бревенчатому мосту, под ним сочился почти невидимый ручей. Отсюда дорога
пошла на подъем, и двигатель обиженно заревел. Но я заставил его
добросовестно потрудиться, прежде чем наш "уазик" забрался на вершину.
- Гляди! - выкрикнул Петя и хлопнул меня по руке так, что машина вильнула
в сторону.
Я ударил по тормозам и только потом посмотрел.
И увидел муравейник. Это, конечно, было первое впечатление. Потом-то стало
ясно, что муравьи - это люди, не меньше двух сотен работающих людей.
Каждый что-то делал - тащил бревно, махал лопатой, катил тачку, разгружал
машину или запряженную телегу. Сразу же зарябило в глазах.
В сотне метров от нас, на спуске дороги располагался полукруглый
металлический ангар-склад. Вокруг валялось выкинутое из него крестьянское
имущество - бочки, мешки с семенами, связки черенков для лопат и грабель,
какие-то колеса, доски, ящики.
Но прежде в глаза бросался огромный земляной курган, весь изрытый норами.
Он примыкал вплотную к торцу ангара, словно продолжая его. Люди
действительно строили муравейник. Каждую минуту подъезжали машины,
трактора, подводы, высыпали груды земли и камней, люди таскали их
носилками, поднимали на вершину, утрамбовывали. Часть грунта
перетаскивалась внутрь ангара - там тоже происходила какая-то работа.
Над стройплощадкой стоял гул - тот самый, который озадачил Гришаню еще по
пути сюда. Позже мы заметили, что здесь собрались не только люди, но и
собаки, коровы, птицы, и они тоже суетились, тревожно лаяли-кричали-мычали
и тоже производили какие-то действия.
Несколько минут мы лишь смотрели, не пытаясь заговорить. В голову не
приходило ни единой мысли, которая объяснила бы, что за трудовой подвиг
свершается на наших глазах. Насмотревшись вволю, Петр достал из
чемоданчика-комплекта видеокамеру.
- Гришаня, - позвал я, не оборачиваясь, - как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - немедленно отозвался он. - А что?
- Нет, ничего, - я удивился, что внештатник ничего не чувствует.
Я продолжал смотреть. Работа сотен людей завораживала. Все было
согласовано, упорядочено и напоминало простой, но хорошо отработанный
танец, где каждый знает свое место. В реальной жизни я такого не встречал.
Даже появилась мысль, что неплохо бы присоединиться к этим людям, чтобы
так же просто и разумно работать, не думая больше ни о чем, воздвигая
исполинский муравейник или что-то еще - неважно...
Петя толкнул меня в бок и ядовито сказал:
- У тебя вид, как у комсомольского вожака, вдохновляющего массы на труд и
подвиг.
- М-да, пожалуй, - проговорил я, заставляя себя прервать созерцание. -
Может, и мне повторить дозу?
- Тебе виднее, - усмехнулся Петя и полез за своим диктофоном.
- Час ноль семь дня. Находимся возле складской постройки. Наблюдаем около
двухсот пятидесяти человек, которые... которые...
Он запнулся, не зная какими словами здесь можно обойтись. Я подождал, пока
он закончит, похихикал про себя неуклюжим формулировкам, которые он
использовал, потом сказал, стараясь сделать интонацию спокойной и
обыденной:
- Вы оставайтесь здесь, наблюдайте. Я пошел туда.
- Может, я с тобой? - не очень охотно предложил Гришаня.
- Пока не требуется. Начинаем готовиться.
Подготовка заняла совсем немного времени. Петька привел в рабочее
состояние комплект теленаблюдения, а я повесил на воротник видеоглазок и
воткнул в ухо крошечный динамик. В груди гулял холодок. Я пытался внушить
себе, что ничего особенного не происходит. Просто нужно выйти и спросить у
работающих людей дорогу или что-то еще...
- Кстати, о чем собираешься с ними поговорить? - поинтересовался Петя.
- Не знаю еще. Наверно, спрошу, кто из сельсовета.
- Ты уже забыл, что у нас есть прекрасный повод для знакомства? Нас
просили зайти к Кузнецовым, только не к тем, которые...
- Я все понял, Петя. Спасибо, что напомнил. Когда наша уютная верная
машина осталась позади, я почувствовал себя еще более некомфортно. Петька
с Гришаней сочувственно смотрели мне вслед сквозь пыльное лобовое стекло.
Я неторопливо пошел вперед, стараясь выглядеть непринужденным. Вскоре я
уже приблизился настолько, что стал различать обрывки разговоров. Странно,
но разговоры были самые обыкновенные - "подай, принеси, позови...". И люди
выглядели вполне обычно. Вот полная женщина в цветастом платье и фартуке
нагружает грунтом носилки, иногда вытирая подолом пот с лица. Вот кудрявый
парень сбивает из досок какие-то рамы. Некоторые перекуривали. Все было
буднично, обыкновенно, но вместе с тем - как в дурном сне. Я даже
мгновение колебался. Может, мы зря так разволновались? Может, в селах уже
давно принято не сеять, не пахать, не выращивать коров и свиней, а
воздвигать всем миром курганы-муравейники?
- Как ты там? - прозудел в наушнике Петя.
- Здоров, - лаконично ответил я.
- Поправь глазок - на экране одно только небо. Я уже находился среди
людей. Было неудобно чувствовать себя единственным праздношатающимся среди
этой энергичной трудовой армии. На меня иногда искоса посматривали, но
взгляды не задерживали. Я подошел к худощавой рыжеволосой девушке, которая
в поте лица укрепляла склон кургана булыжниками. Я не случайно подошел
именно к ней: обычно я вызываю у молодых девушек расположение и желание
помочь.
- Здравствуй. Устала?
Она повернула ко мне лицо, и тут я понял, что она не просто устала, а
совершенно измождена. Грязь покрывала кожу серой маской, взгляд пустой,
как небо, движения тяжелые, порывистые, из последних сил. Казалось, она
несколько дней не спала и не ела. Возможно, так оно и было.
- Что? - она смотрела равнодушно. Как администратор гостиницы на
командированного.
- Мне нужно найти Кузнецовых. Тех, что живут в крайнем доме.
- Здесь остались только одни Кузнецовы. Поищи там, - она кивнула на
железный ангар и потеряла ко мне интерес.
Петя в наушнике глупо посмеялся, что не везет нам сегодня на женщин, но я
не ответил.
Большие железные двери были распахнуты. Внутри пахло землей. Я увидел
совсем рядом покатый земляной вал, укрепленный камнями и бревнами, в
котором чернели несколько нор в человеческий рост. Высокая худая старуха
монотонно водила метлой по бетонному полу, присыпанному землей и мелкими
камешками.
- Мне Кузнецовы нужны, - громко сказал я. Старуха остановилась. Перевела
дыхание. Вытерла лоб, щеки, шею. Только после этого указала на одну из нор.
- Подумай хорошенько, - предостерег Петя.
- Отстань, - тихо ответил я.
Я шагнул внутрь и сразу потонул во мраке. Но не надолго, потому что глаза
подозрительно быстро привыкли к темноте, и я начал различать очертания
стен. Позже мне стало казаться, что светятся сами стены тоннеля.
Я шел очень медленно, после каждого шага прислушиваясь. И по бокам, и
сверху, и снизу чернели какие-то отверстия, выходы в другие тоннели.
Дважды из них выныривали неясные фигуры, и я сжимался в комок, ожидая
разоблачения. Но всякий раз мне просто уступали дорогу, не говоря ни слова.
Петр еще не раз предлагал мне одуматься и вернуться обратно. Но я уже
почти перестал бояться. Мне стали попадаться небольшие круглые помещения,
освещенные несколько лучше, чем коридор. Обычно они были пусты, но в
некоторых я видел женщин, размазывающих по стенам какую-то слизь.
Потом мне преградила дорогу большая тень. Я мигом понял, что без
объяснения не обойтись.
- Я ищу Кузнецовых.
Тень отступила, пропуская меня в освещенный круглый зал. Я взглянул - и
понял, что теряю чувство реальности.
Я увидел какие-то дымящиеся лужи, груды мелких камней, огромные хлопья
плесени, а над ними - несколько неестественно розовых обнаженных тел,
висящих под потолком. Они держались в путанице каких-то корней, веревок и
клоков соломы. Они шевелились.
- Впечатляет, - услышал я в наушнике. Петьке, сидящему в уютной кабине
перед экраном, было невдомек, какие чувства я сейчас испытывал.
Я повернулся и пошел прочь, напряженный, как сжатая пружина. Я гадал, что
сейчас произойдет. Полетит ли мне в спину топор, обрушится ли на голову
дубина? Подвесят ли меня под потолок или просто замуруют в земляную стену
- я допускал все, что угодно.
Но все обошлось Через пару минут я вышел на свет. Потом мы сидели втроем в
кабине "уазика" и задумчиво молчали.
- Вызываем бригаду, - сказал я наконец.
- Давно пора, - с облегчением ответил Петр.
Гришаня протянул нам чемоданчик с аппаратурой. Разговор с базой был
коротким. Дежурный принял сообщение, уточнил, есть ли жертвы и какова
степень опасности, а потом велел нам выбрать место для посадки вертолетов
и поставить спутниковые маяки.
Место мы нашли без труда. В полукилометре от человеческого муравейника
находился небольшой скошенный луг, огороженный со всех сторон старым
березняком. Мы перекусили и начали вытаскивать коробки с маяками.
Гришаня сначала помогал нам, но при этом что-то бормотал и постоянно
отвлекался. Наконец он вообще ушел, ничего не объяснив, и мы не стали его
задерживать. Вскоре пять тяжелых алюминиевых шаров со стеклянными
вставками были развезены и установлены по окружности луга на равных
расстояниях друг от Друга.
Мы с Петром уже собрались завалиться на травку и допить квас, привезенный
с собой, как вдруг подбежал взъерошенный и взволнованный внештатник.
- Я нашел! Я нашел его! - с ходу закричал он. Мы, конечно, сразу побежали
за Гришаней. Но, как это часто бывало, шум оказался преждевременным.
Внештатник вывел нас на середину луга и остановился.
- Здесь.
Мы с Петей переглянулись и одновременно устало вздохнули.
- Что "здесь"?
- Понимаете... Не знаю, как объяснить, но это здесь, - он от волнения даже
начал ковырять землю носком ботинка. - Тут какой-то поток, центр... Черт
побери, вы не понимаете, а я это чувствую. Здесь надо еще работать.
- Гришаня, - назидательно заговорил Петр, - сейчас прибудет бригада и
начнет работать. Здесь прекрасно обойдутся и без нас.
- Да неужели будем ждать бригаду?! - внештатник был исполнен досады. - Вам
лень, что ли? Я и сам могу заняться.
- Ну, занимайся, - пожал плечами Петя. - Бери комплекты, проверяй,
замеряй, анализируй.
В тот момент мы с Петькой были убеждены, что наша задача выполнена. Делать
что-то еще бессмысленно. И поэтому мы с чистой совестью повернулись и ушли
к машине. До прибытия вертолетов у нас оставалось какое-то время и
хотелось провести его с пользой для себя. Мы разделись до пояса и улеглись
на траве, предоставив усталому послеобеденному солнцу разбираться с нашей
бледной городской кожей. Внештатник возился где-то рядом, мы не обращали
на него внимания.
- Знаешь, я сегодня испытал давно забытые чувства, - сказал Петр. - Страх
и удивление.
- Я тоже. Но, может, ты заметил, не успели мы как следует удивиться, как
все опять стало рутиной. Интересно, в кого нас превратит эта работа лет
через двадцать?
- Да ладно тебе... Нормальная работа. Кстати, а как ты попал в Ведомство?
- Позвали в гости какие-то малознакомые люди. В компании оказался
Директор. Говорил со мной почти час. Ну и... Вот так.
- Я примерно так же. Знаешь, мне тогда показалось, что вечеринка была
организована только для нас с Директором.
- И мне так казалось, - согласился я. - До сих пор думаю, что все было
подстроено.
- Здорово все-таки... - мечтательно вздохнул Петр. - Жизнь на сто
восемьдесят повернулась. Пиджаки, машины, оружие, тренировки. А я - только
из армии. Знакомые на меня смотрели, как на первого космонавта, гордились.
У тебя тоже так было?
- Было. Зато теперь эти знакомые куда-то подевались. И в гости звать
как-то перестали, и просто поговорить не останавливаются. Может, они меня
боятся?
- И у меня та же история. Знакомых полно, а даже выпить иногда не с кем.
Друзья остались только старые, еще со школы.
Петька замолчал, потом начал что-то тихо насвистывать.
- Вообще многие в друзья набиваются, когда узнают, кто я, - вновь
заговорил он. - Но друзьями так и не становятся. Улыбаются, охают, ахают,
с разговорами лезут.
- Про летающие тарелки спрашивают, верно?
- Только о них и спрашивают. Ну, еще про Тунгусский метеорит, - с досадой
проговорил Петр. - А однажды так меня разозлили с этими тарелками. Был
как-то в гостях, а там одна дамочка - губки бантиком, глазки фонариками...
Ну, дура дурой, представляешь? И вот она, как узнала про меня, так и
защебетала: "А, это вы за летающими тарелочками гоняетесь?" Представляешь,
какова гадина?
- Не принимай близко к сердцу, - от души посоветовал я.
- Да как же не принимать, Олег?! Ты же сам знаешь, чем нам приходится
заниматься. Помнишь, в радиоактивную шахту спускались? А прыгающие камни
помнишь? Все-таки хоть и не часто, но рискуем! А эта дура - "за летающими
тарелочками гоняетесь".
- Это еще что, - усмехнулся я. - Мне как-то раз звонят по внутренней линии
и спрашивают: "Вы порчу снимаете?"
Петька расхохотался, забыв разом свои обиды на мир. Тут подошел внештатник.
- Ерунда эти ваши комплекты, - недовольно пробормотал он. - Ничего
стоящего нет.
Я открыл глаза. Гришаня держал в руках несколько пучков травы и
полиэтиленовый мешок с какими-то камешками.
- Ты колдовством решил его взять?
- Да при чем тут колдовство? Имеются у меня методы... У нас вода чистая
есть?
- Поищи в машине, - сказал Петька. - Там должна быть канистра с водой для
радиатора.
- А лучше бы с нами лег позагорать, - добавил я. - Когда еще за город
выберешься?
- Когда надо, тогда и выберусь. А банки трехлитровой нет? Ну, ладно,
сойдет и канистра.
Я перевернулся на живот и стал безучастно наблюдать, как Гришаня реализует
какой-то безумный проект. Он разжигал костер, взбалтывал воду в канистре,
что-то растворял в ней.
- Может, они правы?
- Ты о чем? - удивился Петр.
- Я о тех, кто считает нас ловцами зеленых человечков.
Петя выдержал подозрительную паузу.
- Я что-то не очень понимаю...
- А как еще относиться к нам, если любой псих может прийти, объявить себя
космическим пришельцем, и при этом он будет внимательно выслушан и
подвергнут изучению?
- Ну... Так положено, а иногда это оправдывает себя. Послушай, сдается
мне, ты копаешь под собственную хату. Неужели тебе служба надоела?
- Да нет, не надоела, но... Петя, я не вижу цели. Мы с тобой служим
огромной и непостижимой организации. Сектор биологии. Сектор геофизики.
Сектор человека. Сектор атмосферы - и везде работают люди, много людей,
каждый что-то делает, для чего-то нужен. В одном только Секторе информации
пятьдесят человек листают газеты и слушают радиопереговоры... А что в
итоге? Вся эта людская масса напрягает мозги, мотается по стране и миру,
иногда даже рискует жизнью только для того, чтобы найти Явление - и тут же
его засекретить.
- Но... Так положено. Вообще, я об этом никогда не думал.
- Еще бы... Директор умеет внушить, что мы все делаем правильно, абсолютно
правильно. У него под рукой всегда десяток аргументов нашей необходимости
и незаменимости. Послушаешь его - и хочется памятник себе поставить. А
если разобраться, от тебя лично, Петя, была хоть раз людям конкретная
польза?
- Ну, ты скажешь тоже, - фыркнул Петр. - А ну вспомни хотя бы Блуждающую
линзу, которая жгла тайгу под Новосибирском.
- Как же, помню. Нашли ее метеорологи, уничтожили ракетчики. А мы что
сделали?
- Как?! Мы ее со всех сторон изучили и дали рекомендации всем этим
ракетчикам...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг