Галина Усова
ШАРШЕ ЛЯ ФАМ
----------------------------------------------------------------------------
Сб. Часы с вариантами - Санкт-Петербург, Лицей, 1992, 222 с.
ISBN 5-08-000195-Х
OCR and spellcheck by Andy Kay, 02 January 2002
----------------------------------------------------------------------------
- Жером Жестен! Шеф ждет вас.
Жером вскочил с кресла, встал навытяжку и низко наклонил голову.
- Благодарю вас, мадемуазель, - звонко обратился он к пустому
пространству. Ничего другого не оставалось, ибо пригласивший его женский
голос дошел до него всего только через микрофон, обладательница же его, судя
по тембру, молодая и с приятной внешностью, находилась вне пределов
видимости. Во всяком случае, в приемной Жером сидел в одиночестве, а дверь
оттуда, как выяснилось, вела прямо в кабинет шефа - никакого закутка с
телефоном, где могла бы помещаться секретарша с мелодичным голосом. Но
вежливость прежде всего, особенно с дамами. И Жером от души поблагодарил
голос, стащив с темных кудрей ослепительно новую фуражку со светло-синим
околышем, на котором красовалось изображение золотого солнца, на отходящих
вверх лучах полукругом расположились буквы ФДКП - Флот Дальних Космических
Перевозок. Устав Флота допускал относительную свободу и не требовал обнажать
голову перед начальством, но Жером не мог не снять фуражку перед дамой, даже
если ее не видно. Кто знает, а вдруг она видит его на своем экране?
Адмирал Делабре окинул Жерома с головы до ног, как ему показалось,
неприязненным взглядом. "Так и есть, Анни уже успела нажаловаться", -
подумал Жером с тревогой. Не надо было с ней связываться. Чувствовал ведь,
что она из тех, кто потом жалуется на тебя начальству. Теперь дела не
поправишь.
Взгляд адмирала сделался открытым и доброжелательным. Видимо,
произведенный осмотр чем-то удовлетворил Делабре.
- Лейтенант Жером Жестен?
- Да, мой адмирал! - Жером нахлобучил фуражку, лихо выпустил из-под
козырька темную прядь - пусть полюбуется старик на неотразимого лейтенанта,
пусть посмотрит, какие красавцы служат у него в космическом флоте!
- Командование флота оказывает вам большую честь, лейтенант, - голос
Делабре звучал сурово, но в душе у Жерома все запело: не знает, не знает! Он
еле сдержался, чтобы не перекувырнуться прямо на старом вытертом ковре.
- Слушаю, мой адмирал, - отчеканил он, засияв самой ослепительной
улыбкой, на какую только был способен.
- Вам доверяют секретное поручение чрезвычайной важности. От его
выполнения в значительной степени будет зависеть дальнейший прогресс
человечества.
- Готов служить человечеству, шеф! - горячо сказал Жером.
- Это поручение ГУКа, - Делабре смотрел на него испытующе.
- То есть Главного Управления Колонизацией? - не задумываясь откликнулся
Жером.
- Хорошо, лейтенант, - Делабре улыбнулся. - Я вижу, мы с вами деловые
люди и нам будет легко сговориться.
Жером просиял в ответ начальственной улыбке. Пусть знают в Управлении -
лейтенант Жестен не только красив, но умен и образован! Не всякий летчик
Космического Флота регулярно читает газеты и знает призывы ГУКа - начать
готовить колонизацию других планет сейчас, пока старушка Земля не исчерпала
еще окончательно своих природных ресурсов.
- Неужели уже есть реальный проект? - заволновался Жером.
- Именно, - адмирал подошел к объемной звездной карте, щелкнул
выключателем - и карта ожила. Всю стену кабинета заняло звездное небо. - Вот
ваш маршрут. - Делабре заскользил полированной указкой между звездами. - К
этой планете, видите? Мы назвали ее Темпора Нова.
"Что-то больно далеко, - невольно поежился Жером, следя за указкой. - А
может, так оно и лучше. Как некрасиво скривились губы Анни, когда она
закричала ему: "Ты еще пожалеешь!" Нет, определенно так лучше".
- Прежде чем на Темпора Нова высадится первая партия людей, там
поработает колония биороботов, изготовленных специально для освоения этой
планеты. - Адмирал выключил звездную карту. - Вам поручается доставить
биороботов, вернее... - Он загородил широкой спиной дверцу сейфа, мгновенно
набрал шифр. Дверца мелодично распахнулась, шеф извлек из сейфа изящный
желтый портфель на "молнии". - Вы слышали об организации РОК? - Адмирал
испытующе смотрел на Жерома, крепко сжимая ручку портфеля и не торопясь его
отдавать.
- Решительная Оппозиция Колонизации!
- Браво, я окончательно убедился, что мы не ошиблись в выборе, Жестен. Вы
человек образованный. И понимаете, что, как ни строго засекречена порученная
вам операция, шпионы РОКа...
- Будьте спокойны, мой адмирал! Я сумею ускользнуть от любого шпиона и
лазутчика.
- Тогда берите. Удачи вам.
Жером взял у него из рук желтый портфель и теперь медлил, ожидая, не
дадут ли ему еще что-нибудь.
- Это всё? - спросил он наконец, видя, что адмирал молчит.
- Да, всё, - адмирал улыбнулся. - Тут зародыши биороботов - они легче
транспортируются, да и места занимают меньше. Они запрограммированы таким
образом, что, попав на почву Темпора Нова, в несколько минут разовьются во
взрослых особей и начнут трудиться. После посадки вам надлежит сразу открыть
портфель и вытряхнуть его содержимое в траву. На этом задачу считайте
выполненной. Понятно?
- Понятно. Приступаю к исполнению.
Крепко сжимая желтый портфель, Жером шагнул к двери, но Делабре остановил
его:
- Еще не всё. Ввиду того, что экспедиция может оказаться опасной... Ваш
пистолет в порядке?
- Конечно, мой адмирал.
- Будьте начеку. Надеюсь, в случае... Вы понимаете, как должен поступить
настоящий мужчина?
- Но, мой адмирал, провал исключается.
- Разумеется. Но я на всякий случай позволю себе напомнить вам о вашем
долге как работника ФДКП.
- Я всегда о нем помню. Но прибегать к этому не придется - я уверен, что
довезу их в полной исправности. Разрешите идти?
- Идите. Да, Жестен, - адмирал вроде бы в последний момент припомнил
нечто важное. - Обработку на невесомость в этот раз пройдете в пятой камере.
- Как в пятой? Я прохожу в первой. Мои параметры...
- Потому я вас и предупреждаю. Вот ведь чуть не забыл! Там у них какая-то
перенастройка, так что меня просили вам сообщить, что сегодня ваша камера -
пятая.
"Пятая так пятая, - с какой-то смутной тревогой думал Жером, шагая по
коридору в сектор биообработки. - К чему бы вдруг перенастройка? Непонятно".
В биосекторе имелось около десятка камер. Обработка делала человека на
время нечувствительным к невесомости и усиливала сопротивляемость инфекции.
Полагалось проходить обработку только в своей камере, настроенной на
соответствующие психологические параметры. Перенастройка требовала слишком
много энергии и возни, к чему бы ее затеяли, недоумевал Жером. Да ладно, не
все ли равно. Главное, что Анни пока не выполнила свою угрозу и не написала
адмиралу кляузу. А не то хлопот бы не обобраться! Уж тогда ему не доверили
бы такого ответственного поручения, это точно.
Жером не видел лица адмирала, который с довольной усмешкой глядел ему
вслед.
Вылет предстоял назавтра к вечеру. А сегодня Жером, повеселевший оттого,
что ожидаемая гроза не состоялась, посвежевший после биообработки, зашел в
"Космос" - любимое кафе звездолетчиков, где было принято назначать встречи с
друзьями, праздновать удачные полеты и новые назначения. Жером был счастлив
и беззаботен, точно вчерашний школьник, только что получивший новенький
аттестат. Тесный прокуренный зал был переполнен, но Жером подмигнул
знакомому официанту, и тот устроил его за служебный столик. Желтый портфель
Жером положил на колени.
- Простите, мсье, возле вас свободно?
Жером поднял глаза на говорившую - и прямо обалдел. За свою жизнь он
перевидал множество красивых девушек, но эта! Он даже лишился дара речи на
несколько секунд - ну разве можно было представить себе, что подобные
существа в наше время ходят по земле и даже могут с тобой заговорить! А
девушка в отчаянии продолжала, видимо, принимая его молчание за отказ:
- Понимаете, я пришла сюда встретиться с братом, через час он прибывает с
Венеры. А все места заняты. Нельзя ли возле вас присесть, хотя бы дождаться
его, а то мы разминемся?
- О да, разумеется, мадемуазель! - Жером вскочил на ноги,
предусмотрительно подхватив желтый портфель под мышку. - Пожалуйста,
садитесь. Жером Жестен к вашим услугам.
- Благодарю вас. Меня зовут Мадлен Надье. Не знаете ли вы случайно моего
брата, Жака Надье? Он лейтенант ФДКП, как и вы.
- Не знаком, но слышал это имя, - радостно ответил Жером. - Вообще этот
столик служебный, - гордо пояснил он, - но для меня и для моих друзей...
- Благодарю. Для моих друзей - тем более, - Мадлен сказала это с
таинственной многозначительностью.
- Я просто хотел... - смутился Жером. - Я счастлив, что вы разделите мое
одиночество на сегодняшний вечер. Ведь завтра мне предстоит далекая и, не
стану скрывать, опасная экспедиция. Когда вернусь - бог весть. Если вообще
вернусь.
- Далеко ли вы летите? - вежливо поинтересовалась девушка.
- О да! Ваш брат раз пятьдесят успел бы слетать на Венеру и столько же
раз вернуться, пока я доберусь лишь туда!
- Интересно, где же это?
- Видите ли, служба! - Жером невольно скосил глаза на желтый портфель,
притаившийся у него на коленях. - Знаете, как в одной старинной песне
поется: "Наша судьба - то гульба, то пальба".
- Не смею настаивать, служба есть служба, - согласилась Мадлен. - А я ни
разу в жизни не была в космосе. Это и в самом деле так грандиозно, как
рассказывают?
- Еще грандиознее, мадемуазель! - пылко воскликнул Жером. В тот вечер
брат Мадлен так и не прилетел. Когда они обратились за справкой, диспетчер
космодрома заявил, что корабль задерживается из-за карантина, в который
попал на Луне. Но ни Жером, ни Мадлен об этом не пожалели.
Корабль приближался к месту своего назначения. Жером в пилотском кресле в
сладкой полудреме поглаживал желтый портфель, лежавший у него на коленях.
Кажется, все складывается удачно. Никаких приключений в пути, ни малейших
задержек. Жером мысленно видел, как он ступает на твердую почву Темпора
Нова, отдергивает молнию на желтом портфеле и переворачивает портфель над
ласковой зеленой лужайкой, совсем такой, как земная. И из травы появляются
роботы, они растут и принимаются за дела, готовя планету к появлению первых
земных колонистов. Возможно, когда-нибудь на Темпора Нова поставят памятник
скромному звездолетчику Жерому Жестену. А пока - он убедится, что всё в
полном порядке, и поведет корабль на Землю... Интересно, помнит ли его
Мадлен? Ждет ли, как обещала?
И тут он вздрогнул, различив негромкий сигнал бедствия. Кого занесло в
эти забытые богом края? И что приключилось с неведомым авантюристом?
Продолжая левой рукой придерживать портфель, он потянулся правой рукой к
пульту, включил экран обзора. Сигнал взвыл громко. Ага, вот. Совсем близко
одноместная туристская ракета неподвижно повисла среди звезд. Какого дьявола
понадобилось этому чертову любителю забираться в дебри вселенной? Катался бы
по земле на велосипеде, пижон несчастный. Ясно - автоматика отказала, а сам
справиться не может. Жером крутанул ручку до упора, переводя изображение на
крупный план, - с экрана смотрело на него знакомое лицо, перекошенное
отчаянием.
- Мадлен!
- Ох, Жером, - простонала она сквозь слезы. - Я так боюсь, у меня с
ракетой что-то случилось. Возьми меня к себе, скорее! Ну! Я так боюсь одна,
Жером!
Через несколько минут Мадлен была в каюте Жерома. Она благодарно повисла
на шее у своего спасителя.
- Постой, я все-таки не понял: как ты здесь очутилась?
- Очень просто, дорогой. Жак прилетел, снова улетел, тут мне неожиданно
дали отпуск, и я решила провести его с тобой. Села в ракету и полетела
вдогонку.
- Но как же... Откуда ты узнала, где меня искать?
- О, при моих знакомствах в космопорте это несложно! Я хотела обогнать
тебя и сделать сюрприз на Темпора Нова, да вот застряла... Ох, Жером, если
бы ты не оказался рядом, я бы погибла! - Девушка содрогнулась.
- Успокойся, опасность позади. Ты здесь, со мной.
- Жером, ты долго пробудешь на Темпора?
- Нет, только выполню одно пустяковое поручение. До чего же я рад, что
обратно мы полетим вместе!
- И я рада, Жером! Для того я и отправилась за тобой.
Его разбудил резкий толчок. В ногах постели загорелась зеленая сигнальная
лампочка - корабль благополучно сел по заданной программе. Но почему он
один? Где Мадлен? Неужели она только приснилась? Жером протер глаза и сел:
- Мадлен! Никакого ответа.
- Мадлен!
Что за чертовщина! Он же здоров как бык, никогда не был подвержен
галлюцинациям. Вообще-то приходилось слышать, что с парнями, которые подолгу
болтаются в космосе, бывает всякое, но чтобы с ним... Стоп, а где желтый
портфель? На полу в углу каюты, куда он поставил его вчера, чтобы освободить
руки, было пусто. Если это бред, если Мадлен вчера тут не было, так он и
портфель туда не ставил. Где же он? В кабине управления? Жером бросился
туда, но портфеля и там не оказалось. В кресле белела какая-то бумажка.
Жером прочел: "Не сердись, Жером, пришлось немного тебя разыграть. Служба!
Наша судьба - то гульба, то пальба. Надеюсь, ты простишь, что я взяла
спасательную шлюпку, иначе мне не добраться до моей ракеты - она ведь в
полной исправности, а ты не проверил! Что касается портфеля, он интересует
мое начальство. Целую. Твоя М.".
Жером взвыл. В глазах у него помутилось. Он выскочил из корабля, даже не
осознав торжественности того мгновения, когда нога его впервые ступила на
предназначенную для массовой колонизации планету, порвал записку на мелкие
клочки - их тотчас подхватил свежий ветер.
- Господи, какой дурак! - громко простонал он, сжимая кулаки. - Знал
ведь, что нельзя связываться с бабами во время исполнения задания. И вот
поди ты... Что же делать?
С ярко-синего небосвода вовсю шпарило солнце - совсем как на Земле.
Ярко-изумрудная трава, пожалуй, еще ярче, чем земная. Высыпал бы сейчас
содержимое желтого портфеля... О, как хорошо все могло быть, если бы не его
глупость! Он снова застонал.
Вздохнул, вытащил пистолет и приложил к виску.
- Жером Жестен! Шеф ждет вас.
Жером вскочил с кресла, встал навытяжку и низко наклонил голову.
- Благодарю вас, мадемуазель! - звонко обратился он к пустому
пространству. Сдернул фуражку, тряхнул кудрями и шагнул к кабинету адмирала.
Делабре вышел из-за массивного стола, улыбнулся и протянул на ладони
что-то блестящее:
- Поздравляю, капитан! Позвольте прикрепить вам эту награду! Орден
Покорителя Космоса! Сердце Жерома так колотилось, что лацкан форменного
кителя ходуном ходил, адмирал долго прилаживал орден. Наконец он отступил на
шаг, полюбовался орденом и удовлетворенно улыбнулся:
- Капитан Жестен! Вы полностью оправдали возложенные на вас надежды.
Командование не забудет ваши заслуги в деле колонизации!
- Что вы, - неловко пробормотал Жером. - Любой бы на моем месте...
- Нет, не любой, капитан! Мы выбрали именно вас! И заметьте, не ошиблись!
Думаете, мы пальцем в вас ткнули? Нет, мы долго изучали личные дела
звездолетчиков, с психологами советовались!
Жерому вспомнилось, как он очнулся после "самоубийства" на Темпора Нова -
и долго не мог понять, что происходит. Кругом ходили, переговаривались,
трудились какие-то люди. Смутно виделось в их облике нечто странное,
наконец, Жером понял - это ведь не люди, а роботы! Где же он? Кажется, он
застрелился согласно инструкции - в случае провала...
- Вставайте, лейтенант, - склонился над ним робот. - Собирайтесь в
обратный путь, теперь мы управимся сами. Вы оказались превосходным сейфом.
- Я - сейфом? Как так...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг