Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая

   Банкет, разумеется, король отменил, и я рано улегся спать. Но сна не
было. На меня вдруг напала острая тоска по дому, по друзьям, по Земле.
Приступ ностальгии был пронзительный. Единственное, что немножко
успокаивало меня,-это мысль о том, что половина моего командировочного
срока уже прошла и что через четыре месяца я буду в Москве.
   Я оделся и вышел на улицу. Было тихо. В долину, очевидно, пал туман,
потому что не видно было ни огонька. Зато небо было какое-то осеннее, с
вызревшими гроздьями сочных звезд прямо над головой - протяни руку и
срывай, лакомься чужими мирами. Может быть, ночной прохладный воздух
взбодрил меня, может быть, помогло ощущение близости звезд, в том числе и
звездочки под названием Солнце, но тягостный груз на сердце начал
становиться все легче и легче, пока вовсе не исчез.
   И как это всегда бывает со мной, испарившаяся печаль принесла с собой
веселый приступ оптимизма. Все было хорошо. Все шло путем. Целый чемодан
видеои звуковых кассет, дюжина записных книжек - это ли не материал для
диссертации? Конечно, мне здорово повезло с Цурри-Эшем. Я даже и мечтать
не мог, что окажусь, выражаясь старинным языком, королевским конфидантом.
"Саша, - напутствовала меня наша завсектором Аглая Степановна Кучкина, -
главное - не забывайте, что монархия - это все-таки монархия. Тщательно
соблюдайте правила космических контактов". Старушка вся в этом. Советы ее
всегда банальны, а потому и мудры: работать надо регулярно, будьте
настойчивы и так далее.
   Внезапно невдалеке послышались шаги, и рядом со мной выросла знакомая
фигура.
   - Не спите, Саша? - спросил король, позевывая.
   - Решил посмотреть на звезды, ваше величество. Все-таки мы в
обсерватории.
   - Боюсь, вы здесь единственный, кто смотрит на небо. Только что мой
министр юстиции, полиции и очистных сооружений доложил мне, что с
удовольствием примет десяток-другой астрономов для заселения необитаемого
острова Драконов. О, это замечательный остров, так сказать, географический
раритет: сколько раз мы отправляли туда наших проштрафившихся подданных, а
остров так и остается необитаемым. Вы, Саша, знаете мое научное
любопытство, неоднократно пытал министра юстиции и полиции, как это
получается. А он, представляете, только руками разводит, сам, говорит, не
пойму, ваше просвещенное величество. Остров отличный, солидный, один
камень, сырости ни капли, ни ручейка. К тому же кругом драконы. Живи - не
хочу. И не живут же, негодяи. Представляете, Саша, просто какая-то загадка
природы. Почище Большого взрыва. Вот я и подумал: раз эти бездельники
астрономы не доложили мне о происхождении вселенной, пусть хоть разгадают
тайну острова Драконов. Поэтому я уже отдал приказ страже, и все старшие
астрономы во главе с господином Гагу отправлены на остров.
   - А Зукки? - спросил я.
   - Зукки... - король усмехнулся. - Я еще раз побеседовал с ней. Что я
вам скажу, Саша, я понимаю старого Гагу, в девочке что-то есть. Если,
простите меня за корявую шутку, звезд с неба она, может быть, и не
хватает, но что-то в ней, безусловно, есть.
   - И что же с ней будет, ваше величество?
   - О, друг мой, я вижу, и вы заинтересовались юной наблюдательницей.
Может быть, возьмете ее с собой, когда будете возвращаться домой?
   - Спасибо, ваше величество, это против правил.
   - Ну, раз вы ее оставляете мне, придется снизойти и оказывать ей
протекцию.
   - А кто же все-таки останется здесь, в обсерватории? Кто будет искать
разгадку Большого взрыва?
   - В том-то, друг Саша, и беда с нами, монархами, настойчивости у нас
мало. Надоел мне этот Большой взрыв, ну его к дракону. Не я приказал его
произвести, и не мне разгадать его тайну. А обсерватория... Буду иногда
приезжать сюда к Зукки.


   - Сегодня, Саша, вы увидите великолепное зрелище, которое я лично
считаю самым любимым на Эше. Я имею в виду отчаянно храбрый бой короля с
огнедышащим драконом. Надеюсь, вам он будет интересен. А то заладили свое:
классы, эксплуатация, налоги. Разве сравнишь это со зрелищем бесстрашного
короля, выходящего один на один с чудовищем! Я лично приглашаю вас.
   - Благодарю вас, ваше королевское величество! - воскликнул я с
чувством. - Я не то что боя такого никогда не видел, я и дракона живого не
видел, не говоря уже о короле.
   - Отлично сказано. Люблю энтузиазм у подчиненных, Но пойдемте, пора уже
на стадион. Вы слышали выражение: "Точность - вежливость королей"?
   - Это ж я вас ему научил, ваше величество.
   - Ах, да, верно, но вообще-то у нас не заведено поправлять самодержца.
Вы, Саша, конечно, командированный и не имеете достаточного опыта общения
с титулованными особами, не говоря уже о королях, но советую вам быть
деликатнее с нами. Именно деликатнее, потому что мы, монархи, существа,
как правило, легко ранимые, так сказать, незащищенные да плюс очень тонко
организованные. Если быть честным, с трудом сейчас удержался, чтобы не
велеть отрубить вам что-нибудь. Но это, так сказать, между делом. Ну вот,
я вижу, вы уже и надулись. Клянусь повелителем космоса, вы как дитя
неразумное. С королем же беседуете. Можно на него обижаться? Даже смешно.
И помните, что не стоит меня выводить из себя. Я ведь сам не знаю, что
могу выкинуть, хотя эш я крайне выдержанный. Например, прикажу таможенным
властям конфисковать у вас при отъезде все ваши записи и заметки, а?
Каково? Не бойтесь, друг мой, на сегодня это всего лишь шутка. Просто у
меня поистине королевское чувство юмора. Ну что вы так на меня смотрите?
Думаете, рисуюсь? Ну, допустим, немножко рисуюсь. А почему бы и нет?
Все-таки король как-никак! Ну вот мы и приехали.
   Перед нами возвышалась огромная чаша стадиона, а площадь перед ней
бурлила от тысяч и тысяч эшей, торопившихся занять свои места. Везде,
сколько хватал глаз, видны были флажки, трепетавшие на ветру, флажки были
на самом здании стадиона, на мачтах у входа, даже на шляпах. И на каждом
флажке, большом или маленьком, королевский герб с изображениями двухсот
десяти солнц по числу властителей династии Эш. Воздух был полон шелеста,
тугого трепета, щелканья и хлопанья.
   - На бой приходят пятьдесят тысяч эшей. Получить приглашение на
королевский бой - огромная честь, - сказал Цурри-Эш. - И наоборот, не быть
на ежегодном сражении - это катастрофа. Конец карьеры. Конец всему.
Известны случаи, когда эши, не получившие приглашения, кончали с собой, не
в силах перенести позора. Сказать кому-нибудь из высших слоев общества:
"Что-то я не видел вас на королевском поединке" - значит нанести страшное
оскорбление. И наоборот, если хотите доставить эшу удовольствие, вы
обязательно заметите: "Видел вас у дракона", хотя прекрасно знаете, что он
на стадионе не был, а он отлично осведомлен, что и вас туда не приглашают.
Цивилизация, друг мой, это степень изощренности лжи. Как вы считаете, это
ценная мысль? Занести ее в сборкик королевских афоризмов и максим?
   - Видите ли...
   - Вот они, инопланетяне! Знаете, что бы ответил эш? "Век править
королю!" - вот что бы он ответил. Ну, на то вы и пришелец.
   - А кто определяет список приглашенных, ваше величество? - спросил я,
чтобы сгладить свой вопиющий промах.
   - Когда-то составление списка приглашаемых было целой проблемой. Пока
списки составлялись и утверждались, кто-то почти наверняка впадал в
немилость, к все приходилось начинать сначала. Дошло до того. что король
Цурри Двести первый приказал отправит-ь на необитаемый остров весь
департамент королевских приглашений. После этого бой пришлось откладывать
двадцать с лишним лет, пока не приспособили к этому делу только что
появившиеся компьютеры. Мой прапрапра и так далее вышел на бой на
костылях, ему было чуть меньше ста обращений большого светила.
   Теперь приглашениями занимается специальный компьютер
престижно-карьерного управления. Он постоянно получает информацию о всех
гражданах Эша и может составить списки и напечатать приглашения за
несколько секунд.
   Тем временем мы объехали стадион среди приветственных возгласов и леса
поднятых рук и остановились у приземистого здания. Навстречу нам резво
выскочили три эша в черных плащах, и старший из них бодро выкрикнул:
   - Ваше королевское величество, Управление дракона закончило проверку
чудовища. Чудовище в порядке, опечатано, опломбировано и к бою готово.
Докладывает главный инспектор королевских чудовищ и охот Врази.
   - Отлично. Надеюсь, все системы отрегулированы? Вы помните, что стало с
вашим предшественником, который не проверил звук, и мне пришлось сражаться
с мрачно молчавшим драконом?
   - Так точно, ваше величество. По вашему мудрому указанию дракон был
выпущен против него без ограничителей. Чудовище разорвало его ровно на
сорок частей ровно за десять секунд.
   - Отличный был специалист. Можно сказать, готовил дракона, как для
себя. Так оно и получилось. Всегда учил своих подданных: не относитесь к
своим обязанностям халатно. Саша, хотите посмотреть на чудовище вблизи?
Волшебство электроники.
   - Благодарю вас, ваше величество. А оно...
   Цурри-Эш засмеялся и похлопал меня покровительственно по плечу.
   - Не бойтесь, друг мой. Во-первых, мы цивилизованная планета и не даем
командированных на съедение. А во-вторых, вы мой друг. Идите смело, а я
пойду переодеваться. Отсюда вас проводят потом в королевкую ложу, и вы
насладитесь захватывающим зрелищем.
   Король, по-отечески улыбаясь эшам, в сопровождении своей стражи
направился к стадиону, а инспектор Воази гостеприимно поклонился и сказал:
   - Прошу вас, сюда.
   Он отпер небольшую калиточку, врезанную в металлические ворота, и мы
вошли в просторный зал, похожий на ангар. Боже, как же глубоко сидят в нас
наши древние инстинкты. Я знал, что передо мной электроный прибор, я знал,
что не подвергаюсь ни малейшей опасности, но невольная дрожь пробежала у
меня по позвоночнику, когда я увидел перед собой аспидного цвета чудовище
метров семи или восьми длиной и высотой метра два с половиной.
Удивительно, но чем-то оно напоминало наших земных ископаемых страшилищ,
какими их рисуют в учебниках. Может быть, короткими массивными лапами, а
может быть, свирепой мордой с маленькими глазками. Тремя, между прочим.
Все, что имело на Эше глаза, имело их как минимум три, и конструкторы
дракона решили традиции не нарушать. Тело чудовища было покрыто упругими
пластинами, причем одна подходила под другую, вроде шифера на кровле.
   - Ну как наш Малыш? - с чисто отцовской гордостью спросил главный
инспектор.
   - Очень впечатляет.
   - Да, не хотел бы я оказаться рядом с ним, когда Малыш включен без
ограничителей, а у меня пусты карманы...
   - Как, ваше чудовище интересуется содержимым ваших карманов? - искренне
удивился я. - Это ли не признак истинного интеллекта?
   Главный инспектор и его помощники так и покатились со смеху. На глазах
у них даже слезы появились.
   - Ну и уморили вы нас, - сказал господин Врази, - интересуется
содержимым карманов, ха-ха-ха! Нет, господин королевский гость, наш Малыш
совершеннейший бессребреник. А в кармане может быть или не быть так
называемое страховочное устройство. Это маленький передатчик с
компьютером, который принимает на себя управление цепями дракона на
расстоянии пяти метров. Когда мы работаем с Малышом, мы все должны иметь
страховку. Я прямо вдалбливаю своим помощникам: пустой карман, конечно,
всегда неудобен, но подле Малыша он может стоить жизни. Ну-с, иногда, по
большим праздникам, Малыш используется и для исправления закоренелых
преступников. Тогда вот здесь, на правом боку, мы открываем крышечку и
выключаем ограничители.
   - И как же он исправляет преступников? - спросил я тупо, хотя прежде,
чем закончил вопрос, уже догадался об ответе.
   - Кардинально, - с гордостью сказал инспектор Врази, - он их рвет на
части. А части, как известно...
   У входа в ангар послышался шум, чьи-то голоса.
   - Кто посмел? - крикнул Врази. - Вход категорически запрещен. - Кто
там, Буз?
   Один из инспекторов, оставшийся у входа, тщетно пытался захлопнуть
дверцу, но она не поддавалась. Врази бросился ко входу, но в этот момент
те, кто был снаружи, взяли верх, дверца распахнулась, в мелькании рук и
голов сверкнуло что-то светлое, и инспектор упал с коротким изумленным
криком. В помещение вбежали несколько вооруженных эшей.
   Я не понимал, что делаю. Мною управляли инстинкты. Уже потом,
анализируя, я понял, что, кроме ужаса, мною двигали несколько основных
импульсов: посланец Земли, находясь на чужой планете, должен всеми силами
избегать участия в насилии; посланец Земли, находясь на чужой планете,
должен всеми силами сохранить собранную информацию, ибо она может
оказаться крайне нужной для Земли.
   Но все это, повторяю, я понял позже. А в то мгновение я метнулся за щит
- потом я понял, что это был испытательный стенд - и затаился. Схватка у
дверей была короткой, но яростной. Через несколько секунд все три
инспектора лежали на полу без движения а ворвавшиеся бросились к Малышу.
   - Быстрее! - послышался голос, который показался мне знакомым.
   - Сейчас, господин Парку, уже сняли крышку...
   Господин Парку, это же был премьер-министр! Дальнейшее понять было не
так уж сложно. Должно быть, ему очень хотелось стать двести восемнадцатым
правителем Эша. А после того, как чудовище разорвало бы Цурри-Эша на сорок
частей или хотя бы на десять, это не составило бы большого труда.
   - Есть, господин Парку, ограничители отключены.
   - Отлично, закройте крышку, снимите плащи с инспекторов, а трупы...
   - Может быть, спрятать их вот за этот щит?
   Я не успел почувствовать ужаса, все происходило слишком быстро.
   - Для чего? - буркнул премьер-министр. - Вот же у стены шкаф. И
побыстрее. Так. Отлично. Да не тряситесь вы, идиоты! У каждого из вас в
кармане страховка, и чудовище еще не включено. Я включу его, когда мы
будем выходить. Потом, по сигналу со стадиона, откроется нижний люк, и
дракон по подземному переходу выскочит на арену.
   - Поздравляю вас, повелитель, вы решительны и мудры, это давно нужно
было сделать! - сказал один из спутников премьера. - Именно о вас мечтали
эши все эти долгие годы...
   - Обождите, сглазите. Хотя я лично разрядил страховку короля. Пойдемте.
Включаю дракона.
   Послышался сухой щелчок, басовитое сочное гудение моторов, и
одновременно громко хлопнула дверь. Я осторожно приподнялся и увидал, как
Малыш настороженно повел головой и все его три глаза подозрительно
уставились в мою сторону.
   Я знаю, этому трудно поверить, но в этот момент я почти не боялся. И
вовсе не потому, что отличаюсь безумной храбростью. Я побаиваюсь нашу
заведующую сектором Аглаю Степановну, боюсь высоты, крыс, прыгать с
десятиметровой вышки и Зининых скандалов. Просто это не укладывалось в
сознание. Можно бояться чего-то, чего ты приучен бояться. Но бояться
электронного дракона, который должен был разорвать меня на сорок частей...
Это было абсурдно. Особенно почему-то была абсурдна мысль о сорока частях.
Я, Саша Бочагов, младший научный сотрудник Института космической истории,
- и сорок частей? Да я и в целом, так сказать, виде представлял крайне
незначительную величину, чтобы пытаться превратить меня в дробную.
   Малыш, надо полагать, думал иначе, потому что моторы его вдруг взвыли,
он метнулся к стенду, встал на задние лапы, вытянул шею и внимательно
уставился на меня. Наверное, я бы никогда не смог вспомнить, что я сказал
в эту секунду, но каждый день с утра я включал свой карманный магнитофон с
десятичасовой кассетой, и пленка потом бесстрастно подтвердила, что сказал
я следующее:
   - Ну что тебе, Малыш? Ну что ты сердишься, глупый? Ты такой симпатичный
дракончнк, лучших я сроду не видал.
   И Малыш как-то недоуменно покачал головой, зачем-то пыхнул в сторону
ослепительным пламенем из пасти и снова улегся на пол. Сначала я было
решил, что смирил чудовище своим чарующим голосом, но потом понял, что я
все-таки не Орфей. Очевидно, дело было в том, что датчики дракона были
настроены на эшей, а я отличался от них. Наверное, и температурой тела, и
какими-то излучениями, каким-то полем. Вот и сомневайся после этого в
пользе индивидуальности...
   Итак, я все еще состоял из одной части, а не из сорока, и мои отношения
с чудовищем складывались вполне удовлетворительно. Дальнейшее же виделось
мне в менее розовом свете. Не то чтобы я был монархистом, но если уж

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг