- Идея необыкновенно проста, ваше королевское величество. Все ценные
вещи в карманах должны иметь колечко, в которое пропускается одна из
нескольких тонких цепочек. Как только цепочка натягивается, включается
портативное сигнальное устройство. Цена комплекта, включающего пять
цепочек и сигнальное устройство, составляет всего двадцать пять кулей.
А теперь я попрошу эксперта по квартирным кражам проникнуть любым
угодным ему способом в установленный перед нами макет.
Тощенький немолодой эш с бегающими глазками подошел к двери, сделал
несколько движений, похожих на пасы иллюзиониста, и хотя я готов был
поклясться своей, еще не написанной докторской диссертацией, что он не
прикасался к замку, замок щелкнул и дверь открылась.
Вор достал из кармана маленькую коробочку, нажал кнопку, и из нее
бесшумно выползла антенна, которую он всунул в приоткрытую дверь. На
коробочке вспыхнула зеленая точка.
- Портативный универсальный детектор, ваше королевское величество, -
пояснил вор, - регистрирует присутствие любых электронных ловушек. Как
только я вижу, что таких ловушек нет, я смело вхожу в помещение.
Вор сделал осторожный шажок, все еще держа в руках детектор, но в это
мгновение что-то негромко хлопнуло, словно вытащили плотную пробку из
бутылки, чтото мелькнуло в проеме двери, и эксперт издал крик досады и
удивления. Он был окутан сеткой, которую тщетно пытался стащить с себя.
- Ничего удивительного, ваше королевское величество, что детектор не
среагировал. Он обнаруживает присутствие электронных приборов, но наш
сетемет приводится в действие тепловым инфракрасным излучением,
испускаемым любым нагретым телом, в том числе и вором.
- Очень мило, - сказал Цурри-Эш, - его королевское величество
благодарит за доставленное удовольствие. Все свободны.
- Но ваше королевское величество... - начал было адвокат гильдии воров,
но король прервал его:
- Обычно я не терплю слова "но". Оно пригодно для обычных эшей. А
поскольку я всесилен и всемогущ, слово "но", предусматривающее всякого
рода возражения, для меня не существует. Но раз вы просите объяснений, его
величество в своей неизбывной доброте представляет их. Дело в том,
господа, что по моему приказанию министр юстиции, полиции и очистных
сооружений сразу же установил за вами постоянную слежку, так что я в курсе
ваших дел. Я знаю, например, что изобретатели приставки к компьютерам
одновременно сконструировали адаптер, который преобразует все сигналы от
датчиков таким образом, что приставка безмолвствует. Я также знаю, что
вместе с цепочками разработаны мощные и легкие кусачки, легко их
перекусывающие. Таким образом, господа, его королевское величество
благодарит вас за технический прогресс и мудро предоставляет воровскому
промыслу развиваться естественным путем. Всего наилучшего, господа.
- Саша, друг мой, - сказал Цурри-Эш, - у меня к вам просьба. - Он
хмыкнул, покачал головой, пожевал губы. - Просьба! Вам не кажется это
смешным - всемогущий повелитель Эша обращается с просьбой к младшему
научному сотруднику, да еще с другой планеты...
Король снова замолчал. Я ни разу не видел его таким смущенным. Он,
казалось, мучительно ворочал в голове мысли и никак не мог решиться
высказать их. На него это было непохоже. Обычно он сначала говорил, а
потом уже думал, а иногда не думал и потом.
Я молчал. Надо было бы, конечно, подбодрить беднягу: смелее, ваше
величество, я вас не укушу, но нет ничего на свете ненадежнее, чем
королевское чувство юмора.
- Саша, я просто не знаю... Впрочем, ладно. Так или иначе, вы ведь
скоро улетаете. Когда у вас кончается командировка?
- Ракета должна быть здесь через одно обращение малого светила.
- Да, помню. Тем лучше. То есть я вовсе не хочу этим сказать, что рад
вашему возвращению на Землю, но... Сейчас вы поймете. Видите ли, друг мой,
впервые в жизни я в сомнении, а королям сомнения категорически
противопоказаны. Мало того, что от них повышается давление крови и
пропадает аппетит, они способствуют потере трона, а иной раз и головы.
- Что же заставляет вас сомневаться, ваше королевское величество?
- Гм... сейчас я вспомню одно выражение, которое вы несколько раз
употребляли... ага, вспомнил: хочется и колется. И это меня удручает, тут
скрыт скверный парадокс. Если самодержцу и может что-то хотеться, то уж
колоться - ни в коем разе. И тем не менее колется. И это ужасно.
Совершенно незнакомое ощущение. Крайне неприятное, должен вам доложить.
Чувствуешь себя простым смертным, каким-нибудь рядовым эшем, а не
просвещенным деспотом...
- Так что же все-таки терзает вас, ваше королевское величество?
- Наука, друг мой, наука.
- Ничего не понимаю. Вы казались мне на редкость просвещенным монархом,
по крайней мере в научно-популярной сфере.
Я поймал себя на том, что не употребил обращение "ваше королевское
величество". Цурри-Эш был прав, сомнения не к лицу властителям. Вот-вот я
уже назову его "Цуррик, дружище".
- Это верно, я фантастически образован. Вы знаете, я даже школу кончил,
домашний курс, разумеется. Вещь для короля неслыханная. И все-таки наука
повергает меня в печаль и сомнения... - Король глубоко вздохнул, как перед
прыжком в воду, и сказал: - По моему приказанию лучшие кибернетики Эша в
течение пяти обращений большого светила разрабатывали большой исторический
компьютер.
- Исторический компьютер?
- Да, Саша, да. В него ввели всю историю Эша и запрограммировали на
составление прогноза на ближайшие двадцать обращений большого светила... -
Король замолчал, судорожно, как плачущий ребенок, вздохнул.- И вот
компьютер установлен в моем рабочем кабинете. Он опечатан. И ждет лишь,
когда я его включу. - Цурри-Эш вдруг остренько посмотрел на меня и
спросил: - Саша, вы хотите знать свое будущее?
- Как вам сказать, ваше величество. Скорее нет. Я его и так более или
менее знаю. Вернувшись на Землю, я защищу докторскую диссертацию. Не
сразу, конечно, это не так-то просто. Ее еще и написать нужно. Ну-с, в
конце концов мы с Зиной так устанем от наших постоянных ссор и скандалов,
что поженимся. Это, знаете, как ближний бой у боксеров. Чтобы отдохнуть,
вешаются друг другу на шею. Не забывая, конечно, награждать при этом друг
друга тумаками. Ну, может быть, стану заведующим сектором в нашем
институте. Слетаю еще на десяток планет. Потом, лет в сто пятьдесят, тихо
и благодушно скончаюсь, если, конечно, не надумаю жить и дальше. Вот,
собственно, и все. Зачем же мне точно все знать? Это, ваше королевское
величество, все равно как посмотреть, чем кончается детектив, а потом
начать его читать.
- Вот видите, в этом-то вся разница, между младшим научным сотрудником
и королем. У вас все ясно, - завистливо сказал король, и лицо его стало
злым и неприятным. - Вам что грозит? Одна, так сказать, эфемерность. А у
меня планета на руках, цивилизация. Дракон один знает, как ее развивать и
развивать ли вообще. Одни заговоры замучили. Вы думаете, после того, как
дракон разорвал премьер-министра, больше не было попыток? Три заговора с
тех пор! Три! Представляете? Кажется, приди, скажи открыто, так, мол, и
так, хочу сесть на трон. Может, я ему еще все три руки пожму. Так нет,
плетут, плетут интриги, не приближенные придворные, а пауки.
Выходит, для монарха знание будущего не роскошь, а средство сохранения
престола.
- Так что же вас смущает? Включите электронного своего прорицателя и
посмотрите, что вас ждет.
- Гм, легко сказать: посмотрите! А если вдруг увижу, как дракон берет
меня в свои лапки и непринужденно начинает разрывать на части, а стадион
скандирует: раз, два, три, четыре... Как я после этого править буду?
Деспот, Саша, должен быть оптимистом.
- Тогда не включайте свой компьютер. Разбейте его.
- Неглупо, друг мой, неглупо. Очень прогрессивный подход к проблеме, но
ведь хочется, Саша, ох как хочется хоть глазком взглянуть в будущее.
Знать, кого и чего остерегаться. Я вам, Саша, больше скажу, открою вам все
тайники королевского сейфа: готов править на пару с компьютером. Он пусть
предсказывает и предупреждает, а я, так сказать, его исполнительный орган.
Эффектор, выражаясь научным языком,
- Тогда включите.
- А колется. Страшно. Вот я и хотел просить вас... Я с этим-то вас и
пригласил... Включите компьютер вы. Посмотрите, что там меня ожидает. А
потом уже мне скажете. Я, друг мой, вам вполне доверяю. Если уж выслушать
приговор, то хоть от друга. У нас, знаете, был когда-то обычай: если уж
нужно было кого-то предать или даже казнить, просили это сделать друга. Но
это я к слову. Сделаете мне эту услугу, а? А я за это прикажу выбить ваш
горельеф и установить его на стене в зале королевского совета, а?
- Обижаете, ваше величество. Я и без этого с удовольствием помогу вам.
Все три глаза Цурри-Эша увлажнились.
- Все б у нас такие были, - вздохнул он. - Вот, друг мой, ключ от
компьютера. Чтобы освоиться, можете сначала посмотреть картинки
прошлого...
- Что ж вы сразу не сказали! - воскликнул я. - Это ж, это ж... это ж
даже передать нельзя, как я вам благодарен! Это для моей диссертации
золотая жила!
- Тем лучше, друг мой. Идите, и да пребудет с нами повелитель космоса.
Я довольно быстро освоился с управлением компьютера: подобно земным
моделям, запрос вводился обычной клавиатурой. Я напечатал: "Возникновение
династии Цурри". Буквы на дисплее повторили мой запрос, и тут же экран
засветился, и ражий бородатый эш воткнул здоровенный грубый кинжал в спину
согбенного старца.
Это не было кино, конечно, или какой-либо другой формой хранения
информации. На нижней части экрана бежали слова, рассказывавшие, как
молодой воин по имени Цурри убил больного вождя племени и провозгласил
себя новым правителем. А картинки, похожие на мультфильм, лишь
иллюстрировали текст.
Не могу точно сказать, сколько я просидел перед компьютером, разбираясь
в белых для меня пятнах истории Эша. Меня подгонял скрипучий голос Аглаи
Степановны: скажите, товарищ Бочагов, а почему у вас так слабо освещен
вопрос развития ремесел? А почему вы обходите систему землепользования на
Эше? А почему? А где? А как? А кто?
Я бы, наверно, просидел перед компьютером еще несколько дней, но вдруг
подумал о том, что сейчас должен чувствовать мой друг Цурри-Эш. Нехорошо,
сказал я себе, учить короля благородству, а сам, как последний эгоист,
присосался к машине. Я запросил компьютер о правлении Цурри-Эша Двести
десятого. Теперь изображения на дисплее были менее условны. Очевидно,
информация, введенная в память машины, была гораздо более подробной. Но
зато и бегущая строка внизу, и сами изображения сменялись много медленнее.
Это было понятно. Электронные потроха не выдавали готовую продукцию, а
раскидывали так и эдак, взвешивали тысячи факторов, сравнивали,
экстраполировали. Но вот компьютер ускорил движение, словно пришел к
твердому заключению. А заключение не было для меня неожиданным. Я видел,
как толпы эшей двигались по улицам, переворачивая экипажи, как дорогу им
пытались преградить стражники, как вспыхивало в их руках какое-то
незнакомое мне оружие, как эши падали, обугленные и страшные. Но толпа
странным образом не убывала, она уже валом катила по улицам, и там, где
она прошла, не оставалось уже ни одного стражника.
Вот и дворец. Цурри-Эш с перекошенной физиономией смотрит из окна. Он
начинает что-то кричать, метаться, но вдруг останавливается и, словно
завороженный, смотрит на дверь. Она вспучивается противоестественно под
напором тел и падает вовнутрь комнаты. Сотни рук тянутся к королю, хватают
его. И вот, прочертив в воздухе невидимую и короткую линию, он лежит на
мостовой.
Я нашел короля в спальне. Он приказал немедленно проводить меня к нему,
как только я выйду из кабинета. Он лежал на кровати и, увидев меня, тут же
вскочил.
- Ну? - выдавил он из себя.
- Ваше величество, мне кажется, ни одно разумное существо не может не
любить путешествия...
- Что вы хотите этим сказать? - спросил король, но по тому, как
посерело его лицо, я видел, что он понял
- Я хочу сказать, что любопытство, стремление увидеть и узнать что-то
новое - на редкость универсальная черта всех мыслящих существ во
вселенной. Вы же ваше величество, сиднем сидите на одной планете. Как бы
вы посмотрели на то, чтобы полететь со мной на Землю? Я уверен, что вас с
удовольствием зачислят в штат нашего института. Консультантом. - Мне
хотелось добавить, что до младшего научного сотрудника ему как до неба, но
тут же спохватился, что, пожалуй, даже дальше.
- Это нужно? - жалобно спросил король.
- Так нужно, Цурри-Эш. - Первый раз я назвал его по имени. Надо было
готовить его к жизни на Земле. Трудно было представить, чтобы в нашем
отделе кадров к нему обращались "ваше королевское величество".
- Так плохо, Саша? Я это подозревал... Во сне видел...
- Что значит плохо? Для кого? Для Эша? Насколько я знаю историю
галактических цивилизаций, это случается всегда. Раньше или позже, но
всегда. И потом, положа все три руки на сердце, так ли вы уверены, что
монархия - лучшая форма правления? Да и вообще, охота вам с утра до вечера
заседать, управлять, казнить, миловать, бояться заговоров? Жуткая работа.
- Это верно, - вздохнул король. - Ну а не зачахну я там у вас без
обязанностей? Знаете, что такое отрекшийся король?
- Вот уж этого не бойтесь, ваше величество! Чего-чего, а дел хватит. И
работы, и общественных нагрузок. Стенгазету, например, выпускать будете.
- Стенгазету? Что это?
- Не беспокойтесь, ваше величество, научим. Я уж и название придумал:
"Голос консультанта". Как?
- А что, - вдруг оживился Цурри-Эш, - звучит внушительно...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.07.2003 13:30
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг