Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Юрий Тупицын. 

                             Тонкие грани риска

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Фантастика 75-76".
   OCR  spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Экспедиция "Маяк" работала в поясе астероидов. Она состояла из базового
лайнера "Ригель" и шести малых исследовательских кораблей.  Они  не  имели
собственных имен и отличались только номерами - МИК-1, МИК-2, МИК-3.
   В  задачу  экспедиции  входила  всесолнечная  перепись   астероидов   и
метеорных потоков.  Образования  с  наиболее  неустойчивыми,  возмущаемыми
орбитами  маркировались  радиомаяками.  Попутно  экспедиция  вела  широкие
исследования по составу, структуре малых тел и исследовала возможности  их
применения для строительства внеземных станций.
   Главную исследовательскую работу выполняли малые корабли. Работа на них
требовала большого напряжения и искусства: экипаж такого  корабля  состоял
всего из двух человек,  а  полет  в  глубине  пояса  астероидов  напоминал
плавание без карт и лоций в богатых коралловыми  рифами  морях  Индийского
океана. И почти всегда роль лидера, роль головного корабля, который первым
проникал в неисследованные районы,  брал  на  себя  МИК-1.  Командовал  им
Ларин,  а  бортинженером  был  Шегель.  Их  направили  в   экспедицию   из
испытательного  центра  в  самый  последний  момент,   после   трагической
случайной гибели  предшественников  во  время  безобидного  тренировочного
полета.
   В день встречи с астероидом, который впоследствии был назван астероидом
Ларина - Шегеля, экипаж МИК-1 преследовали неудачи.
   Сначала прервалась связь с "Ригелем". В этом не было ничего особенного:
пояс астероидов был полон пылевых  облаков,  которые  несли  электрический
заряд и отражали  радиоволны  не  хуже  металлической  сетки.  Однако  для
очистки совести пришлось копаться в радиостанции дальней связи и проверять
исправность ее блоков. Радиостанция оказалась исправной, а связь  с  базой
так и не восстановилась.
   Едва закончили эту работу, как отказал руль  продольной  оси  головного
телеразведчика.  Ракету  приняли  на  борт  и  начали  перебирать  станцию
телеуправления, так как, судя по всему,  неисправность  гнездилась  именно
там.  Корабль  между  тем  продолжал   полет   полуслепым,   довольствуясь
информацией одного обзорного локатора. В поясе астероидов это было  далеко
не безопасно. И Ларин нисколько не  удивился,  когда  в  разгар  ремонтных
работ корабль заполнил высокий режущий уши и нервы сигнал тревоги.
   Пожалуй,  только  в  космосе  возможны  такие  мгновенные  переходы  от
будничной работы к максимальному напряжению чувств, воли  и  способностей.
Неожиданное, иногда страшное, иногда увлекательное, но всегда неотвратимое
входит вам в жизнь легко и просто, как входит в дом хороших друзей  старый
знакомый.
   Выключив электропаяльник, Ларин гибким, кошачьим движением проскользнул
мимо замешкавшегося Шегеля и метнулся к боевому креслу. Он уже  пристегнул
привязные ремни и надел гермошлем, когда рядом с ним  занял  свое  рабочее
место инженер. Он досадовал на свою медлительность, торопился,  а  поэтому
движения его потеряли обычную четкость - стали нервны и суетливы.
   - Не спеши, Олег Орестович, - спокойно сказал Ларин,  скосив  глаза  на
товарища, - ничего страшного. Астероид или крупный метеорит в дальней зоне
обнаружения.
   Обе руки Ларина  лежали  на  пульте  управления,  а  пальцы  бегали  по
клавишам и кнопкам с быстротой и ловкостью, которой позавидовал бы опытный
пианист. Подчиняясь его командам, автоматы послушно  выдавали  на  главный
индикатор нужную информацию. Ларин зачитывал ее вслух. Инженер внимательно
слушал и время от времени, щуря глаза, рассматривал на зеленоватом  экране
локатора блестящую точку - отметку астероида.
   - Расстояние наибольшего сближения девяносто три километра, диаметр  не
определяется, значит, меньше четырехсот метров,  орбитальная  скорость.  -
Ларин помедлил и обернулся к Шегелю: - У  него  гиперболическая  скорость,
Олег Орестович.
   - Гость из космоса, - без всякого воодушевления констатировал Шегель. -
Стоит ли нам за ним гоняться? Все равно уйдет от Солнца.
   Отсутствие энтузиазма у инженера объяснялось тем, что это был далеко не
первый "гость из космоса".  Из-за  высокой  скорости  гоняться  за  такими
астероидами   приходилось   подолгу,   горючего   расходовать   много,   а
обследование ничего интересного не давало.
   - А может быть, все-таки обследуем? Вдруг что-нибудь любопытное.
   - Вроде небулия или корония? - усмехнулся Шегель и потер переносицу.  -
А телеразведчик?
   - Н-да, - на секунду заколебался Ларин, но потом решил: - Обследуем без
телеразведчика, прямо на "микеше".
   - А инструкция? - все так же флегматично напомнил  инженер.  Инструкция
запрещала производить прямое обследование небесных тел без предварительной
телеразведки.
   - Что инструкция? - Ларин уже набирал предварительные ходовые  команды.
- Инструкция, Олег Орестович, не догма, а руководство к действию. А потом,
в особых случаях инструкция разрешает проявлять инициативу.
   - Жаль, что нет связи с "Ригелем".
   - Жаль, - согласился Ларин, он медлил, глядя на товарища. Шегель поймал
его взгляд и улыбнулся.
   - Ну что ж, раз инструкция разрешает - проявим инициативу. Поехали!
   Ларин удовлетворительно кивнул головой и мягко  выжал  ходовую  педаль.
Корабль заполнило гудение, постепенно превращавшееся в свист.  Этот  свист
становился все тоньше, пронзительнее,  мелко  задрожали  боевые  кресла  и
приборная доска. Поднявшись до нестерпимых высот, свист  вдруг  оборвался,
исчезли вибрации.
   Только глухой шум, похожий на непрерывный вздох набегающей волны, висел
теперь в воздухе.
   "Микеша" незаметно снялся с места и, набирая ход, поплыл  к  астероиду,
навстречу собственной гибели. Но кто тогда догадывался об этом?


   Из предварительного отчета экспедиции "Маяк", базовый корабль "Ригель":
"Малый исследовательский корабль МИК-1 был обнаружен в  четвертом  секторе
внутреннего  пояса  астероидов  спасательным  кораблем  С-4.  На   запросы
аварийный корабль не отвечал".
   В результате  обследования  с  безопасной  дистанции  было  установлено
следующее.  Корпус  корабля  подвергся  глубокой  лучистой   коррозии.   В
результате лучевого удара полностью  испарились  все  внешние  корабельные
надстройки, аэродинамические  рули,  стабилизаторы  и  антенны.  Оказались
наглухо запаянными основной и аварийный входной люки, иллюминаторы, окна и
щели приборов наблюдения. Характер повреждений корабля подтвердил  догадку
службы безопасности о том, что авария МИК-1 произошла в результате  мощной
световой   вспышки,   наблюдавшейся    в    зоне    его    предполагаемого
местонахождения..."


   С дистанции визуальной видимости Шегель начал обследование астероида  с
помощью  телескопа.  Астероид  представлял   собой   металлическую   глыбу
неправильной формы с размерами триста десять на сто двадцать метров.
   - Самый  обычный  железо-никелевый  астероид,  -  скучно  констатировал
инженер, - стоило за ним гоняться! Я же говорил.
   Ларин не ответил. Для него наступил самый ответственный этап  работы  -
вход  в  зону  тяготения  и  непосредственное  сближение   с   астероидом.
Манипулируя  рулями  и  тягой  малого  двигателя,  он  все  свое  внимание
сосредоточил на том, чтобы удержать изображение  астероида  в  перекрестье
нитей нуль-индикатора. Расстояние до него сокращалось: три километра, два,
один.  Инженер,  не  выпускавший  из  поля  зрения  контрольные   приборы,
неожиданно скомандовал:
   - Срочное торможение!
   Быстрое движение  руки  Ларина,  короткий  вой  главного  двигателя,  и
"Микеша" неподвижно завис в пространстве на удалении восьмисот  метров  от
астероида.
   Ларин взглянул на Шегеля с молчаливым вопросом.
   - Астероид радиоактивен, - растерянно пояснил инженер.
   - Что?
   Удивление Ларина было понятно. За все время работы в  поясе  астероидов
экспедиция еще не встречалась с  радиоактивными  небесными  телами.  Да  и
вообще, сколько знал Ларин, не  было  известно  ни  одного  радиоактивного
метеора. Но теперь  и  он  заметил,  как  мигает  лампочка  радиометра,  а
маленькая остроносая стрелка,  чуть  покачиваясь  в  такт  этим  миганиям,
заметно перевалила за уровень обычной нормы.
   - Может быть, возросла интенсивность фона? - предположил Ларин  -  Мало
ли что. Флуктуация космических лучей. Вспышки на Солнце.
   - Исключено, - инженер решительно отверг это предположение,  -  счетчик
работает на остронаправленной антенне.
   - Чудеса, - пальцы Ларина пробежались по клавишам пульта, запрашивая из
памяти компьютера сравнительную информацию. - Хм, а радиоактивность не так
уж велика. На таком астероиде и пообедать можно да еще и вздремнуть  после
этого.
   - Да, радиоактивность невелика, - согласился Шегель, -  примерно  такая
же, как у чистого урана.
   Ларин взглянул на него с улыбкой.
   - А если это урановый метеорит?
   - Ну!  Таких  не  бывает.  А  впрочем,  -  в  голосе  Шегеля  появились
мечтательные нотки, - чем черт не шутит.  Во  всяком  случае,  обследовать
этот феномен мы обязаны. Жаль вот, связи нет с базой.
   - Жаль, - согласился Ларин, включая малый двигатель.
   - Малый, я прошу самый малый ход, - поспешно сказал инженер.
   - Это почему? - терпеливо уточнил Ларин.
   - Я должен выяснить динамику процесса при сближении.  Мы  вторгаемся  в
неведомое, Андрей Николаевич. Мало ли что.
   В  мягком   голосе   Шегеля   звучали   требовательные   нотки.   Ларин
снисходительно улыбнулся и согласно кивнул головой.
   "Микеша" пополз, почти в буквальном смысле этого  слова,  к  астероиду.
Шегель утонул в показаниях приборов. По лицу его, как по  открытой  книге,
можно  было  читать  переживания,  напряженное  ожидание,  недоумение   и,
наконец, изумление.
   - Что там еще стряслось? - не выдержал Ларин.
   Шегель мельком взглянул на него и возбужденно пояснил:
   - Смотрите, как растет радиоактивность!
   - Она и должна расти.
   - Но она растет быстрее, чем по квадратичному закону!
   Несколько долгих секунд Ларин  переваривал  услышанное,  затем  главный
двигатель коротко взвыл, и корабль неподвижно завис в пространстве  метрах
в четырехстах от астероида.
   - Что такое? - недовольно спросил инженер. - Почему мы остановились?
   - Надо разобраться, в чем дело.
   - Вот именно. А для этого надо подойти поближе. Может быть,  на  прямой
контакт! - Шегель начал сердиться.
   - Сначала надо разобраться, в чем дело, - терпеливо повторил  Ларин.  -
Чем вызван рост радиоактивности? Почему она растет так  аномально  быстро?
Может быть, астероид взаимодействует с кораблем?
   Шегель еле дослушал.
   - Согласен. Но как это сделать на таком расстоянии?
   - Попробуем гамма-пушку.
   - Но ведь далеко!
   - Далековато, - со вздохом согласился Ларин, - на самом пределе. Но кто
нам мешает попробовать?
   Он сдержал улыбку, видя, как раздраженно передернул плечами Шегель. Его
била исследовательская лихорадка, он весь, до последней клеточки, был там,
на астероиде.
   Через минуту гамма-пушка была  подготовлена.  Ларин  нажал  кнопку,  на
корабле притух свет, компенсируя мгновенный расход  энергии,  а  из  жерла
гамма-пушки   на   астероид   пошло    несколько    мощнейших    импульсов
электромагнитного излучения, начиная от мягких рентгеновских волн и кончая
жестами гамма-лучами.


   Из предварительного отчета экспедиции "Маяк", базовый корабль "Ригель":
"Эта вспышка носила аномальный ядерный характер, радикально  отличаясь  от
цепных ядерных реакций взрывного типа - деления и синтеза. Во-первых,  она
была сильно растянута во времени, то  есть  была  именно  вспышкой,  а  не
взрывом как таковым. В результате подавляющая часть массы астероида просто
развалилась и рассыпалась в тончайшую пыль, диаметр частиц которой сравним
с размерами  молекул.  Во-вторых,  по  ядерным  масштабам  удельный  выход
энергии при вспышке был  крайне  низким,  вполне  сопоставимым  с  выходом
энергии при обычных химических реакциях.  В-третьих,  свыше  90  процентов
энергии  вспышки  выделилось  в  виде   электромагнитного   излучения   на
сравнительно низких частотах, до ультрафиолета включительно.
   Проработка ряда гипотез, которые достаточно удовлетворительно описывали
внешнюю  картину  парадоксального  явления,  на   центральном   компьютере
базового корабля позволила отдать решающее предпочтение гипотезе Динкова -
Макдональда, выдвинутой еще в 80-х годах XX века и ныне почти  забытой.  В
соответствии с этой гипотезой в природе, помимо вещества  и  антивещества,
может  существовать  также  стабильное   нейтральное   и   антинейтральное
вещество. А поэтому в своих исследованиях наряду  с  мирами  и  антимирами
человечество   может   встретиться   также   с   мирами   нейтральными   и
антинейтральными..."


   Электромагнитные  импульсы,  частично  отразившись  от  кристаллической
решетки молекул и атомов, вернулись к приемнику гамма-пушки,  неся  полную
информацию о структуре вещества, слагающего астероид. В течение нескольких
секунд эта информация была расшифрована и подана на индикаторы.
   - Железо! - ошарашенно констатировал Шегель,  несколько  раз  перечитав
показания приборов. - Самое  обыкновенное  метеорное  железо  с  примесями
никеля и кобальта.
   - Железо, - в раздумье подтвердил Ларин.
   Шегель возбужденно обернулся к нему.
   - Но у  железа  нет  долгоживущих  радиоактивных  изотопов.  Значит,  в
геологическом смысле астероид образовался буквально сейчас!
   - Возможно, - без всякого энтузиазма ответил Ларин.
   Но Шегель не заметил его скептицизма.
   - Но если  так,  Андрей  Николаевич,  то  мы  просто  обязаны  детально
обследовать этот феномен!
   Ларин внимательно разглядывал возбужденного товарища.
   - А если дело обстоит как раз наоборот?
   - Не понимаю.
   -  Если  астероид  доживает   последние   дни,   даже   часы,   а   его
радиоактивность говорит о том, что он вот-вот взорвется?
   - Но тогда мы тем более должны его обследовать!
   Шегель смотрел на командира с некоторым удивлением  -  как  это  он  не
понимает  столь  очевидной  вещи?  Лицо  инженера   раскраснелось,   глаза
блестели. Он был совсем непохож  на  вдумчивого  осторожного  специалиста,
который сидел с Лариным несколько минут назад и  твердил  о  малом,  самом
малом ходе.
   Ларин  вдруг  понял,  почувствовал  сердцем,  почему  Олег   Орестович,
деликатный предупредительный человек и отличный товарищ, был несчастлив  в
любви и в семейной жизни. Он принадлежал науке, и никакая любовь ничего не
могла с этим поделать. Он служил науке бескорыстно, беззаветно и радостно.
Без этого фундамента он бы  психологически  не  выдержал  тяжелой  нервной
нагрузки, которая ложилась на всех, кто вел  работу  в  поясе  астероидов.
Огонь подвижничества горел в его душе  незаметным,  но  неугасимым  огнем.
Иногда этот огонь ярко вспыхивал, бросая странные блики света  и  тени  на
его облик.
   - А если контакт с "Микешей" ускорит распад  астероида?  -  вспомнив  о
нарушении квадратичного закона, оказал Ларин.
   - Если мы будем предельно внимательны, мы уловим  момент,  когда  нужно
удирать.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг