Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
дения никогда не служивший личным врачом короля Карла Чет-
вертого, с ума. Окончательно и бесповоротно. Собирайся Коля,
в гости к Кащенко. К тому шло... Жаль, жаль ускользающей
жизни, Верочку жаль, удар для нее будет...
   Но придет, принесет передачу. Не откажется. А может отка-
жется? Вот Валечка-покойница приносила бы. Всю жизнь. Уж в
ней можно было не сомневаться. Ах, Валя, Валя, может, жила
бы ты, не ушла так рано - и не цеплялся бы сейчас отчаянно
за поручни последнего вагона. Да разве удержишься, когда тя-
нет тебя страшная сила в глубокий темный колодец безумия.
Сырой, склизкий, вонючий... Коллекцию жаль часов, быстро их
распатронит сынок со своей воблой...
   - Что с вами? - откуда-то издалека услышал Николай Анике-
евич и почти что с неохотой, с тяжким усилием всплыл к по-
верхности колодца. - Что с вами, дорогой мой Николай Аникее-
вич? - спросил старичок и нахмурился. - Старый я дурак, во-
истину дурак, навалился на вас в первом же раунде. Позвольте
вас заверить, что вы вполне в своем уме, в здравом уме, как
говорили когда-то, в твердой памяти.
   - Тысяча триста девятнадцатый... - тихо простонал Николай
Аникеевич. Хоть и перевалился он через осклизлый край колод-
ца на землю, но руки и ноги казались налитыми свинцом, и
вот-вот снова сбросят его вниз, булькнуть не успеет.
   - Если вы имеете в виду, любезный мой друг, год рождения
Джованни да Донди, то это не тысяча триста девятнадцатый, а
восемнадцатый. Вы выпейте, выпейте чаю и не волнуйтесь. Все
в абсолютном порядке, смею вас заверить. Все о'кэй, как го-
ворят сейчас в средней полосе России. Еще налить чаю? А ча-
сы, о которых я уже имел честь упомянуть в дебюте, так ска-
зать, нашей беседы, были действительно необыкновенные. В те
ведь времена слова "часовых дел мастер" значили не совсем
то, что ныне. Настоящий мастер не только и не столько ремон-
тировал часы, сколько делал новые. Своей чаще всего конс-
трукции. Возьмите конфету, не стесняйтесь, они, между про-
чим, очень хороши к чаю. Я их весьма уважаю, весьма. Вот те,
например, часы, что мы сделали с Джованни, были уникальны.
Говорят, я, правда, точно не знаю, будто совсем недавно по
чертежам, которые оставил Джованни в своей книге и которые,
к слову, вычерчивал ваш покорный слуга, англичане построили
копию. И будто копия эта хранится в Америке в известном
Смитсоновском институте. И поверьте мне, уважаемейший Нико-
лай Аникеевич, часы наши того стоят! Представляете, мы пер-
вые в мире применили медь и литую бронзу, а ведь до нас ча-
сы, если те грубые поделки можно назвать этим благородным
словом, делались только из железа! А конструкция! А работа!
Поверьте, многие достойнейшие люди считали наши часы чу-
дом...
   То ли помог Николаю Аникеевичу загнувшийся край небрежной
фанеровки телевизора "Весна", то ли подняла его дух смесь
цейлонского и краснодарского чая, а может быть, поддержали
старинные часы из литой бронзы - это хоть что-то знакомое,
осязаемое, не раз виденное, но почувствовал Николай Аникее-
вич живительный прилив оптимизма: как-то увереннее держится
он на поверхности и слушает безумные речи старичка в вельве-
товой пижамке.
   - ...Судите сами: на шести циферблатах можно было увидеть
часы, минуты, день, месяц, движения небесных тел. А ведь для
астрологии, которой, кстати, опять начинают изрядно на Запа-
де увлекаться, расположение небесных тел - это, можно ска-
зать, нулевой цикл, основа основ. Вы уж простите старого
хвастуна, ничего не могу с собой поделать. Люблю эти часы.
Во сне, представляете, их иногда вижу. На семи гнутых ножках
с шестью циферблатами...
   - И вы... вы, так сказать... участвовали в их создании? -
спросил Николай Аникеевич. Теперь, когда держался он кое-как
на плаву, ноги невольно начинали нащупывать точку опоры. Мо-
жет, псих вовсе не он, а суесловный старичок в вельветовой
пижамке? В каком же это веке, он утверждает, что жил? Тысяча
триста - это вроде четырнадцатый век?
   - Не просто участвовал! Проделал половину работы. И рас-
четы, и само изготовление, - с горделивой важностью сказал
старичок и выпятил узенькую свою грудку. - Ну-с, само собой
разумеется, был я тогда не Виктором Алексеевичем Вахрушевым,
а Гвидо Кватрочелли, часовых дел мастером, весьма уважаемым
и в гильдии, и в городе...
   - В четырнадцатом веке? - уже с легчайшим сарказмом спро-
сил Николай Аникеевич. С того самого момента, когда подума-
лось, что не он, а старичок в пижамке соскочил с катушек, он
почувствовал к нему какую-то благодарную симпатию. Жаль, ко-
нечно, старый человек, а несет всякую околесицу, но хорошо,
что не он ухнул в страшный промозглый колодец. И не надо
поддевать его, решил Николай Аникеевич, просто спрошу. -
Значит, в четырнадцатом веке?
   - Конечно, - просто кивнул старичок. - Треченто! Секоло
манифико!
   - Да, да, разумеется, - поспешил согласиться Николай Ани-
кеевич, хотя не знал, что такое "треченто" и "секоло манифи-
ко". - И сколько же вам лет, Виктор Александрович?
   - О, этот вопрос сложный. Чтобы не пугать вас, скажу, что
службу свою я начал в девятьсот четырнадцатом году, в Анг-
лии.
   - В тысяча девятьсот четырнадцатом?
   - Без тысячи, любезнейший мой друг. Без тысячи.
   - Вы хотите сказать, в девятьсот четырнадцатом ГОДУ? -
уже совсем развеселился Николай Аникеевич. Даже и не жалко
было теперь старичка, просто забавно.
   - Именно это я и хотел сказать, товарищ Изъюpов, - сказал
старичок, чеканя язвительно слова.
   - И выходит, что трудовой ваш стаж... - тут Николай Ани-
кеевич уже совсем не мог удержаться и расплылся в веселейшей
улыбке, - ваш стаж...
   - Тысяча семьдесят шесть лет.
   Пожалеть все-таки нужно было чистенького психа с тысяче-
летним трудовым стажем, но неприятна была Николаю Аникеевичу
насмешливая надменность хозяина, и так и не отыскал он в се-
бе сострадания к нему. Собственно говоря, можно было бы
встать и уйти от этого Вахрушева, но что-то удерживало его.
Псих, конечно но с другой стороны, откуда он знал его, Нико-
лая Аникеевича, имя и то, что не дал Горбуну четвертной в
долг. Гм... Да ведь не за этим он пришел, вдруг сообразил
он, не за часами из четырнадцатого века, а чтоб разгадать
загадку своих часов.
   - Вы не возражаете? - спросил хозяин и включил телевизор.
- Хоккей сегодня. "Спартак" - "Крылья Советов". Болею, с ва-
шего разрешения, за "Спартак". В мире нет другой пока коман-
ды лучше "Спартака"! "Спартак" впереди! - старичок тоненько
захихикал и потер руки.
   - Не интересуюсь, - сухо сказал Николай Аникеевич. Было
ему глубоко безразлично, кто там метался в ледяной коробке и
зачем.
   - Жаль, я тогда выключу, - вздохнул Вахрушев.
   - Да нет, нет, смотрите, я, пожалуй, пойду, Виктор Алек-
сандрович. Другой раз. Рад, как говорится, с вами познако-
миться.
   - Да ладно валять дурака, - вдруг грубо сказал старичок и
убавил громкость телевизора, - садитесь. Чего вы все вьетесь
вокруг да около?
   - Да я, собственно...
   - А, черт, за красной линией...
   - За красной линией?
   - Это я о пасе. Отличнейший был пас, но принял его Брагин
за красной линией. Как бы выходил! Один на один! Ну да бог с
ним. Так вот, любезный Николай Аникеевич, давайте для начала
условимся, что и вы и я вполне нормальны и не страдаем расс-
тройством психики. И вообще, тащить все необычное и непонят-
ное в силосную яму безумия - признак ума трусливого и тради-
ционно мыслящего.
   - Но когда говорят, - вдруг разозлился Николай Аникеевич,
- что у человека трудовой стаж больше тысячи лет...
   - Это значит, что у человека трудовой стаж больше тысячи
лет, - кивнул старичок, не отрывая глаза от экрана.
   - Но это же невозможно! - застонал Николай Аникеевич. -
Это только библейские патриархи по тысяче лет жили.
   - Немножко меньше. До тысячи не дотянул никто. Так что вы
правы. Человек не может даже прожить тысячу лет, не говорю
уже о таком трудовом... О черт! Явная же подножка Шалимову!
Простите. Да, не говоря уже о трудовом стаже. И вместе с тем
мой трудовой стаж, как я вам уже говорил, любезный мой друг
Николай Аникеевич, тысяча семьдесят шесть лет. Что это зна-
чит?
   - Что этого не может быть.
   - А если может?
   - Не может, - тупо повторил Николай Аникеевич.
   - Вот видите, - вздохнул старичок. - Не зря, видно, нес-
колько раз за последние дни вам приходило в голову сравнение
с колеей. Так вот, ваш ум, дорогой Николай Аникеевич, дви-
жется только по наезженной колее. И выскочить из нее вы, к
сожалению, не можете. А ведь все так просто: вы не можете
мне не верить: вы вошли, а я уже знал, кто вы, знал, что вы
не дали Горбуну двадцать пять рублей в долг, хотя знать это-
го не мог. Ведь не мог же? Откуда мне, например, знать, что
на ночной рубашке вашей второй супруги, уважаемой Веры Гав-
риловны, - кстати, по-моему, милейшая женщина, - на ее ру-
башке коричневые тюльпаны? А? Ну что вы так на меня смотри-
те? Или вы думаете, что я в моем возрасте... То-то же, друг
мой.
   Обычно это? Простите... А ведь мог Дорощенко взять эту
шайбу. Запоздал с выкатом. Выкатываться надо было навстречу
Лебедеву... Итак, обычным ли показалось мое заочное знакомс-
тво с вами? Нет, не обычным. Далее, я рассказываю вам, что
жил в четырнадцатом веке, что стаж у меня более тысячи лет.
Может человек жить столько? Не может. Ага, значит, псих. А
странные, необычные знания мои? За скобки! Псих, псих, псих.
Это колея. Но ведь так и рвется в голову другой вывод, от
которого вы, любезный друг, усердно отбиваетесь. Если я живу
больше тысячи лет, и это правда, а человек столько жить не
может, то что это значит? - старичок дидактичным жестом под-
нял руку с вытянутым указательным пальцем. - Это значит, что
я не человек.
   - Не человек? - недоверчивым эхом повторил Николай Анике-
евич.
   - Угу, - небрежным таким, будничным наклоном головы подт-
вердил Виктор Александрович, не отрывая взгляда от телевизо-
ра. - Не человек.
   Заорать бы, стукнуть кулаком по столу. Хватит! Хватит мо-
рочить голову, опутывать безумными своими речами, сумасшед-
ший старик! Но удержал Николая Аникеевича теперь телевизион-
ный экран. Так реально, так привычно носились по нему ледо-
вые гладиаторы, так знакомо звучал голос комментатора, что
вставали они надежной дамбой против потока безумия. "Шайба у
Шалимова, он уходит вперед..."
   И, держась взглядом за экран как за спасательный круг,
чтоб не опуститься опять на страшное колодезное дно, спросил
Николай Аникеевич:
   - Ну, хорошо, вы не человек. Допустим. Но кто же вы? Ка-
щей Бессмертный? Святой дух? - Николай Аникеевич рассмеялся.
- Святой дух, огорчающийся из-за пропущенной шайбы.
   - Очень остроумно, - поджал губы старичок. - Еще одно
прибежище слабых умов - высмеивание. Все, что непонятно,
смешно. Камни падают с неба? Ха-ха-ха, суеверие. Не Солнце
вращается вокруг Земли, а Земля вокруг Солнца? Хи-хи-хи, да-
же идиоту понятно, что это глупость. Масса и энергия перехо-
дят друг в друга? Хи-хи-хи! И так далее, мой традиционный
друг. Но будем серьезны. Тем более что начался перерыв.
Итак, Николай Аникеевич, выслушайте меня внимательно. И пом-
ните, что я не псих, как вы элегантно формулировали мысленно
мое состояние. Помните, что все услышанное вами - сущая ис-
тина, ибо мы подымаемся сейчас с вами над мелкой суетностью
мира и не к лицу нам лгать друг другу.
   Старичок замолчал и испытующе посмотрел на Николая Анике-
евича. И показалось часовщику, что взор его проник в самую
глубину его души, сделал ее огромной, гулкой и торжествен-
ной, как храм. И еще почудилось, что трепетала в глазах ста-
ричка жалость.
   - Вы не одни во вселенной. Многие смелые умы ваши давно
уже приходили к этой мысли, но никогда никто не мог предста-
вить никаких доказательств ни за, ни против. Ибо бесконечно
громадна вселенная, а Земля лишь крошечная пылинка, плывущая
в бескрайнем космосе. Полет вашего духа всегда опережал ваши
знания и умения, и не научились вы еще общаться с теми, кто
ушел дальше вас. Это время придет, но оно еще не пришло. Еще
рано. Вы юны, и ваше нелегкое детство еще не окончилось.
   Мы же, обитатели более зрелых миров, давно объединились и
следим за теми, кого сотрясают пароксизмы роста. Мы не шпио-
ним, потому что шпионят, чтобы извлечь какую-нибудь пользу
для себя. Нам не нужна такая польза, потому что мы никого
никогда не завоевываем. Мы лишь изучаем, чтобы понять вас,
Чтобы к тому моменту, когда вы войдете в наш союз, мы были
готовы. Вселенная бесконечна, бесконечен и разум и нужно
уметь перебросить мостки между цивилизациями, возникшими в
разных уголках космоса. Не раз и не два мы убеждались, как
неимоверно трудно понимать друг друга. Даже на одной плане-
те, в одной цивилизации, в одной стране, даже в одной семье
два разума часто бьются в судорожных попытках понять Друг
Друга. А когда встречаются существа, которых разделяют тыся-
чи световых лет и миллиарды лет жизни? О здесь не поможет
просто знание языка, потому что можно и на одном языке не
понимать друг друга.
   Именно поэтому наш союз заранее изучает миры, которые еще
не готовы к встрече с нами, чтобы мы, как более старшие
братья по разуму, были готовы. Я говорю "старшие братья по
разуму" без всякого превосходства, потому что, старшие по
отношению к вам, мы младшие по отношению к другим. Эта
братская череда разума бесконечна, в ней нет ни начала, ни
конца...
   Старичок в коричневой пижаме смотрел на Николая Аникееви-
ча, и в его глазах часовщик увидел такую бесконечную печаль,
такую жалость, такое рвущееся к нему тепло, что что-то по-
вернулось в нем, отпали все страхи и сомнения.
   - Я - один из посланцев нашего Межгалактического центра
изучения и связи, - продолжал Вахрушев. - Как я вам сказал,
вот уже более тысячи лет я на вашей Земле. Больше тысячи лет
я изучаю эту маленькую странную планету и чувствую, что еще
бесконечно далек от понимания вас.
   Вы нашли меня, дорогой Николай Аникеевич, потому что в
руки к вам волею случая попали часы, поразившие вас необыч-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг