- Слушай, - снова заговорил он. - Как ты определил, что я - марг?
- Скоро ты научишься определять это сам, - проговорил Кевин. - А
теперь молчи. От тебя много шума.
Клеменс обиженно замолчал и до конца пути не раскрывал рта.
Вскоре впереди между деревьями замерцал свет и Кевин вывел Клеменса к
костру. Около огня сидел бородатый человек в рваных шортах и грязной
куртке без рукавов. Кевин несколько раз щелкнул языком, бородатый встал и
исчез во тьме.
- Садись, - Кевин указал Клеменсу место у костра. - Сейчас придет
Дед. Он всегда разговаривает с новичками.
Клеменс сел и Кевин опустился на землю рядом с ним. Теперь Мэйпл смог
рассмотреть его при свете костра. У Кевина было узкое скуластое лицо,
курносый нос, большие голубые глаза и светлые длинные волосы. Его можно
было бы назвать привлекательным, если б несжатые губы и недобрый прищур
глаз.
- У вас тут, как я понял, свой язык, - сказал Клеменс.
Кевин вопросительно посмотрел на него.
- Ну, с этим бородатым ты интересно общался. Это что, язык для
разговора в лесу?
- Нет. Просто я говорил с ним на его языке. Он не землянин.
- Как? - Клеменс пристально посмотрел на Кевина. - Не землянин?
- А ты думал, что человеческая раса может быть только на Земле?
- Но ведь о гуманоидах, подобных нам, никому ничего не известно, -
Клеменс был ошеломлен.
- Земле не известно, а мы с ними давно живем, - Кевин палкой
поворошил угли в костре.
- Когда я был там, я видел разных существ, но не думал, что есть
такие же, как мы, люди на других планетах, - пробормотал Мэйпл.
- Когда мы были там, мы все мало что понимали, - сказал Кевин.
Из темноты к костру вышел сухой старик с длинной редкой седой бородой
и почти лысой головой. Он кивнул Кевину, тяжело опустился на землю,
скрестив ноги, и посмотрел на Клеменса.
- Привет, - неуверенно сказал Клеменс.
- Привет, - ответил старик неожиданно молодым голосом.
- Он шел от большой дороги, - сообщил Кевин.
- Странно, - заметил старик. - Наши оттуда обычно не приходят.
- И мне показалось, что он стремился уйти вглубь сельвы, - продолжал
Кевин. - Он от кого-то бежал.
- Это так? - спросил старик Мэйпла.
- Да. Я бежал от Мэтлока, - кивнул тот.
- Дай мне свой нож, - неожиданно потребовал старик.
Клеменс взглянул на Кевина и, сняв с пояса ножны, протянул их
старику. Тот обнажил лезвие ножа и некоторое время любовался им.
- Хороший нож для охотника, - растягивая слова, наконец, произнес он.
- Но ты-то не охотник?
- Я взял его у Мэтлока, когда бежал в сельву.
- Значит, ты убил Мэтлока? - старик оторвал взгляд от ножа и, сощурив
глаза, посмотрел на Клеменса.
- Нет, я не стал его убивать, хотя мог это сделать.
Старик покачал головой. Непонятно было, одобряет он поступок Мэйпла
или нет.
- Я хочу удостовериться кое в чем, - сказал Клеменс. - А то, я
смотрю, у вас тут приняты какие-то длинные ритуальные беседы. Я хочу знать
точно, действительно ли маргами стали люди, работающие на фирму
"Астросчастье"?
Кевин переглянулся со стариком.
- У нас не принято об этом говорить, - сказал он. - Мы стараемся не
вспоминать кто мы и где мы. И вообще, зачем спрашивать то, что ты сам
прекрасно знаешь?
- Если б знал, то не спрашивал, - отрезал Клеменс. - Почему вы не
идете на контакт с людьми?
Старик посмотрел на него расширенными глазами. Прятавшиеся до сих пор
в морщинах, они оказались черными, как угли и в них плясало пламя костра.
- Идти на контакт с охотниками из Конторы?!! - изумленно воскликнул
он. - Да ты не в своем уме!
- Из Конторы? - Клеменс потер лоб. - Подождите-ка, дайте мне
собраться с мыслями. Вы считаете, что охотников посылает Контора?
- Разумеется, - кивнул старик.
- Какая тут может быть Контора, если Аксо находится в шестидесяти
миллионах парсеков от фирмы "Астросчастье"?
- Шестидесяти миллионов парсеков?.. - пробормотал старик и тряхнул
головой. - Что такое Аксо?
- Аксо - это планета, где мы сейчас находимся, - сказал Клеменс и
замер от неожиданной догадки. - Вы что, думали, что вы еще там?
Над костром повисла долгая пауза.
- А как же тогда - пространственный транспортер? - спросил Кевин,
протягивая Клеменсу знакомый цилиндр.
- Понятно, - кивнул Мэйпл. - Вы считали, что эта штука действует
только в радиусе одной планеты? Я тоже так раньше думал. Нет, ребята, вас
перебросили в другую звездную систему. Здесь, на Аксо, земная колония и,
скорее всего, в Конторе об этом не знают, поэтому и отправили вас сюда.
- Я не могу в это поверить, - пробормотал старик и Клеменс увидел в
его глазах слезы.
- Коли ты такой умный, - вдруг зло сказал Кевин. - Тогда может
ответишь мне на вопрос? Если все обстоит так, как ты говоришь, то откуда
взялись охотники и почему они нас убивают?
- Ну, ребята, тут уж вы сами виноваты. Насколько я знаю, марги стали
первыми нападать на людей. Поэтому люди начали охотиться на вас.
- Почему никто из нас, переброшенных сюда, всего этого не знает, а ты
знаешь? - снова поддел Клеменса Кевин.
- Потому, что вас перебросили, а я сам прилетел, на своем звездолете.
И, если б не цепь "счастливых" случайностей, то я бы тоже ничего не узнал
и, возможно, сидел бы тут с вами в сельве, думая, что нахожусь рядом с
Конторой. - Клеменс разозлился на Кевина и повысил голос. - И вместо того,
чтобы слушать, ты кидаешься на меня!
- Успокойся! - крикнул старик и обратился к Клеменсу. - Ты пилот?
- Да.
- Можешь показать, где находится Аксо?
- У вас есть звездные карты? - удивился Мэйпл.
- Карт у нас нет, - вздохнул старик. - Так что попробуй так
объяснить. Уже светает. Я соберу людей и мы еще поговорим. И ты расскажешь
о себе. Кстати, откуда ты?
- Я - американец, из Индианы.
- Земляк, - мягко улыбнулся старик. - Я родился в Миннесоте. Кевин,
собирай общину.
Кевин встал и ушел от костра. Вскоре послышались голоса людей.
В общине было человек двадцать-тридцать. Они слушали рассказ
Клеменса, расположившись тремя секторами. Напротив двух таких секторов
стояли переводчики. Там находились представители внеземных цивилизаций. В
третьем секторе сидели земляне. Клеменс рассказал им об Аксо, воспроизвел
на большом камне углем фрагменты звездных карт, а потом по желанию
слушателей объяснил, как он умудрился вырваться из лап Конторы. Когда он
закончил, в секторе шло оживленное обсуждение. К Клеменсу подошел старик.
- Мы тут дальше сами подумаем, что к чему, а тебе, мне кажется, надо
отдохнуть. - Сказал он. - Кевин тебя проводит.
О'Рейли уже стоял рядом. Он качнул головой, приглашая Клеменса
следовать за ним. Когда они отошли от места собрания, Мэйпл обратился к
Кевину.
- Послушай, что я тебе сделал, что ты смотришь на меня так, будто
сожрать готов? - спросил он.
- Может и сожру, когда на меня накатит, - отозвался Кевин.
- Когда что? - переспросил Клеменс.
- Когда накатит, - повторил Кевин. - Ты уже, похоже, давно марг,
неужели на тебя ни разу не накатывало?
- Ах, вот ты о чем, - понял Клеменс. - Ты имеешь в виду эти звериные
припадки? Первый раз на меня накатило, как ты выражаешься, еще на корабле,
когда мы были там с другом...
- Жаль мне твоего друга, - усмехнулся Кевин.
- Но я не сожрал его, если ты об этом подумал.
- То есть как? - Кевин остановился и уставился на Клеменса. - Как
это, не сожрал? На тебя накатило и ты не сожрал?!! Так не бывает!
- Бывает. Просто я слишком любил этого человека, чтобы сожрать его, -
проговорил Клеменс. - Он сейчас в Комфилде, а я здесь...
- Ну дела! - покачал головой Кевин. - Ты правда его не убил? Значит,
это можно вытерпеть?
- Можно, - кивнул Клеменс. - Но это очень трудно.
- Если твой друг - марг, тогда понятно. Своих мы не убиваем. Сам не
знаю почему, но не убиваем.
- Нет, он человек. Только, боюсь, меня он человеком уже не считает...
- Вон там ты можешь отдохнуть, - Кевин указал на низкую хижину,
сплетенную из толстых, похожих на лианы, жгутов.
Клеменс кивнул и, пригнувшись, вошел внутрь. На земляном полу лежал
ворох сухой травы и он улегся на него. "Надо связать маргов с людьми, -
подумал он. - Я не знаю, как это сделать, но надо искать пути. А сейчас -
спать". Он повернулся на бок и почти сразу уснул.
Когда он проснулся, солнце светило сквозь щели в потолке. Клеменс
подумал о том, что вот уже третью ночь его не мучают кошмары. "Надолго ли?
- спросил он себя и потянулся. - Как связать маргов с людьми? Идти в
Комфилд? Но любого из нас сразу пристрелят, колонисты слишком обозлены. В
этом деле не обойтись без посредника. И таким посредником может быть
только Ли. Но как нанес выйти? Не хотелось бы мне появляться в Комфилде,
да, видно, придется".
По стене хижины скользнула тень и в дверном проеме показалась голова
Кевина.
- Проснулся? - сказал он уже приветливо. - Я тебе поесть принес.
- О, это кстати, - улыбнулся Клеменс и сел.
Кевин протянул ему большой лист какого-то растения, на котором лежали
две жареные тушки каких-то зверьков величиной с цыпленка и пластиковую
миску с мутной жидкостью желтоватого цвета. Клеменс немного выпил и узнал
вкус напитка, который Кевин давал ему в лесу. Не долго думая, Мэйпл
принялся за еду. Кевин сел рядом.
- Я думал о том, как ты сказал, что можно вытерпеть, когда
накатывает, - проговорил он.
- И что? - спросил Клеменс, разрывая руками тушку зверька.
- На меня пока еще серьезно не накатывало. Только сны всякие снятся.
- А что вы тут делаете вообще, когда такое происходит?
- Сейчас ничего. Просто те, на кого накатывает, уходят в сельву и не
возвращаются. Раньше, когда меня еще не было здесь, их пытались задержать,
но они либо умирали, либо все равно убегали. Мне об этом Дед рассказывал.
- А как ты сам влип в эту историю? - поинтересовался Клеменс.
- Я летел к отцу. Он работал на Ситерре, в седьмой галактике. Теперь
его уже, наверное, нет... Я учился в колледже и на каникулах решил
погостить у него. Пассажирский лайнер, где я был, потерпел катастрофу. Я
не знаю, что там случилось. Некоторые люди спаслись в аварийных челноках.
Где они теперь, я тоже не знаю. Вот меня и еще двоих мужчин занесло прямо
в фирму "Астросчастье".
- Ясно, - проговорил Клеменс.
Он допил то, что осталось в пластиковой миске и поставил ее в
сторону.
- Дед сказал, чтоб я тебя привел, когда проснешься, - сказал Кевин.
Клеменс встал и пошел за ним.
Старик приветствовал его взмахом руки. Он и еще трое мужчин сидели в
такой же плетеной хижине, в какой спал Мэйпл.
- Садись, Мэйпл, - сказал старик и представил окружающих. - Это
старшие в трех наших группах и их переводчики. Кевин, сегодня Майкл ушел в
сельву, так что ты тоже будешь переводить.
Клеменс сел между стариком и Кевином.
- Мы тут поговорили и решили, что сейчас никак нельзя идти к людям.
Сперва мы должны научиться спасать тех, кто уходит в сельву. Пока наши
нападают на людей, мы не сможем с ними договориться. Они просто не станут
нас слушать. Так что, оставь на время мысли о контактах.
- Так, - кивнул Клеменс. - Значит будем продолжать играть в индейцев.
Мы - убегаем, охотники - догоняют. Очень мило. А вы не допускаете мысли,
что люди как-нибудь соберутся, прочешут сельву и перещелкают всех маргов,
как орехи? Вы этого ждете?
- Такой вариант, конечно, исключать нельзя, - согласился старик. -
Но, Мэйпл, идти к людям сейчас, на верную смерть, было бы глупо.
- Я не предлагаю бросить все и идти сию же минуту. Нужен посланник,
который введет людей в курс дела и, таким образом, подготовит почву для
контакта.
- И кто же будет таким посланником? - спросил старик.
- Я. - Клеменс посмотрел ему в глаза.
Рядом с Кевином защелкал языком крепкий кудрявый мужчина с черными
глазами и антрацитовой бородой.
- Он говорит, что тебя убьют, как только ты покажешься людям, -
перевел Кевин.
- Он прав. - Согласился старик.
- У меня есть кое-какие идеи на этот счет и я не дамся им так просто,
- уверил Клеменс.
- Ладно, пробормотал старик. - А если у тебя начнется приступ, когда
ты будешь там? Ведь от этого никто из нас не застрахован. И тогда вряд ли
люди захотят продолжать с нами диалог.
- Знаете, - заводясь, сказал Клеменс, окинув взглядом присутствующих,
- если вот так здесь сидеть и вести разговоры, то ничего не будет. Коли вы
упретесь, то, конечно, нет никакого смысла мне идти туда. Раз вам нравится
такая жизнь - пожалуйста. А мне она поперек горла. В конце концов, Дед, ты
землянин и в случае контакта у тебя есть шанс попасть на Землю. А у них? -
Клеменс указал на старших внеземных групп. - Где их планета мы даже не
знаем. Неизвестно, сколько пройдет лет, пока они смогут вернуться домой. И
вот так бездумно ты хочешь лишить их возможности вернуться на родину?
Звездный флот - у людей и только они смогут им в этом помочь.
Кудрявый мужчина опять защелкал.
- Он сказал, что принимает сторону Мэйпла и требует, чтобы совет
общины помог ему, - перевел О'Рейли.
Старший другой группы тоже поддержал Клеменса.
- Ну, хорошо, - кивнул Дед. - Чем мы можем тебе помочь?
Клеменс вздохнул и провел пальцами по волосам.
- Неплохо бы мне иметь нормальное оружие. С ножом я все равно что -
безоружный. Еще вот что. Комфилд находится довольно далеко, пешком за ночь
не добраться, а днем ходить слишком рискованно. Значит, надо придумать
какой-нибудь транспорт.
- Оружия у нас нет, а транспорт, я думаю, сможем добыть. Угоним
машину у геологов. Их лагерь в десяти милях отсюда у подножия гор.
- Нет, у геологов нельзя. Они сразу сообщат об этом в Комфилд и
поднимут на ноги всех колонистов. Я полагаю, нужно просто поймать
кого-нибудь на дороге.
- Они в одиночку не ездят, - заметил старик. - Но мы попробуем.
- Только не убивайте людей, - сказал Клеменс. - Сейчас никак нельзя
допускать смертей.
- А если у кого-то из наших начнется приступ? За них я не могу
отвечать.
- Задержите их здесь. Любой ценой. Кстати, у кого-нибудь в общине
есть зеркало?
- Что? - не понял старик.
- Обыкновенное зеркало.
- Кажется, есть.
- Я не уверен в успехе, но если у кого-то начнется приступ,
попробуйте заставить его посмотреть на свое отражение.
- Ладно. А как быть с оружием?
- Попробую сам себе его раздобыть, - вздохнул Клеменс. - И еще. Пусть
меня каждый день ждет человек в определенном месте. Если через четыре дня
не вернусь, значит... Ну, вы сами понимаете, что это будет значить.
- Понятно, - проговорил старик. - Тогда я сейчас вышлю людей на
дорогу ловить машину.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг