Вообще-то ей было без разницы, чьи сколы он добывает, но жизненный опыт
учил: лучше честно ему подыграть, чем отведать потом кулаков. Блеск глаз,
быстрая речь и развязность движений уже подсказали, что он прямиком из
трактира, где здорово принял. Пока Харт еще ни о чем не спросил, но хозяин
ведь мог и сказать ему, с кем ушла Люси средь белого дня.
- А вот так! - повалившись на стул, громко выдохнул Харт. - Говорят,
"Трибунал" давно жаждал прибрать все к рукам, но владельцы трех шахт
упирались, а тут помер главный хозяин. Наследник, пацан, порешил, что не
стоит себе портить кровь. Ну и сплавил ему, "Трибуналу", свою долю! Вот! А за
ним и другие! Сечешь?
- Нам-то что? - задала вопрос Люси, почувствовав, что ей везет.
Либо глупый трактирщик ему ничего не сказал, либо то, что влетело в
одно ухо Харта, пока он был трезв, улетело в другое. Он явно не думал о
наглой измене подружки, его волновал "Трибунал".
- Ничего! - ухмыльнулся Харт. - Здесь ожидается крупная чистка!
Хотелось бы верить, что мне ничего не грозит. А порядочки будут иные... Не
вынесешь даже крупицы распроклятых сколов. Контроль, чтоб ему провалиться!
- А ты хоть один раз принес сюда камень?! - со злостью вскричала она,
поняв, что Харт дурачил ее. - Сам таскал с шахты сколы, а мне не давал
ничего?! Скот! Подлец!
Харт вдруг громко заржал и сгреб Люси в охапку.
- Не дергайся, детка! Мое - что твое! Бабе знать ни к чему, где
хранится сокровище, но тратить будем вдвоем. Я смогу, я потом одурачу... Еще
наберу этих штучек... Ведь "Триб" хоть и свят, но кретинов там тоже
довольно. Ты помнишь, как я говорил две недели назад, когда мы еще толком не
знали об этой проклятой продаже, что сгинул учетчик? Писец? Тот дедуля,
который работал всегда?
- И? - спросила Люси, почувствовав, как замерло в груди сердце.
- Вот то-то, что: "И!" - фыркнул Харт. - Там заместо дедка теперь
"кобольд"!
- Кто-кто?!
- Да сопляк из столицы. Полнейший кретин! Я таких идиотов не видывал!
- А-а-а... Почему же он Кобольд?
Харт вновь засмеялся:
- Да этот пацан, как приехал, стал так задирать нос, что слова ему не
скажи! Всю неделю трещал про каких-то там пять языков и скир... спир...
скириторий.
- Скрипторий?
- Ага! А потом вдруг решил посмотреть, что мы делаем в шурфе, не прячем
ли сколы в каких-нибудь "тайных местечках". Взял, да и полез с нами. И с
непривычки, а может, от слишком большого ума, потащился вперед да свернул в
боковой тупичок. Мы, понятно, и думать забыли об этом придурке, а он вдруг
как там заорет: "Кобольд! Кобольд! Нечистый дух!" Ну мы, понятно, к нему, а
пацанчик уже мокрый и весь трясется. "Я видел! - кричит. - Видел эти глаза!"
С той поры и зовем его "кобольдом" между собой. Поняла?
- Ну еще бы, - согласно поддакнула Люси, почувствовав резкую слабость.
Ее необычный любовник был тем, кем назвался. Харт явно приврал, когда
ей расписал, как он трясся. Возможно, красавчик немного струхнул в шахте, но
не утратил достоинства. Зная о прозвище, данном ему после вылазки в шахту,
он начал бравировать им. Парню явно понравилось дразнить ее, пробуждая
мистический страх.
- Люси, скоро гулянка! - прервал размышления Харт. - "Трибунал чистоты"
будет то ли святить, то ли даже крестить шахты, чтобы прогнать погань. А
потом - праздник для всех. Люси, слышишь меня? Будем вместе плясать!
Говорят, что уже привезли море выпивки. Да и еда будет просто от пуза.
Бесплатно, для всех рудокопов!
- Понятно, - опять повторила она.
- Что-то ты слишком квелая, - недоуменно сказал Харт, слегка встряхнув
Люси.
- Да так, нездоровится. Лягу сегодня пораньше.
- Ну ладно уж, дрыхни.
Она была рада, что Харт ей поверил на слово и больше не стал докучать.
Пряный запах мохнатых цветов, покрывавших кустарник, пьянил.
Растянувшись на мягкой, уже порыжевшей от солнца траве, Люси словно забыла о
том, что пора уходить. Ей совсем не хотелось опять возвращаться в поселок,
готовить еду и выслушивать новости Харта. За несколько дней он совсем
опротивел ей, хотя рассудок подсказывал, что расставаться с ним рано. Ведь
новый любовник не обещал ничего, он встречался с ней просто от скуки, не
зная, куда себя деть... Но ей нравилось с ним развлекаться.
Их встречи имели какой-то особенный привкус греха, не сравнимый ни с
чем. Он имел над ней власть, этот Кобольд. С ним рядом Люси словно теряла
рассудок. Его неприкрытый цинизм, совершенно не свойственный юности, ее
пугал и притягивал. Четкий барьер между Светом и Злом для него был как будто
размыт... Кобольд не бунтовал против расовых норм "Трибунала", он просто не
брал их в расчет. Парень знал жизнь Сияющих так, словно сам был одним из
них. И в то же время он знал почти все про Отверженных, тех, кто сумел
избежать костра, но был лишен права жить меж людей. Кобольд мог быть
пугающим духом и сказочным принцем в одном лице, только не скучным писцом,
обреченным вести учет сколов в рабочем поселке.
Была ли она влюблена? Да, наверно, ее чувство было бы можно назвать
этим словом. Ведь Люси с него не брала денег и приходила по первому зову,
рискуя устроенной жизнью... А ради чего? Люси честно пыталась понять это, и
не могла.
- Хочешь праздник? Такой, о котором никто из старателей даже не слышал?
- спросил Люси Кобольд.
Слова, разогнав полусладкую дрему, напомнили, что ей пора возвращаться
к реальности.
- Очень хочу! - усмехнулась она, поднимаясь с травы и втыкая упавшую
шпильку в тугой жгут волос. - Только, милый, я буду с другим мужичком. И
кутить весь поселок сбежится, не только такие, как ты!
- Ошибаешься, - чуть прикусив стебель тонкой травинки, сказал Кобольд.
- Я не пойду к штольне в день освящения. Этот молебен - огромная глупость,
цена за нее будет слишком большой...
Люси, громко зевнув, потянулась.
- Не надо дурацких пророчеств... Терпеть не могу, когда ты начинаешь
вдруг умничать. Я вот возьму и уйду... Насовсем. Будешь тут развлекаться
один.
- Никуда ты не денешься, Сибилл, тебе не уйти от меня, - с неприятной
насмешкой сказал молодой человек. - Знаешь что? Ровно в полночь я буду тебя
ждать у свертка, ведущего в лес. Мы пойдем на "гулянку божков", на старинный
языческий праздник в честь Духов. Воздушных, земных, водяных. Да, забыл...
Еще огненных.
- Ха, размечтался! Я верю в Святого, ношу сколы и соблюдаю законы...
- Которые вам навязал "Трибунал чистоты"?
- Ты сегодня достал меня, Кобольд! - вставая с земли, недовольно
заметила Люси.
- Тебе никогда не хотелось нарушить привычный запрет? Узнать некую
тайну? - спросил ее юноша, снова обняв, чтобы Люси не вырвалась.
- Нет, не хотелось!
- А может быть, праздник - предлог? Я хочу быть с тобой в эту ночь,
потому что мне мало коротких встреч... Мы пойдем к старым развалинам храма,
где будет гулянка для местных, а после уйдем в чащу... Я и ты, только
вдвоем, до утра... Соглашайся, Сибилла!
И ей... Захотелось пойти.
- Да я ведь не одна живу, - быстро сказала она, чтобы разом пресечь
разговор на опасную тему.
- И что? Ведь терлиск растет всюду. Нарви листьев, сделай отвар и
налей, кому нужно. Проспит до утра, не заметив, что ты уходила...
- Ну да! А потом я вообще не вернусь?
- Почему?
- Я слыхала о шабашах больше, чем ты полагаешь!
Он чуть усмехнулся и, разжав объятия, выпустил Люси.
- Боишься? Возьми с собой скол-кинжал. Нечисть не любит такого оружия,
верно?
- А кто мне его даст, кинжал? Скол, который годится для лезвия, стоит
безумные деньги!
- Тогда остается одно: вверить мне свою жизнь, - рассмеялся любовник. -
Ведь если я Кобольд, то я не позволю обидеть подружку, с которой пришел.
Впрочем, решай сама, я устал уговаривать...
И Люси вновь ощутила, что хочет пойти.
Да и нет... Нет и да... Настроение Люси качалось подобно доске на
веревках, скользящей по воздуху вверх-вниз, вверх-вниз. Полет этих безумных
качелей сбивал ее с толку, изматывал, не позволял сделать выбор, решиться на
что-то. Спас Люси приход Кесси, прачки.
- "Гулянка божков"? Это наш местный праздник, - сказала подруга, -
который справляют в лесу деревенские жители ближних поселков. Они избегают
старателей, так как считают добычу камней-сколов главным грехом перед
духами. Это не тайные службы для нечисти, а развлечение. Музыка, танцы,
различные игры, пирушка. И сказки про духов, живущих в лесу. И старинные
песни. Я тоже пойду туда.
Люси поверила Кесси, подружки решили идти на "гулянку" вдвоем.
Возвратившись из шахты, Харт выпил отвар из терлиска, посетовав, что
Люси льет слишком много воды в вино, и захрапел. Люси, встретившись с Кесси
в условленном месте, пошла вместе с ней к свертку, где их был должен ждать
Кобольд. При мысли, что парень, увидев двух женщин, откажется с ними пойти,
у нее холодело внутри. Люси даже не знала, что больше пугает ее: оказаться у
старых развалин в лесу или вовсе туда не попасть. Этой ночью должно было
что-то случиться!
Любовник слегка удивился, увидев, что Люси идет не одна, но не стал
проявлять недовольства. Он явно понравился Кесси. "Красавчик! - шепнула она
Люси так, чтобы парень не слышал. - Тебе повезло!" То, что Кобольд не вызвал
у прачки мистических страхов, ее успокоило. Кесси должна была знать, как
суметь отличить человека от нечисти.
Они шли долго. Поляна, к которой они подошли, оказалась не слишком
большой, а развалины древнего храма похожи на груду обычных камней, в
беспорядке наваленных кем-то. Они не будили ни страха, ни радости. Камни как
камни! Не будь на поляне толпы разодетых крестьян, Люси бы не поверила, что
здесь должно совершиться какое-то таинство.
У костерков, разожженных у самых камней, суетились какие-то люди,
звучал рожок, жарилось мясо. Смешки, шутки, возгласы, песни... Все было
обычным, ничто не могло испугать. Их пустили в кружок, дали хлеба, налили
вина, оно сразу ударило в голову. Скоро Люси вообще перестала жалеть, что
пришла. А потом начались танцы, Кесси пошла в хоровод. Люси тоже хотелось
плясать, но любовник ее удержал.
- Посмотри на них, - вдруг сказал спутник, кивнув на крестьян. - Они
здесь веселятся, не думая, что совершают какой-то грех. А "Трибунал чистоты"
был бы рад изничтожить их всех за "гулянку". Неважно, что старый обряд стал
игрой, простым поводом вместе попить, погулять, поплясать...
- Ну и что? - удивленно спросила его Люси.
- Все разговоры о проклятой крови для этих крестьян пустой звук. Им
неведомо, что людям нужно травить тех, кто чем-то на них не похож. Для них
зло - это град, бьющий хрупкие всходы, мороз, мор скота... И им хочется
как-то задобрить тех духов, которые могут помочь. Песней, пляской, простым
подношением в виде стекляшки, куска хлеба, ленточки. Ведь Святой слишком
далек и возвышен, его не волнуют такие дела...
- Нам-то что? - недовольно заметила Люси. (Ей очень хотелось плясать, а
любовник не думал об этом, он явно решил почесать язык.)
- Да ничего. Мы живем, полагая, что если мы следуем правилам, то нас не
тронут. Мы рвем контакт с теми, кто в чем-то отличен от нас, обрекая его на
смерть... Разве нам важно, что это наш друг, брат, возлюбленный или
ребенок?...
- Ты что, перебрал? - перебила его Люси. (Ей показалось, что в длинной,
не слишком понятной тираде скрывается некий подвох.)
- Скол - тот знак, по которому мы различаем своих и чужих. Это наша
защита и наше оружие... Признаки "satanos rubinos" - только начальный этап в
этой жесткой системе отбора. Системе, которая нас отвлекает от истины...
Девять особенных знаков присутствия Зла и семнадцать отличий Добра... Ищи их
у себя и других, чтобы мир стал простым и понятным...
- Кончай нести чушь! - прервала его Люси. - И хватит пить, дай сюда эту
кружку!
- Ты любишь монеты? - как будто не слыша ее, спросил спутник. - Ведь
любишь? А ты бы могла разделить золотой на две части так, чтобы у плоских
кусочков осталась одна сторона? Без другой? Не получится, да? Так и в жизни!
Нет "brilliant soul" без "satanos rubinos". Они едины, одно переходит в
другое... Чудовища вовсе не там, где их ищут, они меж Сияющих... Все
безупречно красивы, изысканны, очень воспитаны... Тело с душой - словно две
стороны на монете... Ты думаешь, здесь настоящие шабаши? Здесь жрицы
вымерших культов? Нет, все они в высшем кругу, среди "brilliant soul",
Сияющих... Юные девушки, чей облик может служить образцом всех семнадцати
признаков, чей род уходит корнями в глубь прошлых веков...
Люси не поняла, когда Кобольд успел так набраться, что сам перестал
понимать бред, который нес. Нервный блеск глаз, дрожь в тонких руках, пот,
покрывший виски, очевидно давали понять, что он был не в себе. Люси вдруг
захотелось вернуться в поселок, однако она понимала: тащить через лес его
будет не слишком легко. "Хорошо еще, что с нами Кесси, вдвоем с ней мне
будет попроще," - мелькнула случайная мысль.
Парень просто уже не стоял на ногах.
- Давай сядем, чуть-чуть отдохнем, - убеждала его Люси. - Все хорошо...
Сядем рядом... Сюда, на корягу... Послушаем, что там поет местный хор...
Под фанфары рожков исполнялась какая-то песня о смелом герое, которому
духи стихий разрешили второй раз прожить свою жизнь, помня все, что с ним
было.
- Счастливец! Ему даровали мечту всех живущих! Он вновь пришел в мир,
зная, как поступать! Он знал каждый свой шаг! Знал, кто друг, а кто враг!
Знал, что будет с ним завтра, чего ждать ему через год! И он знал свою
смерть!
- Идиотство! - сквозь зубы сказал спутник, стиснув плечо Люси.
- Нет, мечта каждого, - быстро ответила Люси, не слишком-то вдумавшись
в смысл.
- Если бы только этот тупица, придумавший песню, побыл в его шкуре, то
понял бы: новая жизнь - не подарок, а тяжкий груз... Знание - это огонь,
выжигающий радость... Ты больше не можешь жить так, как другие. Ты знаешь,
чего стоят дружба, любовь, верность принципам... Помнишь, что плата за
верность - насмешка и смерть... Всюду ложь, лицемерие, догма... И ты идешь в
мир, неся груз озлобления против людей, зная, что самый главный закон - твоя
прихоть, твое удовольствие, так как закон и обычные нормы морали - удобная
ширма для тех, кто желает тобой управлять, оставаясь в тени...
Люси стало действительно жутко. В мужчине, сидящем с ней рядом, уже
ничего не осталось от юного мальчика, так привлекавшего Люси. С ней рядом
был странный, чужой, обозленный на мир... Человек?
- Может, ты вправду Кобольд, дух шахт? - севшим голосом тихо спросила
его Люси, чувствуя, как сердце падает вниз, превращаясь в холодный ком льда.
- Не зови меня Кобольдом, я человек, - усмехнулся мужчина, не глядя на
Люси. - Такой же, как ты. Просто я знаю то, чего мне нельзя знать...
- Я... Не верю тебе, Кобольд.
- Эдгар... Мое имя Эдгар.
- Зачем ты дурачил меня, говоря, что ты дух шахты?
- Так... Захотел поиграть в две игры: в любовь Кобольда с девушкой и...
Эдгар вдруг замолчал.
- Кто такая Сибилла? - спросила его Люси, чувствуя, как его руки
смыкаются крепким кольцом вокруг талии.
- Лучше забудь о Сибилле, она... Монстр под маской Сияющей. А ты
другая. Ты добрая, Люси. И я тебе нравлюсь? Ты хочешь опять быть со мной?
Прямо здесь, в лесу?
Люси совсем не хотела. Желание, раньше толкавшее к Кобольду, сгинуло.
Она не верила ни одному слову Эдгара, она боялась его еще больше, чем
прежде. Сейчас Люси много дала бы за то, чтобы все было лишь страшным сном,
а она бы спала в своей комнате, с Хартом. Однако они были среди шумящей
толпы.
- Пойдем, Люси, - сказал Эдгар, крепко ее обнимая за талию. - Пойдем в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг