Виктория УГРЮМОВА
ОБРАТНАЯ СТОРОНА ВЕЧНОСТИ
КАХАТАННА II
ONLINE БИБЛИОТЕКА
http://www.bestlibrary.ru
Анонс
Этот чарующий мир населен героями и небожителями. Новые и Древние
боги оставили былую вражду, чтобы сойтись в борьбе против могущественного
воплотителя Зла, коварного Мелькарта. Увлекательное и полное опасностей
путешествие ждет героиню романа Каэтану. Но в мире бессмертных, где время
летит словно драконоподобный конь Траэтаоны, тебе всегда придут на помощь
друзья. Вечный Воин, Небесный Кузнец.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Основные события начинаются обычно в том самом месте, где историки и
летописцы ставят жирную точку, вытирают вспотевший лоб и говорят
облегченное "Уф!".
Самое главное случается между двумя кульминациями, которые торопятся
запечатлеть гении и графоманы, очевидцы, провидцы и любители древности.
Вечность изображается как бесконечная цепь ярких событий, как
нескончаемые звенья одной цепи, крепко спаянные, неразрывные; как пестрая
череда невероятно занимательных историй. Но на самом-то деле все обстоит
иначе. У вечности, как и у всякого иного грандиозного полотна, есть своя
изнанка, своя обратная сторона, к которой никто и никогда не обращается,
потому-де она обыденна, не представляет никакого интереса и ничего не
значит в истории развития общества. Но главное-то происходит как раз здесь.
Серые, скучные, непритязательные будни решают все.
Именно здесь разыгрываются настоящие трагедии и драмы; именно здесь
принимаются великие решения и рождаются творцы мира. А то, что закономерно
вытекает из этих серых будней и ярким фейерверком вспыхивает на небосклоне
истории, об этом уже можно и не писать. Можно, конечно, и писать, но
только не стоит забывать о том, с чего все начиналось.
Обратная сторона вечности - заплаты, лоскутки, обрывки, узелки,
дырочки... Стоит ли тратить на это время? Наверное, все-таки стоит, хотя
бы для того, чтобы узнать, сколько по-настоящему стоит парадная - лицевая
сторона.
ЧАСТЬ 1
- О, Кахатанна, Великая и Сокровенная, о Суть Сути и Мать Истины,
Интагейя Сангасойя... - тянул хор жрецов.
- Одну минуту! Сейчас иду! - крикнула Каэ в приоткрытую дверь.
Жрецы поперхнулись и замолкли.
Впервые за последние две с лишним сотни лет Воплощенная Истина
собиралась явиться ищущим ее. Храм снова был готов принимать паломников,
знающих свое истинное имя. И огромное количество людей хлынуло в Сонандан
в поисках утешения. Особенно же много их стало прибывать после того, как
распространились слухи о битве на Шангайской равнине. Позорное поражение
Новых богов подорвало веру в них, и люди находились на распутье, перестав
вначале понимать, к кому им теперь вообще обращаться со своими бедами и
горестями. Однако паломничество в Безымянный храм, находившийся в
Запретных Землях - за Онодонгой, - которое предпринял молодой фаррский
завоеватель - основатель громадной империи, с чьим мнением было бы
абсурдно не считаться, - восстановило угаснувшую было веру в Великую
Кахатанну.
Богиня готовилась предстать перед своим народом, и это была одна из
самых трогательных минут в ее жизни. Она никогда не осознавала, да и не
могла осознать, как сильно, как верно, как отчаянно ждали ее в родной
стране, которая и в ее отсутствие жила по заповеданным в глубокой
древности законам. И хотя Каэ не подозревала, сколь много значила она для
сангасоев, считавших себя ее детьми, но вполне отдавала себе отчет в том,
как трудно им приходилось в последнее время. Даже боги потерпели несколько
поражений подряд от неведомого противника, который постепенно стал
вмешиваться во все, что происходило на Арнемвенде. Он все еще оставался в
тени - невидимый, неслышимый но уже незримо присутствующий, и от этого
было только страшнее.
Она не пустила служанок в свою комнату, готовясь к торжественной
церемонии: ей хотелось побыть наедине со своим храмом, поговорить со
своими друзьями - с теми, кто привел ее сюда, преодолев огромное
пространство. Она слышала их голоса, ощущала прикосновения. На самом деле
она никогда не расставалась с ними; и что за беда, что больше ее друзей
никто не встречал? Статуи Бордонкая и Джангарая, Ловалонги и Воршуда, Эйи
и Габии были установлены недалеко друг от друга, вне храма, - в том месте,
которое должно было бы им понравиться больше всего, - в священной роще
Салмакиды.
Каэтана не знала, сколько времени сидела, погруженная в свои мысли.
Однако вспомнила все-таки о своих обязанностях и принялась готовиться к
торжественному выходу.
Спустя некоторое время на пороге небольшой уютной комнаты в правом
притворе храма Истины появился верховный жрец Нингишзида, облаченный в
золотистые праздничные одеяния.
- Каэ, дорогая, - взволнованно произнес он, - там вас ждут...
- Я же сказала: сейчас иду. Посуди сам - не могу же я явиться людям
растрепанной или с плохим настроением.
- Я не об ищущих, Суть Сути, - сказал Нингишзида, причем
невооруженным глазом было видно, что Суть Сути он произносит скорее по
привычке, никак не связывая это торжественное обращение с хрупкой
темноволосой девушкой, которая сидела сейчас вполоборота к нему, перед
огромным зеркалом в бронзовой раме в виде извивающихся драконов.
- А о ком же? - удивилась она, пытаясь пришпилить непокорную прядь.
Заколки были зажаты у нее во рту, поэтому голос стал звучать
приглушеннее.
Каэтана второй час возилась с собственной прической: за время
странствий ее и без того непокорные волосы совершенно отвыкли от
парикмахерских ухищрений и теперь на всякую попытку уложить их реагировали
бурно и неоднозначно.
- Если бы я знал... - обреченно вздохнул Нингишзида.
За те полгода, что Суть Сути и Мать Истины жила в собственном храме,
жрец привык не только к чудесам и божественным явлениям, но и к любым
неожиданностям. Его теперь трудно было удивить сообщением о том, что к
вечернему чаю ожидается кто-нибудь из Древних богов - скажем, Вечный Воин
- Траэтаона - со своим монстрообразным конем. А поэтому последнему
необходимо приготовить что-нибудь вкусненькое. Благо, что драконоподобное
верховое животное обожало обыкновенную рыбу, которой в Сонандане было
более чем достаточно.
Все происходящее Нингишзида воспринимал теперь со стоическим,
философским спокойствием. Но сегодняшний посетитель даже на него,
привыкшего ко всему, произвел неизгладимое впечатление.
Утром к храму Кахатанны подошел смешной толстый человечек - глаза у
него были разного цвета (правый - карий, левый - синий); солидное брюшко
мешало ему как следует поклониться верховному жрецу, а может, он не очень
и старался? Но Нингишзида не любил, чтобы ему кланялись: в храме Истины
быстро отвыкаешь гнуть спину перед кем бы то ни было.
Присмотревшись, жрец понял, что разными у толстячка были не только
глаза, но и все остальное. Уши у него были разноразмерные, зато солидные;
одна рука явно короче другой; брови болтались на лице на разной высоте,
производя впечатление плохо закрепленных кисточек - они ездили и
подскакивали по переносице и лбу так, словно жили отдельной, весьма
деятельной жизнью.
Наряд паломника тоже был весьма необычным: пестрый, яркий, без
каких-либо признаков симметрии - дикая смесь заплат, кисточек, помпонов и
карманов, которую нормальному человеку не пришло бы в голову называть
одеждой. К тому же толстячок постоянно находился в активном движении -
настолько активном, что Нингишзиде стало казаться, будто очертания его
фигуры тоже меняются: вот он стал выше, стройнее, вот опять переместился в
прежнюю кругленькую плотную форму.
- Приветствую тебя, почтенный странник! - молвил жрец, стараясь не
обращать внимания на очевидные странности, творившиеся с человеком.
- И я тебя приветствую, - ответил тот.
Звук его голоса потряс Нингишзиду еще более, чем внешность. Словно
прозвучало одновременно множество голосов - высоких и низких, мужских и
женских, детских и старческих.
"Наваждение какое-то", - подумал жрец и сделал незаметный знак рукой,
подзывая к себе воинов и молодых служителей: кто его знает, зачем
пожаловал нежданный посетитель.
- Я не так опасен, как ты думаешь, - немедленно отреагировал тот,
хотя вроде жеста жреца увидеть не мог. - Во всяком случае, я не опасен
здесь. Поэтому слуг можешь не звать, но... если тебе так будет спокойнее,
то я не возражаю - зови. Это ничего не меняет. Слушай меня внимательно:
мне нужно срочно увидеться с Каэтаной.
- Она об этом знает? - спросил жрец, усмотрев в паломнике личность
неординарную.
- Нет.
- А, значит, ты пришел искать Истину? - сказал Нингишзида как можно
более официально, стараясь совладать с паникой и проигнорировать слова
странного человека.
Все-таки не слишком многие были осведомлены о том, что пришедшая на
Шангайскую равнину в день великой битвы с Новыми богами женщина и Интагейя
Сангасойя, Суть Сути и Мать Истины, - это одно и то же лицо.
- Я ищу не Истину и не ее богиню. Великая Кахатанна пусть помогает
другим - честь ей за это и хвала, но мне она помочь не сможет. Я ищу
именно Каэтану. Тебе понятно, сморчок?
А вот сморчком Нингишзиду называть не следовало никому: ни
неизвестным посетителям, ни верховным богам, ни духам, ни демонам. Он
никогда и никого не боялся, только вот сейчас не знал, как поступить.
Жрец не мог ни повернуться и уйти, оставив грубияна разбираться, как
захочет, в его собственных проблемах, ни идти к Каэ - ему ужасно не
хотелось выполнять просьбу странного существа. А причины для отказа
нашлись быстро и в большом количестве: нельзя было исключить возможность
того, что этот человек мог оказаться очень и очень опасным. И хотя враги
проникали в Сонандан довольно редко, в последнее время мир изменился не в
лучшую сторону.
- Что тебе нужно от богини? - спросил Нингишзида. - я ее верховный
жрец и готов помочь тебе, скажи только в чем. Мы все здесь служим Интагейя
Сангасойе, и если ты не хочешь говорить со мной, побеседуй с любым из
жрецов Кахатанны, а уж они решат, сможешь ли ты увидеться с Великой
Богиней. Ты заходил в храм? Называл имя?
- Мне не нужен храм, мне не нужны ответы на незаданные вопросы...
Ищущего, если он уже пришел в Сонандан, не изгоняют из храма Истины,
даже когда его внешность или манера поведения не нравятся кому-нибудь из
служителей.
"А жаль", - свирепо подумал про себя Нингишзида, решая, как быть.
И тут произошло первое чудо сегодняшнего дня (удивительный паломник
при всей своей необычности на чудо все-таки не тянул).
Жрец поднял голову и увидел прямо перед собой расплывчатые фигуры
трех полупрозрачных монахов, активно кивавших головами, советуя ему
соглашаться. Монахи эти заставили Нингишзиду глухо застонать.
Сонандан никогда не был обычным государством, в котором жизнь текла
серо и буднично. А с появлением Каэтаны здесь и вовсе началось
светопреставление.
Так, однажды Нингишзида заметил в парке три бесплотных, бестелесных
сущности, более всего похожих на монахов неведомо какой церкви, которые,
оживленно переговариваясь, прошли прямо сквозь него. Затем опомнились,
остановились и вежливо раскланялись, прижимая руки к груди в одинаковом
жесте. Верховный жрец не знал, как расценить это событие - как еще одно
явление гостей Сути Сути или как обычную галлюцинацию, на которую вполне
имел право после всего, что ему довелось услышать от своей богини. К тому
же постоянное ее пребывание в мире людей несколько выбило уравновешенного
прежде жреца из колеи. В самом деле, когда ты идешь по парку, а в десяти
шагах от тебя сама Воплощенная Истина кормит черепах в бассейне
прозаическими червями, поневоле станет не по себе. А отсюда и до
галлюцинаций не очень далеко. Он все же решился поделиться с Каэ своими
сомнениями и задал ей вопрос напрямик:
- Они существуют или нет?
- Как тебе сказать? - растерялась Каэ. - Вообще-то - нет. Но могу с
уверенностью сказать, что ты их видел, а это редко кому удается.
Такого диагноза Нингишзида вынести уже не смог и монахов с того
памятного дня постановил считать плодом своего воображения.
И вот твоя собственная галлюцинация всячески подбивает тебя на
принятие решения, которое ты принимать не хочешь. Жрец потряс головой.
- Я скажу богине о твоей просьбе, - сухо обратился он к паломнику.
Толстячок не то криво улыбнулся, не то гримасу скорчил, не то
передразнил жреца - но разве с таким лицом поймешь?
Нингишзида пожал плечами и стремительно двинулся к храму. Решение у
него созрело такое: Истина на то и истина, чтобы разобраться, что к чему.
А вот охрану он приставит самую серьезную...
- Так что тебя смущает в этом посетителе? - спросила Каэ, перестав
смотреть в зеркало и всем корпусом разворачиваясь к собеседнику.
Раздался негромкий звук - это гребень дождался наконец момента, чтобы
выскользнуть из прически. Волосы словно вздохнули, распрямляясь. Секунда -
и вот буйная и непокорная грива приняла свой обычный вид. Каэ только рукой
махнула.
- Такого гостя у нас еще не было, - вполне искренне ответил
Нингишзида.
- Ну, у нас многих гостей еще не было, - моментально откликнулась
Интагейя Сангасойя.
"Просто боги миловали", - подумал жрец, но не решился высказать это
мнение вслух.
- Сейчас я выйду. - Она лучезарно улыбнулась.
***
Когда великая Кахатанна, Суть Сути и Воплощенная Истина, появилась на
ступенях своего храма, паломник терпеливо дожидался ее. Богиня появилась,
правда, с тыльной стороны здания, чтобы не смущать невниманием толпы
ищущих. Уже спускаясь по лестнице, она услыхала отдаленный рокот - это
объявили о том, что церемония переносится на некоторое время.
При виде тонкой девичьей фигурки, закутанной в легкие и прозрачные
одежды праздничных, ярких цветов, толстяк поспешил ей навстречу, и
неподдельная радость отразилась на его не правильном полном лице. Брови у
паломника еще активнее заездили по лбу, а глаза моргали и вращались, как у
хамелеона, - в разные стороны, независимо друг от друга. Впечатление он
производил, однако, не жуткое, а довольно-таки располагающее.
Каэтана спустилась с террасы и подошла к разноцветному толстяку.
- Здравствуй, - сказала она и ненадолго задумалась. - Кажется, я тебя
знаю.
- Здравствуй, - ответил он и замолчал.
Молчал довольно долго, рассматривая подошедшую богиню, как отец
рассматривал бы внезапно повзрослевшую в его отсутствие дочь. Этот взгляд
был Каэтане знаком, и ей сделалось не слишком уверенно от того, что она не
могла угадать, с кем ее свела судьба на этот раз.
- Ты не можешь меня не знать, - заговорил наконец паломник, и уши его
заколебались, как паруса под порывами ураганного ветра. - Но растерянность
читаю я на лице твоем. Тебе неуютно оттого, что ты все еще не можешь меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг