- Вот и я говорю, - продолжал плаксиво орать Боцман, - ты видишь здесь
облака, да? Тут что, пахнет ладаном? Или у меня крылья? Ты скажи, падла,
ты видишь у меня хоть одно сраное крыло?
Капитан помотал головой:
- Да ты...
- Да вот я и спрашиваю, у меня на лбу написано "ангел"? Нет? Или, может, у
меня башка сияет? Или у меня на заднице надпись: "Скорая помощь"? Скажи, у
меня есть на заднице такая надпись, мать твою, или нет?! С чего это я
должен вдруг тебе помогать? Скажи!..
Капитан усмехнулся:
- У тебя на заднице много чего нет. Штанов, например.
Боцман испуганно ощупал себя - штанов действительно не было. Штаны
остались в швабе. Шваб стоял неподвижно и внимательно следил, пока
кто-нибудь из противников случайно окажется на его территории. Но ждать
уже было бессмысленно: драка кончилась. Раздались аплодисменты.
Бандиты недоуменно переглянулись, потом посмотрели по сторонам.
Оказывается, за ходом драки следило около сотни человек. Вся эта толпа
радостно выла и улюлюкала, мало того, какой-то мужик, несмотря на лето - в
треухе и тулупе, снял свой головной убор, обнажив блестящую лысину, и
собирал у зевак мелочь. Обойдя круг, добровольный собиратель гонорара
протянул кучку монет Капитану:
- Держи, брат, заработали.
От наметанного глаза Капитана не укрылось, что самодеятельный помощник
попытался заныкать в кулаке несколько монет. Занесенная пятерня и зверская
рожа, которую состроил Капитан, заставили мужика переменить решение и не
оставлять себе мзды за помощь.
Зрители постепенно разбредались, осознав, что ничего интересного уже
больше не будет. Боцман же, подойдя к коллеге заглянул тому через плечо:
- Много дали?
- А хрен их разберет. Не наши бабки.
В горсти Капитана лежала тяжелая горка квадратных, со скругленными углами,
монет. Среди красных, очевидно, медяков, попадались и белые, серебряные.
- На опохмел хватит. - Веско резюмировал Боцман. - Кстати, чего там шеф
приказал? В бар "Дракон"?
Капитан важно кивнул.
- Так какого хрена мы еще тут околачиваемся? Пошли искать! Хотя подожди. -
Боцман в два прыжка догнал мужика в треухе:
- Распахни-ка робу!
- Ась? - Осклабился мужик, но тулуп распахнул. Под тулупом у него
скрывались широченные зеленые бриджи, подшитые золотистой бахромой.
Выбирать не приходилось - остальная публика была уже далеко. Боцман
вздохнул:
- Сымай штаны.
ГЛАВА 2
Саламандра продолжала бой. Толик валялся, плотно оплетенный корнями, но
бравая рептилия жгла все вокруг себя.
- Слышь, рыцарь, урезонь своего гада, - нетерпеливо проворчал атсан.
- Это не мой, - ответил Дмитрий. Ему, сдавшемуся добровольно, оставили
оружие и сумку. Руки сами тянулись к рукоятям мечей, но Дмитрий
сдерживался: картофельные карлики могли стать хорошей подмогой в
предстоящей игре... Игре? Вот гадость-то! Дмитрий понял, что уже стал
мыслить совсем как местный рыцарь. Или даже как керб.
- А чей? - Атсан начинал злиться, - черви его заешь!
Дмитрий ухмыльнулся:
- Сегодня у нас на ужин печеная картошка! С поджаркой из осиновых корешков.
- Не шути так, рыцарь. Я сам могу скормить тебя жрутеру.
Саламандра мало-помалу прожигала себе дорогу к Толику среди извивающихся
корней. Теперь, когда все стены коридора обвалились, кругом простиралась
просторная пещера. Коридор, судя по всему, был фальшивкой, ловушкой,
которую картофельный народец соорудил специально для глупых путников. У
дальней стены пещеры валялись веретенообразные коконы, среди которых
Дмитрий пытался углядеть Алмис. Кокон Толика он определил по направлению
движения саламандры.
- Вон, - ткнул пальцем Дмитрий, - оруженосца развяжи моего, он зверька
урезонит. Я ему прикажу.
Атсан кивнул. Корни, спеленавшие Толика, обмякли и расползлись в стороны.
Толик сидел, прижимая к груди драгоценные бутыли, и хлопал глазами. В
отличие от Дмитрия, он ничего не видел в темноте.
Дмитрий обошел саламандру, окруженную бешено извивающимися корнями, и
наклонился к Толику:
- Слышь, это я.
- Куда бежать? - сразу спросил Толик.
- Никуда. Думаю, никуда бежать не надо. Мы вообще зря барахтались.
- Ага, зря! - Обиделся Толик, - меня чуть не сожрал этот...
- Заткнись. И позови свою зажигалку. Давай, не ломай мне дипломатию!
Толик поджал губы. Потом кивнул и крикнул:
- Крикет!
Саламандра, услыхав голос хозяина, утроила усилия. Дмитрий обернулся к
атсану:
- А ты, давай, отзови своих червяков!
- Это корни, - буркнул атсан. Корни перестали атаковать саламандру, и она
радостно потрусила к Толику, раскидывая вокруг себя багровые блики.
Прыгнув к любимому хозяину на грудь, она ткнулась ему в лицо сухим
округлым рыльцем и лизнула щеку раздвоенным язычком. Толик невольно
зажмурился, потом, щурясь от ужаса, погладил саламандру по чешуйчатой
шкуре. Крикет довольно заурчал, съёжился и заполз в свой любимый кармашек.
Темнота стала абсолютной.
Атсан перевел дух.
- Ладно, рыцарь, теперь посиди спокойно. Я вас обоих опять свяжу.
- Не стоит, мы сами пойдем.
- Сквозь землю? То-то. Сиди.
Дмитрий позволил корням себя спеленать.
- Ну что, рыцарь, поехали? - с видимым облегчением проговорил атсан.
- Поехали. - согласился Дмитрий.
Карлик уселся на своем скакуне, и над ним вновь сомкнулись белые
лепестки-листья. Корни пошли волнами, поползли, соединяя коконы друг с
другом. Земля со всех сторон начала бурлить и осыпаться. Дмитрий
почувствовал, как его подхватило и поволокло вперед. Он оказался спеленат
на совесть - не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже дышать было
трудно. Единственным органом, сохранившим возможность шевелиться, были
глаза. Но все поле зрения закрывала плотная мешанина волосатых корней.
Какой-то звук пробился к ушам Дмитрия сквозь шуршание осыпающейся земли.
Может, это стонет Алмис? Дмитрий прислушался и понял, что это вовсе не
Алмис: издалека доносилось призывное ржание кобылицы.
Казалось, блуждающим корням было все равно, в какой ориентации
перемещаться. Кокон с Дмитрием безжалостно крутило. Однажды, когда
бродячее дерево забрало круто вниз, Дмитрий даже несколько минут провел
кверху тормашками.
Вскоре постоянное шуршание земли прекратилось. Осина с пленниками какое-то
время перемещалась по свободному пространству, потом остановилась, корни
начали распутываться, и Дмитрий вывалился из своего кокона. Он сразу
попытался встать на ноги, но наступил на волочащийся по полу корень и, не
удержав равновесие, растянулся на ком-то из богатырей.
- Ты, это... Слез бы... - послышался из-под Дмитрия голос Теофила.
Поднявшись, Дмитрий, наконец, смог оглядеться. Кругом было светло. Свет
исходил от множества переплетенных нитей, на которых дрожали, переливаясь
бриллиантовыми искрами, какие-то большие капли. Капли отражались в гладких
лиловых плитках кафельного пола и таких же кафельных стен.
Пленники находились в полукольце, образованном бродячей осиной. Теперь
дерево, состоявшее, казалось, из одних корней, застыло, лишь самые кончики
его мохнатых щупалец подрагивали, словно выискивая источники пропитания.
Полностью свободными были Дмитрий с Толиком, у всех остальных руки и ноги
оставались скручены длинными корнями.
С другой стороны подковы толпились атсаны. Теперь Дмитрий мог разглядеть
их гораздо подробнее. Они действительно напоминали какой-то корнеплод,
картофель-не картофель, а, скорее, длинную зеленоватую японскую редиску.
Карлики о чем-то спорили, издавая резкие скрипучие вопли и активно
жестикулируя коротенькими лапками, но Дмитрий не понимал из их разговора
ни слова.
Главный атсан все еще сидел среди лепестков своего цветка и задумчиво
пялился на Толика. Наконец, спросил:
- Так ты алхимик?
- Да, вроде... - Толик обреченно пожал плечами, понимая, что отнекиваться
смысла уже не имеет.
- Пойдешь в лабораторию работать?
В слове "лаборатория" была для Толика некая магическая притягательность.
Ведь в других местах он, если не считать картошки, никогда и не работал.
- Пойду... - радостно закивал алхимик.
- Остальных в шахту! - Распорядился карлик. - Девчонку и старуху - в
детскую!
- Это кто тут старуха?! - возмущенно заверещала толстуха. - Я тебе таких
старух покажу!.. Ап!.. - Длинный отросток корня метнулся к ее рту и плотно
набился туда, образовав кляп. Толстуха мычала и злобно щурилась.
Алмис жалобно посмотрела на Дмитрия. Тот улыбнулся кончиками губ и
вполглаза подмигнул. Девушка чуть-чуть склонила голову в знак того, что на
него, рыцаря, вся надёжа, и повернулась к отцу. Бармен невозмутимо стоял
между Добужином и Илионом, хмурый, однако по нему было видно, что надолго
он в шахтах не задержится. Богатыри же, как только прослышали о своей
участи, принялись вырываться, но корни держали крепко - местная братва
лишь пыхтела, бранилась и исходила потом в бесплодных усилиях.
- А ты, рыцарь, куда хочешь? - Атсан соскочил, наконец, с цветочного
насеста, подошел вплотную к Дмитрию и теперь смотрел на него снизу вверх
своими круглыми черными глазками.
В шахты Дмитрию не хотелось. В детскую тоже. Зато лаборатория внушала
некоторые надежды - в том числе и на скорое освобождение.
- А там компьютеры есть?
- Пьютеры! - воскликнул карлик, - Да у нас пьютеры лучшие во всей Рунике!
Жрутеры так себе, но на жрутере тебе работать опасно... А на пьютере в
самый раз. Особенно после того, как ты кой-чего хлебнул. Я, рыцарь, сразу
понял, почему ты сдался. Пойдем. Это и к тебе относится, - атсан кивнул
Толику и зашагал прямо сквозь бурелом осиновых корней. Корни торопливо
расползались с его пути.
Дмитрий бросил последний взгляд на Алмис, потом подхватил Толика под
локоть и заспешил вслед за карликом.
Карлик некоторое время шел вдоль стены, потом остановился и пнул стену
кривой ножкой. Часть стены пошла рябью и вдруг рассыпалась легкими
хлопьями, открывая узкий тоннель. Тоннель был освещен такими же каплями,
висевшими на паутине. Через некоторое время тоннель вывел на галлерею,
висевшую под потолком огромного зала. Перила галлереи были из
отполированного черного дерева. А далеко внизу из земляного пола росли,
переплетаясь мясистыми стеблями, ядовито-красные цветы, каждый размером с
небольшой автомобиль. Плоские лепестки цветов трепетали, хоть в зале и не
было ветра. Неожиданно все цветы разом встрепенулись и развернули бутоны к
галлерее.
- Вас почуяли, - пояснил атсан, - теперь скалиться начнут.
Действительно, бутоны начали раскрываться один за другим. А под бутонами
прятались влажные зубастые пасти. По всему залу прокатилась волна
отрывистых команд, от цветка к цветку забегали суетливые карлики.
- Это жрутерный парк. Вашим туда никак нельзя, - атсан ткнул корявым
пальцем в сторону плотоядных цветов, - сожрут. - Повернувшись спиной к
цветам, карлик опять пнул кафельную стену и повел Дмитрия с Толиком через
новый тоннель. Тоннель вывел в следующий зал, на этот раз не под потолок,
а прямо в самую гущу оранжереи. Это была именно оранжерея: пол не
земляной, а кафельный, кругом стоят ровные ряды фарфоровых кадок, в каждой
кадке -цветок со свисающим вниз желтым бутоном.
- Пьютерный парк, - коротко пояснил карлик и добавил, - осмотритесь.
Эти цветы были значительно меньше предыдущих, но тоже весьма велики.
Стебли их соединялись друг с другом гибкими трубчатыми листьями. За
цветами ухаживали атсаны, люди в белых длиннополых рубахах и еще какие-то
существа - Дмитрий не стал к ним приглядываться. Он уставился на карлика.
- Что пялишься, рыцарь? - Спросил карлик, чуть склонив набок шишковатую
голову.
Дмитрий ухмыльнулся:
- Все верно. Те живоглоты меня съедят, а тебя - нет. Значит, ты...
- Растение, - подтвердил карлик, - а жрутерам только мясо подавай.
- Картошка! - Вдруг радостно хмыкнул Толик.
Атсан резко подпрыгнул на месте. Дмитрий понял, что если бы карлик мог
корчить рожи, то скорчил бы сейчас самую свирепую. Подпрыгнув еще пару
раз, карлик взял себя в руки и ответил:
- Сам ты бифштекс! Тебе понравится, если я тебя козлом назову или свиньей?
Или даже обезьяной?
- Вырвалось... - Смутился Толик.
Атсан окончательно успокоился, оперся спиной о ближайшую фарфоровую кадку
и почесал брюшко:
- Я не верю в эту чушь, будто кто-то там от кого-то произошел - вы от
обезьян, драконы от кербов, кербы от эквапырей, там, а швабы - от
велосипедов. Бонифизм, вздор. Большое Ру-Бьек отрыгнуло всех сразу такими,
какие мы сейчас. Ну, понятно, у атсанов в дикой природе есть свои родичи,
как у вас - обезьяны. Только это не картошка.
- А кто? - сразу спросил Толик.
Карлик пожал плечами:
- Мандрагора. Бонифаций полагает, что мы произошли от мандрагоры. Он
кретин. Тогда и я могу сказать, что сам он произошел от жрутера!
Дмитрия передернуло. Он понял, что больше не хочет встречаться с Клаем
Бонифацием. Все, что угодно, только не гигантский плотоядный цветок в чине
полковника гвардии!
ГЛАВА 3
Бриджи аборигена оказались слишком широки. Когда они свалились с Боцмана в
третий раз, он оторвал тесьму с бахромой и приспособил ее в качестве
импровизированного пояса.
Капитан важно вышагивал по тротуару, сопровождаемый семенящим Боцманом, и
зыркал во все стороны. На самой улице, собственно, разглядывать было
практически нечего. Но если поднять глаза... Улица состояла из
двух-трехэтажных построек, у которых первый этаж был каменным, без особых
выкрутас. Все выкрутасы начинались со второго, деревянного, этажа: резные
фавны выглядывали из стен между окнами, наличники сверху переходили в
головы - то рыбьи, то птичьи, а то и вовсе каких-то непонятных зверюг.
Деревянные ухмылки этих голов не сулили ничего приятного.
Капитан некоторое время шел вперед, задрав голову, и вдруг остановился так
резко, что Боцман по инерции ткнулся ему носом в спину.
- Так... - сказал Капитан, переведя глаза с деревянных морд на глупое лицо
Боймана, - ты дорогу знаешь?
- Это ж ты первым рассекаешь... Я думал...
- Нехай керб думает - у него бошек много и все здоровые! - внезапно для
самого себя выдал Капитан. - Ну, что остановился? Давай, спроси у кого!
Боцман осмотрелся. Вот только что здесь бродили толпы народа, и в момент
город словно вымер.
- У кого? - хмыкнул Боцман. - У стенок?
- Да хоть у них!
Боцман облапил потной пятерней свой подбородок. У стенок спрашивать явно
не имело смысла.
- Ну? - В голосе Капитана слышалось истеричное повизгивание. Это означало,
что нервы его на пределе и скоро он полезет драться. Боцман подошел к
массивному подъезду ближайшего здания: подъезд был украшен фронтоном,
который поддерживали три атланта и одна кариатида. По обе стороны от этой
пестрой колоннады сидели гранитные львы - здание было явно официальным,
хоть и не имело на входе никаких табличек.
- Ну?! - Повторил Капитан, окончательно срываясь на визг. Видно, странное
путешествие его доконало. Чтобы не злить приятеля, Боцман подошел ближе к
подъезду и спросил, обращаясь к левому льву:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг