тренировки в боевом самбо, которые прошел Иван, готовясь к операции, не
жалея ни своих, ни чужих боков! В самый последний момент он успел
извернуться и упал не на спину, а как кошка, на четвереньки. В поле его
зрения попали широко расставленные ноги в расклешенных брюках. Жилистый
хотел нанести удар, но промахнулся и потерял равновесие. Этого мгновения
оказалось достаточно, чтобы Иван распрямился и с силой ударил его в живот.
Жилистый задохнулся и медленно опустился на мостовую.
Лобов осмотрелся. Жирнолицый все еще скдел на ступеньке, на лице его,
как приклеенная, застыла растерянная улыбка. Дюжий парень лежал на боку,
опираясь на локоть, и ругался слабым голосом. Тот, что получил удар в
челюсть, все пытался встать, но ноги его не держали. Вытянувшись стрункой,
застыла Тика, приложив ладонь к щеке. Улица была пуста, словно ее вымели.
Из открытой двери бара по-прежнему лился яркий свет, доносилась ритмичная
мелодия. К стеклу приникло чье-то любопытное лицо.
Лобов опустил голову и посмотрел на своего противника. Жилистый лежал,
неестественно подогнув голову.
Лобов поспешно наклонился к нему, рванул ворот куртки и положил руку на
грудь. Сердце билось замедленно и вяло. Иван с облегчением вздохнул,
выпрямился, еще раз оглядел мостовую, ставшую ареной жестокой драки,
ужаснулся тому, как близко к полному краху он находился из-за каприза
избалованной девчонки и собственной беспечности. Теперь, наученный горьким
опытом, он знал, что его, Лобова, миссия куда более тяжелая, чем это ему
представлялось сначала. Даль-Гей не прощает ошибок.
- Принеси воды, - сказал Лобов жирному парню. - Побольше воды. И
позаботься о своих друзьях.
Тот закивал, что-то забормотал, но Лобов уже отвернулся и направился к
Тике. При его приближении она медленно опустила руку, прижатую к щеке,
непроизвольно шагнула назад, но тут же, сделав над собой заметное усилие,
выпрямилась, вскинула голову.
В глазах, устремленных на Лобова, был не страх, а какое-то другое,
непонятное для Ивана выражение - не то недоумение, не то пугливое
восхищение.
- Пойдем, Тика.
Она еще секунду смотрела на него и затем покорно сказала:
- Идемте.
Скоро навстречу снова начали попадаться прохожие. Тика шла, постепенно
прибавляя шаг. Лобов удивленно поглядывал на нее, но не произносил ни
слова.
Вдруг Тика остановилась, словно натолкнувшись на невидимое препятствие.
Это был самый темный участок между двумя фонарями, и Лобов огляделся: кто
знает, не готовит ли ему эта девчонка что-нибудь новое? Но все было
спокойно.
- Почему вы меня не ударили? - вдруг вызывающе спросила она.
Лобов не сразу ответил на этот дикий вопрос.
- Я не бью женщин, - наконец сказал он. - И вообще терпеть не могу
драк.
- Неправда! - раздраженно заявила она.
- Правда.
Тика вдруг засмеялась:
- Как вы их! Я так рада! Будут знать, скоты.
В голосе ее слышалось торжество, покоробившее Лобова.
- А зачем вы наклонялись к Оуну? - с любопытством спросила она.
- Я боялся, что убил его, - хмуро ответил Лобов.
- Было бы хорошо, если бы вы его убили, но Оуна так просто не убьешь. -
Тика покосилась на спокойное лицо Лобова и покаялась: - Я ведь не думала,
что они нападут на вас одного вчетвером.
Лобов промолчал.
- Откуда я знала, что вы такой дурак? - Она всхлипнула и вдруг
закричала: - Да, дурак, дурак! Ну, стукнули бы вас разок, трудно вам было
потерпеть? Их же четверо!
Он изумленно взглянул на девушку.
- Что вы на меня смотрите? - продолжала Тика. - Тут вам не идиотская
Стигма. Подумаешь, какой храбрец, лезет прямо на Оуна! Можно было бы и
стороной обойти. А вот свернул бы вам Оун шею, что тогда? Всем бы нагорело
из-за вашей дурости.
Лобов опустил глаза, чтобы не выдать себя. Так вот в чем дело! Это была
вовсе не случайная драка из-за каприза девчонки и шаловливого настроения
скучающих молодцов. Это очередная проверка его возможностей. Любопытно,
какие выводы после всего этого сделает многоопытный Линг?
А Тика - что за странное существо? К стыду своему, Лобов должен был
признать, что эта девушка совершенно непостижима для него. Мало того, что
ему были непонятны ее взгляды, гримасы и жесты, даже обычные слова и фразы
она произносила с такой интонацией, что в них чудился совсем другой, чуть
ли не противоположный смысл.
Иван решил про себя, что это просто издерганное, избалованное существо,
не успевшее, однако, растерять естественной чистоты.
Между тем Тика достала зеркальце, привела в порядок лицо, поправила
волосы и вздохнула.
- Я ведь и правда не хотела ничего такого. Вы мне верите?
- Верю. - Иван немного кривил душой.
Она спрятала платочек и решительно сказала:
- А если верите, так чего же стоите? Пойдемте.
Лобов приотстал и послал Снегину короткое донесение о случившемся, но,
к своему удивлению, подтверждения не получил.
Тика покосилась на него.
- Скажите, уважаемый ленд, что в этот час делают на Стигме?
Лобов пожал плечами:
- Обедают, наверное.
- И у нас обедают, - сообщила она.
Лобов не сразу понял, что она имеет в виду, а когда догадался,
нерешительно сказал:
- Я бы с удовольствием, но меня ждут.
Тика вздохнула.
- Ну кто же будет вас ждать во время обеда?
Лобов припомнил, что часы приема пищи соблюдаются в Даль-Гее необычайно
точно, и решил:
- Обедать так обедать. Веди.
Тика засмеялась и через несколько шагов спросила:
- А вам нравится, что я называю вас уважаемым лендом?
Лобов удивленно взглянул на нее.
- Не очень.
- Так как же вас называть?
Иван улыбнулся и с важным видом представился:
- Меня зовут Ивви Лонк.
- Не очень-то красивое у вас имя.
Лобов промолчал. Не мог же он объяснить, что это имя выбрано не
случайно, а созвучно настоящему.
9
Размышления Снегина прервала тень, скользнувшая по его лицу. Он
обернулся. К его машине медленно подъезжал роскошный кремовый автомобиль
той же марки, что и у президента. "Очередная провокация далийцев?"
Снегин незаметно огляделся. Нет, пространство справа и впереди
оставалось свободным. Он покосился на кремовую машину и неожиданно
встретился взглядом с Каиной Стан, сидевшей на водительском месте. Боковое
стекло ее машины было опущено.
- Здравствуйте, Всеволод, - сказала Каина, - у меня важные и срочные
новости. Лучше всего, если вы сядете в мою машину. - Она жестом показала
на заднее сиденье, нажатием кнопки приоткрыв дверцу.
Не задумываясь, Снегин выполнил эту просьбу.
- Не надо афишировать наше знакомство, - пояснила она и после небольшой
паузы добавила: - Я еле отыскала вас, пришлось добраться до самого
президента. Мы разминулись минутами.
- Под каким предлогом вы меня искали? - не удержался от вопроса Снегин.
- Я сказала, что хотела бы поговорить с вами о возможности моих
повторных гастролей.
Разглядывая ее строгий, четко очерченный профиль, Снегин не без
волнения думал, какие вести принесла Каина - добрые или плохие.
Она словно прочла его мысли, протянула ему листок бумаги.
- Возьмите, это от Алексея.
Не задаваясь даже вопросом, когда и как Каина сумела получить весточку
от Кронина, Снегин схватил листок. Пробежал его, поднял голову и
встретился взглядом с глазами Каины.
- Спасибо, - поблагодарил он.
Каина грустно улыбнулась, он не понял почему, да и не до того ему было.
Он снова очень внимательно, заучивая содержание записки наизусть, прочитал
текст.
- Если бы на какой-нибудь час раньше! - вырвалось у него. - Ведь Иван
уже в деле.
И, чуть поколебавшись, он посвятил Каину в свои затруднения. Она
ненадолго задумалась, опустив голову.
Каина была так безупречно красива, что Снегину стало страшно: живой
человек или ожившая статуя сидит рядом с ним?
- У них нет оснований причинять Лобову вред, - наконец сказала она.
- И я так думаю. Но почему отказала связь?
Каина подняла на него глаза.
- А трудно вывести из строя станцию?
- Если ударить как следует... - начал Снегин. - Вы думаете, случайная
драка?
- В Даль-Гее всякое бывает, - ответила Каина.
- Случайная драка Ивану не помеха.
- Надо скорее ехать, - сказала Каина, запуская двигатель.
- Туда нет проезда, иначе я давно был бы на этой улице.
Каина тронула машину с места и, вливаясь в общий поток движения,
коротко пояснила:
- Со мной вы проедете.
Снегин, хмуря брови, разглядывал затылок Каины. Мягкие белые волосы,
коротко остриженные сзади, открывали стройную длинную шею. Живая загадка!
Он хотел задать ей вопрос, но вдруг пришло сообщение от наблюдателя.
Снегин с облегчением откинулся на спинку сиденья.
- Что случилось? - спросила Каина, не поворачивая головы. Машина
петляла по узкому путепроводу.
- Вы были правы, - весело сообщил Снегин. - Случайная драка. Натворил
там дел Иван!
Он засмеялся, представив себе все случившееся у дверей бара, и невольно
повел широкими плечами, разминая их.
- А сейчас он вместе с девушкой находится в кафе "Радуга".
- Меньше получаса они там не пробудут, - сказала Каина, делая крутой
поворот и притормаживая машину перед тоннелем, закрытым массивной
решеткой.
- Хорошо бы передать записку Ивану.
- Попробуем.
В это время над решеткой вспыхнул голубой огонек. Словно в ответ, такой
же огонек вспыхнул на капоте машины. Снегин не без интереса ждал, что
будет.
В стене возле решетки открылась небольшая дверца, которую Снегин до
того не заметил, из нее вышел человек, закованный, судя по всему, в
нейтридную броню, и подошел к машине. Каина опустила стекло.
- Роллина Стан, - коротко сказала она и кивнула на заднее сиденье: - Со
мной.
Бронированный человек произвел какую-то сверку, пользуясь, по-видимому,
наручным телевизором.
- Можете ехать, - произнес он и поднял руку.
Решетка дрогнула и поползла вверх. Каина тронула машину с места. Они
въехали в широкий, слабо освещенный тоннель. Сначала пол тоннеля круто
ушел вниз, потом выровнялся и потянулся горизонтально. Изредка попадались
пересечения, разъезды. Каина не включала фар и вела машину на небольшой
скорости.
- Вся эта система подземных магистралей сохранилась еще с древних
времен, - не оборачиваясь, сказала Каина, - позднее она была лишь
расширена и подновлена.
- Стоило заниматься ею, если она не используется.
- Она используется, и довольно интенсивно, просто сейчас время обеда, -
пояснила женщина.
Ее профиль то освещался, когда они проезжали мимо стенных плафонов, то
исчезал в полумраке. Снегин пересел к самому борту, чтобы видеть лицо
Каины.
- Вам многое доступно в этом городе, - сказал он, стараясь вызвать ее
на разговор.
Каина промолчала.
Они ехали теперь по такому узкому рукаву тоннеля, что, попадись
встречная машина, им бы не разминуться.
- Как вы не запутаетесь тут? - Снегин решил переменить тему.
- Ехать не трудно, я включила автоуказатель. - Она сделала крутой
поворот. - Подземная сеть так запутана, что без этого просто невозможно. -
И неожиданно спросила: - Вы помните, что на Земле в свое время были широко
распространены конкурсы красоты? Мисс Европа, мисс Америка и даже мисс
Вселенная.
Снегин усмехнулся.
- Припоминаю. Но это было очень давно.
Машина выбралась на широкую магистраль, и Каина прибавила скорость.
- И у нас устраивали такие конкурсы, - негромко, без выражения сказала
Каина. - Они были данью мужской пресыщенности. Но война все изменила.
Впереди вспыхнул оранжевый крест, и Каина остановила машину.
- При въезде в эти кварталы всегда так, слишком высок грузооборот. Но
это ненадолго, - она повернулась к Снегину, - две-три минуты, не больше.
Лица Каины теперь почти не было видно, только угадывались светлые пятна
глаз да вокруг головы в ярком оранжевом свете сигнального креста горели
волосы.
- Я слушаю вас. Каина, - машинально сказал Всеволод, стараясь погасить
нарастающее беспокойство.
- Война принесла большую беду, - продолжила рассказ Каина. - Радиация
изломала наследственность нашей расы. Мы начали быстро вырождаться, очень
быстро. Ужасно это представить, но уродов и неполноценных тогда было
больше, чем нормальных людей. Начались болезни, эпидемии, паника, а вместе
со всем этим пришли экстраординарные меры: диктатура, грубое насилие и
многое другое, о чем вы и понятия не имеете. Вот тогда-то и возродились
конкурсы красоты, но они стали совсем другими. К этим конкурсам допускали
только генетически безупречных людей. Среди родителей, у которых должен
был родиться ребенок, отбирали самых здоровых и красивых. Ну, а когда
ребенок появлялся на свет, его отдавали под наблюдение врачей.
- И с тех пор в Даль-Гее дети не принадлежат родителям, а являются, так
сказать, собственностью всего общества? - воспользовавшись паузой, спросил
Снегин.
- Да. Их воспитывали в особых условиях, закаляли, развивали физически,
давали отличное образование. А когда они достигали зрелости, им устраивали
еще один конкурс, где учитывалось не только совершенство их физического
сложения, но и умственные способности. И всех, кто выдерживал испытание,
зачисляли в особый класс роллов и роллин. Они стояли над обычной жизнью,
им доверяли решение самых важных вопросов. Правда, - Каина грустно
улыбнулась, - встречались иногда среди них и белые вороны, которым
приходили в голову нелепые мысли и желания. Одной роллине, например,
захотелось петь, и, как говорят, она сумела стать неплохой певицей. Она
наслаждалась и одновременно тяготилась своей необычной ролью. Но потом
случай все повернул на старую, проторенную дорогу. И теперь эта роллина не
знает хорошенько, как ей поступить.
Каина замолчала. Снегин тоже молчал, терпеливо ожидая продолжения.
- Я вам дам один совет, Всеволод, - сказала молодая далийка после
паузы. Голос ее звучал теперь громче и яснее. - Надеюсь, он будет полезен.
Постарайтесь добыть документы, которые позволят доказать связь Лпнга с
Яр-Хисом, и передайте их президенту. Тогда с легким сердцем он закроет
глаза на многие вольности вашего поведения в Даль-Гее. И моего тоже.
- С Яр-Хисом... - повторил Снегин и осторожно спросил: - Разве
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг