Старик бросился к ребятам, воткнувшим черенок вверх комлем и
наблюдающим за впечатлением. Старик посадил черенок, выпрямился, замахал
на Бориса руками, грозил пальцем.
- А природа!.. Вы вообразили, что создали особый мир. Победить! Взять!
Поставить на колени! Вы дрались. Не изучив тонкие и самые крепкие
взаимосвязи, вы нарушили равновесие. Да, да, не возражайте! Леса
повырубили, реки выпили. А животные, птицы, насекомые?..
И не отворачивайтесь, я вам выложу до конца. Воспользуюсь случаем, со
своим прапрапрадедом я не могу поругаться, а вы-то мне попались. Тоже,
наверное, и деревья портил, и воробьев сшибал? Или охотился, гоняясь с
ружьем за животными? А? Вы же догадались, что во вселенной нет ничего
оторванного друг от друга.
- Понял! - воскликнул Борис, щелкнув пальцами. - Все просто потому, что
сложно.
Борис хихикал: старик был умница, все здесь умницы.
Лицо старика исказилось.
- Они идут, - пробормотал он. - Они схватят вас.
"Они будут сводить со мной счеты за все грехи: за охоты и реки?"
...Толпа стариков бежала к ним, крича, махая руками.
- Догоняйте! - проказливо крикнул Борис.
За холмом Борису попалась тропинка, отличная, утрамбованная ногами.
Борис сел и быстро разулся. Он сбросил свои ботинки в заросли трав -
розовых и белых кашек. Красота! Стой и цвети, бежать не надо.
- Я-то мечтал здесь прогуляться, - простонал Борис. Посидел, отдыхая,
старики все-таки отстали, растянулись длинной цепочкой.
Борис подпустил передового метров на сто. Вскочил. Ура отдыху! (Он был
как свеженький.) Теперь сможет бежать долго и быстро. Борис пожалел, что
побежал сгоряча в сторону от космодрома. Туда надо было рваться, там и
Александр, Бенг. Они спасут.
Борис подпустил старика еще ближе, присел - и рванул броском, придав
себе этим дополнительное ускорение. Желтые его пятки так и замелькали.
Травы, склонившиеся на тропу, под ноги, рвались. И отлетали.
А вот и ветер.
Он дул от леса и пах хвоей. И зеленый лес не так уж далеко. Он не
синий. Значит, лиственный, густой, с глухими, тайными местечками.
Наверняка там есть овраги и глухие логи. Не здесь, так у тех дальних
сосен.
Борис взбежал на очередной холм и перевел дыхание.
Местность широко раскрылась ему: мерцали шары домов, синели круглые
водоемы. Туда-сюда пролетали суетливые, поспешливые утки. На горизонте
рычали продуваемые двигатели ракет. Это походило на приближающуюся грозу.
Гм, гм, значит, гравитацией так и не овладели...
Собаки (выскочив из травы, они без лая гнались за Борисом) теперь легли
рядом с ним. Высунув языки, они ласково вертели хвостами. Они добродушно
посматривали на Бориса, моргая желтыми ресницами.
На усах собак были прилипшие обрывки паутины, и Борис догадался, что
собаки охотились за ночным зверем, барсуком.
Они совали носы в его нору и лаяли, подцепив эту паутину. Затем пошли
домой, он, бегущий, попался им на глаза, и собаки кинулись догонять его с
предвкушением веселой игры.
Прогнать их, что ли, чтобы не помешали?..
Собаки, наверное, бежали из лесу. Это значит, в лесу есть барсучьи норы
и глухие уголки. Как бы ни был утренний барсук нагл и бесстрашен, не будет
он жить открыто, не та у него натура.
А до космодрома не добежать, это ясно. Ведь до него полсотни
километров, не менее. Значит, в лес!..
Борис сбежал вниз с холма (по другой его стороне взбегали старики).
Борис криво усмехнулся - чудаки бежали следом за ним. А могли бы забежать
навстречу и окружить.
Затявкали собаки, нежно хватая Бориса за ноги. Он закричал:
- Я вас!..
Собаки с визгом кинулись в травы. Исчезли. Бегать бы, как они...
"Это хорошо, что гонятся за мной не долгоногие серьезные дети, -
думалось Борису, - а старики с их коротким дыханием".
...Лес поднимался перед ним. Высоко. Ноги уже не несли Бориса, он не
бежал, а шел. Зато и старики отстали. Их ярко-цветная толпа скатывалась с
последнего перед лесом холма. До него метров двести или триста, и Борис
уже не боялся стариков. Он сейчас хорошо спрячется от них и отсидится. А
ночью уйдет на космодром или вернется обратно, там будет видно.
Борис еще раз оглянулся и вздрогнул - старики не бежали, летели. Их
толпа редела. Один за другим они поднимались в воздух и неслись к нему.
Быть того не может!.. Но они летят, он чувствует их приближение и по
надвигающемуся странному жару.
Ужас охватил его, и Борис вошел в лес, пошатываясь.
- Черт побери, - сказал он. - Черт все побери!..
Лес был ухоженный, чистый. То, что казалось издалека густодремучим
лесом, было редкой, просторной, свободной от кустов лесопосадкой.
Попробуй спрячься... Борис искал и не находил укромного места, только
пугал зверье - шарахнулась в сторону косуля, сердито хрюкнула кабаниха,
прогуливавшая полосатых поросят.
Поздно прятаться - старик в красной одежде, тот, крючконосый, извилисто
пронесся в промежутках деревьев. Увидев Бориса, он круто повернул к нему -
и стал снижаться.
За ним планировали другие старики. На одних были легкие трико, на
других - развевающиеся тоги.
Проклятые старики!.. Что он сделал им?.. Или они сумасшедшие?.. Или
нарушен им какой-нибудь неписаный запрет? Ведь старики естественные
хранители запретов.
А то, что они провели свою молодость, сажая леса... Не один же он их
истреблял...
Что такое один!.. Он, правда, и не боролся, помалкивал, сам брал что
мог, охотился, рвал дикие цветы... Бежать! Скорее от них!
Борис сидел, прислонясь к березе спиной. Муравей вполз за воротник, а
достать нет сил.
Муравей щекотался, бурундук смотрел с нижней ветки, и солнце
посеребрило зверька, горело в каждой его шерстинке...
Раскинув руки, подлетали старики, опускались на землю и садились рядом,
ничего ему не говоря.
Нет сил... И старики устали - потные, дышат тяжело... Ах, если бы это
был сон!.. (Борис твердил про себя: "...сон... сон...")
Стариков становилось все больше. Они прилетали стаями, будто птицы, они
теснились вокруг него. Борис зажмурился и услышал их общее движение.
Посмотрел - теперь старики стояли, загородив свет, и глядели на него.
Где их злоба?.. Они улыбались ему ласково, эти чертовы непонятные
старики. Подошли крючконосый и утренний старики. Сейчас они что-то сделают
с ним. Он бы не дался. Силы... Их нет...
- Ну, - сказал он. - Давайте кончайте. Скорее...
- Встань, - велел ему утренний старик.
Борису помогли подняться.
Теперь он стоял, держась за дерево. Шершавое, теплое.
- Ну! - сказал он.
Старик в красном взял его правую руку. Борис не давался - тот потянул
руку к себе. Поднял. И все старики, вся их толпа трижды прокричала:
- Победитель!.. Победитель!.. Победитель!..
Хриплые их крики унеслись и вернулись эхом.
- В чем же? - спросил Борис шепотом.
- В состязании. Ты сказал, что не догоним. И не догнали, пришлось
левитировать.
- Ура!.. Ура!.. Ура!.. - кричали старики.
- Увенчать его!
И Борис понял, что сейчас и будет страшное.
- Мы устроим торжественное шествие, - сказал ему крючконосый старик.
- Разведем костер!
- Сыграем в индейцев!
- Будем говорить, говорить, говорить. Расскажем, почему после ста
двадцати мы играем, а детьми были выдержанными и работящими.
- Споем наши песни...
И Борис познавал отчаянье... Что может быть страшнее? Он на четыреста
лет старше каждого из них, этих долгоногих, борзых стариков. Надо же быть
таким дураком, чтобы напугаться их и бежать. Не станет он жить со славой
дурака!
Он закусил губу. Сердце его ныло от усталости и обиды. Он улетит,
улетит. Немедленно! А ребята - философы и математики? Они умнее и старше
его. Ах, как стыдно!..
- Спасибо, - сказал он и наклонил голову, чтобы спрятать выражение
лица.
Старики обрадовались. Они ликовали и хлопали его ладонями по плечам.
- Вставай, соня, - будил его Александр. - Тебе чаю или кофе?
- Кофе, - сказал Борис, оттягивая маску. Снял ее и потребовал: -
Побольше кофе, покрепче! Заспался...
- Итожу, - чеканил слова Бенг и при этом взмахивал рукой.
- Тысячелетия изнурительного мускульного труда, пот, мозоли... Так
пусть же теперь машины всю работу делают, а человек думает. Но для работы
головой нужны покой и тишина. А также города с их столкновениями и обменом
мыслей.
Александр тряс головой:
- Нет, нет, нет, только нарядные толпы и веселые встречи. Пусть будет
непрерывная радость, мы заслужили ее, все люди заслужили...
- Проповедуешь безделье?
- Спорите? Ну, ну, - сказал Борис. Он налил кофе в кружку и стал пить.
Озирался, почти не веря себе, так был рельефен его сон. Здесь же прежнее,
обычное: аквариум, баллоны сжатого кислорода. И друзья спорят без конца,
гадают о будущем. Чудаки...
- Примитивно судите о будущем, други мои, - сказал Борис.
- Скоро Земля.
Бенг включил радио на полную мощность. Ракета наполнилась густым
тяжелым голосом:
- Я - "Плутон", я - "Плутон", - ворочался он. - "Жаннета", отзовись.
(Это работала станция поиска.)
- Подлетаем!
Александр побледнел от радости и застегнул ворот рубахи.
- Я - "Жаннета", я - "Жаннета", - говорил Бенг. - Идем в секторе
Б-1927, скорость вторая.
- Я - "Плутон", я - "Плутон", вход разрешаю. Сейчас начинаю обратный
отсчет, "Жаннета", я начинаю обратный отсчет. "Жаннета", ты готова?
- Я - "Жаннета", отсчет можете начинать.
- ...Будущее, будущее...
- И что?
- Фантазии мало, а мозгу слишком много, - усмехнулся Борис.
Бенг оглянулся на него, поднял красиво изломленную бровь. Александр
покачал головой и сказал:
- Это сигва.
- Кстати, как она там? - спросил Борис. - Покормить ее не догадались?
Так ведь?
Борис долго влезал в костюм высокой защиты. Жестко цепляясь им за все,
влез в циклотронную.
Сигва теперь сидела на ящике урановых брикетов и от скуки глодала
железную палку.
Увидев Бориса, она обрадованно захлопала крыльями и из желтой стала
густо-фиолетовой. Борис помотал головой, отгоняя остатки сна, и подошел к
сигве. Присев, он гладил тройной ряд ее ушей. Гладил и приговаривал:
- Ты хорошая, славная...
Сигва свистала, хлопала себя крыльями по бокам. От удовольствия
закатывала три глаза, а четвертый, рудиментарный, светил лампочкой на
кончике хвоста. И в это время счетчик, черт его побери, указывал на
возраставшую активность гамма-лучей.
Борис чертыхнулся и, вынув из кармана горсть кремней, бросил их сигве.
Та с радостным писком сгребла камни и захрустела, разжевывая их. Борис
вышел.
- Бурная, блестящая личная жизнь, спаянная с техникой, - бубнил
Александр. Он выглядел усталым. Должно быть, выдохся.
- Сменяй, - сказал Бенг. Он вылез из-за штурвала, потянулся, одернул
рубашку. Борис сел на угретое место, вжался в кресло. Покосился на цифры -
нормально.
Под куполом галактики ракета возвращалась на Землю.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 15.01.2002 14:42
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг