действительно ищут. Ведь если кто-то узнал тайну их появления здесь, то
вполне мог узнать и точки на карте, через которые должна проходить
команда. Самурай был злой, нервный и постоянно спорил: с Обжорой, стоит
ли сообщать на базу о смерти Сержанта, с Печеным - действительно ли
кто-то целенаправленно ищет и хочет остановить команду, и даже с
Леденцом, предлагавшим остановиться, пообедать, успокоиться и обсудить,
как быть дальше.
Антона никто не трогал. Он шел позади всех, на приличном удалении и
никому не мозолил глаза.
Однажды издалека послышался гул двигателя. Все, не сговариваясь,
рассыпались, укрылись и несколько минут сидели тихо. Первым встал
Печеный. Он отряхнулся и презрительно сплюнул.
- Как зайцы!
- Если нужно - будем как зайцы, - одернул его Самурай. - Если
Сержанта подстрелили, значит, любого могут также уложить. Я лучше побуду
зайцем, чем покойником. Или кто-то не согласен?
Несогласных не нашлось, хотя подавленное настроение усугублялось
голодом. Уже несколько раз заводили разговор об остановке, но Самурай
всякий раз откладывал привал - он никак не мог выбрать удачного,
безопасного места. Бойцы на ходу сжевали оставшийся в сумках хлеб, потом
Обжора попытался разгрызть куски концентрата, но лишь сплюнул и
выругался.
Самурай объявил остановку, только когда в воздухе обозначились
признаки наступающей темноты. Место, на взгляд всей команды, было ничуть
не лучше тех, что проходили днем. Видимо, Самурай тоже наконец устал и
перестал обращать внимание на мелочи.
Лагерь устроили между остатками двух нефтяных вышек. Воздух,
казалось, готов был взорваться от малейшей искры из-за испарений,
поднимавшихся от гигантской маслянистой лужи. Печеный нашел обрезок
трубы диаметром в половину человеческого роста и там развел костер, чтоб
не привлекать постороннего внимания.
- По случаю трудного дня - всем двойная порция, - угрюмо объявил он.
Незаметно подкрадывалась ночь, превращая силуэты брошенных повсюду
самоходных агрегатов в образы фантастических монстров, ощетинившихся
щупальцами, бивнями и иглами.
- Эй, Леденец, у тебя там случайно водка не завалялась? - лениво
поинтересовался Обжора.
- Водка не заваляется, - хмуро ответил Леденец. - Нету...
- Жалко... И зачем мы самогонку в машине оставили?
- А мне и без самогонки лихо, - сказал Самурай.
- Надо бы нам за "Ящером" вернуться, - озабоченно сказал Печеный. -
Раз уж решили на группы больше не разбиваться, нет смысла пешком ходить.
- Нам до конечной точки остался день хода, - откликнулся Обжора. -
Даже полдня, если без приключений.
- Полдня, - кивнул Самурай. - Потом вернемся. Если ничего не найдем -
так и будем ползать взад-вперед.
- На машине? - утвердительно спросил Печеный.
- На машине.
Вместе с темнотой пришла зябкая сырость и сразу пробрала до костей.
Антон собрался в комок и неподвижно сидел, глядя, как в
импровизированном очаге догорают дрова.
"Нужно было закопать Сержанта, - подумал он. - Под землей не так
холодно".
В эту секунду ушей коснулся тонкий, тихий свист. Все зашевелились,
завертели головами. Звук усиливался, но нельзя было понять, откуда он
идет, он обволакивал, как дым.
- Смотрите! - крикнул Печеный.
На горизонте стремительно разгоралась узкая красная полоса, которая
все увеличивалась. Вскоре стало ясно, что она состоит из сотен или тысяч
отдельных светящихся точек.
- Да это ракеты! - пробормотал Обжора. - К нам летят ракеты. Или
снаряды?
Он невольно сделал несколько шагов назад.
- Спокойно, они идут мимо нас, - попробовал навести порядок Самурай.
Свист уже перешел в рев. Небесный огонь пролетел стороной и понесся
дальше, оставляя на всем свои отблески и дымный, медленно тающий след.
- Ну, чудеса! - только и сказал Обжора, ошарашенно глядя вслед воющей
огненной армаде.
- Ну что, перепугались? - ухмыльнулся Леденец. - Думали, война
началась? Не извольте беспокоиться, это климатологи экспериментируют.
Кстати, сейчас снег может пойти или дождь.
- Все-то ты знаешь, - проворчал Печеный, усаживаясь на свое место.
В эту ночь Антон напросился дежурить первым. Он поднялся на уцелевший
ярус одной из вышек и довольно удобно устроился, подложив под себя
сверток строительного утеплителя, найденного неподалеку.
По-прежнему дул ветер, иногда начинали сыпаться мелкие водяные капли,
но Антон уже не мерз. Он надел капюшон, застегнул костюм на все пуговицы
и защелки, и одежда постепенно стала теплой и уютной. Обретя уют, Антон
даже перестал сочувствовать Сержанту, мерзнущему под кусками мокрого
шифера. Казалось, тепло и комфорт передались всему миру.
Антон взглянул в сторону угасающего неба - туда, откуда сегодня
пришла команда. Мысленно прикинув длину пройденного пути, он подумал,
что волею Самурая расстояние покрыто достаточно большое.
Кто-то сказал, что осталось еще меньше. Но это совсем не радовало.
Может оказаться, что на том конце пути ничего нет.
Антон повернулся, вглядываясь в глухую черноту ночи, пытаясь отыскать
линию горизонта.
И вдруг он увидел свет.
Его тусклое облачко выглядывало из-за горизонта, словно край
маленького солнышка. Свет был белым, непохожим на костер. Скорее всего
он имел электрическую природу. Как будто там лежал небольшой городок или
поселок, а может, изгиб оживленной дороги.
Антон смотрел довольно долго, но света не становилось ни больше, ни
меньше.
Через два часа пришел на смену Печеный. Он зевал, тер глаза кулаками,
двигался медленно и неохотно, как весенняя муха. Антон показал ему на
источник таинственного света, но Печеный еще как следует не проснулся и
потому не выразил никакого интереса.
Антон запомнил на всякий случай направление и пошел спать.
x x x
Это был дом.
Такой же обшарпанный, как и все здесь, с забитыми досками и еще черт
знает чем окнами, с грудами отбросов по периметру, но обитаемый.
Это было легко определить по тряпкам, вывешенным на просушку в окнах
от первого этажа до пятого. Кроме того, изнутри доносились звуки -
кто-то что-то двигал, ронял, говорил, звенел посудой, бросал в окна
мусор, готовил пищу.
Самурай обернулся к остальным и не сдержал довольной улыбки.
- Кажется, что-то нашли!
Однако никто пока его удовлетворения не разделял.
- Нам придется брать этот небоскреб штурмом? - подумал вслух Обжора.
- Разберемся. Главное, что нашли.
Из-за угла дома вышла, прихрамывая, пожилая толстая женщина,
завернутая в какие-то немыслимые тряпки. В руках у нее находился
небольшой ржавый тазик, заполненный непонятно чем. Остановившись возле
самой большой мусорной кучи, женщина поставила свою ношу рядом и
принялась искать в груде хлама какие-то полезные для себя вещи.
- Кто пойдет на разведку? - спросил Самурай, прицельно посмотрев на
Леденца.
- А почему я? - мгновенно отреагировал тот.
- А просто так. Парень ты у нас общительный, за словом в карман не
лезешь. Вот и поговори с бабкой - может, узнаешь что-нибудь
занимательное.
- Пошли лучше все вместе, - нехотя предложил Печеный.
- Вместе она нас испугается.
- Разве мы такие страшные? - Печеный закинул за спину автомат, чтоб
не бросался в глаза, и пошел первым. Через несколько шагов он обернулся.
- Ну, пошли же...
Женщина, увидев бойцов, ничуть не смутилась. Она выпрямилась и стала
ждать, когда незнакомцы подойдут ближе.
- Вы не за золотом? - поинтересовалась она. Бойцы удивленно
переглянулись.
- Может быть, - уклончиво ответил Самурай. - А что, есть?
- Немного есть, - ответила женщина после краткого раздумья. - Меняю
на консервы, на спирт. Еще никель есть, германий...
- Кто здесь живет? - спросил Самурай. - Много вас?
- А вам зачем? - сварливо переспросила женщина. - Много нас, и ружья
имеются. А места в доме больше нет. И так жмемся по десять душ в
комнате.
- Что ж не разбежитесь? - добродушно усмехнулся Печеный. - Домов-то
пустых полно.
- Домов-то полно, - согласилась женщина. - А свет и тепло только в
этом. Мы к себе никого не пускаем, и не надейтесь.
- Мы и не собирались. Просто так спросили.
- Ну так берете золото? - нетерпеливо напомнила аборигенка. - У меня
настоящее, сами поглядите.
Она покопалась в недрах своих многослойных одеяний и вытащила грязный
тряпичный сверток. Внутри блеснули несколько больших интегральных схем.
- Дорогие штучки, - обронил Обжора.
- А я что говорю?! Берете?
- Где ты, мать, их взяла? - подозрительно спросил Самурай.
Женщина сощурила глаза и уперла руки в бока.
- А больше тебе ничего не рассказать? Пришли покупать - покупайте, и
нечего тут вынюхивать. И без вас хватает искателей...
Обжора дернул Самурая за рукав и тихо сказал:
- Это не то. Это куски навигационных приборов для автоматических
тележек. Нам не это искать надо.
- Можно в дом-то зайти? - мирно спросил Самурай. - Погреться, а?
- Так вы золота брать не будете?
- Не будем, мать. Нет у нас спирта и консервов.
Женщина с досадой вздохнула.
- Ходят, ходят... - неожиданно она виновато улыбнулась. - Может,
дадите хлебушка хоть пожевать?
Самурай поспешно полез в сумку, достал какой-то обломок.
- Вот... Только ты его, мать, свари сначала. Так не ешь. В дом-то
можно?
- А идите. Только вас к себе никто не пустит. И так ютимся.
- Обжора, Антоха - со мной! - скомандовал Самурай. - Остальные ждите.
- Что искать, знаете? - уточнил он, когда из подъезда в нос ударил
запах неухоженного человеческого логова.
- Разберемся, - проворчал Обжора.
В коридоре расточительно горели лампы. Их свет подчеркивал убогость
грязных полов, стен с давно слетевшей облицовкой, потекших потолков.
Самурай шел первым, заглядывая во все двери. За ними были ярко
освещенные комнаты, в некоторых находились люди: они либо что-то делали,
либо спали - на полу, на тряпках, на ящиках, редко на кроватях.
Вопреки словам женщины, людей было мало. Антон решил, что все ушли на
промысел.
- Долго нам так ходить придется, - заметил Обжора.
- Надо все проверить, - ответил Самурай.
- Но может, не будем в каждую дверь нос совать?
- Будем.
- Давайте разойдемся по этажам, - предложил Антон.
Самурай даже остановился, холодно посмотрев на него.
- Одного Сержанта мало?
- Тихо! - сказал вдруг Обжора. - Что-то вроде гудит...
- Да, - согласился через несколько секунд Самурай. - Где-то под
ногами.
Ни слова больше не говоря, он развернулся к лестнице. Вход в подвал
искали довольно долго, и наконец он предстал в виде могучей железной
двери с полустершимся значком радиации.
- Там реактор, - разочарованно протянул Обжора. - Вот откуда шум,
свет, тепло...
- А если не реактор? - живо возразил Самурай. - Если это просто
декорация?
- А если у тебя мания? - озабоченно ответил Обжора.
Самурай присел на корточки, провел рукой по объемным деталям
запирающего механизма.
- Вообще да... - сказал он. - Все в грязи. Этой дверью лет двадцать
никто не ходил.
- Конечно, - охотно согласился Обжора.
- Но все равно, - объявил Самурай, вставая, - если ничего не найдем,
на обратном пути придется вскрывать и проверять.
Старухи на улице уже не было. Печеный и Леденец уселись прямо на
земле и развлекались тем, что бросали камешки в облезлых кошек,
ползающих по мусорным горам.
- Тут ничего нет, - сказал Самурай. - Надо идти дальше.
- Тут есть нормальная вода, - сообщил в ответ Печеный. - Наберите
фляги, у нас почти все кончилось.
От дома отходило сразу несколько дорог. Одна большая, старая, и еще
несколько тропинок, появившихся в последние годы. Каждая тропа имела для
жителей какой-то свой смысл, но для команды смысл был лишь в одном
направлении - северо-восточном.
- Зря бабке концентраты дали, - сказал Печеный. - Только вы ушли - то
один, то другой... И все пожрать просят.
- Вы хоть поболтали с ней?
- Да, немного. Она сказала, что почти все ушли работать. Одни ищут
металлы, другие доламывают аппаратуру, третьи демонтируют нефтяные
вышки. Иногда - раз в два-три месяца - сюда приезжают старые хозяева за
своим барахлом. У местных есть шанс перехватить немного валюты за то,
что подготовили все к вывозу. Женщины на огороде работают - тут есть
неподалеку.
- Не понимаю, зачем они тут живут? - с недоумением произнес Обжора.
- А что еще делать? - вздохнул Леденец.
- Уехали бы куда-нибудь.
- А ты никогда не пробовал взять и уехать куда-нибудь?
- Мне незачем. Но отсюда я бы точно сбежал.
- Это ты сейчас говоришь, когда у тебя есть дом, друзья и прочее. Эти
люди живут здесь давно и знают, что тут они как минимум смогут
прокормиться. Пусть плохо. А что там, в другом мире - неизвестно.
Совершенно неизвестно, понимаешь? Они здесь привыкли.
- Как ты романтично описываешь! - ухмыльнулся Обжора. - Будто сам из
этих мест родом.
Антона никак не оставляло ощущение, что кто-то пристально смотрит ему
в спину. Как будто невидимый враг крадется за командой и только ждет
момента, чтоб напасть.
Он попробовал резко обернуться, но ничего не заметил. Вокруг были все
те же развалины и кучи отходов.
- Ты чего вертишься? - полюбопытствовал Печеный.
- Так... Показалось.
- Хм... Знаешь, мне вот тоже все время что-то кажется. Может,
неспроста?
Впереди показалась крошечная живописная рощица, чудом выжившая под
напором агрессивных технологий.
- Вот и место для обеда! - порадовался Обжора.
- Рановато еще для обеда, - ответил Самурай.
- Давайте остановимся, - подключился Печеный. - Место и вправду
хорошее, больше такого не будет. Да и есть что-то захотелось.
При ближайшем рассмотрении роща выглядела не так уж живописно.
Деревья были тронуты следами умирания, а под ногами в пушистой
желто-зеленой травке хрустели комки слежавшегося белого порошка. И все
же это было лучшим вариантом из всех возможных.
Вскоре на костре задымилась кастрюля из порядком обгоревшей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг