Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
теперь  принадлежите  не  кому-нибудь,  а  артисту  цирка.  Но  эмоции  не
торопились впадать в  восторг,  на  душе  было  как-то  смутно,  в  животе
образовался вакуум, холодил нутро неопределенным страхом. На  мгновение  я
замер: я вдруг ясно понял, что ни за какие блага в мире не смогу выйти  на
манеж. Даже  на  четвереньках  не  смогу  я  выползти  на  залитый  светом
прожекторов круг, под перекрестный и  кинжальный  обстрел  сотен  и  тысяч
глаз. Боже, каждое мое  движение,  весь  я  сам  буду  выглядеть  глупо  и
неловко. Мешок картошки держался бы на  манеже  увереннее  и  выглядел  бы
элегантнее. Нет, это было невозможно. Я должен сказать  об  этом  девушке.
Зачем морочить ей голову, она была так приветлива...
   Но тут меня позвала Ивонна, и я начал отвечать на  ее  вопросы,  глядя,
как ее пальцы ловко бегают по клавишам компьютера...


   Шухмин слегка усмехнулся и посмотрел на меня.
   - Вот так, Николай,  я  стал  артистом  цирка.  Раз,  два  -  не  успел
очухаться, как жизнь моя полностью переменилась. На манеж я  вышел,  штаны
не замочил, хотя нервничал, да что нервничал, обмирал. Спасибо  Ивонне.  -
Его лице помягчело, просветлело. - Без нее я бы никогда не смог  прижиться
в цирке. Это ведь,  Коля,  совершенно  особый  мир.  Удивительный  мир.  И
знаете, что в нем самое удивительное? То,  что  цирк  почти  не  меняется.
Пробовали, пробовали не раз использовать в цирке новейшие достижения науки
и техники, но всегда  безуспешно.  Человек,  например,  привык  к  чудесам
микроэлектроники, они никого давно уже не  потрясают.  Если  я,  допустим,
захочу сейчас поговорить с матерью, я просто наберу ее код, и, где бы  она
ни была - в Москве ли, в Маниле, где она преподает в  Академии  зодчества,
часы на ее руке пискнут, и она услышит мой голос. Это ли  не  чудо?  А  мы
сердимся, если на вызов уходит не пять, а десять секунд. Нет,  Коля,  цирк
силен не наукой и не техникой,  а  совсем  другими  чудесами.  Есть  такой
артист, может,  вы  его  видели,  он  сохраняет  на  месте  равновесие  на
моноцикле - это одноколесный велосипед - и при этом  забрасывает  себе  на
голову с десяток чашек и блюдечек  -  чашечка-блюдечко,  чашечка-блюдечко.
Потом ложечку. И при этом еще периодически делает вид, что вот-вот упадет.
Потрясающий номер. Но самое интересное, что с таким  же  номером  выступал
отец этого артиста. И дед. А может быть, и прадед, Люди никогда не  устают
восхищаться ловкостью, силой, бесстрашием себе подобных. И удивляться.  Ты
отдаешь приказ домашнему компьютеру сделать то-то и  то-то.  Он  и  робота
заставит приготовить обед, и квартиру они вместе уберут, и  узнает,  когда
отлетает грузовая ракета на Марс, чтобы отправить баночку  собственноручно
замаринованных грибков сыну -  обычное  дело.  Но  вот  выходит  на  манеж
собачка и делает то, что велят ей делать  зрители,  -  и  все  аплодируют,
потому что люди не изменились, и собаки не  изменились,  и  осознают,  что
собаки не могут найти седьмой ряд, двенадцатое, место и лизнуть девочку  с
красным бантом в правое ухо.
   И все содрогаются, когда Ивонна с матерью несутся под  куполом,  потому
что каждый представляет, как страшно, когда под  тобой  пятнадцатиметровая
пропасть. Нет, они не представляют, каким далеким  кажется  манеж  с  этой
высоты, они никогда не были под куполом цирка. Но они знают, что у  многих
кружится   голова,   когда   нужно   встать   на   стул,   чтобы   сменить
электролампочку. Зрители... Я каждый раз стою внизу и обмираю от  ужаса  и
гордости за них, когда эти две женщины буквально парят в воздухе.
   Ну, появился у меня  еще  один  пудель.  Вот  она  -  Чапа.  Успокойся,
успокойся, дурочка. Три кошки, и стал я главой,  таким  образом,  большого
семейства...
   - А Ивонна? - спросил я.
   Шухмин вздохнул:
   - Это сразу и не объяснишь. В тот самый момент, когда  я  почувствовал,
что влюбляюсь в нее отчаянно, она сказала,  что...  В  общем,  это  долгая
история. Любовь под куполом цирка или возможна ли счастливая семья,  когда
один посвятил себя собакам и кошкам, а другой полетам в воздухе.
   Мы все еще находились на стадии обсуждения этого вопроса, когда в  один
прекрасный день часы, на моей руке вдруг громко запищали. И было это в тот
самый момент, когда я громко выговаривал Чапе и  Тигру.  Тигр  -  это  мой
полосатый, кот. И полосы у него тигриные, и характер тигриный, Дерутся они
бесконечно, но,  к  счастью,  не  очень  свирепо.  Выступали  мы  тогда  в
Сосновоборске.
   - Ладно, - говорю,  -  валите  отсюда,  звери,  надоели  вы  со  своими
конфликтами. Хуже животных. - Снимаю часы, нажимаю на "связь" и отвечаю: -
Шухмин слушает.
   - Наконец-то, здравствуйте, товарищ Шухмин, - говорит кто-то  по-русски
с изрядным акцентом. - О вами говорит профессор Танихата  из  Космического
Совета.
   -  Очень  приятно,  -  отвечаю,  а  сам  прикидываю,  кто  именно  меня
разыгрывает, потому что, как вы понимаете, никаких особых дел  у  рядового
артиста цирка со Всемирным Космическим  Советом,  который  решает  вопросы
путешествий, исследований и контактов в космосе, нет.
   - Товарищ Шухмин, прежде чем обратиться к  вам  с  просьбой,  позвольте
спросить вас: вы действительно понимаете язык животных?
   Теперь я уже точно знал, что кто-то меня разыгрывает. Космический Совет
- одно из самых уважаемых учреждений во Всемирной федерации. Они, конечно,
сгорают от нетерпения узнать,  как  я  работаю.  Я  решил,  что  это  Жюль
Чивадзе, знакомый клоун. Поразительный имитатор, и вообще я уверен, что из
него вышел, бы прекрасный драматический актер. И розыгрыши у него какие-то
милые, симпатичные.
   - А как же, дорогой Жюль, а как же, - прыснул я. - Вы же...
   - Простите, товарищ Шухмин, - обиженно  произнес  Жюль,  потому  что  я
теперь был уже уверен, это именно он. И говорил он с еще большим акцентом,
- меня зовут не Жюль,  а  Кэндзи.  Профессор  Кэндзи  Танихата,  сейчас  я
очередной председатель Совета.
   Он произнес имя "Жюль" как "Жюрь". Да, Жюль очень приятный человек,  но
в этот момент у меня было острое желание послать Жюля подальше, потому что
Тигр опять начал шипеть и выпускать коготки, а Чапа соответственно лаять.
   - Ну ладно, что ты хочешь, старина? - спросил я.
   - Гм... - произнес мой собеседник, - признаюсь, я не рассчитывал, что у
нас сразу возникнут такие... закадычные отношения. Ну что ж, старина - так
старина.
   Это уже не было похоже на Жюля. У него розыгрыши продолжаются  максимум
десять секунд. Через десять секунд он сам начинает смеяться.
   - Значит, вы не Жюль? - неуверенно спросил я.
   -  Я  вам  могу  еще  раз  представиться:  профессор  Кэндзи  Танихата,
очередной председатель Космического Совета.
   Не знаю, что именно  убедило  меня  -  интонации  ли  голоса,  какое-то
благородство, но я уже готов был поверить собеседнику.
   - Простите, - пробормотал я. - Я сразу... так неожиданно... и потом...
   - Понимаю, товарищ Шухмин, я бы на вашем  месте  тоже  решил,  что  это
шутка. И тем не менее я не шучу. Мои коллеги и я очень  хотели  бы  знать,
действительно ли вы обладаете способностью понимать язык животных.  Правда
ли это?
   - Да, как будто что-то в этом роде у меня получается.
   - Отлично, отлично, - оживился  мой  собеседник.  Он  произносил  слово
"отлично" как "отрично". - Собственно, я не сомневался в этом. Член Совета
доктор Иващенко очень живо рассказывал нам об одном вашем выступлении.
   - Да, но...
   - Прошу прощения. Сейчас я все объясню. Совет как  раз  ищет  человека,
наделенного таким даром, и мы бы мечтали познакомиться с вами и объяснить,
что к чему. Причем все это  не  терпит  отлагательства.  Скажите,  товарищ
Шухмин, как вам было бы  удобнее  -  чтобы  мы  прилетели  к  вам  или  вы
предпочтете слетать в Париж, сейчас Совет заседает в Париже.
   Бедная моя голова шла кругом. Она уже  давно  начала  вращаться  вокруг
своей оси, с того самого момента, когда бородатый Пряхин  ворвался  в  мой
тихий мирок и взорвал его покой. Ускорила вращение и Ивонна,  окончательно
вскружив  мне  голову.  А  теперь  тысячах  в  пяти  километрах  от   меня
председатель Космического Совета ждал моего разрешения прилететь ко мне. А
Тигр и Чапа продолжали банально ссориться, и я показал им кулак.
   Ах, слаб, слаб человек, и даже в звездные  свои  минуты  трудно  бывает
выскочить из привычной наезженной колеи. Конечно, я должен был  немедленно
лететь в Париж. Космический Совет  -  шутка  ли.  С  другой  стороны,  так
хотелось, чтобы Ивонна увидела, кто ко мне пожаловал. Чтобы ее  загадочные
глаза вылезли бы на ее очаровательный лобик от изумления.
   - Если бы вы... конечно, я понимаю...
   - Сегодня же вечером, с вашего разрешения, мы будем у вас, - сказал мой
собеседник. - Пожалуй, так Даже лучше.  Ваши  животные  будут  работать  в
привычной обстановке. До вечера, товарищ Шухмин.



8

   - Я стоял, раскрыв рот, как деревенский идиот, и смотрел  на  замолкшие
часы, - продолжал свой рассказ Шухмин. - Невероятность происшедшего  никак
не укладывалась в сознание. Наоборот, с каждой минутой  оно  казалось  все
менее реальным. Голос профессора еще звучал в моих ушах, но становился все
менее реальным, таял под напором недоумения. Сомнений. Скепсиса. Этого  же
просто не могло  быть.  Председатель  Кос-ми-чес-ко-го  Со-ве-та.  Мне.  В
Сосновоборск. Юрию Шухмину. "Отрично". "Сегодня же прилетим к вам".  Чушь.
Хотя бы потому, что этого не, могло быть. Но я пока что  еще  ни  разу  не
страдал от галлюцинаций. От приступов глупости - да. Нерешительности - еще
как. Внутренней душевной неприбранности - почти постоянно. Но галлюцинаций
не было.
   Боже, как я глуп! Я буквально перелетел через комнату, кинулся к своему
портативному компьютеру, дрожащей рукой нажал на клавиши и завизжал:
   - Космический Совет, где он сейчас заседает и кто председатель?
   - Космический Совет заседает сейчас в Париже, - через несколько  секунд
ответил компьютер. - Председатель - профессор Кэндзи Танихата.
   - Спасибо, ящичек, - сказал с чувством  и  погладил  серебристый  бочок
моего "Эппла".
   Может быть, я никогда не совершу полет с Ивонной под куполом цирка,  но
я влетел в ее номер.
   - Юрка! - испуганно  пискнула  Ивонна,  уронив  от  неожиданности  свой
золотой цирковой костюм, который она держала на коленях. - Что с тобой? Ты
болен?
   - Болезнь еще не основание,  чтобы  врываться  к  дамам  без  стука,  -
назидательным тоном заметила ее мама, стоявшая в этот  момент  на  голове.
При этом она сделала неодобрительный жест ногой. - Ивонна, припомнишь  еще
матушку, он сделает тебя несчастной.
   - Руфина, - с достоинством сказал я, - я никогда не спорю с  женщинами,
стоящими на голове. Они в таком положении не понимают, где верх и где низ.
Но я пришел не для того, чтобы спорить.
   - Мама, он пришел сделать мне очередное предложение,  -  гордо  сказала
Ивонна. - По моим подсчетам, тридцать шестое.
   - Держись, дитя, хотя бы до пятидесятого. Главное - девичья гордость.
   -  Милые  дамы,  -  торжественно  сказал  я.  -  Не  надо  спорить.   Я
действительно пришел просить вас, но не руки Ивонны. Я  пришел  просить  о
помощи.
   - Что-нибудь с животными? - быстро спросила Ивонна.
   - Нет. Сегодня вечером у меня будут гости, и мне нужно  как-то  принять
их.
   - Ха, - сказала Руфина, потеряла равновесие и упала на пол, - он еще не
женился на тебе, а уже норовит эксплуатировать нас.
   - Я говорю совершенно серьезно. Сегодня ко мне прилетают председатель и
члены Космического Совета.
   Может быть, я произнес эти слова с такой торжественностью, может  быть,
они понимали, что так не шутят, но обе женщины округлили глаза и изумленно
уставились на меня.
   - Космический Совет? - с благоговейным ужасом переспросила Ивонна, и не
было для меня в мире слаще музыки, чем этот голос. - К тебе?
   - Детка, твой жених острит, - сказала Руфина, приходя в себя.
   - Нет, я не острю, милые дамы. Действительно  ко  мне  прилетают  члены
Космического Совета.
   - К тебе - члены Космического Совета? - еще раз спросила Ивонна.
   - Юра, вы настаиваете, что не острите?
   - Абсолютно настаиваю. Кроме того, это было бы совершенно неостроумно.
   - Но тогда...
   - Тогда это значит, что  я  не  шучу.  Они  действительно  будут  здесь
вечером. Возможно, они успеют  на  вечернее  представление,  но  я  думаю,
успеют они или нет, все равно мы должны принять их.
   - Юрочка, - сказал Руфина, и сарказм вытаивал из ее голоса на глазах, -
вы полагаете,  Космический  Совет  очень  интересуется  вашими  кошками  и
собаками?
   - Я не полагаю, - сухо отчеканил я, - я это просто знаю. Мне сказал  об
этом сам председатель профессор Танихата. Впрочем, если у вас  есть  более
важные дела, чем прием Космического Совета, я позвоню в ближайшее кафе.
   Я не мог сердиться на женщин за недоверчивость. Разве я сам только  что
не  назвал  профессора  Жюлем  и  стариной?  Просто  все  мы  постоянно  и
автоматически  оцениваем  поступающую  информацию  с   точки   зрения   ее
правдоподобия. Своего рода фильтр правдоподобия в наших мозгах.  И  сквозь
этот фильтр мысль о том, что некто Юрий Шухмин, он же Юра, Юрочка и  Юрка,
малоизвестный артист цирка, выступающий с  кошками  и  собаками,  человек,
делающий предложение Ивонне руки с постоянством календаря, вызывает острый
интерес Космического Совета, проходить никак не желала. Но в конце  концов
фильтры не выдержали, и обе Черутти всполошились, закудахтали,  заметались
по комнате.
   - Но у нас же ничего нет, - застонала Руфина. - Или угощать их  грибным
супом, который я сварила еще вчера?
   - Мама, помолчи, никакого грибного супа нет, я съела остатки ночью.
   - Чудовище, она тайком ест по ночам суп! Что от тебя можно ждать  после
этого?
   Они всплескивали руками, ссорились, смеялись и придумывали  меню.  Меня
отрядили за продуктами. Я помчался в ближайший магазин и по дороге  думал,
зачем я понадобился Совету.
   Перед магазином был небольшой сквер. По сочной траве ползал садовник  с
тихим жужжанием. Я подошел к нему и подставил ногу.  Садовник  остановился
перед ней и сказал недовольно "простите", объехал ногу и зажужжал  громче,
набирая скорость.
   На колпаке у него белой краской был выведен корявый номер 36. Почему-то
именно  этот  корявый  номер,  выведенный,   очевидно,   нетвердой   рукой
сосновоборских озеленителей, окончательно убедил меня, что я не сплю и  не
галлюцинирую.
   Потом я что-то убирал,  составлял  какие-то  столы,  что-то  чистил,  в
общем, выполнял роль домашнего робота, и думать было некогда.
   А перед самым началом вечернего представления, когда  я  готовил  своих
зверей к выходу, ко мне в комнату ворвался Франческо. Он  был  взлохмачен,
щеки его пылали:
   - Юра, у нас на представлении присутствуют члены  Космического  Совета,
представляете? Вы можете это представить?
   Я ответил, что вполне представляю, что еще днем знал об этом.
   Ну-с,  представление  прошло  вполне  благополучно,  а  после  него   я
познакомился с приезжими, и профессор Танихата рассказал мне о космограмме
с Элинии. Когда Танихата кончил, другой член Совета Иващенко спросил меня:
   -  Похоже,   вы   действительно   обладаете   уникальной   способностью
устанавливать контакт  с  животными.  Ограничиваются  ли  эти  способности
кошками и собаками? Или, скажем так, приходилось ли вам вступать в контакт
с другими животными, кроме ваших питомцев?
   - Да, конечно. Это же цирк. Сейчас у нас в труппе  работает,  например,
группа индийских слонов.
   - И вы... можете разговаривать с ними?
   - Ну, разговаривать - может быть, не  совсем  то  Слово.  Это  ведь  не
разговор, а мысленный обмен.
   - Обмен чем?
   - Эмоциями, образами, информацией.
   - Расскажите, товарищ Шухмин, как это получается. Чуть  подробнее.  Вот
вы подошли к слону. Представьте, что я слон.
   Все заулыбались, а я наморщил  лоб.  Мне  всегда  было  безумно  сложно
переводить мысленный контакт с животными на человеческий язык.
   - Я подхожу к слону и как бы включаюсь в него. Я чувствую, когда  связь
есть. Это... похоже на какую-то гулкость в голове, какой-то  еле  уловимый

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг