Весь берег был уставлен техникой - пилоты спали прямо в кабинах, чтоб с
утра сразу вылететь обратно за новой партией беженцев. Остальные
разлеглись у костров, поскольку шалашей пока на всех не хватало. В свете
огня я разглядел неподалеку несколько каркасов из оструганной древесины.
Люди уже начали строительство.
Я хотел найти Подорожника, но сейчас - ночью, среди огромной массы людей,
это было просто невозможно. Поэтому я выпил остатки теплой похлебки из
какого-то котелка и снова завалился спать у костра, подстелив куртку,
которую так и не отдал хозяину.
Утром под одежду забрался холодный туман, поводил по телу своими влажными
щупальцами, и я поднялся с тяжелой головой. Рядом со мной сидел на
корточках Подорожник, пытаясь оживить потухший костер.
- Мне тут столько про тебя порассказали, - произнес он. - Я так и не
понял, жив ты или мертв.
- А ты подумай хорошенько, - посоветовал я, закутываясь в куртку.
- Ладно уж, соображу как-нибудь, - тут он заметил одежду, выданную
Смотрителями. - Что это на тебе?
- Так... Подарок. Что тут еще про меня говорили?
- Что ты привез плохие новости.
- Вам здесь бояться нечего. Слушай, пойдем к огню, пока я не окоченел.
Мы подошли к ближайшему костру, где мне сразу протянули миску с кашей. Я
чувствовал себя скверно. Вчерашние синяки и ушибы снова начали ныть,
шевелиться было больно.
- Там скоро начнется что-то страшное, - сказал я Подорожнику. - Нужно
быстро увозить людей, и как можно больше. Всех, конечно, не успеем. Я
встретился со Смотрителями Холодных башен и узнал, что они собираются
уничтожить Прорву. Вместе с ней погибнут и люди.
- С кем ты встретился? - не понял Подорожник.
- Ты же ничего не слышал о Смотрителях... Спроси у старого толкователя, ой
лучше объяснит. Как у нас с едой?
- Запасы пока есть, но людей становится все больше. Сегодня я отправлю
сотню человек собирать орехи и грибы. Другие пойдут охотиться, дам им
иглострелы. Первое время проживем, а там видно будет.
- Постарайся сберечь семена, чтобы их не сожрали, когда начнутся трудности
с едой. Лучше всего начинать сеять немедленно.
- Ты как-то странно говоришь, - Подорожник встревоженно поглядел на меня.
- Собираешься уходить?
- Я никуда не собираюсь, но обстоятельства могут измениться. Запомни, я
могу исчезнуть в любой момент, никого не предупредив. Если так случится -
не теряйся, действуй по уму. Скоро прибудет Лучистый со своей бригадой. Ты
присматривай за ним, он что-то задумал.
- Чего на него смотреть, - нахмурился Подорожник. - Голову ему отрежу, и
не будет от него никаких бед.
- Это необязательно. Хотя решай сам.
- Ладно, что еще скажешь?
- Береги технику, чтоб в плохие руки не попала. Я знаю, пройдет время, и
найдутся желающие отделиться, построить свой город. Пусть проваливают к
черту, но истребители им не давай. Пусть все будет только в твоих руках.
Набери надежных людей, вооружи, корми их до отвала, но чтоб ни один не
посмел руку на тебя поднять. Трудно будет, я знаю.
- И я знаю, - ответил погонщик. - Может, ты все-таки останешься? Мы пока
спрячем тебя...
- От них не спрячете. Возьми это, - я вытащил пистолет. Подорожник
недоверчиво посмотрел мне в глаза. - Насовсем. Береги и никому не отдавай.
Без нужды не показывай. Ладно, хватит разговоров. Я пойду посмотрю, как
тут идет работа, а ты поднимай пилотов. Пора лететь на тот берег за людьми.
Погонщик кивнул, спрятал пистолет под куртку и быстро зашагал к
истребителям, усеявшим песчаный берег.
Я пошел по лагерю. Все шло своим чередом - бегали дети, варилась еда,
разбирались вещи, мужчины таскали из леса свежесрубленные сосновые стволы.
Возле строящихся бараков слышался стук топоров и переговоры строителей.
Неподалеку у подножия леса женщины мастерили из прутьев шалаши, чтоб
следующей ночью их детям не пришлось спать под открытым небом.
Вскоре один за другим запели двигатели машин. Я поднялся на пригорок и
встал под деревьями, чтобы увидеть, как они взлетают. Истребители
срывались с места, поднимая облака пыли, выравнивали полет и ложились на
курс друг за другом. Я стоял и смотрел, как они превращаются сначала в
серебристые искорки, затем в точки и после вовсе исчезают из виду.
Вдруг я услышал, как за моей спиной зашуршала трава. Я не стал даже
оборачиваться. И без того было ясно, что моим похождениям пришел конец.
- Доброе утро, - произнес я, стараясь сохранять невозмутимость. - Кто на
этот раз - Мужчина или Женщина?
Воцарилась недолгая пауза.
- Пора домой, Олег...
Я быстро обернулся. Передо мной стоял Смотритель, одетый в двубортный
костюм, белую рубашку и галстук. В кармане - кончик немецкой титановой
авторучки, чуть погнутой, насколько я знал.
- Ты, я смотрю, все пытаешься спасти мир? - проговорил Директор. - А что
же дальше?
- Теперь уже - ничего, - хрипло ответил я. - Теперь только то, что вы за
меня решите.
- Ну почему же, - пожал плечами шеф. - Ты эксперт Ведомства, и ты имеешь
некоторую самостоятельность в поступках.
- Я, видимо, уже давно не эксперт.
- Ошибаешься, Олег, тебя никто не увольнял.
- Вы шутите?
- И не думаю шутить.
- После всего, что я натворил...
- А что ты такого натворил? Ты поступал, как обычный человек, ты не
совершил никакого преступления. Правда, нарушил массу инструкций, но это
можно объяснить особыми обстоятельствами.
- Вы меня оправдываете? - недоверчиво произнес я. - Прощаете полностью?
Директор едва заметно улыбнулся.
- Пойдем пройдемся, здесь такой чудесный лес... Я бросил взгляд на лагерь.
Мне подумалось, .что раз меня уводят, значит, навсегда. Где-то мелькнула
черная фигура Подорожника. Или это мне просто показалось...
Директор взял меня под руку и повел за собой.
- Мы выяснили, чем был Ершовский феномен. Это интегратор - биологический
инструмент, помогающий живой материи организовываться в более сложные
формы. Он был потерян очень давно, и случайно попал в село Ершово, хотя
должен был активироваться в другом краю Галактики. Несколько сотен лет он
лежал без движения, затем начал действовать. Результат вы видели сами.
- И не только видели, - пробормотал я.
- Да, еще и испытали на себе. Внештатник сделал что-то такое, из-за чего
интегратор сработал не так, как нужно. Вы трое получили пробой в психике.
Самый тяжелый оказался у внештатника, он покончил с собой, потому что его
сознание вторглось в сферы, несовместимые с возможностями человека. Твой
товарищ Петр Алексеев отделался легче, у него было всего лишь смещение
мнемонических фаз. Он, кстати, уже... скажем так, исцелен. И продолжает
работать, правда, в другом секторе. То же самое и у тебя, но в более
глубокой форме.
- В какой именно форме?
- Сможешь ли ты понять... Мои коллеги объяснили тебе, что жизнь - это
лестница со множеством ступенек. Вот и получилось, что ты запрыгнул не на
свою. Ты вспомнил то, что было задолго до тебя. Ты смог найти даже
внепространственный переход, о которых знаем только мы.
- Как это, вспомнил? У меня не было ничего общего с теми людьми, что жили
здесь, я это выяснил. Последний из них погиб, когда был пацаном, и не
оставил потомства. У нас нет даже общих генов.
- Дело вовсе не в генах, - покачал головой Директор. - Жизнь - это
информация, а она почти материальна. Она не может бесследно исчезнуть
после смерти человека, ведь есть же законы сохранения материи и энергии.
- А информация - это материя или энергия?
- Неважно. Главное, энергия любого живого существа не растворяется в
пространстве, а передается из жизни в жизнь, с планеты на планету. С чем
никогда не смирится человек? Только с абсолютной смертью. Он никогда до
конца не поверит, что проживет долгие годы и все это превратится в ничто.
Он придумывает потусторонние миры, защитников и спасителей самого разного
толка, модели и схемы преобразования своей души в нечто иное. Так было и
так будет - всегда и везде. И скажу тебе, не из пустого места берется эта
уверенность...
Я вдруг вспомнил, что об этом же говорил мне и старый толкователь,
напившийся вина. "Человеческое совершенство не уходит в никуда", - такими
были его слова.
- Есть ли цель у этого движения? - спросил я. - Или оно бесконечно, как
Вселенная?
- В любом движении может быть только одна цель - порядок и совершенство.
Чтобы управлять звездами и цивилизациями, недостаточно выучиться в школе и
прослушать курс лекций в институте. Для этого нужны десятки, сотни жизней.
Только тогда придет настоящий опыт, настоящая мудрость и ответственность.
Ты не задумывался, почему человек использует свой мозг лишь на малую долю
его возможностей?
- Да, наверно... Я верно понял, что и вы тоже?..
- Верно. Я тоже прожил эти сотни жизней, чтобы стать тем, кто я есть.
Между тобой и мной существует одно важное различие - я помню все, что
прожил прежде, а ты пока нет. Но такой же исход ожидает и тебя. Причем
скоро, через каких-то пятьдесят-семьдесят жизней.
Я невольно посмотрел на небо и представил, что все оно состоит из рычагов,
пружин и зубчатых колес. И я сижу за этими рычагами Вселенной. Вот летит
звездочка, надо бы поправить курс - нажимаем на педальку. А вот на планете
развелось слишком много человечков - непорядок. Капнем из пипеточки -
сбросим на их голову комету, зараженную каким-нибудь новым вирусом. А
здесь завелись неправильные человечки, надо бы прокалить пробирку и
развести новых...
- Это все непостижимо, - проговорил я. - Идти к совершенству, жизнь за
жизнью, чтобы хладнокровно выжигать целые цивилизации.
- Пустой разговор, - махнул рукой Директор. - Да и не собирается здесь
никто ничего выжигать. Вообще-то, рассматривались разные варианты - лишить
способности воспроизводства, сократить постепенно срок жизни. В любом
случае, вопрос уже снят.
- Как снят?
- Решено не трогать людей. Дело в том, что социальная структура этого
общества во время переселения будет разрушена. По сути, его развитие здесь
начнется с нуля. Поэтому мои коллеги решили не мешать людям идти своим
путем.
- Ну вот... А вы еще утверждали, что одиночка не спасет мир.
- Это ты, что ли, - одиночка? Брось, твоя роль здесь невелика...
Я промолчал. Я знал, что Директор никогда не лжет.
- Вы не боитесь мне это говорить? По вашим меркам, я вроде как не дорос...
- Я не сказал ничего лишнего. Обо всем этом ты и сам подсознательно
догадывался. И потом, для меня важно, чтобы ты ушел отсюда сознательно, не
под моим принуждением. Хочешь уходить?
- Нет... Не знаю.
- Подумай, у нас есть несколько минут. Мое мнение - ты больше здесь не
нужен.
- Нужен, - уверенно проговорил я.
- В любом случае тебе найдется хорошая замена.
- Замена? Уже интересно.
- Сейчас будет еще интереснее. Только постарайся держать свои эмоции в
руках.
Я не понимал, что он имеет в виду. Тем временем мы вышли на поляну, где
стояла плоская золотистая машина.
- Я хотел попрощаться, - угрюмо сказал я.
- Обязательно попрощаешься. Постой-ка здесь... Директор неторопливо
подошел к машине и помог выбраться из нее худенькой рыжей девчонке в
джинсах и простой клетчатой рубашке с засученными рукавами. Она встала на
траву, посмотрела на меня.
- Олег! Здравствуй...
Я точно знал, что не сплю. И мне пришлось поверить своим глазам.
- Надежда?!
Что еще оставалось делать? Мы подбежали, вцепились друг в друга,
схватились за руки. Она была живой, настоящей. Я обернулся к Директору.
- Что это?.. Как? Я же сам видел!.. Он усмехнулся, прищурил глаза.
- Что ты видел, Олег? Что она закрыла глаза и перестала шевелиться?
Биологическая смерть - постепенный процесс, и разве ты знаешь, за какой
чертой он становится необратим? Наконец, не забывай разницу между
Ведомством и районной реанимацией.
- Я не могу понять... Для чего вы это сделали?
- Неужели тебе больше не о чем сейчас подумать, Олег? - укоризненно
проговорил Директор. - Девушка настоящая, не клон, не двойник - что еще
нужно?
Я посмотрел Надежде в глаза. Она, без сомнений, была настоящая.
- Идем, - сказал я ей. Затем обернулся к шефу и уже на ходу бросил: - Я
сейчас вернусь!
Я пошел, затем побежал, не выпуская ладошку девушки из своей. Вместе мы
вышли на край обрыва.
- Подорожник! - крикнул я и замахал руками.
На мой крик обернулись, пожалуй, человек двести. Все они увидели нас. Все
поняли. Кто-то побежал за погонщиком.
Надежда первая заметила, как он появился, растолкав людей руками,
остановился на мгновение - и помчался к нам, рискуя споткнуться и полететь
кувырком. Она высвободила руку, спустилась с обрыва и тоже побежала
навстречу ему. Я хотел быть сейчас рядом с ними, но почему-то не мог
двинуться с места. Я просто стоял и смотрел, как они бегут друг к другу и
все расступаются перед ними.
Чудо все-таки свершилось. Даже для меня это было чудом, а для погонщика и
всех остальных - вдвойне. Я вспомнил, как Подорожник убеждал меня, что
Надежда не может погибнуть. На то она и Надежда. Я пытался разубедить его,
но именно он, а не я, оказался прав.
Директор неспешно вышел из-за деревьев и встал рядом. Некоторое время мы
молча смотрели на погонщика и девушку, застывших в объятии посреди
огромной людской массы. Люди обступили их, что-то кричали, смеялись.
- У них впереди еще много горя и много крови, - проговорил Директор. -
Будут и дикие орды кочевников, и кровавые тираны, и жестокие войны.
Говорят, человек рождается во грехе, ну а человечество - тем паче. Никому
не удалось избежать этого, во всех уголках Вселенной человек разумный
повторяет каждый свой шаг. Но это их путь, и они должны сполна испытать
его. А тебе, Олег, здесь больше делать нечего. Эти люди обойдутся без
тебя, они поймут, что им делать, они научатся жить. Пойдем, пока на нас не
смотрят.
Я кивнул, но не тронулся с места. Я думал: "Неужели через сотни или тысячи
лет здесь тоже поднимутся огромные города, пролягут дороги и люди станут
совсем другими?"
Мы повернулись и уже сделали первый шаг, как вдруг меня остановил крик
Подорожника.
- Олег! - Я быстро обернулся и увидел, что все смотрят на меня. - Олег, ты
вернешься?
- Вернусь, - беззвучно прошептал я.
Я не лгал, я на самом деле собирался вернуться к ним. Мы наверняка
встретимся. Пожалуй, это произойдет не здесь, а, может, за миллионы,
миллиарды световых лет отсюда и в бог знает какие времена. У нас впереди
вечность - еще будет случай встретиться.
И я буду ждать этой встречи - ждать каждый день. Пусть долго - меня это не
смущает. Мне есть чем заняться во время ожидания. Буду тащить свой крест -
ездить в экспедиции, ставить штамп "секретно" на папках с документами,
трепаться в столовой с Петькой Алексеевым, пытаться понять, кто из моих
женщин мне дороже. А потом выйду на пенсию, стану ходить по школам и, если
разрешат, рассказывать, как в молодости случайно попал на другой край
Галактики. И никто не удивится - я ведь из Ведомства.
По крайней мере, отныне я знаю, куда иду.
- Нам пора, - строго произнес Директор.
- Я вернусь! - крикнул я и помахал рукой. - Не забывайте меня. Мы
встретимся через миллион лет или раньше!
Спустя секунду мы скрылись за деревьями. Уходя, я был уверен, что
Подорожник и Надежда поверили мне. Ведь я никогда не лгал им.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг