КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО
(Энгер, Галактический Странник)
З А Г А Д К А Р О Б Е Р Т А П Р Е С Т О Н А
Вместо предисловия: мои благодарности.
Поскольку читатели так или иначе примутся искать в данном тексте
различные аллюзии, параллели и ассоциации, то, немного подумав, я ре-
шил облегчить им задачу (хотя, возможно, тем самым усложнил ее себе),
перечислив наиболее явные аллюзии сам. Итак, хочу сказать большое спа-
сибо нижеперечисленным авторам:
- Елене Навроцкой - за "Все возможные чудеса...";
- себе - за "Призрак";
- Джеймсу Кэмерону - за "Чужих";
- Аркадию и Борису Стругацким - за "Пикник на обочине";
- Майклу Крайтону - за "Сферу";
- Сергею Лукьяненко - за "Линию Грез";
- всем остальным - за все, что тем или иным образом повлияло на
мое творчество.
На этом я закончу предисловие, так как вовсе не собираюсь утом-
лять читателей долгими рассуждениями по поводу и без оного. Далее пре-
доставляю говорить исключительно персонажам моего произведения.
* * *
Неприятности начались с того, как у меня пропал ключ.
С самого момента прибытия все шло настолько хорошо, что лучшего
просто нельзя было желать. Утром мы без малейших проблем опустили по-
садочный модуль на подготовленную нашими предшественниками площадку.
Сели на удивление мягко; Акай подивился, как это "залетная" экспедиция
догадалась создать такие удобства, но ломать голову над этой проблемой
мы не стали. Только Джо, помнится, выдал мысль, не отличавшуюся ориги-
нальностью, что раз уж они потрудились их создать, значит, рассчитыва-
ли впоследствии обосноваться здесь всерьез и надолго. Меня тут же
отправили вперед - на разведку. Я вышел в скафандре - все-таки
построить полноценный переходник экспедиция не потрудилась. Гравитация
здесь была всего чуть-чуть ниже земной, и это стало первой приятной
неожиданностью. Выйдя наружу, я сразу же направился к контроль-пункту
- благо, карта жилого комплекса прочно отложилась у меня в голове.
Запустил диагностику системы жизнеобеспечения, и результаты выявились
просто потрясающие. Сказать, что все системы оказались в норме - ниче-
го не сказать: по показаниям компа выходило, что они работают так,
будто только что установлены. Я, конечно, не большой спец в этом воп-
росе, но Конрад вместе с Джо чуть позже устроили более детальную про-
верку, и получили тот же результат. Но даже это еще не все. Запасов
пищи и воды, обнаруженных нами на базе, хватило бы, чтобы вполне снос-
но прожить здесь полтора года такой команде, как наша. Можно и не упо-
минать о том, что линия доставки также оказалась налажена, и, как мы
скоро убедились, работала без перебоев. Многие вопросы, невольно вста-
вавшие перед нами во время полета, отпали сами собой, чему все мы были
несказанно рады. И все-таки в самой атмосфере базы присутствовало неч-
то, мешающее нам ощутить радость в полной мере. Впрочем, каждый прек-
расно знал, что.
Те же диагностические системы показывали полное отсутствие следов
пребывания людей в пределах жилого комплекса. Дело не в том, что при
таком прекрасном жизнеобеспечении сложно предположить вымирание целой
экспедиции. И даже не в том, что условия снаружи однозначно говорят об
отсутствии на планете не то что цивилизации, но возможности существо-
вания какой-либо биологической жизни вообще. В конце концов, космос
уже преподносил и еще преподнесет человечеству множество сюрпризов, о
которых оно пока даже и не догадывается. Дело в том, что в комнатах мы
не нашли никаких личных вещей наших предшественников - будто они соб-
рали абсолютно все и сорвались с места в неизвестном направлении. А
еще - в том, что в центральном компе, как мы вскоре выяснили, не обна-
ружилось ни единой записи об их пребывании здесь. Словно неведомые
строители отгрохали на Делириуме базу и тут же смылись, оставив ее в
наследство своим дерзким потомкам.
Вот только мы прекрасно знали, что люди здесь были, причем доста-
точно долго и, более того...
Впрочем, целью нашей "экспедиции" было вовсе не выяснение
обстоятельств исчезновения этих несчастных.
Конрад дал всем строгое указание не предпринимать никаких актив-
ных действий в первый день. Мы сели и обнаружили все в отличном сос-
тоянии - есть чему радоваться, так что радуйтесь и отдыхайте! Каждый
выбрал себе отдельную комнату - даже Хуанита, вопреки моим ожиданиям,
предпочла расположиться в собственных апартаментах, а не в компании со
своим ненаглядным командором. Драться за место под солнцем не приш-
лось - комнаты были выполнены по одному стандарту и ничем не различа-
лись. Мне не потребовалось много времени, чтобы разложить по местам
собственные вещи. Да и какие у меня вещи? Всего-то несколько VR-чипов,
которыми практически ограничивается все имущество... Впрочем, нет. Еще
у меня есть ключ. Вернее, был.
С виду его можно принять за яйцо. Не куриное, конечно, покрупнее
- может быть, страусиное. Такая же белая продолговатая штуковина и,
наверное, примерно такого же веса. Отличает его от яйца слегка высту-
пающая оранжевая полоса в два пальца шириной, проходящая ровно посре-
дине. Но самое интересное можно было увидеть, если понаблюдать за ней
в течение некоторого времени. Полоска вдруг вспыхивала красным цветом
и тут же угасала; такие вспышки происходили постоянно, но не подчиня-
лись никакому периодическому закону. Когда-то я провел целый час, наб-
людая за ключом и пытаясь уловить таинственную закономерность непрек-
ращающихся миганий. Напрасно потраченное время: лишь только мне каза-
лось, что некий принцип уже обнаруживается, как следующая вспышка сво-
дила на нет все мои догадки.
Вечером я спрятал ключ в личный сейф, который перед этим сам за-
кодировал. Когда я заглянул в него утром, ключа на месте не было.
Я знаю среди нас только одного человека, которому известно о клю-
че и о том, что он находится у меня. Этот человек - Конрад Грунер, ор-
ганизатор нашей, с позволения сказать, экспедиции. Но даже если пред-
положить, что вор он - каким образом ему удалось обойти код и заб-
раться вовнутрь моего сейфа?
Пока я был в раздумьях, Конрад предложил всем собраться на
завтрак. Во время завтрака он и сказал, что надо кому-нибудь сходить
на разведку в шахту, чтобы, так сказать, прозондировать местность.
Впрочем, сразу было ясно, кто конкретно подразумевается под "кем-ни-
будь". Первым стал, естественно, Джо Тремп - специалист по всем этим
бурильным установкам и роботам-проходчикам.
Вторым оказался я.
1
Мы идем по длинному пустому коридору, стены которого отливают се-
ребристым металлическим оттенком. Если вглядеться получше, можно уви-
деть в них свое слегка искаженное отражение.
Никогда не любил смотреть на свое отражение. Ни в искаженном, ни
в нормальном виде.
Непонятно, зачем они выстроили такой длинный коридор. В конце
концов, можно было просто поставить поближе к шахте саму базу. Хотя, с
другой стороны, они ведь не знали, где именно найдут... Да и, потом,
тут наверняка есть какие-то геологические соображения, которые мне,
непосвященному, совершенно неведомы.
Наконец коридор упирается в дверь на всю его ширину. Дверь пере-
черкнута широким крестом, в середине которого - сильно вытянутая звез-
да с тремя концами снизу вместо обычных двух, эмблема "Интергалактик".
Ну да, конечно, еще с тех времен...
- Открой, - произношу я, так как мой спутник чего-то замешкался.
Четвертушки, составляющие крест, разъезжаются каждая в своем нап-
равлении.
- Вот ведь допотопная техника! - восклицает Джо. - Никак не при-
выкну.
- Причем здесь допотопная? На космических объектах никогда не
ставят автоматические двери, пора бы знать.
- Так все равно... - но видно, что он все-таки смутился.
- Этой технике уже почти двадцать лет, - замечаю я. - Свет! - и
новый коридор, ничем не отличающийся от предыдущего, теперь освещается
неяркой белой полосой под потолком.
- Ага! Двадцать лет, а будто вчера запущена.
- Тебе не все ли равно? Когда спустимся вниз, тоже будешь гово-
рить: это допотопные роботы, я не привыкну...
- Макс... заткнись, а?
- Да пожалуйста!
- Эй, вы там, горячие парни! Поумерьте-ка ваш пыл! - доносится по
кОму голос Конрада.
- Да ты не волнуйся, командор, - отзываюсь, - без причины я нико-
го убивать не стану.
- Ты и с причиной поосторожнее. Я не допущу, чтобы мы повторили
печальный опыт наших предшественников.
- Ладно, замяли. Видимость нормальная?
- Да, все о'кей. Продолжайте идти так же.
Джо бросает на меня красноречивый недовольный взгляд из-под не
по-мужски длинных ресниц. Нет уж - нечего возмущаться! Если умеешь де-
лать свою работу так, как сам утверждаешь - вот и делай! Моя же работа
несколько другого рода и тебя совершенно не касается, так что изволь
терпеть.
Джо Тремп - красавчик; недавно меня занесло в виртуалку по моти-
вам древнего-древнего фильма о каких-то космических войнах, и он пока-
зался мне до ненормальности похожим на тамошнего светлого рыцаря Люка.
Девчонкам часто нравится такой тип внешности - я же этих наивных смаз-
ливых юношей на дух не переношу. Впрочем, понятно, почему: мной-то
можно пугать непослушных детей, когда они не хотят спать. Ночью поце-
пить флаёк и заглянуть в чье-то окно: огненного цвета волосы и такие
же горящие глаза - уже мало не покажется, не говоря обо всем ос-
тальном.
Из всех органов, наверное, глаза у меня больше всего отличаются
от обычных человеческих. А сколько еще таких отличий внутри? Скорее
всего, я никогда этого не узнаю... да уже не очень-то и хочется.
Гады, вы ведь даже не подумали спросить разрешения, поинтересо-
ваться, нужно ли мне все это или нет. Хотя - что можно спросить у че-
ловека, тем более - ребенка, пролежавшего труп трупом почти целые сут-
ки?
Что ж, главный виновник уже получил по заслугам...
Снова дверь - но уже не крестовая, а вертикальная. Хотя знак
"Интергалактик" все так же блестит на матовом фоне.
- Лифт! - на этот раз подает команду Джо. Привыкает, значит.
Если он когда-нибудь меня разозлит - буду называть его Люком.
Едва слышное далекое гудение. Потом свист - и дверь плавно уходит
вверх. Вот мы уже внутри. Строители были не оригинальны - стены лифта
сделаны в таком же "серебристом стиле", как и коридоры. Под потолком
угадывается круглый светильник. Слева от двери - слегка выступающая
панель: под ней скрыты кнопки ручного управления. Это на случай неп-
редвиденной ситуации, если вдруг голосовое откажет. Хотя, вообще-то,
гораздо легче представить вариант, при котором откажет сразу и то, и
другое.
Но нам ведь это пока не грозит, правильно?
- Вниз. До конца. В шахту.
Ага - Джо не уверен, правильно ли поймет его распознаватель голо-
са лифта, и дает команду в нескольких вариантах. Что ж, логично.
Куда-нибудь да приедем. Дверь закрывается, толчок от ускорения почти
не ощущается, и мы плавно опускаемся вниз.
- А лифт хороший, - говорит Джо. - Гравикон небось поставили.
- Да не было тогда еще гравиконов, - вообще-то я не уверен в
своей правоте, но почему-то хочется поспорить.
- А ты типа знаешь? Я те говорю, он бы так плавно не стартанул!
Когда Джо волнуется, его язык вдруг становится более просторечи-
вым. А рядом со мной он волнуется - потому что боится меня. Так-то оно
лучше. На таких, как он, проще всего влиять посредством страха.
- Дались мне твои гравиконы! Мы, между прочим, не лифты смотреть
сюда пришли.
- Че, уже и поговорить нельзя?
- Поговорить? Да на здоровье... Люк!
Он смотрит на меня недоуменно. Я не отвожу взгляд, и Джо отвора-
чивается первым... сопляк!
- Но-но-но! - это снова Конрад-командор. - Вам еще только под-
раться не хватало.
- А мы еще успеем! - огрызаюсь я невольно.
Постой, Макс, зачем это все? Мы же, в конце концов, прилетели сю-
да по делу, а не выяснять отношения! Или ты собрался с самого начала
настроить против себя всю команду?
Ну и дурак! Свое превосходство, между прочим, можно демонстриро-
вать и другими, более эффективными способами. А можно и вообще обой-
тись без демонстраций.
- Люди, ну я вам просто поражаюсь! Ну вы же не дети уже, в конце
концов! Макс! Я к тебе в первую очередь обращаюсь.
- Ладно, командор, все под контролем.
- Я понимаю, здешняя обстановка всем нам на нервы действует, но
мозги вам на что даны?
- Я сказал - все под контролем. Джо, извини, если что.
- Да не за что, Макс.
- Ладно уж...
Эх, как меня достала вся эта жизнь!
А тем временем дверь с шипением открывается. Впереди - широкий
зал. Из-под потолка доносится приглушенное уханье - где-то неподалеку
находится сердце вентиляционной системы. Сам потолок слегка округлен и
имеет куполообразную форму. Все те же серебристые оттенки - сколько
можно уже!
Напротив нас - большие ворота, в которые запросто проехал бы гру-
зовик. Вот там и расположена шахта, куда мы так стремимся. Если верить
Роберту Престону, чье сообщение было последней весточкой от экспеди-
ции, где-то в ней находится нечто такое, о чем человек не мог даже и
мечтать. Нормальные люди, конечно, ему не верят. Только ненормальные
вроде нашей компании могли воспринять это всерьез - настолько, чтобы
отправиться сюда, действительно на что-то надеясь.
Впрочем, на что надеюсь я? Не потому ли я присоединился к Конра-
ду, что любая, даже самая безумная перемена в моей жизни сейчас, как
мне кажется, к лучшему?
Джо тем временем уже суетится у пульта рядом с воротами:
- Все в норме! Я запускаю оксигенератор для шахты.
- Сколько это займет времени? - голос Конрада.
- Расчетное время - сорок одна минута. Вообще-то можно входить
минут через двадцать пять, не обязательно ждать до конца.
- Джо, нам спешить некуда. Подождем.
Мы ждем. Я подхожу ближе к воротам и усаживаюсь на холодный серо-
ватый пол. Джо расположился на кресле возле пульта и нервно теребит в
руках снятый шлем. Это вообще его дурная привычка - все время что-то
вертеть в руках. Мой шлем на своем месте, но сейчас он открыт - неза-
чем расходовать драгоценные ресурсы, которые еще могут понадобиться в
будущем.
- Джо, что ты здесь делаешь?
- В смысле? - он поднимает на меня голову.
- Зачем ты сюда отправился? На этот богом забытый Делириум?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг