смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пятнами ржавчины.
- Так, - сказала Лена, поднимая камень, - быстренько уходим...
Она неожиданно метнула булыжник в камеру. Брызнул объектив. Ребята
бросились бежать к берегу. Они пронеслись по дороге, выскочили к морю и
тяжело побежали по песку.
- Ой, как плохо, Тессей, - стараясь не сбить дыхание, проговорила Лена,
- там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де Фиелисса.
- Камеры? - Тессей перешел на шаг.
- Этот следящий глазок, который я разбила.
Маленькая фехтовальщица положила руки на пояс, опустила голову,
восстанавливая дыхание. Ребята подошли к брошенной одежде.
Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в
накатывающуюся волну.
- Арианта! - крикнула Лена. - Быстро собираемся!
Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги
послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с
сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из-за гребня и поползла белым
пятном по бурым разводам скал.
Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта
неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.
Пятно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом
над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.
"Остается только пули шпагой сбивать... как брат-солдат..."
Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и
провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя
хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный
эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.
Собака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Она прошлепала
по воде. Хвост ее перестал вилять. Собака заскулила, попятилась, несколько
раз гавкнула, оглянулась на маленькую фехтовальщицу. Вдруг она словно
решилась, подошла к Арианте и лизнула ее ногу. Потом еще. Принцесса
равнодушно смотрела на нее. Тессей тревожно дергал сестру за руку,
старался расшевелить.
- Дети! - услышала маленькая фехтовальщица. - Не обманула ржавая
телега!..
Возле вертолета, опираясь на костыли, стоял длинноволосый гигант в
желтом комбинезоне. Чуть несимметричное лицо с мясистой нижней губой и
небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейся челки.
- Дети на Земле Несбывшихся Надежд!..
Тяжело налегая на костыли, он подошел к Лене, взял в ладонь ее
подбородок.
- Откуда ты, сокровище?
- Оттуда... - Маленькая фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в
сторону Млечной Дороги.
- Из сонма Несозданных? - удивился гигант. - Там что-нибудь происходит?
И тот парень спас свое королевство?.. Эй, Троки, что с тобой?
Собака пронзительно проскулила и снова принялась лизать ногу принцессы.
- Ребята, что вы там стоите? Идите сюда! - Гигант взмахнул рукой.
Маленькая фехтовальщица увидела на его запястье стальной браслет с
прозрачным хрусталиком звезды.
- Лена! - крикнул Тессей. - Она не хочет идти! А собака лижет ее
рану...
- Идем-ка, - сказал гигант маленькой фехтовальщице.
Лена подбежала к ребятам. Гигант ковылял следом, загребая костылем
воду.
- Правда, здесь здорово? - Арианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.
- Арианта...
От принцессы веяло непомерно холодным покоем.
- Арианта, вставай!..
- Ты что? Зачем? Здесь тепло, а там, Тессей говорил, дохлые жуки и
красные колючки... Уйди, собачка, мне щекотно!..
- Арианта! - крикнула маленькая фехтовальщица. - Очнись! Мы же ничего
не нашли! А там лиловые людей губят!.. - Лена тряхнула принцессу за плечи.
- Отстань! - злобно сказала принцесса, вырываясь. - И ты отстань! - Она
оттолкнула Тессея. - И ты! - Она двинула ногой, окатив собаку брызгами.
Принцесса уселась на дно, потянулась и с блаженной улыбкой начала
медленно ложиться на спину.
Лена и Тессей в недоумении стояли над ней. Собака визгнула. Гигант
сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Арианту из воды.
- Мне это не нравится, - сказал он. - Ребятки, летим ко мне в логово.
Там и разберемся с этим больным журавленком... Держите ее за ноги!..
Тессей прижал брыкающиеся ноги сестры. Арианта тотчас квело закрыла
глаза и повисла на руке гиганта.
15
- Жуйте, жуйте, - сказал Кардей.
Гигант улыбнулся ребятам и поставил перед Троки стеклянную миску с
кашей.
Тессей и Лена ели медленно, уныло поглядывая на принцессу, которая с
довольной миной лихо действовала вилкой. Кардей устроился перед ребятами,
подпер щеку рукой.
- Ох ты, боже мой, дети на нашей Земле...
Маленькая фехтовальщица наклонилась к хозяину.
- Кардей, что же теперь будет с Ариантой?
Гигант нахмурился.
- Укус Хозяина Болот не лечится. Это безнадежно, я уже говорил вашему
спутнику. Журавленок отравлен Ядом Спокойной Жизни... Боже, как она похожа
на мою дочь!..
Маленькая фехтовальщица взглянула на принцессу, одетую в короткое
платьице дочери Кардея, давно выросшей и покинувшей дом. Потом перевела
взгляд на походные брюки Арианты, сохнущие над камином.
- Ну да, - сказала Лена, - плевать на все проще... Но что нам делать?
Кардей повернулся к большому экрану в нише.
- Спокойная жизнь - это сон наяву. И сам никто не захочет с ней
расстаться... Нежишься, ешь вдоволь, ублажаешься и услаждаешься... Нет,
мой милый волчонок, безнадежно вылечить ее, как, впрочем и все безнадежно
в наших Землях, где сколько не идешь, сколько не побеждаешь, любой успех
назавтра оборачивается неудачей...
Лена поморщилась: что-то знакомое.
- Закон Кольца?.. - неуверенно спросил Тессей.
- Вы слышали о нем? - удивился Кардей.
- Но где? - озадаченно сказала маленькая фехтовальщица.
Гигант внимательно посмотрел на путешественников и молча отвернулся к
экрану.
- Вот наши Земли... Любуйтесь убожеством жизни... Это мир лори-людей...
Экран провалился просторным туннелем, подсвеченным лампами дневного
света. Вдоль него мчалась, ухая и звеня бубенцами, толпа элегантно одетых
людей. Блестели круглые красноватые глаза, капли пота дрожали на белых
волосках у носа. Кончик длинного розового хвоста каждый сжимал в кулаке,
чтобы не мешал бежать. Все догоняли одного, который с ужасом в выпученных
глазах мчался, распустив хвост и помогая себе руками. Он визжал, гремели
бубенцы на его шапке-петушке.
- Это очень приятно - раздавить слабого, - сказал Кардей, вжимая
клавишу на пульте, - наслаждаться его страхом, видеть, как он тычется в
твои ботинки... - Гигант вытащил пилюлю и положил ее под язык. - А как
можно любить сильного!..
По залу рекой шли лори-люди. В центре, в окружении толсторожей охраны,
стоял лидер в золотом смокинге и розовых, под цвет хвоста, коротких
штанишках. Охрана по очереди пропускала желающих потереться носом о
лакированные сандалии лидера. Затем счастливец получал августейший пинок
под хвост и с радостным визгом присоединялся к довольно топчущейся толпе
одаренных.
- Какой народ был! - с болью сказал Кардей. - Они владели законами
Вселенной, строили звездолеты...
- Звездолеты? Что это? - спросил Тессей.
- Ты не знаешь, медвежонок?
- Корабли для полета к звездам, - сказала Лена.
- Понятно, - принц кивнул.
Кардей улыбнулся ему и снова прошелся пальцами по клавишам.
- Территория жартыков-половинок...
В светлой комнате миловидные карлицы ткали ковер. Они улыбались,
упираясь в станок пухлыми короткими ручками. Одна из них повернулась
навстречу робкому карлику, волокущему челноки с нитью. Тессей и Лена
вскрикнули в один голос: половина тела каждого человечка была размытой,
туманной, почти прозрачной. Карлица что-то сказала, жартык робко возразил.
Его подруга сразу увяла. Они посидели, с тоской глядя на жесткий горячий
рисунок ковра. Жартык горестно покачал головой, показал прозрачным пальцем
вверх, затем вбок, в землю. Карлицы закивали полуголовами, застучал
станок, и вместо гордого узора на ковер потекла серо-желтая тупая каша.
- Так всегда, - сказал Кардей с досадой, - боятся говорить, о чем
хотят, боятся любить, кого хотят, опасаются творить, как хотят.
Городок жартыков выглядел загадочно: достроенные до половины
небоскребы, крытые соломой, белопанельные коттеджи с зеркальными окнами,
доделанные в деревянные мазанки... Все венчал архитектурный восторг в виде
восьмиэтажного дворца с коринфскими колоннами и мусульманскими куполами,
незатейливо переходящими в дачный сортир.
- Добрые дела, закономерно отдающие подлостью, бескорыстная помощь,
венчающаяся грабежом... Все всегда так, наполовину... - Кардей устало
перекинул картину. - Или вот - Полигон Оловянных Соратников...
- Так это рядом с нашим Болотом! - сказал Тессей. - Лена, помнишь
дорогу?
Пустынная равнина в предгорье, затканная сеткой разросшейся красной
колючки. Из норы в земле прямо на зрителей вылезла блестящая двухвостка
ростом с вертолет Кардея.
- Волчонок, это сюда вас не пускал Тессей, - сказал гигант, - а потом
вы так рванули, что разбили мою камеру...
Маленькая фехтовальщица почувствовала, что у нее вспыхнули уши.
- А где же Оловянные Соратники? - пришел на выручку Тессей.
- А вот - прямо по курсу, - Кардей поднял бровь, - видите серое пятно
посередине долины? Это они. Вооружались солдатики, вооружались...
естественно, только для укрепления дружбы с соседями... А потом как
рванула их новая станум-бомба, соратники и расплавились. Хорошо?
- Хорошо, - тихо сказала маленькая фехтовальщица. - И так везде?
- Везде, - сказал Кардей, - вот ваши Болота.
Ребята увидели Млечную Дорогу, сломанную танцующим растяпой. Сам
ломастер мирно спал в трясине под разломом, весело желтея на фоне ряски.
Рядом на краю Пути сидел карамельный дракон, глупо лупая глазищами. А
возле Ущелья Красных Эдельвейсов прямо на Млечной Дороге разлегся длинный
плоский змей, расписанный малиновыми иероглифами по лимонной чешуе.
- Веселые добродушные талантливые тупицы. Народ, знавший цену краскам,
движению и слову. Бывшие мастера сказок и легенд... А вот и хозяева...
С филейных частей растяпы свисало около сотни фиолетовых пиявок с
жадными глазками.
- Пигмеи! - прогремел гигант. - Отравившие Океан Фантазии, превратившие
его в Затхлые Болота! Сами неспособные создать ничего большего, чем глупое
хихиканье!..
- А повеселее у вас ничего нет? - раздался дружелюбный голос Арианты.
Кардей замолчал, через силу улыбнулся.
- Неужели все это будет продолжаться? Шестой век раз за разом Граничный
Хребет будет падать в себя, крошиться и вырастать вновь все дальше и
дальше от логова Стерегущего Надежду, присоединяя новые миры к Землям
Несбывшихся Надежд... И все безнадежно...
- Да что вы все заладили: безнадежно, безнадежно... - сказала маленькая
фехтовальщица, вставая.
- Лена, - сказал Тессей, - где-то здесь я чувствую путь. Слышишь?
- Интересно, куда? - улыбнулась маленькая фехтовальщица.
Кардей с ужасом смотрел на голубую звезду, разгорающуюся на руке
Тессея.
- Вы - союзники свободных тактов! - воскликнул он.
Маленькая фехтовальщица вздрогнула.
- Раггемон... - сказала она.
- Ускоряющий... - произнес Тессей.
Принцесса беспокойно потерла ладошкой лоб. Троки залаяла и снова
принялась лизать раненую ногу Арианты.
Кардей протянул дрожащую руку. Стальной браслет. Потухшая звезда.
- Ты что-то задумал, Дей! - раздался негромкий голос. - Я чувствую
замысел!
- Давно я тебя не видел, Замедляющий... - натужно сказал гигант,
сглатывая накопившуюся слюну.
Человек в тени дверного проема шагнул на свет. Он был невысок, немолод
и закутан в синий плащ. Темные с проседью волосы схвачены обручем с белой
звездой. Зрачки под низким мазком волос горели белым огнем.
- Кардей, не суетись, - сказал Замедляющий, - маятник времени Земли
Несбывшихся Надежд стоит более двух веков, и не тебе сдвинуть его с места.
Ты, надеюсь, помнишь, что его держит?.. И я еще надеюсь, что ты помнишь,
как сам согласился остановить маятник... После взрыва Полигона. Не твои ли
слова: "Любое движение маятника только погубит Неудачные Миры"?.. Я
чувствую недобрый замысел, Дей!
- Но я стерегу надежду... - начал гигант.
- Это уже формальность. Ты знаешь.
- Нет! - Гигант встал, скрипнул его костыль. - Надежда есть...
Тессей поднял руку с голубой искрой.
- Лена, я, кажется, научился видеть любой путь. Они, - принц показал на
Кардея и Замедляющего, - остановили время Миров... Быть беде... Но путь
есть, ведь маятник времени держит...
- Оружие... - выдохнул Кардей. - Знайте, ребята, маятник времени
остановлен ничем не удержимым оружием, способным сокрушить что и кого
угодно...
Замедляющий повернулся к ребятам.
- Так вот кто... - начал он и замолк.
Пространство вспыхнуло голубым пламенем. В нише за экраном тускло
блеснул эфес шпаги, вбитой в гранитную стену почти по самую гарду. В
неверном голубом свете бугрился гигантский гранитный диск, вмерзший в
стену. Белый тонкий луч, цепляющий его край, уходил вверх, в невидимый
зенит, за пределы пятна света.
- Отменно, - Замедляющий встал спиной к нише, - но кто возьмет его?
- Я, - сказала Лена.
Ее звездочка полыхнула пронзительным красным огнем.
- Не надо, волчонок! - простонал Кардей. - Де Фиелисс держал ее и...
Но маленькая фехтовальщица не слышала гиганта. Легким шагом она подошла
к нише и небрежно выдернула шпагу из стены. Маятник качнулся.
- Взяли? - Глаза тикта мрачно блеснули. - Ну, теперь держите! Я больше
ничем не могу помочь Землям Несбывшихся Надежд.
Маленькая фехтовальщица вскрикнула: маятник прошел сквозь нее. Лена
стоит в туннеле рядом с лидером лори-людей. Одним взмахом волшебного
оружия она сбивает охрану. Щека на гарде, сталь клинка, и смерть врага на
острие... Шпага пробивает золотой смокинг. Маленькая фехтовальщица
улыбается: вы свободны, люди, - и тут же чувствует удар камня в спину,
оборачивается. Кидают те, кто не успел получить желанный пинок. Они
недовольны, злы...
Бросок маятника, и Лена - на территории жартыков. Движение шпаги, и
летят гнилые половинки домов, сортир откалывается от дворца. Карлики на
коленях умоляют не трогать нелепую кайму их ковра: жартыки, потерявшие
нелепую половину, умрут... Маятник раскачивается все быстрее. Шпага
послушна. Лена уверена, что с глупостью Неудачных Миров покончено. Скалы,
срезанные волшебным оружием, сыпятся на Полигон Оловянных Соратников...
- Стой! - Кардей, забыв про костыли, кидается к маятнику и падает. -
Остановись, волчонок!
- Это твоя надежда, Стерегущий? - спрашивает белоглазый тикт. - Ну что
ж, мы дождались. Вот она - победа Ускоряющего. Да здравствует Кольцо!..
Это его триумф!..
Троки отчаянно лает на Арианту. Принцесса отворачивается. Ей плохо. Она
пытается что-то вспомнить. Троки, скуля, снова лижет ее рану.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг