Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                          Аскольд Якубовский

                               АРГУС-12

                               Повесть



                             Часть первая

                             КРАСНЫЙ ЯЩИК


                                  1

    Шел дождь. Капли его в  слепящей  голубизне  прожекторов  казались
летящими вверх.
    Будто густые рои варавусов.
    А их-то на площадке и не было. Ослепительный свет отбросил  ночную
жизнь Люцифера в темноту, что так густо легла вокруг.
    Дождь лил... Вода текла на бетон, был слышен ее громкий плеск.
    Я наблюдал, как грузят шлюпку.
    Первым принесли Красный Ящик.
    Я произнес формулу отречения, снял Знак и положил его  в  Ящик-тот
мгновенно захлопнулся. И тотчас же  около  него  стали  два  человека.
Подошел коммодор, приложил руку к шлему, а те  двое  нагнулись,  взяли
Ящик и понесли по трапу.
    Вдоль их пути стал, вытянувшись, экипаж ракетной шлюпки.
    Я отошел.
    Вода стекала с шлема коммодора, бежала по его лицу. Вода  блестела
на костюмах экипажа, на их руках, лицах.
    Голубой блеск воды, сияние, брызги, искры...
    Прожекторы лили свет, и людей на площадке было много. Но никто  не
смотрел на меня, хотя всего  несколько  минут  назад  я  был  Звездным
Аргусом, Судьей и имел власть приказывать Тиму, этим людям,  коммодору
"Персея". Всем!
    Еще несколько минут назад я был частью Закона Космоса, его руками,
глазами, оружием. И вот пустота, ненужность. И показалось -  был  сон.
Сейчас Тим подойдет, хлопнет меня по плечу. Я проснусь и увижу  солнце
в решетке жалюзи, и Квик подойдет ко мне и станет лизаться.
    Но это был не сон. Люди еще не смели глядеть мне в  глаза.  Я  еще
был стоглазым, недремлющим Аргусом - в их памяти.
    Все ушло...
    Жизнь моя - прошлая - где она?.. Где ласковая Квик?..  Где  мудрый
Гленн? Где я сам, но только бывший?..
    Они ушли - Гленн, Квик, я, - ушли и не вернутся.
    Ничто не возвращается.
    ...Ящик унесли. На это смотрел  Тим,  глядели  колонисты.  Большие
глаза Штарка тоже следили за Ящиком.  И  хотя  я  не  видел  его  рук,
спрятанных за спину, я знал - на них наложена цепь. Мной.
    Ящик унесли. Коммодор обернулся  и  с  сердитым  лицом  отдал  мне
честь. Махнул рукой. И тотчас другие двое увели  Штарка.  И  уже  сами
вошли переселенцы.
    Они поднимались по скрипящему трапу, понурые и  мокрые  от  дождя.
Входили молча. На время установилась тишина.  Стих  водяной  плеск.  Я
услыхал далекий вой загравов и тяжелые шаги моута (он топтался  вокруг
площадки, и время от времени скрипело дерево, о которое чесался моут).
Снова вой, снова тяжелые шаги. И чернота ночи, хищной и страшной  ночи
Люцифера. От нее отгораживали нас только  столбы  голубого  света.  Но
сейчас  ракета  взлетит,  огни  погаснут,   и   будет   ночь,   страх,
одиночество.
    Будет Тим и его собаки.
    Погрузили ящики с коллекциями Тима - все сто двадцать три. Подняли
трап. Старт-площадка опустела.
    С грохотом прихлопнулся люк. Налившаяся на него вода плеснулась на
мои ноги. Сейчас они улетят, Аргусы улетят в Космос. А я остаюсь один,
сколько бы Тимов и собак вокруг меня ни было.
    Улетают - а я остаюсь, брошенный, несчастный, одинокий Аргус.  Это
обожгло меня. Я рванулся к люку.
    Я подбежал и, не  достав,  ударил  кулаком  по  маслянисто-черному
костылю, на который опиралась шлюпка.  Ударил  и  опомнился  от  боли,
вытер испачканный кулак о штаны.  И  отступил  назад.  Тут-то  меня  и
схватил Тим. Он держал меня за руку и тянул к краю площадки.
    Я пошел.
    За нами двинулись собаки.
    Мы сошли вниз с площадки - теперь на ней стояла только ракета.  На
носу ее, метрах в  двадцати  пяти  или  тридцати  над  землей,  горела
старт-лампа. Красные отблески ее стекали с ракеты в водяных струях.
    Завыли стартеры. Их  вой  был  пронзителен  и  тосклив.  Стотонная
ракетная лодка выла и стонала, стонала,  стонала.  Такого  переизбытка
тоски я даже не смог бы вместить в себя.
    Ракета  стояла  среди  голубых  столбов  света,  стонала  и  выла.
Казалось, она звала кого-то,  звала  подругу,  чтобы  только  не  быть
одной.
    Люцифер  стих  перед  этим  железным  воем.  Никто  здесь  не  мог
тосковать и кричать так  страшно.  И  я  впервые  думал  о  металле  с
состраданием, как о живом.
    Боль и усталость металла...  Я  понял  их.  Я  вспоминал  железные
скрипы  перегруженных  ракет,  плач   металла   под   прессом,   стоны
конструкций. Разве боль не может  обжигать  молекулы  самого  прочного
металла?
    "А ну, кончай жалобы, ударь кулаком!..  Грохни!"  -  приказывал  я
ракете. Включили двигатели. Люцифер затрясся под нашими ногами  от  их
работы.
    Собаки прижались к нам.
    Шлюпка выпустила раскаленные газы. На их белом  и  широком  столбе
она приподнялась и неохотно, туго вошла в воздух.
    Замерла, повиснув, словно раздумывая, лететь или остаться.
    И вдруг рванулась и унеслась. А мы остались внизу, опаленные сухим
жаром.
    Мох, сумевший вырасти среди плит старт-площадки, горел.
    Грохот шлюпки умирал в небе. Теперь ей  надо  идти  на  орбиту,  к
шлюзам "Персея": там будет их встреча, там кончится ее одиночество.  А
мое?


    Я долго ничего не слышал, кроме застрявшего в ушах грохота шлюпки.
Наконец стали пробиваться обычные  звуки:  рев  моута,  лязг  панцирей
собак, пробные крики ночников.
    Испустив крик, они притаивались, проверяли, нет  ли  опасности.  Я
услышал дождь, вдруг припустивший. Прожекторы гасли один за другим.  И
ударил хор ночников.
    Они пели, свистали, орали, били себя в щеки - словно в барабаны.
    Они квакали, трубили в трубы, визжали, гремели в железные листы.
    Звуки нарастали, становились нестерпимыми для слуха ультразвуками.
    Я зажал уши. Собаки зарычали. Тим выругался и выстрелил вверх.  От
вспышки и грохота выстрела ночники притихли.
    - У меня что-то с нервами, - сказал мне  Тим  и  лязгнул  затвором
ружья.
    - Пойдем домой, - предложил я. - Я тоже устал.
    - Еще бы не устать, - сказал Тим. - Ого! Теперь с месяц ты  будешь
как вареный. Ног не потянешь. Еще бы, могу себе представить.  Конечно,
устал... Здравствуй, красавец!
    Он включил наствольный фонарь. Свет его уперся в морду моута.
    Тот стоял, положив ее на  тропу  и  раскрыв  пасть,  широкую,  как
ворота.  Его  глаза  были  склеротически  красные,  подглазья  обвисли
большими мешками и подергивались, слизистая рта белесая и складчатая.
    По коже его ползали белые ночники.  Тогда  я  включил  свет  вдоль
дороги  от  старт-площадки  к  дому.  Посаженные  тесно,  как   грибы,
вспыхнули лампы. Ярко. Моут шарахнулся. В темноте затрещало сломленное
им дерево и стало медленно падать. Вот ударилось, захрустело  ветками,
легло...
    Теперь мы могли безопасно идти - световым коридором.
    - А ты прав, - сказал мне Тим. - Со светом оно спокойнее.
    И мы пошли. Собаки загромыхали в своих скелетного  типа  панцирях.
Псы были чертовски сильны мускулами этих  аппаратов.  Пока  шли,  стих
дождь и небо прояснилось. В  разрывах  туч  выступали  звезды.  Где-то
среди их  мерцания  был  "Персей".  Шлюпка,  наверное,  уже  в  шлюзах
звездолета. Должно быть, сначала из нее вышел угрюмый коммодор,  затем
вынесли Красный Ящик и вывели Штарка.
    А за ним шли неудачливые колонисты - с чемоданами  и  свертками  в
руках.
    Их скоро высадят на материнской планете и будут презирать до конца
их серой, ненужной жизни. А Люцифер станет ждать следующих  колонистов
еще несколько месяцев, лет или несколько десятков лет.


    Тим и собаки ушли в дом. Я остался во дворе.
    Я стоял и искал "Персея". Еще час назад. Аргусом, я свободно видел
его. И вот теперь не могу. Ас колонией покончено, это ясно. Мало людей
в здешнем секторе. Но где же звездолет? Где? И тут я увидел его.
    Небо - ударом - заполнила световая вспышка.  Звезды  исчезли  -  в
небе загорелось новое солнце. На Люцифер легли глубокие дрожащие тени.
Двигатели "Персея" работали.
    Тени сдвинулись, и я понял  -  звездолет  летит,  несет  в  другой
сектор переселенцев и Штарка. Видя движение этого солнца, я  гордился.
Мы, люди, удивляли себя своей мощью. Мы смогли  сработать  "Персей"  и
создать Закон Космоса. Кто нам мог препятствовать? Только мы сами.
    За "Персеем" расходился светящийся конус.  Пять  дней  моей  жизни
уносится со звездолетом - меньше недели назад Красный Ящик прибыл сюда
на ракете "Фрам".
    Да, это было всего шесть дней назад.
    ...Капитан Шустов с  двумя  людьми  вынес  из  ракетной  шлюпки  и
поставил ящик с регалиями и оружием Аргуса на площадку. И встал рядом,
широко расставив ноги, держа руку у шлема. Его люди положили  руки  на
кобуры пистолетов. С угрюмым любопытством они смотрели на нас.
    Мы с Тимом  встречали  их.  Пахло  гарью.  На  боках  шлюпки  были
вмятины, люди усталы. Я глядел на  них,  работяг  Космоса,  глядел  на
Красный Ящик. И ощущал невольную дрожь...
    Это был восторг первой встречи, свидания, не знаю чего еще.


                                  2

    Тим - сумасшедший работник. Ночь, а он сидел за столом и работал.
    Он писал - как всегда. Очки он где-то забыл и писал, водя носом по
бумаге, обметая ее бородой.
    Писал  жирным  карандашом,  крупными  буквами,  чтобы  видеть   их
свободно. Потом он станет читать свои заметки,  дополняя  их  по  ходу
чтения  подробностями  и  соображениями.  Я  принял  душ,  переоделся,
прилег. Тут же поднялся. Я ходил и пытался освоиться с  положением.  Я
хотел вернуться в прежнюю свою жизнь и не мог. Словно бы утерял ключ и
стоял, уткнув нос в белую дверь, крепко запертую.
    Дверь твердая и холодная...
    Кто поможет мне?..
    Тим?.. Ники?..
    Ники стоял рядом - многолапый робот, мой покровитель, почти  друг,
и моргал огнями индикаторов, улавливая мою смуту.
    - Хочу стать прежним, стать прежним, - твердил я.
    Но где-то глубоко в себе  я  все  еще  был  Аргусом  и  Судьей.  Я
преследовал Зло и размышлял о нем, холодея от негодования.
    - Хочешь есть? - спросил Тим и ответил: - Конечно!.. Покормлю-ка я
вас каким-нибудь кулинарным ископаемым.
    Он поднялся, стал готовить еду  (и  диктовать  машине).  Он  ходил
между столами и плитой и диктовал. В то же время готовил  ужин:  налил
воды, чайник поставил на огонь; вынул из холодильника два куска мяса и
бросил их на сковородку. Но теперь эта готовка  на  ощупь  не  смешила
меня, как раньше.
    Я тоже ходил мимо полок со  строем  банок.  В  них  -  образцы.  Я
помогал собирать их, рискуя собой. Но какая это, по сути, мелочь.
    Тим диктовал:
    - "...Отмечается появление биомассы  типа  С  N13  (неоформленной,
подвижной).  Изменения   в   ней   вызваны,   по-видимому,   передачей
генетической информации от уже  оформленных  объектов.  Отмечаю  также
бурное образование  химер.  Интенсивность  биожизни  этой  планеты  не
сбалансирована, и биомасса производится в чрезмерном изобилии.  Я  мог
бы сказать при наличии демиурга (он усмехнулся  и  подмигнул  бумаге),
что данное божество впало в творческое неистовство". Какой бы ты хотел
соус?
    - Все равно.
    - "...Мы  можем  оказывать  на  биомассу  типа  N13   направленное
воздействие, - диктовал он. -  Применяя  гамма-излучение  и  препараты
Д-класса, вызвать нужный нам эволюционный параллакс планеты. Но  лучше
использовать Люцифер как склад генетических резервов. Также намечается
решение вопроса антигравитации".
    ...Сковородка трещала, он топтался  и  бормотал,  собаки,  положив
головы на лапы, смотрели на меня своими прекрасными золотыми  глазами.
Доги, огромные черные псы. Взгляд их покойный. У них  желтые  брови  и
морды, ласковые к нам глаза, мощные лапы.
    Я почмокал - они вильнули хвостами. Я подошел  к  зеркалу  и  стал
искать в себе признаки  Аргуса  -  уширенный  лоб,  бледность  кожи  и
невыносимый блеск глаз.  Но  мог  отметить  только  свою  чрезвычайную
худобу. Кожа лица воспалена, глаза усталы. И  Тим  выглядит  плохо,  и
собаки кожа да кости.
    Вот три их опустевшие лежанки.
    Досталось нам всем, крепко досталось.
    Я кривляюсь у зеркала, пытаясь вернуть прежний блеск  глаз,  и  не
могу. Но вижу-за неделю я постарел. У глаз легли морщины.  Они  узкие,
как волос, эти морщинки всезнания. Губы... Здесь еще жесткая и горькая
складка Судьи. А еще  во  мне  сознание  -  я  прикоснулся  к  чему-то
огромному, словно бы летал без мотора или вспрыгнул на пик Строганова.
    Тим диктовал:
    - "...Планета  требует  ученых  типа  классификатора.  Для  творца
Гленна время еще не пришло. Законом работы..."
    Я думал: братья Аргусы, звездные Судьи... Сколько  времени  еще  я
мог быть с вами?.. День?.. Неделю?..
    И сейчас объем знаний Аргусов разламывает мою голову. Они  гложут,
грызут мозг. Забудутся ли они? Войдет в  меня  прежний  мир?  Зачем  я
согласился? Но те, кого выбрали Аргусы, не  могли  отказаться.  Такого
случая не было, Аргусы его не знали. Иначе они бы сказали мне.
    Да и не отказался бы я, даже сейчас, все зная.
    - "...И запальные в смысле генетики организмы". Готово, садись!
    Тимофей снял сковородку, понес к столу и поставил на бумаги.
    Я ощутил в себе сильно изголодавшегося  человека.  Мне  захотелось
есть сокрушительно много.
    Тим ставил тарелки, разливал чай в большие чашки.
    По обыкновению, он болтал за  едой.  Жуя,  запихивал  себе  в  рот
огромные куски. Подошли собаки, положили  морды  на  край  стола.  Тим
бросал им кусочки мяса и обмакнутого в подливку хлеба.
    Похудели, бедняги. Тим отощал, у  собак  до  смешного  заострились
носы. Они плоские, словно долго лежали под ботаническим прессом.
    - Ты понимаешь, - говорил, жуя и давясь, Тимофей,  -  мы  с  тобой
уникальные люди. Я имею честь  быть  универсалом-ботаником,  зоологом,
этологом, дендрологом,  чертезнаетчемологом.  Ты  затесался  в  Аргусы
благодаря этой каналье Штарку. Силен мужик... Нам  с  тобой,  по  сути
дела, надо писать мемуары.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг