отступил на несколько шагов в сторону и ловко обрубил сразу два отростка,
тянувшиеся к нему. "Осьминог" издал тихое шипение и быстро подобрал свои
щупальца, перемещаясь в сторону альва. Тот отскочил и метнул в монстра
шарик сиреневого пламени.
- Нет! - крикнул Магнус, но уже было поздно. Тварь приподнялась
навстречу летящему комку огня, жадно схватила его и буквально всосала в
течение нескольких секунд. Она налилась более ярким цветом и зашевелилась
активнее.
- Она питается любой энергией, я же говорил! - Магнус был вне себя.
- А что же делать? - растерянно спросил Номмо.
- Если бы я знал.
Рогмо заметил, что отсеченные щупальца потускнели и уже сжались,
словно жизненные соки мгновенно вытекли из них. Полуэльф моментально
принял решение: он заработал клинком с удвоенной скоростью, не стараясь
нанести твари серьезные увечья, но пытаясь отсечь хоть крохотный кусочек
щупальца. "Осьминог" шипел и старался уклониться от него, но убегать вроде
не собирался, все еще надеясь поживиться заманчивой жертвой. Но когда на
помощь князю подоспел Магнус с неведомо откуда взявшимся мечом в руках,
дела твари стали заметно хуже. Из ран и порезов на отростках и щупальцах
сочилась жидкость, а сам "осьминог" сделался неповоротливым и вялым. Один
раз его конечность все-таки попала по Рогмо и даже серьезно оцарапала его,
причинив жгучую боль, как от ожога раскаленным железом, - Магнус был прав:
у твари все щупальца были утыканы острыми крохотными иголочками. Спустя
несколько минут полуэльф почувствовал, как у него стала кружиться голова,
а к горлу подкатил комок отвратительной тошноты. Глаза заслезились, и
двигаться стало значительно труднее. Теперь их с тварью шансы опять
сравнялись.
Магнус, может, и был хорошим магом, но он твердо усвоил, что с
"осьминогом" нельзя действовать магическим путем, ибо любые заклятия он
поглощает как преобразованную энергию. Это был своего рода уникальный
накопитель, и если бы не его отвратительный нрав, то он был бы достоин
восхищения как одно из самых совершенных творений природы. Но, увы, его
совершенство никому не приносило ни пользы, ни радости.
А меченосец из мага был более чем средненький. В поединке с Рогмо он
бы не выдержал и нескольких минут, а потому все его усилия, направленные
на уничтожение твари, сводились ею на нет.
- Что с тобой? - крикнул он, видя, как позеленело лицо полуэльфа.
- Дрянь такая, царапнула, - прохрипел тот, изловчившись отсечь у
"осьминога" изрядный кусок отростка.
- Отходи, я прикрою.
Неожиданно полуэльф расхохотался. Взъерошенный, с серо-зеленым лицом
и безумно горящими глазами, шатающийся, он махал мечом с видимым усилием и
хохотал.
- Ты что? - испугался Номмо.
- Да если он меня прикроет, нас обоих слопают!
Магнус поджал губы и - видимо, от обиды, потому что об умении речь и
не шла, - рубанул с плеча по спутанному комку шевелящихся конечностей.
Тварь завизжала почти человеческим голосом, а из большой раны струей
хлынула зеленоватая жидкость-кровь. Монстр постоял, пошипел, выражая свое
явное отвращение к такому несговорчивому обеду, и стал потихоньку
отползать назад, в чащу.
- Хороший удар, - сказал Рогмо не без удивления.
Он уже не почувствовал, как земля куда-то рванулась из-под него и
улетела в одну сторону, а он - совершенно в другую...
***
Траэтаона в очередной раз объезжал Аллефельд, а уставший от
бесплодного многодневного ожидания Гайамарт решил прогуляться недалеко от
своего дома. Если быть точными, то недалеко от той части пространства, где
можно было найти выход в его измерение. Это были живописные места: озеро,
заросшее белыми и розовыми лилиями, песчаный мягкий берег - словно и не
Черный лес вовсе, не творение рук Кодеша и еще неизвестно кого... Шустрой
стайкой пронеслись мимо веселые сильваны, и Гайамарт уверился в том, что
никого поблизости нет - ни монстров, ни путников. Ведь пугливый нрав
сильванов был известен всем; не стали бы они бегать на виду у чужих.
Гайамарт уселся на поваленном дереве и задумался. Каэтана попросила
его дождаться двух путников, которые якобы двигались к нему за советом и
помощью. И даже Вечного Воина прислала, чтобы он дожидался вместе с ним.
Но кто они и почему двигаются именно сюда? Ведь опаснее места, чем
Аллефельд, трудно отыскать - и он пользуется слишком плохой славой, чтобы
нормальный человек по доброй воле отважился сюда идти. Гайамарт сидел и
думал, какие неприятности могут произойти от нежданного посещения и что
ему в этом случае делать. Однако по прошествии нескольких часов
напряженных раздумий он принял единственно правильное решение: не ломать
себе голову над тем, чего еще не случилось, и смотреть по обстоятельствам.
Когда он встал со своего места, с трудом распрямил затекшую спину и
ноги, кряхтя и растирая поясницу (возраст и постоянное нервное напряжение
давали себя знать), его внимание привлек странный, отдаленно знакомый, но
позабытый шум. Кто-то ломился сквозь чащу, скрежеща и скрипя в отдаленном
подобии пения. Бог прислушался, легкая улыбка скользнула по его уставшему
лицу.
- Филгья! Трикстеры меня обедом накорми! Это самые настоящие филгья!
Траэтаона-а-аа! - заорал он. Но тут же осекся, чтобы не отпугнуть редких
гостей.
На берег озера бодрым маршем выбралась семейка пеньков-филгья.
- Здравствуй, Гайамарт! - весело приветствовал его патриарх. - Не
виделись давно, можешь не говорить банальности.
- Неужели я так часто говорю банальности? - рассмеялся Гайамарт,
забывший на радостях даже про больную спину.
- Говорил бы, если бы мы виделись почаще. А так редко, но не по своей
вине.
- Я рад, я так страшно рад!
- И мы рады! - заскрипели пеньки, приплясывая на плоских
ножках-коряжках. - А что у нас есть?
- Что у вас есть?
- Шарик! - И малыш-филгья (которому не так давно исполнилось около
шести или семи тысяч лет, ведь филгья живут очень-очень долго при
благоприятных условиях) показал ему золотой шарик, блестевший на солнце.
- Где-то я уже видел такой, - почесал в затылке Гайамарт.
Он, может, и вспомнил бы, где именно, но радость встречи перекрывала
все остальные мысли, и он не стал нарочно думать о такой безделице.
- Мы идем далеко-далеко! - сказал патриарх. - Мы не задержимся и
пойдем дальше. Повещать тебе?
- Если ты будешь так добр...
Филгья некоторое время пристально вглядывался в печальные, в красных
сеточках, глаза Гайамарта, а затем ответил тихо:
- Ты еще не очень скоро встретишься с сыном, но скорее, чем обычно
случается с существами твоей крови... - прислушался к чему-то, всем
туловищем-пеньком наклонившись в сторону, и добавил:
- Он, как умел, любил тебя сильнее всего на свете.
- Спасибо, - сказал Гайамарт, прижав руки к груди, - не знаю, как
благодарить.
- Нас не за что. Но скоро будет кого и за что, - пропищал
пенек-малыш. - Мы пошли-помаршировали. До встречи, Гайамарт! Скажи
Траэтаоне - на его самый важный вопрос - да! Не скоро, но да!
- И еще, - внушительно произнес патриарх, - к тебе идут трое. У них
проблемы, и им нужна помощь. Они на запад отсюда в двух днях человеческого
пути.
- Вы давно расстались? - спросил Гайамарт.
- В каком времени будем считать?
- В их, конечно.
- Около получаса или чуть более. Если мы не ошибаемся. Зови Траэтаону
и беги помогать. Эти странники нужны нашему миру.
От Гайамарта не укрылось, что филгья старательно избегал слова
"люди". Он долго махал на прощание веселому семейству провидцев, чувствуя
невероятный прилив энергии и счастья. Добрым знаком было возвращение
филгья на Арнемвенд, где их не видели уже много тысяч лет. Внезапная мысль
озарила его, и он, пронизав расстояние, очутился возле патриарха.
- Разве я не попросил тебя побеспокоиться о твоих гостях? -
внушительно и строго спросил тот, ничуть не удивившись.
- Я только хотел узнать, зачем вы здесь? - спросил бессмертный,
чувствуя себя сущим сорванцом в порванных на коленке штанах рядом с этим
удивительным существом.
Аквамариновые глаза потеплели от удовольствия.
- Мы шагаем-маршируем по всему Арнемвенду, чтобы встретиться с ней,
когда она будет нас ждать и нуждаться в том. Когда у нее не останется сил
и надежды, - ведь мы говорим только о тех вещах, которые их возвращают. Мы
бы и сейчас пошли к ней, но тогда нам будет нечего сказать ей в ту минуту,
когда она будет в этом нуждаться.
- А у меня есть шарик! - вставил малыш.
Странным образом все понимали, о ком и о чем идет речь.
- Беги, неслух! - ворчливо молвил пенек, размахивая ручкой. - Беги! У
тебя дел невпроворот, а скоро будет еще больше.
- Бегу! - крикнул Гайамарт и припустил во всю прыть.
Только часа два спустя, он вдруг удивился, заметив, что спина больше
не собирается болеть...
***
Они нашли путников на вытоптанном участке, обильно политом кровью
растения-вампира, одного из последних представителей своего рода, -
большинство из них Гайамарт уничтожил после смерти Кодеша.
Рогмо был без сознания и бредил, порываясь защитить от посягательств
Вещь. Магнус сидел опечаленный, но и просветленный встречей с провидцами.
При виде Гайамарта и Траэтаоны он весь расплылся в улыбке, отчего его
веснушки тоже просияли. Он по-мальчишечьи восхищался Вечным Воином, и
личное знакомство привело его в восторг. Но самым большим сюрпризом для
всех стала встреча Гайамарта и маленького мохнатого альва, взъерошенного и
встрепанного после недавних приключений. Когда они завидели друг друга,
оба постояли с полминуты в нерешительности, потоптались на месте, после
чего одновременно кинулись в объятия друг другу. Они теребили и трясли
друг друга, потрясенные своими открытиями. Гайамарт не мог поверить в то,
что так давно потерянный ученик и добрый друг внезапно сам нашелся, да еще
и имеет отношение к наиважнейшим событиям. Номмо не мог представить, что
водил дружбу с богом, а божественное происхождение Гайамарта сразу и
неопровержимо подтвердили многочисленные мелочи. Не переставая смущать
Траэтаону своими воспоминаниями и шумными приветствиями, ошеломленный
Номмо, краснеющий и улыбающийся Магнус, виляющий хвостом Тод, который
порывался облизать всех и каждого в приливе добрых чувств, и важный и
неприступный драконоподобный конь Вечного Воина двинулись к Гайамарту,
неся беспамятного полуэльфа на импровизированных носилках.
- Все будет в порядке, - сказал Гайамарт несколькими часами позже.
Полуэльф лежал перед ним на просторном ложе: перевязанный, напоенный
отваром целебных трав, он уже выглядел значительно лучше.
Номмо сидел в уголке, приводя в порядок шерстку, запущенную до
неприличия в долгом пути. Он вычесывал себя щеткой, приглаживая плотный
мех и вытаскивая запутавшийся в нем мусор. Траэтаона внимательно наблюдал
за ним:
- Мне кажется, я тебя где-то видел, альв.
- Не думаю, Вечный Воин. Я бы никогда не забыл о столь знаменательной
встрече.
- Видел-видел, но никак не могу вспомнить. У меня все в голове в
последнее время перемешалось.
- Добавь еще одну деталь, - сказал, улыбаясь, Гайамарт. - Филгья
просили передать тебе ответ на самый важный из твоих вопросов. Они
сказали: "да". Не скоро, но да.
Траэтаона внезапно покраснел, подскочил на ноги и заявил:
- Пойду-ка я прогуляюсь.
Он буквально выбежал на улицу, и вскоре из-за дверей донеслись звуки
приятнейшей мелодии. Гайамарт выглянул в окно и замер в удивлении: перед
его домом пел и кружился в танце счастливый бог с седыми волосами и
глазами мальчишки.
***
- Был Траэтаона, - отрапортовал Барнаба, когда Каэ вошла в беседку. -
Сказал, что нашел, но хранитель Вещи пока что болен, и ему лучше побыть у
Гайамарта. Там его никто искать не станет. Воин вернулся охранять всех.
- Кого всех?
- Их там трое, ну и Гайамарт, конечно. Траэтаона решил приглядывать
за ними, пока хранитель не окрепнет настолько, чтобы его можно было
перевезти в Сонандан.
- Может, так правильнее всего, - сказала Каэ. - Я уже ничего не знаю.
А когда он выздоровеет?
- Сказали, скоро. Не волнуйся.
- Ну как же, не волнуйся? Ехать пора.
- Понимаю, что пора. Но так ты хранителя не вылечишь. Подожди. Все
образуется.
- Барнаба, - сказала она, усаживаясь рядом. - Я, кстати, хочу тебя
спросить; а у нас был бог врачевания или нет?
В маленькой беседке, увитой плющом и виноградом, пронизанной
солнечными лучами и теплом, словно бабочка на цветке, задержалась на миг
тишина. И снова упорхнула в небо.
- Так ведь Гайамарт и был, - ответил Барнаба негромко. - Пока у него
у самого сынок не родился.
- Муруган?
- Он самый. Гайамарт лечил от всего: от хворей, ран, врожденных
болезней и уродств и от проклятий и заклятий, конечно. Людям не отказывал,
духам, и эльфам, и гномам, и нимфам - никакой твари, короче, включая
бессмертных богов.
- Прекрасное включение, - не удержалась Каэ от замечания. - А кто у
него была жена?
- Женщина. Ламия. Тебе никто не рассказывал эту историю?
- Нет, никто.
- Я расскажу, но никогда не говори Гайамарту, что ты знаешь
что-нибудь о его прошлом.
- Договорились.
- Точно? Я могу надеяться?
- Барна-аба!..
- Он очень полюбил человеческую женщину. Скажу сразу! Я не знаю, кто
позавидовал их тихому счастью в запредельном пространстве, где они жили в
доме на берегу озера. Гайамарт по-прежнему оставался безотказным врачом,
всегда и всем помогал. Только, знаешь ли, это тоже не спасает от злобы и
зависти. Короче, когда жена его должна была родить, ему показалось, что
ребенок у нее в утробе великоват, что ли. Но они радовались - знаешь, я
ведь помню, как они радовались. Я проходил мимо, не затрагивая их тихого
дома, в котором всегда жили счастье, любовь и надежда... А потом Ламия
разрешилась от бремени Муруганом. Разумеется, он был крошечный, но все же
представляешь, что с ней стало? Гайамарт был в отчаянии, он убежал из дому
и несколько дней не появлялся. А когда вернулся к жене, чтобы просить
прощения и снова жить в любви и радости, то не застал Ламию...
- В живых? - спросила Каэ с ужасом.
- Если бы. Ему бы было легче, бедняге. Муруган так и остался в доме,
брошенный, орущий, визжащий, голодный. Гайамарт сам выкармливал его, благо
опыта возни со всякими тварями у него было хоть отбавляй. А вот Ламия, с
Ламией дело темное. Сначала говорили, что она умерла, - и это было похоже
на правду. Хоть он и пытался ей помочь после родов, но с такими травмами
души и тела разве выживешь? Только казалось странным, куда же делся труп,
если ее не было в живых? А потом выяснилось ужасное: она выжила, дорогая
Каэ, и стала чудовищем. Она приходила по ночам к роженицам и пожирала или
разрывала на части младенцев. Ее долго не могли поймать, а потом, когда
все же изловили, то Гайамарт упросил не убивать ее, а отправить на Иману,
в пустынную местность...
- И что дальше?
- Думаю, что пустынная местность стала еще более пустынной, - сказал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг