под кустом, пришлось сделать короткий привал.
Во время передышки я устроил военный совет.
Пип рассказал, что до границы Верзилии недалеко, каких-нибудь де-
сять-двенадцать километров. Дорогу туда он знает. Но идти по прямой мы
не сможем. Собаки быстро отыщут нас по следу и догонят.
Угадай вызвался помочь.
- Я учую какой-нибудь лисий след, ведущий в сторону границы, и поведу
вас по нему, - сказал Угадай. - Правда, это будет крюк в несколько кило-
метров. Но лисицы - великие мастера запутывать следы! С помощью лисьего
следа мы сумеем сбить с толку погоню и оторваться от преследователей.
- А ты сам-то не запутаешься? - недоверчиво спросил Хандрила, который
не слишком верил в способности У гадая.
- Если хочешь, веди нас ты! - обиделся Угадай.
Хандрила смутился и замолчал. Остальные согласились, что нужно дове-
риться Угадаю. А Пип будет поправлять его с воздуха.
Угадай сел, глубокомысленно задумался и медленно втянул в себя носом
воздух.
Из многих запахов, рожденных лесом, он выделил один - запах лисьего
следа. И двинулся по нему. Сначала медленно, затем все быстрей и быст-
рей.
Мы гуськом побежали за Угадаем.
Да и пора было убегать! Издалека вновь раздались крики стражников и
лай собак. Преследователи выбрались из подземелья.
В жизни своей я не двигался такой путаной и странной дорогой. Петли,
круги, снова петли, какие-то странные скачки в сторону.
Дважды пришлось бежать по руслу ручья, промочив ноги.
Но этот путь много раз сбивал с толку бегущих за нами собак.
Пока собаки бестолково метались туда и сюда, мы выгадывали время, не-
уклонно приближаясь к границе.
Лес начал редеть. Мы выбежали на опушку.
И туг нас ожидал неприятный сюрприз - впереди расстилалось поросшее
высоким камышом болото.
Ночь на болоте
Стемнело. Мы решили спрятаться на болоте и переждать до утра. Это бы-
ло рискованно. Но иного выхода у нас не было.
Проваливаясь по колено в чавкающую почву, мы забрались подальше в ка-
мыши.
Пип остался сторожить на краю болота, устроившись в кустарнике. Когда
преследователи окажутся поблизости, он должен был подать сигнал тревоги.
Сначала до нас еще доносились из леса лай собак и крики стражников.
Потом они стихли. Вероятно, преследователи сбились со следа и уклонились
в сторону.
Всю ночь мы просидели в камышах. Было мокро, холодно и неуютно.
Но самым большим несчастьем были комары. На болоте их была целая ту-
ча! И кусались они с необыкновенной свирепостью.
Фунтик был защищен от комаров короткой шерсткой. Незакрыты у него бы-
ли только губы и нос. Но в губы комары его не жалили, так как Фунтик, по
своей привычке, все время жевал. Губы у него двигались, зубы скрипели.
Комары боялись, что Фунтик сотрет их в порошок. А нос у Фунтика такой
маленький, что комары не могли совершить на нем посадку.
У Хандрилы и Угадая были хвосты, которыми они бойко отмахивались от
комаров! Да и не так легко было пробраться сквозь густую шерсть Угадая и
Хандрилы.
Один я не имел ни шерсти, ни хвоста. Я шипел и крутился, хлопая себя
ладошкой по лицу и шее. Тщетно! Я убил массу комаров, а на их место при-
летали новые.
Угадай и Хандрила, из сострадания, обмахивали своими хвостами и меня.
Но это мало помогало.
Главное, что я не мог даже пикнуть. Преследователи, бродившие где-то
неподалеку, услышали бы.
К утру на меня жалко было смотреть. Нос распух. Оба глаза заплыли.
Шея была в волдырях, а искусанные пальцы напоминали сардельки.
Но я стойко все выдержал! Недаром я Михрютка!
Фунтик и Угадай выглядели немного лучше, чем я. Угадай в этой сырости
простудился и мучительно удерживался, чтобы не чихнуть. Фунтик, проси-
девший всю ночь на спине Угадая, очень устал.
Ни на что не жаловался один Хандрила.
Пришли друзья!
Вдруг раздался сигнал Пипа:
- Чиви... чиви... чиви! Пинь... пинь... пинь!..
Почти одновременно послышались хруст ломаемых веток и человеческие
голоса. Собачьего лая почему-то не было слышно.
Мы прижались к земле и затаили дыхание. Бежать было бесполезно. Ма-
лейший шум мог нас выдать.
Но что это? Тревожное пение Пипа сменилось победным кличем:
- Пинь... пинь... пинь! Тарррарах!
Через несколько секунд и сам Пип закружился над нашими головами.
- Вставайте! Поднимайтесь! - пел Пип. - Пришли друзья!
Мы поднялись с земли и огляделись.
Пип не ошибся. По болоту к нам бежал Пикса. Он бежал не разбирая до-
роги, спотыкаясь о кочки и падая. За Пиксой шли несколько верзильянцев.
Найти нас в камышах было не так уж трудно. Действие "мапрона" прошло,
и нас было хорошо видно. Да и мы, не в силах сдержать радость, побежали
навстречу другу.
- Ура, ребята! Вы целы? - крикнул Пикса. - Мы боялись, что вы утонете
в болоте!
- Не утонули! - добродушно гавкнул Угадай. - Все в порядке!
И он кинулся к Пиксе, чуть не повалив его на траву.
Что тут только было! Мы едва не задохнулись от объятий и поцелуев.
Фунтик даже потерял очки. Потом Пип их ему разыскивал. А Хандриле слегка
вывихнули лапу - так крепко ее пожимали.
Наконец все немного успокоились. И Пикса рассказал нам о событиях ми-
нувших дня и ночи.
- Король свергнут! - рассказывал Пикса. - Он бежал, бросил ходули. Но
его поймала одна из его собственных собак! Министры короля арестованы!
Полицейские и стражники разбежались! Впрочем, многих уже переловили!
- А куда делись наши преследователи? - спросил я.
- Они сдались в плен другой группе, искавшей вас! - объяснил Пикса. -
Отец еще ночью послал вас разыскивать! И, кажется, нам удалось прийти
вовремя!
Действительно, вовремя! Если бы не друзья, мы могли погибнуть в зубах
полицейских псов или быть заеденными свирепыми комарами!
Проводы до границы
- Может быть, вы вернетесь к нам? спросил Пикса.
- Спасибо, Пиксочка! - ответил я. - Но мы должны отыскать Волшебные
Перья! Ты сам понимаешь!
- И так уже много времени потеряли! - присоединился ко мне Угадай.
- Зато приобрели друзей! - мяукнул Хандрила.
- Что ж поделаешь! - огорченно сказал Пикса. - Я понимаю, вам нужно
торопиться! Может быть, на обратном пути навестите нас? Но погодите нем-
ножко! Мы приготовили для вас небольшой сюрприз!
Тут Пикса лукаво подмигнул нам.
- Серенький! Поди сюда! - крикнул он.
Из кустов вышел ослик. Тот самый, что вез нас на Базарную площадь.
Сейчас ослик выглядел бодрым и веселым, хотя на спине у него была
навьючена тяжелая поклажа.
- Мы разыскали в тюрьме ваши вещи! - сказал Пикса. - Кроме того, зах-
ватили продуктов. И свежей воды в бочонке!
Лучшего подарка друзья не могли сделать! Я уже не без тревоги подумы-
вал, как двигаться дальше без компаса, ружья и палатки? Как делать запи-
си без карандаша и тетради?
Продукты и вода тоже были очень кстати. Мы горячо поблагодарили дру-
зей. Пикса и его товарищи вызвались проводить нас до границы.
- Это государство, - говорил Пикса, - зовется Великой Прибрежной
Страной. Людей там нет. Живут одни звери. Но живут дружно. Себя в обиду
не дают! Наш Долговязый Верзила пытался завоевать эту страну. И каждый
раз терпел неудачу. Звери надавали нашим войскам таких тумаков, что те
без оглядки бежали обратно. По правде сказать, наши солдаты и воевали
неохотно. У нашего народа с прибрежниками всегда были добрые отношения.
Это только у правителей глаза горели на чужие земли.
- А на каком языке говорят прибрежники? - поинтересовался Фунтик.
- На своем, зверином! Но они и наш, верзильянский, понимают, - отве-
тил Пикса. - Ну вот, кажется, дошли!
Перед нами протекал небольшой ручеек. На противоположной стороне гре-
лись на солнышке два зайцапограничника и их командир - толстый серьезный
Барсук.
Зайцы при нашем появлении навострили уши. Один из них уже приготовил-
ся бежать за подмогой. Барсук снял трубку полевого телефона и начал со-
общать комуто о появившихся на границе нарушителях.
- Не волнуйтесь! Мы - друзья! - крикнул Пикса. Сделав нам знак оста-
новиться, Пикса перешел через ручей и рассказал Барсуку и зайцам о пере-
менах, происшедших в его стране.
Вести, сообщенные Пиксой, были приняты с радостью. Барсук пригласил
нас на свою сторону ручья. И мы, без соблюдения всяких пограничных пра-
вил, через минуту были в другой стране.
Еще через минуту откуда-то взявшиеся прибрежники плотным кольцом ок-
ружили нас. Пиксе пришлось раза два или три повторить свои замечательные
новости. Поздравлениям не было конца!
Когда, наконец, возбуждение улеглось, Пикса объяснил прибрежникам,
кто мы такие и зачем хотим попасть в их государство.
Барсук быстро созвонился с кем нужно по телефону и получил для нас
разрешение путешествовать по Прибрежной Стране.
Настала пора расставаться с друзьями. Прощание было радостным и
грустным. Радостным потому, что мы оставляли друзей свободными и счаст-
ливыми. Грустным из-за того, что мы не знали, свидимся ли. Увидим ли еще
тех, кто стал нам дорог в эти дни, кто выручил нас из беды.
Последним, с кем мы прощались, был ослик Серенький, скромно стоявший
в сторонке. Мы забрали всю поклажу в последний раз помахали рукой
друзьям, перебравшимся на другую сторону ручья.
Барсук спросил меня:
- Куда будете держать путь? В нашу столицу - Зверинск или к морю?
- Наверное, к морю! - сказал я. - До Яфрики ведь можно добраться
только морем?
- Само собой! - согласился Барсук. - Но тогда вы не увидите нашей
столицы! Она останется в стороне.
Нам очень хотелось побывать в Зверинске! Однако выбирать не приходи-
лось...
Я утешил себя тем, что мы не первые путешественники, кому приходится
оставлять в стороне интересные места, если надо быстрее добраться до це-
ли.
- К морю, - продолжал Барсук, прочтя у нас на лицах принятое решение,
- идите через Западную Пустыню. Это нелегкий путь, зато самый короткий.
Выйдете прямо к пристани. Там останавливаются рейсовые Дельфины и Кито-
ходы Дальнего Следования.
Мы поблагодарили любезного Барсука. Затем еще раз уточнили маршрут и
тронулись к пристани.
Глава 15. ВЕЛИКАЯ ПРИБРЕЖНАЯ СТРАНА
Пузозавр получает новое имя
Солнце палило немилосердно.
По моим расчетам, до первого источника воды оставалось пройти еще ки-
лометров десять.
Это было не так много. Но мы выбились из сил.
На несчастных Хандрилу и Угадая было жалко смотреть. Особенно на Уга-
дая. Он тяжело дышал, язык у него вывалился и висел чуть не до земли.
Пипу тоже было трудно. Раскрыв клювик, он сидел на спине Хандрилы
грустный и нахохлившийся.
Фунтик и я легче переносили жару. Но я понимал, что нам нужно отдох-
нуть. Иначе эти десять километров мы не пройдем.
- Привал! - скомандовал я.
Мы остановились и сбросили груз.
Я достал флягу с водой и честно разделил ее между товарищами. Больше
других получили Угадай и Пип.
Себе я оставил всего три глотка. Хоть вода была теплой, я выпил ее с
наслаждением.
Угадай, которому стало полегче, воткнул в песок две палки (ими он за-
пасся еще в лесу) и натянул на них полотнище палатки. В тени полотнища
мы и устроились.
Вдруг из-за песчаного холма появилась чья-то голова, похожая на змеи-
ную. Первым ее заметил Угадай!
- Полундра! - гавкнул Угадай.
Все мы вскочили на ноги. Я схватился за ружье.
Голова поднялась на очень длинной шее. А потом на вершине холма вы-
росло что-то такое, чему мы и названия не могли придумать.
Слон не слон, жираф не жираф... Не поймешь что!
Но это "что-то" было таким большим, что заслонило от нас солнце.
- Вот это да! - мяукнул Хандрила. И сразу же отбежал на порядочное
расстояние.
Как уверял Хандрила после, он сделал это отнюдь не из трусости, а
чтобы рассмотреть чудовище получше.
Я, Пил и Угадай остались на месте. То ли мы тогда очень сильно напу-
гались. То ли решили, что далеко от такой махины не убежишь. Я теперь
даже и не вспомню!
Чудовище не проявляло воинственных намерений.
Фунтик наконец оправился от испуга. Он внимательно оглядел незнакомо-
го зверя и сказал:
- Это какое-то доисторическое существо! Похоже на диплодока!
Что такое диплодок, я плохо себе представлял. Но так сказал Фунтик.
Ему можно было верить. На букву "д" он все знал.
Мы втроем отошли подальше от этого диплодока и поднялись на высокий
песчаный холм. С холма довольно хорошо удалось разглядеть пришельца.
Диплодок оказался огромным зверем. Для того чтобы видеть его от голо-
вы до хвоста, пришлось вертеть головой, как в широкоэкранном кино.
Голова у этого чуда-юда была маленькая и слегка похожа на змеиную.
Рот был большой и какой-то ухмыляющийся. Глазки маленькие и сонные. А
ушей не видно совсем.
Голова сидела на длинной-длинной шее. Грузное туловище покоилось на
коротких ногах. Ноги были похожи на толстые тумбы, но такие низенькие,
что живот чудовища тащился по песку.
Все это сооружение завершалось длинным и, повидимому, очень сильным
хвостом.
Мы молчали, подавленные таким зрелищем. Чудоюдо тоже безмолвствовало.
Однако молчание долго продолжаться не могло.
Самым храбрым из нас оказался Пип. Он встряхнулся, расправил крылышки
и полетел к чудовищу. Порхая около головы, в том месте, где у нормальных
животных должно быть ухо, Пип крикнул:
- Эй, доисторический! Ты кто такой?
Хотя обращение Пипа было не слишком вежливым, чудо-юдо откликнулось.
- Я местный житель! Живу здесь неподалеку! - сказало чудовище неожи-
данно тонким и пискливым голосом. При этом оно дружелюбно подмигнуло нам
правым глазом. - А вы кто такие?
- Мы путешественники! Направляемся к берегу моря, - ответил Пип. - А
тебя как зовут?..
- Меня зовут Пузозавр! - гордо ответило чудо-юдо.
- Как, как? - переспросили мы.
- Пузозавр! - с некоторым раздражением повторило чудовище.
- Какое некрасивое имя! - задумчиво сказал Хандрила.
- Почему некрасивое? - обиделся Пузозавр.
- Конечно! Какое-то пузо... Пузо - это, по-нашему, живот. В переводе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг