно живет мафия", - подумал он,
поднимаясь с Херстом в открытом лифте. В коридорах, мимо которых они
проплывали, ходили люди в одинаковых униформах.
- Что-то у вас тут все смахивает на военную базу, - заметил Клеменс.
- Вы почти угадали, - ответил Херст. - Флагман состоит из восьми
тысяч автономных баз, собранных с наших контрольных точек, и в случае
опасности они разлетятся в разные стороны, чтобы потом вновь собраться в
единое целое. Так что этот корабль очень сложно уничтожить.
- Лихо придумано, - щелкнул языком Клеменс.
Он представил себе, как флагман разлетается на восемь тысяч кусков, а
затем снова складывается, как мозаика.
- Боюсь, что вас ожидает еще много сюрпризов, - усмехнувшись,
проговорил Херст и указал Клеменсу на очередной коридор. - Нам сюда.
- Флагман торчит у самого Аксо. Не понимаю, как это вас до сих пор не
засекли?
- Как-нибудь на досуге я расскажу вам что такое универсальный заслон.
- Скажите, Херст, вы все эти технические штучки позаимствовали у
военного флота Земли? - спросил Клеменс, шагая по коридору.
- Не только. Кое-что, правда, по мелочи, принадлежит только нам.
Держим на одной из наших планет штат конструкторов, вот они и думают, -
ответил Херст.
- Наших планет? - усмехнулся Клеменс. - Вы, похоже, метите во
властелины Вселенной?
- Почему бы нет? - улыбнулся Херст и было непонятно, шутит он или
нет.
Он остановился около утопленной в нише металлической двери.
- Вы пока будете здесь, а когда понадобитесь, я приду за вами. У вас
будет время, чтобы собраться с мыслями.
Херст кодовым ключом отпер дверь. Войдя в нее, Клеменс увидел Ли. Она
сидела в широком черном кресле, подтянув колени к подбородку. За спиной
Мэйпла щелкнула закрывшаяся дверь. Ли подняла глаза на Клеменса.
- Привет, - сказала она мрачно. - Вот мы и снова вместе.
- Прости, Ли, - пробормотал Клеменс, подходя к ней. - Это все из-за
меня. Я согласился на них работать только потому, что они угрожали взять
тебя в оборот.
Ли удивленно на него посмотрела.
- Меня? Я что-то не понимаю. Мне они сказали, что прикончат тебя,
если я откажусь быть у них проводником.
- Вот это да-а, - протянул Клеменс. - Так тебя тоже, значит, наняли?
- Да. И мне из-за всего этого пришлось наговорить кучу небылиц Монку,
чтобы без шума покинуть колонию.
- Здорово нас окрутили, - усмехнулся Клеменс, усаживаясь в кресло
напротив Ли. - Я, честно говоря, надеялся, что Монк примет какие-то меры,
если тебя похитят. Значит эти "мафиози" не имеют такой власти на Аксо о
которой говорили, раз они пошли на такой финт. И Монк многое мог бы
сделать...
- Если б знал, где мы. Боюсь, Клем, что помощи нам ждать неоткуда. Мы
попались, как идиоты, - с досадой сказала Ли. - Мы опять влипли.
- Как всегда, - вздохнул Клеменс, закидывая руки за голову. Что ж мы
с тобой такие "везучие"-то?
Ли хмыкнула и опустила голову.
- Мне уже кажется, что все это никогда не кончится, - проговорил
Клеменс. - Если мы выберемся из этой передряги, то начнется что-то еще, и
еще, и еще... Я скоро с ума сойду от всего этого...
- Не раскисай, астронавт, - сказала Ли. - У всего есть какой-нибудь
исход.
- На этот раз - точно летальный, - бросил Мэйпл. - Меня одно утешает.
То, что полетаю на такой шикарной технике.
- Слабое утешение, - заметила Ли.
- В последнее время я очень хорошо научился извлекать удовольствия из
мелочей. Я пришел к выводу, что понятие "плохо" гораздо лучше, чем совсем
никак.
- Философ, - усмехнулась Ли.
- Тут станешь философом. Я скоро совсем потеряю инстинкт
самосохранения и тогда... Мне страшно подумать, что я тогда могу
натворить... - Клеменс замолчал, закрыв глаза.
- Клем, они убьют нас, - сказала Ли тихо. - Когда мы будем им не
нужны, они убьют нас.
- Знаю, - ответил Клеменс, не открывая глаз.
- Неужели мы так кончим? Я не хочу, Клем. Ну, что ты молчишь?
Пошевели мозгами!
- Они у меня уже раскалены от постоянного трения друг о друга, -
ответил Клеменс. - Пусть остынут...
- Ты выбрал подходящее время для отдыха, - съязвила Ли. - Только
когда остынут наши тела, думать будет поздно.
- А сейчас рано. По воле случая мы оказались здесь и во власти того
же случая находимся. Нужно время.
- Я, пожалуй, схожу в ближайший магазин и куплю пару деньков, - с
усмешкой сказала Ли.
- Было бы неплохо, - заметил Клеменс. - Но было бы еще лучше, если б
тебе там предложили еще пилюли от неудач. Последние сорок лет мне их очень
не хватает.
- Клем, у меня такое чувство, что это наше последнее приключение. Мы
должны выбраться.
- Раз должны, то выберемся, - грустно улыбнулся Клеменс.
- Интересно, когда ты будешь умирать, ты тоже станешь шутить? - зло
бросила Ли.
- Пока мне не остается ничего другого.
Щелкнул кодовый замок и в дверях появился Херст в сопровождении двух
вооруженных парней со скукой на лицах.
- Нам пора поработать, - с улыбкой сообщил он. - Вам придется сейчас
составить небольшую краткую лоцию.
Клеменс переглянулся с Ли. Они встали и последовали за Херстом. В
небольшом программном зале они с помощью оператора составили лоцию и
рассчитали трассу полета. Клеменс старался вникнуть в незнакомый ему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг