убийством.
- В этом мы не сомневаемся, воин, - надменно сказал Кобинан.
- Не хочется убивать этих упрямцев, - обратилась Каэтана к Барнабе. -
Напичкали молодцев романтическими историями, а теперь как хочешь, так и
выкручивайся. А главное - правы-то они.
- С таким подходом, - сердито забормотал толстяк, - мы еще долго
будем их уговаривать. Ты же все-таки богиня, прикажи им отступить.
- У них другие понятия о чести и долге.
- Прекрасные понятия, скажу я вам, - произнес у нее под ухом чистый и
звонкий голосок.
Она уже слышала его не так давно. Только тогда он перемежался с
плеском волн.
Милый старичок с пышной белой шевелюрой стоял чуть впереди нее, держа
под уздцы Ворона. Просто никто не заметил, как он соткался из воздуха.
- Горюшко вы мое, горе, - сказал великий магистр. - Я ведь только
через озеро обещал перевезти. А теперь вон куда меня занесло. Хорошо, хоть
вы тут столкнулись, потому что дальше меня храм не пустит.
- Почему? - решила узнать Каэ.
- А кто его знает? У него, голубчика, свои соображения. Да я бы и сам
сюда не пришел, только мне мальчиков этих жалко до слез. Какая вы, дорогая
Каэтана, ни есть умница, а ведь они упрямые, и вам придется согласиться со
своим военачальником. И что тогда? Что тогда, я вас спрашиваю? - обернулся
он уже к молодым людям. - Так что бросайте-ка вы эту глупость - друзьям
угрожать - да помогите благородной госпоже. И внучка моего не обижайте,
пришел все же. Экие вы... Быстрее давайте знакомьтесь и договаривайтесь.
Мне к озеру пора: слышно, опять там воду мутят эти усопшие...
- Спасибо вам, ваше величество, - склонилась Каэтана в седле. - Что
бы мы без вас делали?
- Что-нибудь. Делали же что-то и без меня. Вон как Катармана Керсеба
разукрасили. - Лицо старичка .озарилось радостью. - И Баргу Барипада в
лужу посадили. Вот уж много сотен лет, как меня по-настоящему на свете
нет, и Пэтэльвена Барипада нет, и Чаршамбы Нонгакая. А вот как услышал о
Баргином конфузе, даже на душе потеплело. Спасибо, благородная госпожа.
- Да не за что, - пожала Каэ плечами. - Откровенно говоря, он сам
напросился.
- Ну, пошел я. Да, забыл сказать: как вы талисман разыщете да с
оправой камушек наш соедините, так мне пора отбывать. Заждались меня на
том свете. Поэтому прощайте все.
Арлон Ассинибойн лучезарно улыбнулся юной и прекрасной богине, махнул
рукой Банбери Вентоттену и лихо подмигнул молодым рыцарям, которые так и
стояли, разинув рты, посреди дороги. Затем великий магистр обернулся еще
раз в сторону отряда и обратился к Барнабе:
- Развеешь ты меня, видать, за давностью лет в пыль. Или пожалеешь?
- Некогда мне тебя в пыль развеивать, - пробурчал толстяк.
- И то хорошо. Пошел, пошел я.
И лишь ветер тоненько проскулил на том месте, где только что стоял
старичок.
- Добро пожаловать в храм Нуш-и-Джан, - сказал Кобинан, пряча меч в
ножны.
***
От храма и впрямь остались одни развалины, оплетенные ползучими
растениями. Белые глыбы резного камня, обломки колонн, фрагменты
барельефов - все это было навалено одной огромной грудой, и на нагретых
солнцем камнях грелись шустрые ящерицы. Только несколько помещений
относительно сохранились, и сиротливо торчали посреди деревьев
полуразбитые статуи, изображавшие латников в полном вооружении.
- И где здесь можно отыскать парящих птиц? - спросила Каэ, спешиваясь.
Кобинан и Могаллан поспешили к ней:
- А зачем вам парящие птицы, благородная госпожа?
- Арлон сказал искать талисман в том месте, где есть парящие птицы.
Хранители задумались.
- Я знаю одно место, где над обваленным подвалом вырезаны два орла.
Они изображены среди облаков, раскинувшими крылья. Может, это именно то,
что вам нужно.
- Возможно. Рогмо, - позвала она, - Банбери! Идите сюда. Отправимся
на поиски, пока не стемнело. А ты, Куланн, приготовь отряд к обороне. Мало
ли кто явится за талисманом. Раурал прав, этот континент таит множество
опасностей. Незачем дважды попадать впросак.
Полуэльф и барон подошли к ней. В руках Рогмо сжимал маленький
мешочек, в котором бешено пульсировала - он это чувствовал даже сквозь
плотную ткань - Вещь.
- Госпожа Каэ, Вещь оживает.
- Вот и хорошо, значит, камень где-то совсем близко. Не отходите от
меня, хорошо?
Она ловким движением обнажила оба своих меча, выдохнула. Постояла с
полминуты, собираясь с мыслями, а затем обратилась к молодым рыцарям:
- А теперь ведите нас к подвалу.
- Послушайте, - Куланн нерешительно тронул ее за плечо, - может,
отправить с вами воинов?
- Нет, Куланн. Это дело хранителей и мое.
- Каэ! Каэ! Смотрите!!! - Это кричал Магнус. Он стоял на открытом
пространстве между деревьями и показывал рукой куда-то вверх.
Там среди белых облаков, с нездешней скоростью несшихся в
бледно-голубом океане неба, парили три огромных орла.
- Здравствуйте, - сказала Великая Кахатанна и устало опустилась на
белый валун. - Еще парящие птицы. Лично мне кажется многовато.
- Даже больше, чем просто много, - не преминул обрадовать ее Номмо, -
Я тоже вижу трех орлов.
- Где, скажи, пожалуйста?
- Вот тут.
Маленький альв, пыхтя, тащил к ней огромный бронзовый щит, на котором
были изображены три парящих орла. Каэ начала подозревать, что к этим
прекрасным, гордым птицам у нее выработается стойкое отвращение.
Она сидела понурившись, постепенно размякая на солнце. Можно было,
конечно, и в подземелье попытаться попасть - Куланн уже отдал
распоряжение, и сангасои принялись разбирать завал. Можно было следить за
птицами, которые над Копьем Арлона летали только по три. Можно было искать
отгадку, копаясь в старом, заржавевшем или покрытом патиной оружии и
доспехах, которые в огромном количестве валялись вокруг, напоминая о
шедших здесь сражениях. Но тихий голос, звучащий как мелодия, шептал, что
дело совсем в другом.
Двое молодых рыцарей несмело подошли к ней, остановились в нескольких
шагах.
- Три парящих орла - это герб хассасинов-хранителей. Они здесь
повсюду. И если Арлон Ассинибойн был таким шутником, каким его описывают в
преданиях, то нам придется туго, госпожа.
- А что обозначал этот символ? - Молодые люди покраснели.
- Позвольте сразу объясниться, госпожа Каэтана. Мы чтим память и
традиции ордена, но только те немногие, которые знаем. Это жалкие крохи,
обрывки легенд и преданий, разрозненные, запутанные, туманные и зачастую
просто бессмысленные. Все, что нам удалось собрать из разных источников.
Мы не знаем по-настоящему почти ничего.
- Как же вы встали на охрану места, о котором почти ничего не знаете?
- удивилась она;
- Кто-то должен был это сделать.
- Так вы не потомки хранителей?
Могаллан гневно вскинул голову:
- Здесь не оказалось потомков хранителей в тот страшный час, когда
какие-то непонятные существа - мерзкие и отвратительные на вид - пытались
искать талисман в развалинах. Они притащили сюда нескольких детей,
захваченных в поселке по ту сторону Лунных гор, и собирались принести их в
жертву. Возможно, твари надеялись умилостивить таким образом какое-то
темное божество, дабы оно помогло им в их поисках. А мы как раз охотились
неподалеку, случайно...
- Совсем, совсем случайно, - понимающе кивнула головой Кахатанна.
- Ну не совсем. Мы с детства грезили этим храмом, заслушивались
легендами о подвигах хассасинов-хранителей. Нам нечего стыдиться: мы убили
тварей и освободили детей, а потом доставили их обратно к родителям.
Вернувшись же на это место пару дней спустя, мы увидели, что здесь все же
разыгралась кровавая трагедия. Какой-то ребенок был убит и принесен в
жертву, вероятно, тому же божеству, его крохотное, обуглившееся тельце
лежало вон там. - Могаллан указал рукой на огромный резной столб,
отличающийся от всего, что она успела увидеть.
Каэтана поднялась и пошла к этому столбу. Могаллан и Кобинан
последовали за ней, продолжая рассказывать.
- С тех самых пор мы охраняем это место, чтобы никакая нечисть не
смогла безнаказанно творить тут зло. Мы понимали, что наших сил не хватит,
случись что-нибудь по-настоящему серьезное. Но не могли же мы просто так
отсиживаться там, за хребтом, зная, что здесь в любую минуту может
совершиться очередное жестокое убийство! Мы пришли сюда и остались.
Наверное, храм принял нас, потому что через неделю после того, как мы
поселились здесь, среди развалин забил источник. А каждый вечер здесь поют
птицы - нежно и печально...
Именно в эту минуту Каэтана добралась до таинственного столба и
принялась его тщательно оглядывать. Первое, что бросилось ей в глаза, было
то, что он оказался вырезанным, кажется, из кости. Но она не могла себе
представить животное, кость которого годилась для такого изделия.
Кроме дракона. Столб был грубо обработан, и все фигурки, вырезанные
на его теплой, желтовато-белой поверхности, выглядели весьма примитивными.
Каэ и сама не знала, что именно привлекло ее в этом предмете и чем он
может помочь в ее поисках. Но она несколько минут просидела неподвижно на
корточках, пока не потеряла надежду обнаружить хоть что-нибудь, хоть
какую-нибудь зацепку. И когда она уже собралась уходить отсюда - не век же
бездельничать, пора спускаться в подземелье, - ее взгляд упал на каменные
квадратные плитки небольшого размера, ладонь на ладонь. Все они были
привычного уже мелочно-белого цвета, гладкие и отполированные; только на
одной Каэтана заметила трех крохотных парящих орлов. Они были изображены в
левом верхнем углу и практически незаметны.
Глазам окружающих предстало удивительное зрелище: Каэ опустилась на
колени и стала пристально изучать землю. Она бодро передвигалась на
четвереньках, то и дело утыкаясь носом в траву. То, что она искала,
попадалось довольно часто, но плитка с изображением орлов осталась
единственной находкой такого рода. В конце концов Каэтана поняла, что
ползает по мощеной дорожке. И она рано или поздно должна ее куда-то
привести. Однако это не подняло ее на ноги. Дальнейшее изучение дорожки
показало, что именно около столба она расходится на две. Более
сохранившаяся - с виду совершенно обычная - уводила в сторону храма. А вот
вторая заинтересовала ее невероятно. Редкие плитки, помеченные клеймом
"три летящих орла", приглашали следовать в сторону густых зарослей,
теряясь среди них.
- Это то, что нам требовалось, - заявила Каэ, поднимаясь с колен и
пытаясь вытереть испачканные ладошки о плащ подошедшего к ней Куланна.
- Почему? - спросил военачальник, выдергивая плащ ловким движением.
- Не знаю. Я просто уверена, что наконец нашла требуемых парящих птиц.
- А вот еще, - обрадовал ее Барнаба, - на фронтоне. Три громаднейшие
птицы.
- А теперь внимательно меня послушайте, - заявила Богиня Истины. -
Чтобы больше никто не подсовывал этих летучих куриц, иначе я за себя не
ручаюсь.
- Нам надлежит ползти за вами? - невозмутимо осведомился Могаллан.
- Вам надлежит держаться рядом, но под ногами не путаться и не мешать.
Каэтана была настроена серьезно и категорично. Возможно, она излишне
резко говорила со своими друзьями, но это было вызвано страхом того, что
возникшее было чувство сопричастности происходящему пропадет и она
потеряет направление, потеряет голос камня, непрестанно зовущий ее.
Поправив мечи, чтобы при необходимости было удобно их вытащить, Каэ
подозвала к себе полуэльфа:
- Дай мне перстень, будь любезен.
- Этого нельзя делать, госпожа.
- Почему?
- Барон Вентоттен объяснил мне, что талисман потеряет свою силу, если
Вещь отдать кому-нибудь другому. Я в ответе за нее, я обязан носить ее.
- Отдай Вещь мне! - Голос богини звучал сухо и строго.
Оторопевший полуэльф беспрекословно подчинился. Он вытащил из-за
пазухи мешочек, в котором лежала оправа перстня, и изумился тому, как
отчаянно рванулся этот неодушевленный предмет из его пальцев, словно
стремился быстрее попасть к новой хозяйке.
Остальные застыли в молчании. Они надеялись, что Каэ понимает, что
делает, и не смели останавливать ее: не так уж часто она требовала
послушания и точного исполнения приказов; с другой стороны, все знали,
какими капризными бывают иные магические предметы, и боялись, что талисман
может потерять свою силу из-за малейшей неточности или небрежности.
- Никогда бы не подумал, что простое движение руки может вызывать
такой священный ужас, - пожаловался Номмо, обращаясь к Магнусу.
- Полностью с тобой согласен, - ответил молодой чародей. Он, затаив
дыхание, смотрел, как Каэ осторожно взяла из рук полуэльфа мешочек с
Вещью, запустила в него тонкие, длинные пальцы, достала оправу и... надела
ее.
- Теперь я отвечаю за тебя, - сказала она громко. - Рогмо, король
эльфов, свободен от своих обязательств по отношению к тебе, отныне я
берусь тебя охранять.
Тонкий луч солнца пробился сквозь густую листву и упал на золотой
ободок, украсивший палец богини. Вещь засверкала на солнце, словно
обновленная. И Рогмо шумно выдохнул.
Всем стоявшим около храма Нуш-и-Джан в тревоге и нетерпении вдруг
стало абсолютно ясно, что талисман выбрал себе нового хозяина.
Подчиняясь приглашающему жесту своей богини, барон Банбери Вентоттен
двинулся следом за ней, в самую чащу густых зарослей. Остальные следовали
за ними на небольшом расстоянии. Куланн расставил полсотни сангасоев в
боевом порядке вокруг развалин, предупредив, что возможны любые
неожиданности. А сам во главе второй части отряда отправился сопровождать
свою госпожу.
Каэ внимательно вглядывалась в тропинку у себя под ногами. Через
каждые два-три шага обязательно встречалась плитка с изображением парящих
птиц - как бы для того, чтобы убедить ее в правильности выбранного пути.
Она шла не торопясь, осматриваясь по сторонам, чутко вслушиваясь в каждый
звук. Что-то смутно ее беспокоило, но она не могла задержаться подольше на
одном месте, чтобы поразмыслить о своих ощущениях. Перстень так стремился
к своему камню, что она едва выдерживала и этот неспешный темп.
Тропинка несколько раз резко вильнула из стороны в сторону,
противореча всем законам логики и здравого смысла. Прервалась в нескольких
местах. И наконец вовсе исчезла, оставив Каэ стоящей перед отвесной
скальной стеной, где не было никакого прохода или даже намека на потайную
дверь или какой-нибудь лаз. Все та же молочно-белая гладкая поверхность,
из которой торчали чахлые травинки, как, впрочем, и положено в горах.
- И что теперь? - спросила она недовольно, обращаясь прямо к Вещи.
Перстень на ее пальце запульсировал, явно откликнувшись на вопрос, но
она-то все равно не понимала, что он хочет ей сообщить. Пока она стояла
перед стеной, размышляя, сзади подтянулись остальные. Каэ не хотела
оборачиваться: ей было невыносимо видеть их вытянувшиеся, печальные,
разочарованные лица.
"Что за чепуха! - сердилась она. - Почему я должна отвечать за все,
чего не делала сама? Что я им теперь скажу? Что уперлась носом в стену? И
не вижу дальнейшего выхода?!! Не вижу, значит..."
Странная она была богиня - не могущественная, не великая, но
способная видеть все чуть-чуть иначе.
Скалы перед ней не было, одна только видимость. Впрочем, на славу
кем-то сработанная, плотная, осязаемая, к которой даже спиной привалиться
можно, и все же несуществующая.
- Барон! - Она не глядя протянула руку себе за спину. И когда
почувствовала, что холодные пальцы Вентоттена крепко сжали ее ладонь,
решительно шагнула вперед, раздвигая плечом плотное пространство иллюзии.
Отвесный бок горы раздался неохотно, пропуская хозяйку талисмана и
потомка Ассинибойна, а затем снова превратился в то, чем ему и надлежало
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг