- Чтобы помочь им.
Моя бедная голова не выдерживала перегрузок. Предохранительные пробки с
фейерверкным треском лопались в ней одна за другой. Я хочу помочь эллам,
корры хотят помочь эллам, эллы хотят... фу, чертовщина какая-то.
- Но как вы помогаете эллам?
- Мы не умеем помогать им.
- Прости меня... Могу я спросить, как тебя зовут?
- Варда.
- А я Юрий.
- У нас есть похожее имя Юуран.
- Варда, прости меня, я не понимаю. Ты говоришь, что вы хотите помочь
эллам, и ты же говоришь, что вы не умеете помогать им. Кто же им помогает?
- Неживые.
Все. Я прикрыл на мгновение глаза. Это было уже слишком. Если я хотел
хоть как-то действовать на Элинии, надо перестать удивляться, изумляться,
поражаться, разевать рот и хлопать глазами. Мое бедное воображение вдруг
нарисовало мне картину: будущие поколения эллов, есть ли у них поколения
или нет, все равно, будущие поколения воздвигнут памятник бескорыстному
идиоту Юрию Шухмину, который в безумном своем невежестве пытался помочь
им. Я буду наверняка изображен с открытым ртом и выпученными глазами.
Самое забавное, если можно было говорить в моих обстоятельствах о забаве,
заключалось в том, что проект памятника казался мне в тот момент гораздо
реальнее, материальное, что ли, легче влезающим в оцепеневшее сознание,
чем беседа о помощи эллам и добрых неживых с шерстяным кентавром.
- Неживые? - пробормотал я. - Как же неживые могут помогать?
Варда посмотрел на меня, и мне почудилось, что в круглых его тюленьих
глазках мелькнула жалость, - что за непонятливое существо стоит перед ним.
- Они умные и добрые.
- Но почему ты называешь их неживыми?
- Они не такие, как мы.
- Они не корры?
- Нет-нет. Они... у них нет ног.
- Как же они двигаются?
- Они катятся. Но только утром и то медленно.
- На чем же они катятся?
- Как на чем? Они... катятся. Но только утром, а потом они постепенно
останавливаются, пока не станут совсем неподвижными.
- Они круглые?
- Что такое круглые?
Я представил мысленно большой шар, и Варда радостно воскликнул:
- Да, круглые. Но только снизу. А сверху у них руки. Но ты сам увидишь
их. Ты пойдешь со мной?
- Да, Варда, конечно. Мы ведь все хотим помочь эллам.
Корр побежал, и я побежал за ним. Не успел я подумать о том, сколько я
выдержу, как Варда уже был далеко впереди. Я и на Земле отнюдь не
марафонец, а здесь в разреженном воздухе, да еще обессиленный от
нокдаунов, в которые меня посылали то эллы без "я", то коричневые
кентавры, убивающие трехглазых, чтобы помочь им, я явно был не в лучшей
спортивной форме. Да и корр, похоже, имел совсем другой разряд: он мчался
легко, и движения его длинного тела были текучими, он словно переливался
из одной точки пространства в другую. Вот он исчез за оранжевым
кустарником. Нет, мне за ним не угнаться, подумал я, хватая жиденький
воздух широко раскрытым ртом. Но как раз в этот момент Варда снова
показался из-за кустарника. Он подбежал ко мне, и я с облегчением
остановился.
- Тебе тяжело? - спросил он.
- Да.
- Конечно, у тебя только две ноги, как у эллов. Может быть, ты умеешь
летать, как они, когда они недалеко от своих гладких стен?
- Нет, Варда, я совсем не умею летать.
- Тогда я понесу тебя. Див, когда он еще не дошел до конца пути,
рассказывал мне, что он вот так нес одного элла, которого подкараулил
около гладких стен. Подойди ко мне, Юуран, можно я буду так звать тебя,
это наше имя?
Я подошел к корру, и неуловимо быстрым движением он схватил меня двумя
своими руками и забросил на спину. Щека моя коснулась густого коричневого
меха, и я инстинктивно раскинул руки, чтобы охватить туловище корра.
- Не бойся, ты не упадешь, я держу тебя, Юуран.
Я почувствовал, как корр крепко прижимает меня своими руками. Тропинка
дрогнула и стремительно потекла назад. Именно потекла, потому что я почти
не ощущал бега. И опять мой бедный мозг судорожно вцепился в спасательные
круги привычных земных образов. Иван-царевич на Сером волке. Да, именно
привычных, потому что по сравнению с пребыванием на меховой спине бегущего
по чужой планете кентавра путешествие на спине васнецовского волка
казалось бесконечно привычным, домашним, уютным, как, допустим, полет на
авиатакси.
Вы не поверите мне, если я скажу, что задремал. А может быть, это и не
был обычный сон. Не знаю. Скорее всего я просто исчерпал свою норму
впечатлений. Их было столько и так они были далеки от повседневных земных
образов, что мозг отказывался принимать и перерабатывать новую информацию.
Да, конечно, с того самого момента, когда я неожиданно для себя и членов
Космического Совета выпалил "да" на командировку на Элинию, я все время
думал о неведомом, что ожидало меня. Но одно дело лениво подумывать о
приключениях между привычными земными делами, как, например, очередное
предложение руки и сердца Ивонне, установление хрупкого перемирия между
Тигром и пуделями и разговоры с мамой, которая постоянно давала мне из
Данилы ценные указания, как жить. А другое дело оказаться в гуще
неведомого.
Большинство механизмов устроено так, что при перегрузках они
отключаются. Мой мозг, моя нервная система не просто находились под
перегрузками. Неведомое, непривычное, странное, нелепое, опасное
обрушилось на него стремительным водопадом. Оно толкало, кружило, швыряло
вверх, вниз, тянуло в ледяную глубь тягостного ужаса, сбивало дыхание,
переворачивало так, что я уже терял все координаты.
И некого было позвать на помощь, некому было крикнуть "хватит, я больше
не могу!". И, стало быть, только самому нужно было противостоять этому
хаосу, только самому бросать себе спасательный круг, только в себе
наскребать по крохам мужество и здравый смысл. Если, конечно, осталось
еще, что наскребать...
Так или иначе, я, наверное, все-таки задремал на спине бегущего корра,
потому что рядом со мной вдруг появился братец и сказал:
- Юрка, скажи честно, откуда у тебя эта собака?
- Ты что, разве это собака? - обиделся я. - Это же...
- Юрка, не юли. Когда ты был маленьким, ты всегда хотел иметь собаку.
Помнишь, отец как-то принес откуда-то с улицы щеночка, совсем крошечного.
Он жалобно тявкал, скулил, писал без остановки, и мама твердо сказала, что
он еще слишком мал, и жестоко разлучать его с матерью, и надо отнести
обратно, и папа унес его, качая почему-то головой, а ты выл и кашлял, и
хотели даже вызвать врача. Ты потом долго кашлял. Вот я и говорю, может,
это тот самый щенок? Может, он так вырос?
- Эх, ты, - насмешливо сказал я брату, - а еще ученый. Это же корр, а
не щенок. И какое ты имеешь право разговаривать со мной в таком тоне,
когда ты сам-то, сам-то... - мне было так смешно, что я никак не мог
кончить фразу, - сам-то... ха-ха... летишь, да еще стоя, как элл. - Я
вдруг перестал смеяться. Я заметил, что у брата три глаза и он вовсе не
брат, а элл. Но если он элл, тягостно думал я, зачем он выдает себя за
брагга? И потом...
Я так и не мог сообразить, какую разницу я еще обнаружил между братом и
эллом, потому что Варда остановился.
Вначале мне показалось, что передо мной все те же развалины, которые я
уже видел, но потом рассмотрел одно длинное приземистое строение, которое
было более или менее цело.
4
Варда поднял свою круглую голову кверху, внимательно посмотрел на меня
и сказал:
- Неживые, наверное, уже остановились. Сейчас я посмотрю, - он исчез,
юркнув в здание, и вскоре вернулся.
- Да, - сказал он, - они просят тебя войти. Идем.
Мне почему-то не хотелось идти за Вардой. Мне не хотелось входить в
черный провал, куда звал меня корр. Он обернулся и терпеливо ждал. Может,
нажать на кнопку автонаводчика, и он приведет меня обратно в поселок
эллов. Простите, уважаемые, я был близок к разгадке исчезновения ваших
э... товарищей, но мне не хотелось входить к... э... неживым. Я вздохнул и
вошел в здание. Сначала мне показалось, что внутри совершенно темно, но
постепенно я начал различать в полумраке странные фигуры. Варда был прав,
нижняя часть этих фигур действительно представляла собой шар, а на шар был
надет цилиндр со множеством, как мне показалось, рук-щупальцев.
- Постой здесь немножко, - сказал Варда. - Они должны познакомиться с
тобой.
- Здравствуйте, - сказал я.
Я не ожидал, что эти нелепые существа ответят мне "привет, паренек", не
ожидал, что они кинутся ко мне, чтобы похлопать дружески по спине, но хоть
какой-то знак они должны были подать, что слышат меня. Но шароцилиндры не
обратили, казалось, на меня ни малейшего внимания.
Все было нелепо. И их тела, и их равнодушное молчание, и приведший,
точнее, принесший меня кентавр, и даже моя обида. Она была, пожалуй, самым
нелепым из всего. Но в мире, в котором не было ни одной привычной
координаты, чтобы ухватиться за нее, приходилось держаться за собственные
чувства, какими бы они ни были.
- Подойди, - услышал я голос. То есть я его не услышал, потому что
слово это не было произнесено вслух. Я услышал его в своем мозгу.
Что должен сказать человек, подходя к неподвижным существам, что стояли
на шарах в полумраке? Я сказал еще раз:
- Здравствуйте.
Я люблю это слово. Мне кажется, это одно из лучших и самых емких слов
русского языка. Не короткое, конечно, механическое шипение "здрас-с...", а
полносложное и четкое "здрав-ствуй-те". В сущности, оно, это слово,
вместило в себя всю нашу философию: здравствуйте. То есть пожелание
здравствовать, процветать и наше приветствие.
- Здравствуй, пришелец. Варда рассказал тебе, кто мы?
- Да... но очень мало.
- Он называл нас "неживыми"?
- Да, но я...
- Не надо, Юуран. Так ведь тебя зовут, пришелец?
- Д-да...
- Мне сказал Варда. Подойди.
Я сделал шаг вперед.
- Ближе. Не бойся.
Я сделал еще шажок.
- Не бойся. Прикоснись ко мне. Прикоснись.
Голос в моей голове звучал властно, громко, я ни о чем не мог думать,
как будто этот бесплотный голос выдавил из меня все мысли и образы. Голова
была огромна, пуста, гулка, и в ней гремел приказ, отзываясь эхом:
прикоснись! Ись... ись...
Я поднял руку и повиновался. Я понял, почему Варда называл эти существа
"неживыми". То, к чему я прикоснулся, было холодным, гладким, неживым.
Металл ли я ощутил под своей рукой или какой-то другой материал, не имело
значения. Я знал, что передо мной была не живая плоть, а тело робота.
- Юуран, сейчас я обращусь к тебе с просьбой, которая может показаться
тебе странной. Но ты не бойся, никто не желает тебе зла. Сейчас Варда
наденет тебе на руки кольца... Протяни руки, Юуран, вот так...
Что я делаю, пронеслась у меня в голове мысль и забилась в панике, они
наденут на меня наручники... Что за вздор, какие тут могут быть наручники?
Усилием воли я отогнал от себя острое желание спрятать руки и броситься к
выходу, который светился теплым оранжевым светом.
Варда надел мне на руки по кольцу, я инстинктивно развел их, чтобы
проверить, не соединены ли они цепочкой. Ну, конечно, нет.
- Я объясню, для чего нужны эти кольца, - сказал неживой. - Я хочу
познакомиться с тобой, с твоей памятью, языком, мыслями. Я могу это делать
лишь тогда, когда ты недалеко. Мы стары и слабы и плохо теперь слышим.
Кольца помогут нам. Если ты отойдешь далеко, так, что мы потеряем твой
голос, кольца сожмутся, предупреждая тебя. Когда ты приблизишься, они
разожмутся.
Сейчас отдохни, подкрепи силы, мы познакомились с тобой, а потом уже
сумеем обменяться как следует.
- Чем? - спросил я.
- Чем могут обмениваться мыслящие существа, кроме мыслей? Иди, Юуран.
Тебя манит свет, выйди, если хочешь. Мы здесь потому, что нам нужно только
утро...
- Идем, - потянул меня за руку Варда. И мы вместе вышли из полумрака. Я
зажмурил глаза от оранжевого буйства. - Отдохни. Здесь тебе будет удобно.
Варда подвел меня к груде веток, листьев, травы, и я покорно и
благодарно опустился на буро-оранжевое ложе. Растительность была упруга и
мягка, и я вытянулся во весь рост. Постель моя источала еле различимый
запах, который был приятен.
Я закрыл глаза. Физически я не устал. Да и с чего бы мне устать, когда
я комфортабельно дремал на пушистой меховой спине корра. Но голова моя
была полна какой-то предболезненной истомы, и покой казался бесконечно
желанным.
Какое-то время я лежал, не двигаясь, не думая ни о чем, ничему не
удивляясь, ничего не страшась. Казалось, я покачивался на тихой, теплой
воде, и вода пахла успокоительно и чуть печально.
Но вот кто-то осторожно, бесконечно нежно начал перебирать мои мысли.
Слова не могут передать того, что я испытал, они слишком грубы и
приблизительны. Может быть, кто-то и сумел бы сделать это лучше, но я:
просто не могу подобрать слова невесомо-легкие, как паутинки,
мягко-настойчивые, как ладони матери, когда она переворачивает младенца,
бесконечно осторожные, как движения хирурга во время деликатнейшей
операции.
Кто-то перебирал мои воспоминания. Прикосновения были чуть щекотны,
быстры, легки. Вот они вызвали к жизни отца. Я вдруг осознал, что за годы,
прошедшие после смерти его, внешний образ отца изрядно стерся, выцвел из
моей памяти. Вспоминал я отца часто, но не его лицо, фигуру, руки, а
скорее его чувства ко мне, этот трепетный теплый поток.
А теперь эти неподвижные матрешки - я знал, чувствовал, что они
хозяйничают в моей голове - извлекли из забытых глубин моей памяти живого
отца, во плоти и крови. И он улыбнулся мне светло и печально. Он был
старше, чем я помнил его, словно он продолжал жить и стариться и после
смерти. Почти совсем седой. Морщинки лучились от уголков глаз. Он вдруг
сказал:
- Маленький мой...
Потом мы плыли, то есть плыл отец, плыл на спине, а я лежал на его
животе, и он держал меня одной рукой, и я визжал в радуге брызг от ужаса и
восторга, и отец казался мне пароходом, потому что он издавал громкие
гудки.
Я кашлял. Кашель был болезненный, все от него болело, даже руки и шея.
И мама держала меня за руку и громко считала:
- Раз, два, три... девять, десять. Нокаут кашлю.
Брат небрежно и поучительно говорил:
- Разве это руки? Это же клешни, как у рака. Тебе надо учиться рисовать
руки. Держи перед собой левую руку и рисуй ее с натуры. С растопыренными
пальцами, с пальцами, сжатыми в кулак. Понял, осел?
Мне было обидно, что он называл меня ослом даже с ударением на первом
слоге. И потом, какое он имел право поучать меня, когда даже директор
Кустодиевки не поучал. А вот и он семенит, быстренький, сухонький. Положил
руку мне на голову и говорит:
- Ничего, братец кролик, все обмелется - мука будет. - Он смеется, и
смех звучит, как старенький, надтреснутый колокольчик. Надтреснутый, но
все равно светло-звонкий. - Точно, истинно говорю и предрекаю: мука будет!
А то, что пока мука, а не мука, так то бывает, братец кролик, ох, как еще
бывает!
В глазах у Ивонны прыгают искорки. Нет, это вовсе не искорки, это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг