затаенной скорби. В то же время все это были исполнительные работники,
всегда покорные воле начальства, одинаково ровные в отношениях и с Лайном,
и с Гирчем, и с Бриггсом. Довериться - и ошибиться? Риск был чересчур
велик. Абалио слишком недолго знал этих людей. А ждать, пока они
перестанут быть загадкой, не хотел.
И потому не прекращал своих дальних прогулок. Как-то он взял с собой
негритенка. Повел его привычным маршрутом - к поляне возле Желтой реки.
Дорогой Чари рассказывал о себе, сокрушался:
- Так неудачно получилось. Ребята из школы ждут меня, ведь я лучший
вратарь в футбольной команде...
Слушая его болтовню, Абалио не мог не позавидовать мальчику, который,
конечно, не подозревал, что не просто похищен из дома, а переправлен в
другое время.
- Поселок недалеко от города, и я часто навещал дедушку, - не умолкал
Чари. - Дедушка всегда рад мне. Он очень скучает с тех пор, как родители
переехали в город. А дедушка с ними ехать не захотел. Не захотел оставлять
дом, где родился и вырос... И я там родился... Мне кажется, наш поселок
где-то неподалеку. Нас ведь очень недолго везли сюда.
- А как получилось, что дедушку не схватили вместе с тобой? - спросил
Абалио.
- Он пошел к горячему источнику лечить ноги целебной грязью. Он
каждый вечер туда ходит. Вот его и не застали. Дедушка, наверное,
волнуется, что я исчез. А уж про родителей и говорить нечего.
Они стояли над Желтой рекой. В манящую и тревожную неизвестность
несла она свои мутные воды.
- А что, если попытаться сделать лодку? - тихо сказал мальчик. - Я
так хочу вернуться домой... Так скучаю по дедушке, маме и папе...
Абалио погладил его по голове:
- Не говори глупостей, малыш...
Но едва подвернулся удобный случай, Абалио похитил из шахты топорик.
Он уже давно облюбовал на поляне возле реки подходящее дерево, а теперь
свалил его и принялся выдалбливать сердцевину. Ничего лучше придумать он
не сумел. Взялся за дело отчаянно, бывал на поляне каждый день. Шел туда
медленно, тщательно проверяя, нет ли за ним слежки. Бревно прятал в
кустах, маскировал опавшей листвой, ветвями кустарника.
Уставал Абалио до изнеможения. От непривычной работы ныло тело,
болели руки. К тому же и в шахте теперь приходилось выкладываться
полностью: Лайн от своих обязанностей практически устранился.
И все же каждый вечер Абалио приходил к доктору. Беседы с ним стали
для него отдыхом и отдушиной.
- Закончить лодку, удрать, добраться до ближайшего населенного
пункта, явиться к властям... - давал волю фантазии Абалио.
- А что потом? - охлаждал его пыл доктор. - Станут ли они вас
слушать? Где ваши документы? Где люди, которые подтвердят, что знают вас?
Вот если бы убежать вдвоем, втроем... А без этого - что проку в вашей
лодке?
Они словно бы вели своеобразную игру: один придумывал способ, другой
его опровергал.
- А может быть, не так? Попытаться добраться до дому. Инкогнито,
разумеется. Явиться к властям. Они свяжутся с местными правителями,
попросят содействия. Затем захватят этот лагерь... Довольно сложно, но,
похоже, это единственный путь. И потом, будущему всегда легче найти общий
язык с известным ему прошлым, нежели прошлому - с неизвестным ему будущим.
Доктор с сомнением качал головой:
- Как знать, не побоится ли будущее вторгаться в свою предысторию? Не
побоится ли за себя? А то ведь свяжешь себя этакими челночными контактами,
а потом: где прошлое, где настоящее - все перемешалось.
- Неужели за пятьдесят лет машина времени не была изобретена
вторично? - досадовал Абалио.
Доктор разводил руками.
- Если и изобретена, то маршруты ее, видимо, проходят в стороне от
нашего поселения...
- Но при наступающем энергетическом кризисе к нашему месторождению
рано или поздно должны подобраться...
- Конечно, рано или поздно к нам нагрянут изыскатели, - соглашался
Смайлс. - Тем более, что белых пятен на энергетической карте все меньше...
Однако когда это будет?
Так, в трудах и возбужденных, дурманящих, длившихся допоздна спорах с
доктором проходили день за днем. Тоска по дому, нетерпеливое желание
действовать сжигали Абалио. Его бесило вхолостую расходуемое время.
А тут еще Бриггс, который то исчезал, то вновь появлялся, курсируя
между Африкой и Европой, между прошлым и будущим, привез письмо от
Эстеллы. Абалио читал его каждый день по нескольку раз. Читал перед сном и
утром, читал, просыпаясь среди ночи. Эстелла писала, что скучает, но
заставляет себя думать о лучших временах, когда они снова будут вместе, о
Микки, который радует ее хорошими отметками в школе, о том, что живут они
в большой квартире уединенно и ждут не дождутся возвращения Абалио.
Эстелла не спрашивала, как протекает его жизнь, не мучила его вопросами,
на которые, она знала, он не сможет передать ей ответа.
Абалио сделал попытку упросить Бриггса, чтобы тот отвез Эстелле
коротенькую записку, обещал хорошо ему заплатить, предлагал убедиться, что
ничего предосудительного в тексте не содержится. Бриггс и слушать не
хотел.
- Как я погляжу, негритенок вполне заменил тебе сыночка, -
ухмыльнулся он.
Абалио не стал продолжать этот разговор, но отметил, что ни один его
шаг не ускользает от пристального внимания хозяев шахты.
С тем большей предосторожностью он отправился в очередной раз к
тайнику, где под листьями и засохшими ветками кустарника прятал остов
будущей лодки. Извлек из промасленных тряпок инструменты, разложил их для
работы... И вдруг различил шорох приближающихся шагов. Абалио резко
выпрямился... Перед ним стоял Чари.
Прошло мгновение, прежде чем Абалио осознал, что это не враги, а
мальчик.
- Как тебе удалось выскользнуть из-под охраны? - спросил он.
- Я умею находить травы, которые помогают от лихорадки, - потупился
парнишка. - А многих охранников она ужасно донимает.
- Уходи, - велел ему Абалио.
- Все равно вам без меня не справиться, - возразил Чари.
И точно, очень скоро Абалио убедился: без помощи Чари ему
самостоятельно не удалось бы изготовить мало-мальски пригодную для
путешествия по реке посудину.
Чари был сведущ в тонкостях, о которых Абалио и не подозревал.
Оказалось, что дерево для обработки он выбрал неудачное, с тяжелой
древесиной, что выдалбливать его начал, не дав стволу просохнуть. В чаще
они отыскали другой, подходящий ствол и два гибких молоденьких деревца -
из них мальчик ножиком выстругивал весла, гладкие, легкие, удобные...
Работать вдвоем было куда веселей.
...Однажды вечером Абалио застал доктора в приподнятом настроении.
- Хорошая новость, - возбужденно заговорил Смайлс. - Неподалеку
отсюда разбили лагерь не то ученые-биологи, не то охотники - ловцы
обезьян...
- Откуда такие данные? - тоже не мог сдержать радости Абалио.
Доктор выдержал паузу.
- В наказание за вашу недоверчивость я бы не должен был вам ничего
рассказывать. Но скажу. Бриггс и Гирч приводили ко мне больного охранника,
он и проговорился. Оказывается, эти ученые уже недели две крутятся
поблизости от шахты...
- И что Бриггс и Гирч намерены с ними делать?
- Охранник не в курсе. Вероятно, затаились и ждут. Но если не удастся
избежать встречи, тогда их, скорей всего, придется переправить... Куда?
- На Болотный остров, - прошептал Абалио.
- Вот именно, - подтвердил доктор. - Для Гирча и Бриггса это
единственно возможный выход.
- Нужно что-то срочно предпринять, - в волнении заметался взад-вперед
по веранде Абалио.
- А может быть, не следует торопиться? - жестом остановил его
Смайлс. - Ведь вопрос с Лайном решен положительно. Его отпускают...
- Откуда вам это известно?
- Гирч велел заготовить медицинское свидетельство на отправку
домой...
С этой новостью Абалио поспешил к Лайну.
Было поздно, но инженер не спал. Он жил точно в такой же комнате, как
Абалио. Горел ночник. Лайн сидел возле проигрывателя. Тихо звучала музыка.
На этот раз он встретил Абалио приветливо. И сразу же, не скрывая
причин своего прекрасного настроения, выпалил:
- Да, меня отпускают. Час назад я имел разговор с Гирчем. - Он
счастливо рассмеялся.
Давно уже Абалио не видел его таким радостным.
- Поздравляю вас, - сказал Абалио. И не удержался: - Быть может,
вернувшись, вы сочтете возможным навестить мою семью...
Лайна будто в одну секунду подменили. Лицо его окаменело.
- Вы же знаете, подобные контакты запрещены специальной
инструкцией...
Абалио ничем не выдал нахлынувшую обиду, но продолжать беседу с этим
черствым счастливчиком уж не смог и сухо простился. Когда он вошел в свой
номер и включил свет, то вздрогнул от неожиданности: в кресле, свернувшись
калачиком, дремал Чари.
- Я пролез в ваше окно, - сбивчиво и торопливо стал объяснять
мальчик. - Взрослому бы это, конечно, не удалось...
- Что случилось? - спросил Абалио.
Чари был взволнован, зубы его стучали.
- Я должен предупредить вас... Меня сегодня очень долго расспрашивал
Бриггс. Его интересует, куда мы ходим гулять. Я ничего не сказал ему.
Абалио прижал указательный палец к губам и взглядом скользнул по
стенам, давая понять: их могут подслушивать.
Тогда Чари придвинул к себе листок бумаги и написал: "Он грозил
запереть меня в подземном этаже".
"Останешься у меня", - черкнул Абалио.
Мальчик мотнул головой.
"Я должен вернуться. Охранники впустят меня".
Ящерицей он юркнул в узенькое окошко.
А на другой день в шахте не появился.
После работы Абалио отправился к Гирчу. Тот сидел за столом в своем
кабинете, отхлебывал из запотевшего стакана сок.
- Да, мы решили мальчишку наказать, - не стал запираться он. - Исчез
вечером, отсутствовал до полночи.
- Он был у меня, - сказал Абалио.
- Вот как? Каким же образом он проник в здание? - брови Гирча
поползли вверх. - С каких пор негры делят с вами жилище?
- Он мой помощник, - сказал Абалио.
- Полно вам, - отмахнулся управляющий. - Знаю я этих лентяев.
- Где он?
Гирч пожал плечами.
Только на другой день Абалио с помощью доктора выяснил, что Чари
заточен в подземной темнице. А добиться его освобождения удалось лишь еще
через сутки.
Мальчик осунулся, но не выглядел испуганным.
- Я знал, что вы не оставите меня, - сказал он.
Абалио пошел проводить его до барака у подножия горы. Начинало
темнеть. Солнце садилось в воспаленно-багровые облака.
- Послушай, - решившись, заговорил Абалио. - Ниже по течению реки
разбили лагерь какие-то люди. Они ничего не знают о шахте, о нашем
поселении.
Абалио вырвал из записной книжки листок бумаги, изобразил реку,
стрелкой обозначил направление течения, а затем обвел кружочком участок,
где, по словам доктора, расположились ученые.
- Я бы мог попытаться пробраться к ним, - сказал мальчик.
- Мы должны бежать вдвоем. А если со мной что-нибудь случится, ты
поплывешь к ним один, - предостерег его Абалио. - На этот случай я тебе
все и рассказываю. Но имей в виду: там рядом охрана. Катера...
- Что ж, лодка наша почти готова, - заметил Чари.
Вечером, накануне дня отъезда, Лайн устроил прощальный ужин.
Собрались по традиции у доктора - тот сам пригласил их: из-за болезни он
не смог бы посетить Лайна в его номере. Сидели на веранде под фонарями.
- Ну вот, - говорил доктор. - Вот и свершилось. Вы покидаете нас. Вы
счастливы. А мы... мы остаемся... И нам грустно.
Он и точно выглядел непривычно унылым.
Лайн же, напротив, буквально излучал веселье и без удержу подливал и
подливал себе виски.
Абалио, хотя и таил на него обиду, одновременно не мог не
порадоваться - не только за Лайна, но и за себя, за всех, кому
освобождение инженера сулило надежду избавления. Пусть в необозримом
будущем.
Неожиданно доктор возвысил голос:
- Дорогой Лайн, ваш отъезд нужно использовать нам всем на благо...
Улыбка сползла с лица Лайна:
- О чем вы, Смайлс?
- Неужели, вернувшись, вы не замолвите за нас словечка? Это будет не
по-товарищески.
- Не хочу об этом говорить, - сказал Лайн жестко. - Придет время, вы
тоже получите свободу, как я.
- Значит, ждать нам придется долго, - скорбно подытожил доктор. -
Неужели вы забыли о собственном нетерпении и желании вернуться?..
Похоже, вопрос смутил Лайна.
- Не забыл, - без прежней горячности отвечал он. - Я прекрасно вас
помню. - Он сцепил пальцы. Чувствовалось, спокойствие дается ему с
трудом. - Я помню. И не хочу повторять ошибок, за которые придется
расплачиваться не только мне, но и другим. Я не хочу сегодня же оказаться
на Болотном острове.
Доктор принужденно рассмеялся:
- Вам ли об этом говорить! Завтра вы будете далеко от здешних
страхов...
- Поэтому не надо больше о них, - поставил в разговоре точку Лайн.
Вскоре он простился с доктором и направился к ведущей вниз лестнице.
От выпитого Лайна здорово покачивало. Он споткнулся. Абалио устремился его
поддержать.
- Проводите, проводите, - устало бросил ему вслед доктор.
Они шли через благоухающий цветами сад. Поскрипывал под ногами гравий
дорожки.
Возле скамейки, на которой они сидели в день приезда Абалио, Лайн
остановился:
- Передохнем чуть-чуть, не возражаете?
Опустились на покрытое росой пластиковое сиденье.
Лайн достал сигареты, закурил.
- Прежде чем расстаться с вами, хочу вас предупредить, - заговорил
он. - Вы кажетесь мне честным человеком, поэтому буду с вами откровенен.
Не советую доверяться доктору.
Абалио смотрел на Лайна неприязненно и неприязни не скрывал.
- Вы или хитры или наивны, - продолжал Лайн. - И если наивны - не
ошибитесь. Не соглашайтесь принимать участие в затеях, подобных той, на
которую он меня сейчас подбивал.
- Не надо говорить о нем дурно, - прервал инженера Абалио. -
Пойдемте, уже поздно.
Лайн будто не слышал его.
- Возможно, вы подосланы следить за мной. Но я вам все равно верю.
Верю гораздо больше, чем в то, что действительно окажусь дома. Если
окажусь, не сомневайтесь, ваша судьба будет более счастливой, чем моя. А
если я домой не попаду и вы об этом узнаете, тогда... Вдруг со временем
вам удастся отсюда выбраться... Разыщите моего сына и расскажите ему обо
мне... Я оставлю вам адрес.
- Откуда такая безысходность? - удивился Абалио.
- Я не верю им, - шепнул Лайн. - Не верю.
- Просто выпили лишнего, - сказал, поднимаясь, Абалио.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг