схватился за горло. Его лошадь испуганно заржала и поволокла застрявшего в
стременах хозяина к лесу.
Лена зазевалась, и лошадь лилового ударила ее грудной бляхой в плечо.
Маленькая фехтовальщица упала, роняя шпагу. Всадник навис над Ариантой,
взмахнул оружием. У Лены крик застрял в сжатых зубах. И вдруг между
всадником и принцессой возникла девушка-удивительная, сбежавшая с площади.
- Назад, мерзость! - крикнула она.
Шпага сверкнула вниз. Сзади на лилового прыгнул светлый силуэт атамана.
Всадник схватил де ля Роббе за руку, выворачивая кинжал, и они оба рухнули
с коня.
Маленькая фехтовальщица поднялась.
- Я здесь, - сказала она, подходя.
Лиловый отшвырнул атамана на Тессея и, перехватив удобней шпагу, сделал
выпад в сторону Лены. Маленькая фехтовальщица поняла, что она победит: в
глазах всадника светился ужас. Лена увернулась от примитивного финта,
получила царапину над локтем. Движением клинка отвлекла она внимание
всадника и безжалостно проткнула правый верхний огненный глаз паука на
плаще врага. Красная звездочка ярко вспыхнула за эфесом ее шпаги.
Лиловый с хрипом повалился на спину. Маленькая фехтовальщица в ужасе
смотрела на него. Она приложила эфес к щеке: тонкий героический металл и
смерть врага на острие... Маленькая фехтовальщица провела пальцем по
клинку, боясь взглянуть на упавшего всадника...
Она с ожесточением бросилась на колени и принялась тереть испачканные
пальцы о траву. Затем схватила шпагу и несколько раз вонзила ее в землю.
Потом вскочила и, не выпуская оружия, прыгнула к телу всадника,
приложила ухо к его груди. Там слабыми далекими толчками билось сердце.
- Живой! - закричала маленькая фехтовальщица.
- Лена! Она умирает! - отчаянно крикнула Арианта.
Маленькая фехтовальщица бросилась к прогорающему костру. Арианта, стоя
на коленях, пыталась ладонями зажать кровь, текущую из раны на шее
девушки-удивительной. Незнакомка тяжело дышала.
- Не останавливается!.. - безнадежно сказала принцесса.
Опираясь на плечо Тессея, подошел де ля Роббе. Он посмотрел на Арианту
и сказал:
- Пустите...
Атаман присел и, дважды прижав пальцами кожу возле шеи девушки,
остановил кровь.
- Юноша, - сказал он растерявшейся Лене, - оторвите подкладку от моей
куртки и перевяжите эту даму... О черт! Моя голова!..
Атаман снял куртку и сел на землю, держась руками за голову. Арианта
вытащила из ножен де ля Роббе нож и с треском резанула по материи.
- Полегче, - сказал атаман, - мне еще не хватало получить насморк;
прогуливаясь ночью в драной куртке.
- Там еще один раненый, - сказала маленькая фехтовальщица, показывая
клинком на лилового.
- Как, - удивился атаман, - вы его не зарезали?
- Нет! - пронзительно закричала Лена и топнула ногой. - Он живой!!
- Зачем так много шума? - Атаман с трудом поднялся. - Идемте, молодой
человек.
Тессей пошел за разбойником. Маленькая фехтовальщица опять боялась даже
посмотреть в сторону лежащего тела.
- Жив, собака, - услышала она. - Ну, тут есть прекрасные повязки...
Лена видела, как Тессей рвал на ленты плащ лилового, но не двигалась.
Сильно гудело в голове.
- Отважный юноша, - сказал атаман, - вы долго будете стоять, мышь вам в
ухо? Помогите!
Лена бросила шпагу и кинулась к лиловому.
- Сначала девчонку, - сказал атаман.
Они перенесли девушку и всадника в фургон, уложили на одеяла,
прихваченные в селении. Лошадь лилового привязали к повозке.
Де ля Роббе с Тессеем обошли дома.
- Пятнадцать парней, - устало сказал атаман.
- Тессей, у тебя температура? - спросила маленькая фехтовальщица. - Да?
Принц посмотрел на нее, не понимая. Потом покачал головой.
- Надо сказать Удивительным... - начала принцесса.
- Скажем, скажем, - перебил ее де ля Роббе. - Нам сейчас ближе к замку
барона Дэкнесса. У него есть врачи.
- Он Удивительный? - спросил Тессей.
- Бэт его знает. - Атаман взобрался на козлы. Фургон двинулся. - Со
мной у него отношения натянутые, а с Удивительными или с этими лиловыми
мальчиками - не знаю... Если честно, такой цвет в лесу я вижу впервые. И
паука с глазками - тоже.
У Тессея похолодело в груди.
- Там во дворце, помните, - сказал он, - панМарци Второй носил лиловый
костюм...
- И двое парней, которые подошли к нему в коридоре, тоже были в
лиловом, - добавила Лена.
- У Ритона - брошь, - сказала Арианта, - восемь золотых точек на
лиловом круге... Мне очень нравилась.
- Вы из дворца? - удивился атаман. - Вот не знал. Значит, к моему
прежнему проигрышу, кроме разбитой головы, добавляется еще монет триста.
Мило.
Ребята тревожно молчали. Лена еще раз приложила ухо к груди лилового.
Сердце билось, всадник был жив.
- Он у вас первый, отважный юноша? - В голосе атамана слышалась
снисходительная улыбка.
Лена промолчала.
- Не переживайте, - атаман присвистнул на лошадей, - раз вы владеете
железом, то он у вас - не последний.
- Я бросила шпагу в лесу, - глухо сказала маленькая фехтовальщица. - Я
никогда не возьму ее в руки.
- Ну, это глупо, - сказал де ля Роббе. - Слава огню, без оружия вы нас
не оставили: в разбойничьем фургоне всегда найдется инструмент. Но
подумайте, вы же идете за _волшебной шпагой_, по сравнению с которой ваш
клинок - воробьиный хвост...
- Страшно что-то, - задумчиво сказала Арианта.
- Неуютно, - согласился принц.
- Ой, атаман, ей очень плохо, - почти закричала принцесса. -
Пожалуйста!
Атаман привстал и хлестнул лошадей. Повозку затрясло. Лена ухватилась
за ремни, тянущиеся вдоль бортов. За откинутым пологом повозки бежала
серая лента дороги. А чуть повыше над деревьями прыгал тонкий серпик
Луны...
Атаман осадил усталых лошадей. Маленькая фехтовальщица спрыгнула на
землю.
Вечерело. Стиснутая двумя высокими гранитными стенами дорога
превращалась в кривую тропинку и терялась в полутьме поворота. Возле левой
стены высился замок, очень похожий на обиталище панМарци I.
В траве шумели цикады.
Де ля Роббе слез с козел и неторопливо побежал к замку. Он проскочил по
опущенному мосту и заколотил рукояткой кинжала в обитую металлом воротину.
- Кто там? - раздался глухой голос, усиленный эхом подворотни.
- Я, барон, - крикнул атаман, - ваша любовь из Разбойничьего Леса.
- Чем обязан, шут капустный?
- Тихо, барон, - недовольно сказал де ля Роббе, - не хорохорьтесь.
Здесь двое раненых из селения Аск и парни, которые шли к вам.
- Что?!
Распахнулись ворота. Атаман отскочил к мосту. Из замка выскочило около
десятка солдат. Затем появился хозяин в, светло-зеленом плаще и без шляпы.
- Из Аска? - переспросил он. - Что там?
Де ля Роббе молча провел пальцем по горлу.
- Всех?
Атаман кивнул.
- Кто?
- Такие с паучками... Может, ваши?
- Значит, и Аск тоже. - Дэкнесс подцепил де ля Роббе за воротник и
поволок к фургону.
Атаман зло ударил барона по руке. Дэкнесс отпустил его, быстро подошел
к фургону и, мельком глянув на "ловцов бабочек", откинул полог.
- Ничего не видно, - буркнул он. - Эй, ребята, помогите...
Четверо солдат из гарнизона замка подбежали к фургону. Что-то странное
почудилось маленькой фехтовальщице в их беге.
- Такие верзилы, - шепотом сказала Арианта, - а бег легкий, как у
мальчиков...
Солдаты осторожно вынесли из фургона девушку-удивительную. Дэкнесс
неожиданно порывисто наклонился над ней, коснулся ее бледной руки.
- Ветерок... - сказал он, - что с тобой?.. К Грэмтону ее! Быстро!
Солдаты понесли девушку в замок. Из фургона вытащили всадника.
- Лиловые... - удивленно сказал Дэкнесс. - Орден игроков в го...
Бездельник, ты хочешь сказать, что они вырезали селение?
Де ля Роббе равнодушно влез на козлы фургона.
- Мне пора, отважный юноша, меня здесь не любят, - обратился он к
маленькой фехтовальщице. - Как-нибудь не поленитесь, загляните к нам в Лес
и научите меня хоть немного фехтовать, черт возьми, чтобы я всякий раз не
пускал по ветру сто монет. Ну, прощайте!
Де ля Роббе развернул фургон и, помахав трехцветной шляпой, укатил.
Дэкнесс проводил его взглядом.
- Чем обязан? - недружелюбно спросил он путешественников.
- Мы - энтомологи, и просим у вас ночлега, - устало сказала маленькая
фехтовальщица.
- Допустим, - сказал барон. - Прошу вас.
11
Лена проснулась от пронзительного вопля. Это был потрясающей силы и
красоты вопль. Сомнений быть не могло: так способна орать только принцесса
Арианта.
Маленькая фехтовальщица соскочила с кровати и повела сонным взглядом по
стене, где в старинных замках вешают оружие.
- Я к вашим услугам, юноша, - пискнул с пола голос.
Возле туалетного столика покачивался крохотный, с ладонь, силуэт в
красном плаще и с листом шиповника на спине.
- Обалдеть, - сказала Лена. - Какое чудо! Кто вы?
- Балдеть не надо, - сказал силуэт, - я не чудо, я - призрак. Меня
зовут Гифт. Я - лейтенант гвардии барона Дэкнесса.
- Ага, - сказала Лена. Отчего-то ей стало спокойно и хорошо. - И весь
гарнизон замка - призраки?
- Несомненно, - сказал Гифт. - Включая врача Грэмтона.
Маленькая фехтовальщица вспомнила:
- Что с девушкой?.. Барон назвал ее Ветерком.
Гифт отделился от стены и всплыл на спинку кровати.
- Грэмтон сказал, что продержит ее дня три на грани двух миров, пока не
сварится достаточно крови для переливания.
- Как просто... - сказала Лена. - У папы это вечная беда... А лиловый?
Гифт помрачнел.
- Жив, но говорить не может. Шпага пробила ему легкие...
У Лены екнуло сердце.
Снова раздался вопль Арианты.
- Лейтенант, почему принце... э-э... то есть мой друг кричал? -
озабоченно сказала маленькая фехтовальщица.
- Догадываюсь, но могу уточнить. - Гифт повернулся.
Уточнять не пришлось. Дверь отлетела от удара, и в комнату ворвалась
принцесса, босая и закутанная в одеяло. Увидев маленькую фехтовальщицу,
она завопила:
- Лена, бежим! Там к-то-т-то б-белый и-и р-разговаривает с-со м-ной...
Взгляд Арианты упал на лениного стража. Принцесса ойкнула и лишилась
чувств. Благодаря одеялу дело обошлось без синяков.
- Это бывает, - уверенно сказал крошка-лейтенант и на удивление легко
перенес Арианту на кровать.
Стоять на каменном полу было холодно, маленькая фехтовальщица забралась
в постель.
- Будьте добры, лейтенант, принесите одежду моему другу.
- Есть, - страж повернулся и поплыл к двери.
Лена привела принцессу в чувство и попыталась ей внушить, что здесь нет
ничего страшного. Это просто призраки, очень добрые, милые, хорошие...
Арианте не верилось, но галантность маленького лейтенанта произвела на нее
впечатление.
Одевшись, девочки спустились в столовый зал. Проводив их, Гифт
отсалютовал ладошкой и исчез в солнечном квадрате окна. Возле двери,
ведущей в сад, стояли Дэкнесс и Тессей и тихо беседовали. Сейчас, при
дневном свете, Лена обратила внимание на глубокий шрам, идущий по лицу
барона от левого виска до верхней губы. "Где это его так? Разбойники, что
ли?"
- Ну, уважаемые, вы и спать, - сказал Тессей. - Кто из вас так здорово
кричал?..
Девчонки переглянулись, но принц на них не глядел. Он был смущен. Он
отвел глаза в сторону и принялся водить пальцем по подоконнику.
Арианта вспыхнула и в возмущении топнула ногой:
- Понятно! Все разболтал!
Принц покраснел. Глаза Лены превратились в маленькие узкие бойницы:
- Как, это тоже чувство пути?
- Но барон сказал, что сможет нам помочь, - сказал Тессей.
Лена взглянула на Дэкнесса. Барон глядел в пол и постукивал носком
ботфорта по узорным плиткам.
- Лет пятнадцать назад, - сказал он, приподняв на девочек маленькие
слезящиеся глаза, - я ходил туда, за шпагой...
Маленькая фехтовальщица окинула хозяина недоверчивым взглядом. Арианта
оперлась на спинку стула.
Барон оттолкнулся от подоконника и пошел вдоль портретов на стене.
- Кстати, взгляните, вот он, герцог, - сказал Дэкнесс.
С крайней картины упрямо смотрел на ребят красивый брюнет с большим
горбатым носом и высоким изломом бровей. В серых глазах бушевал клочок
бури, рот изогнулся в напряженной полуулыбке. Правая рука нависала над
золотым эфесом.
- Вот и волшебная шпага нарисована, - сказал барон. - Где-то она
теперь...
Дэкнесс разложил карту Королевства на золоченом столике для игры в
кости.
- Трое из нас погибли, - мрачно сказал он. - Один утонул в трясине,
двое других умерли от дьяволовой болезни, пожирающей суставы. Я тоже был
болен, и мои друзья решили повернуть назад... - Барон осторожно провел
рукой по потертой карте. - Говорят, лет двести назад был путь через
Затхлые Болота, но... одни говорят, что Ненапечатанные его затопили,
другие - что болотные монстры разломали. Теперь через эти болота и не
перебраться...
Барон нахмурился.
- Мне кажется, что эта затея глупа... Да и что она может, волшебная
шпага?
- Мы сюда пришли не ваши разговоры выслушивать! - упрямо сказала Лена.
- Вы тут прохлаждаетесь, а там равнодушие людей душит!
- Я прохлаждаюсь?! - сказал Дэкнесс и невольно положил руку на рукоять
шпаги.
- Мы найдем шпагу де Фиелисса! - звонко крикнула Арианта.
Лена и Тессей встали рядом.
- И тогда ваш Тристамп в гробу перевернется со своими заветами, -
сказала маленькая фехтовальщица.
- Не перевернется, - холодно сказал барон. - Из замка вы не выйдете!..
Мальчишки!
Из-за голубых портьер выскользнуло несколько голубых теней с красными
орлами на плащах. Призраки окружили ребят, уткнув им в плечи длинные
мерцающие копья.
- Предатель! - крикнул Тессей, беспомощно оглядываясь.
Девочки молчали: Лена - мрачно, принцесса - испуганно.
- Заприте их в Качающуюся башню, - приказал Дэкнесс.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг