брони. Долго бы так не продолжалось, рано или поздно к резчику подоспеет
помощь и... Я чуть было не завопил от радости - на пульте заплясал зеленый
светлячок индикатора. Управление вздохнуло, засветилось, забормотало. Я
выглянул наружу. Расцветившись аварийными огнями, резчик наступал,
размахивая резаком во все стороны. Злость всколыхнулась во мне: ну погоди
же, электронный сундук, тебе сейчас покажут, кто такой человек. Я сдвинул
тумблер, и старатель застыл в невероятно нелепой позе. С урановыми
добытчиками управлялся я безукоризненно, помню, на спор продефилировал по
ниточному гребню дрожащего вулкана...
Я отпрыгнул. Противник за мной. Еще шаг назад. Резчик, похоже,
обрадовался моей липовой неуверенности. И тогда я сделал то, чего никогда
бы не придумал пудовый мозг добытчика. Я смело шагнул в луч и сжал
механической клешней запястье робота. Что для стальной шкуры, могущей
выдержать температуру магмы, мимолетное касание плазменного шнура. Резчик
не успел сжечь и верхних слоев металла, а я уже с хрустом заламывал ему
сустав. Странно, я даже не воспользовался фрезой. Почему же он не корчится
от боли?! Проклятье, я забыл, что передо мною всего лишь бесчувственная
машина. В моей каморке было слышно, как воют под полом двигатели,
встретившие сопротивление. Медленно, очень медленно я выворачивал его лапу
назад. Я хотел убить его собственным же оружием. От напряжения вибрировали
стены и мигали индикаторы перегрузки. Неизвестно, сколько мы простояли так,
сцепленные железными объятиями. Неожиданно сустав враждебной машины
всхлипнул и выскочил из гнезда. Тугой струей ударило масло, луч потух, и я
сразу же перехватил оставшиеся три лапы врага. Нельзя дать ему
освободиться. Реакция кристаллического мозга опережает человеческий, и
резчик изувечит старателя раньше, чем метнутся по кнопкам мои пальцы.
Однако на мою сторону встала неподдельная человеческая ярость: теперь ты
сполна получишь, железное пугало. Я сжал свободную клешню в подобие кулака
и нанес резчику чудовищный удар в корпус. Сила, могущая свалить слона, не
произвела должного эффекта. Я ожесточенно ударил вновь. Броня противника
откупилась бестолковыми искрами. Потихоньку свирепея, я резко разжал
захваты и толкнул робота в грудь. Резчик какой-то миг непонимающе смотрел
на меня двумя фотоэлементами, может, в тот момент наваждение спало с него и
стал он обычной мирной машиной, или, может, увидел сквозь зеленое стекло
человека и не посмел дальше сопротивляться. Не знаю, я не стал гадать, а
решительно выбросил руку вперед. Удар с треском пришелся в пространство
между "глазами". Великий отец, я бил его как человека, бил в переносицу.
Когда он упал, я придавил его своим многотонным телом. Движки старателя
визжали в агонии, корпус трещал, а я, обезумевший, колотил и рвал
соперника. Из его разорванных трубопроводов хлестала жидкость, масло
заливало перебитые суставы, и он не выдержал, пискнул и затих.
Медленно, как во сие, я встал с колен и оглянулся. Рядом застыли трое
горбатых пожарных с брандспойтами наготове. Казалось, невозмутимые машины
шокированы способом, каким я расправился с противником. Чего ждете?
Нападайте, храбрецы, вас же трое, ну! Нет, они не набросились, наоборот,
окружили, взяли меня под охрану. Свои!
...Сердце бешено колотилось.
Во многих местах ристалища трепетали языки пламени. Разбитые
аккумуляторы, элементы и узлы машин густо усеяли арену. Мы шли через поле.
Мой эскорт беспрестанно отражал нападения со стороны. Один раз ногу обвил
стальной канат ползуна, потом почтальон птеродактиль рухнул на меня с
высоты. Их мигом втоптали в пыль. О, великий отец, как я тогда ожесточился!
К конвою присоединялись уцелевшие машины, искалеченные роботы с трудом
поднимались с земли и тащились вслед. У меня в голове зародился план. Все
шло пока нормально, только бы побольше роботов признало во мне лидера, и
еще кровь, что сочится из рассеченного лба, только бы перестала заливать
глаза...
Кажется, барахлит генератор искусственной гравитации. Временами предметы
в отсеке срываются со своих мест и кружатся в дуновении моего дыхания.
Писать все сложнее. Достал пару рыбных консервов, вскрыл, но есть не могу.
Неприятная ассоциация: куски разрезанного тела в искореженном металле.
Все-таки я остаюсь убийцей. Мне стыдно перед Стивом, но что я мог тогда
поделать? Повелители Камней сами выбрали меня вожаком, им понравилось, как
я уничтожил газового резчика. Они даже не могли представить, что в чреве
уранового робота имеется полость и там прячется живой человек.
- ...Алло, Стив, ты слышишь меня?
Из треска ожившей радиостанции доносились позывные посольства.
- Стив, радио заработало, я ранен, пришли скорее вертолет,
- Где ты, Элвис? - Голос Стива был насквозь пропитан кабинетной тишиной и
спокойствием.
- Участвую в битве гладиаторов... - я кратко описал происходящее и
закусил губу в ожидании.
- Но этого не может быть! Назови ориентиры, где тебя найти,
- Исполинское здание из камня, колонны с галереями в высоту достигают
несколько сот метров.
- Не шути, Элвис, спансы не строят таких высоких объектов. Их подземные
города...
- Знаю! - заорал я на радиомикрофон. - Но тем не менее я в Колизее.
- Где?
- В Колизее! В его копии снаружи и отвесными стенами внутри.
Молчание.
- Я догадываюсь, Стив, что ты хочешь сказать. Нет, я не сошел с ума.
Только что я заманил противника в ловушку. Ядро клина низверглось в топкий
овраг. Пусть горный лазер в обтекателе заблокирован, зато мои фрезы лихо
исполосовали ихнего угольного вожака.
- Элвис...
- Сложнее всего, Стив, было с аварийщиками. Ты, наверное, знаешь эти
агрегаты. Они умеют посылать по радио вирус-программы в мозг любому роботу.
На Земле их используют для укрощения взбесившейся техники, здесь же они
успели парализовать половину моего отряда.
Небольшая пауза, и голос Стива раздвинул писки помех.
- Я разберусь. Постоянно поддерживай связь, Элвис, и... не напортачь там
чего-нибудь.
Я горько усмехнулся. Четыре пятых парка роботов бесформенными грудами
железа лежало на изрытой земле, обильно политой электролитом и маслом. Бой
закончился, я остался вожаком победившей партии. Удивительно, как сознание
собственной значимости будоражило кровь. Гордой походкой прохаживался я
вдоль потрепанного строя своей металлической рати. Стив не бросит, он
землянин и тоже из первого поколения. Я глядел на механических солдат и
гадал, иссякла ли их страшная программа или таит в глубине кибернетических
символов новое сражение? А может, через минуту для услаждения спансов
развернется здесь гладиаторский поединок, где я, наисильнейший, буду по
очереди биться с выжившими роботами. Нет, надо срочно спасаться бегством,
пока длится краткая передышка.
Напористое журчание чужой речи эхом разнеслось над ристалищем. Сделанное
объявление заметно оживило спансов. Мои пальцы нервно подрагивали на
кнопках, готовые в любую секунду сорвать машину с места. Где же дыра, из
которой вылез мой старатель? Изучая монолит стены, я развернулся на
угловатых пятках и... обомлел. Прямо ко мне через останки погибшей техники
пробиралось странное существо. Медные блики на треугольной чешуе совершенно
не гармонировали с огромной головой-шаром, которая неприятно пульсировала,
становясь то натянуто-глянцевой, то дрябломатовой. Медленно перебирая
шестью паучьими ножонками, чудовище подползало все ближе. Глядя в ряд
вытаращенных фасеточных глаз, я безотчетным чувством понял-передо мной не
живое существо. Тварь обогнула бьющегося в конвульсии землемера. Все в ней
дышало чужеродностью: и дикая фантазия в конструкции, и брезгливость, с
какой она касалась лапками поверженных земных машин. Бестия двигалась
осторожно, потом присела, словно приготовилась к молниеносному броску.
Совершенно не вовремя запищала радиостанция:
- Внимание! Посольство Земли срочно вызывает Роуджена Элвиса, экспедитора
партии урановых роботов, - взволнованный голос, несомненно, принадлежал
заместителю консула по технической части.
Я схватил микрофон.
- Стив, они выпустили на поле бредовую штуковину.
- Прекрати! Мы проверили твою версию, и что же? Спансы клянутся, что все
роботы стоят в ангарах и не сделали ни одного шага без ведома Пришедших со
Звезд. Верховный спанс обижен. Консул недоволен. Чего ты добиваешься,
Элвис? Расторжения контракта по пескам?
- Возле меня, Стив, околачивается убедительный довод. Если бы ты увидел
его глазки величиной с хороший поднос, ты бы перестал задавать вопросы. Ну
и гадина! Интересно, как устроен у нее механизм?
- Вздор! Спансы не владеют тайнами робототехники.
Я хмыкнул.
- Разумеется, Стив. С архитектурой небоскребов они тоже не знакомы.
- Что... что ты этим хочешь сказать? .,
- Я только спрашиваю, будет из посольства вертолет или нет?
- Мы не имеем права, Элвис. По закону ты еще не считаешься пропавшим без
вести.
- Отлично! Значит, буду пробиваться к посольству собственными силами.
- Ты не сделаешь этого! Ведь контракт... пески... Мы рискуем потерять
кучу денег. Первая партия больных вот-вот отправится на Энтурию.
Изо всех сил я сдавил микрофон и процедил:
- Сделаю! Увидишь, прожгу дорогу до самого твоего кабинета.
- Я запрещаю вам, Роуджен! Слышите?! Элвис, голубчик, ну опомнись, ты
погубишь меня, ты погубишь посольство. Если причинить им боль, они не
оставят никого в живых...
Внезапно голос заместителя забулькал и оборвался. Без пользы я крутил
ручку настройки, В радио будто набиЛи глухой ваты.
Механический паук шевельнулся и не спеша поднялся во весь паучий рост.
Он даже стал выше моего старателя.
- Ты достаточно наговорился, Трорг!
Я впился взглядом в чужеземного робота. Тот продолжал стоять, пульсируя
своим шаром.
- Я знаю, ты сейчас меня слышишь. Бойся, Трорг!
Незваным ты явился на ратную потеху, невидимым ты оставался до сих пор,
но нас нельзя долго обманывать, настал и твой черед умирать.
Под тяжестью наступившей паузы, казалось, вибрировали перетянутые нервы.
- Что ж ты затих? Или в страхе забился в темный угол своей жестяной норы?
Ответь мне, любезный пришелец! Обрадуй глупую машину, что ты еще не помер
от столь приятной для тебя неожиданности!
Загипнотизированный "пауком", я дрожащими пальцами включил внутренний
микрофон, но не нашелся, что ответить.
- Через несколько минут тебя не станет, но я хотел бы сказать тебе,
Трорг, что ты обычный сорняк. Тебя и тебе подобных необходимо безжалостно
искоренять. Природа наградила вас чудесной планетой, постоянным светом
близкого солнца и безопасной удаленностью от других звезд. Вам во всем
безмерно повезло, начиная с лазури неба, кончая теплой прозрачностью
океанских волн. Но вы этого не постигли. Запаковываясь в герметичные
сосуды, вы покидали планету, меняли ее на безвоздушные астероиды и ледяные
просторы чужих земель. Смешно! Вы ищете во мраке Космоса то, что с
РОЖДСНИЯ было у вас под боком. Знай же, Трорг, плодородная планета всегда
имеет душу, она живая, это великий закон, который вам, сорнякам, никогда не
открыть. КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ЧЕЛОВЕК ПОКИДАЕТ ЗЕМЛЮ, ОН ВЫЗЫВАЕТ ВОЗМУЩЕНИЕ
ВСЕХ СИЛ ПРИРОДЫ! Ведь планета не знает, что беглец вернется, и считает
себя виновницей бегства. Бедняжка гадает, чем же она не угодила детям,
которые без оглядки бросают свой насыщенный светом космический дом. Она же
так старалась, шла против законов природы, создавая пригодную для детей
атмосферу, берегла от солнечной радиации, защищала как могла. Так почему же
они теперь улетают? Ответ прост: вам, как сорнякам, все равно, где расти.
Стало быть, вы недостойны собственной планеты и ее надо передать тем, кто
по-настоящему оценит ее красоту. Например, нам. Когда-то нас самих изгнали
в темноту. Родная планета, встав на сторону пришельцев, в одну ночь
проглотила все наши города. И какие города! Величественные, ярко освещенные
мегаполисы низверглись в бездну! Немногие уцелевшие из нас бежали во мрак
Космоса, и только Энтурия согласилась подобрать бездомных щенков. Мы
растеряли большинство наших технических достижений, но вот великий закон!..
мы вцепились в него, как могли, передавали из поколения в поколение;
засыпая, шептали про себя его снова и снова. Теперь мы вправе заявить, что
достойны забрать у вас Землю.
"Паук" угрожающе зашипел и сделал шаг, одновременно распуская липкую
стальную сеть.
- Поиграем, Трорг! Вы, сорняки, большие любители подобных игр. Вчера мы
перехватили ваш телесигнал, увиденные картины привели нас в ужас. Кровь -
вот что будоражит ваши белковые мозги, а жажда наживы застилает глаза и
убивает робкие попытки вернуть доверие Земли. Теперь трясись, Трорг! Я иду
к тебе.
До конца выпростав сеть, чудовище двинулось в мою сторону. Внезапно
раздался сочный шлепок, и старателя качнуло, точно от сильного ветра. Я
вдавил кнопки и бросился наутек.
- Куда же ты, Трорг? Как тебе нравятся мои бронебойные пули?
Я тормознул и оглянулся. Ни один из моей рати не шелохнулся, чтобы
оказать помощь. Ясно! Драка предстоит один на один.
Второй удар пришелся точнехонько в иллюминаторное стекло, оно наполовину
замазалось сеткой трещин. Еще одно такое попадание, и меня можно списывать
в покойники.
Пока я лихорадочно соображал, где укрыться, "паук" влепил пулю в плечевой
сустав, мощная рука плетью повисла вдоль корпуса. Во всю прыть помчался я к
ближайшему подножию стены. Перебитая рука гулко хлестала по спине. Несмотря
на кажущуюся медлительность, "паук" не отставал. Ближайшее деревце брызнуло
кусками коры и древесины.
- Трорг, а Трорг! - неслось из-за спины. - Догадываешься, зачем мы
затеяли ратную потеху? Мы хотим выбрать самую выносливую и живучую машину,
чтобы на ее базе создать десант боевых роботов и завоевать ими вашу же
планету. Сами-то мы покуда не рискнем оставить мир, с таким трудом нас
приютивший. Правда, неплохо придумано?
Очередной щелчок только прибавил мне скорости. За броню я не опасался, но
вот шарнирные сочленения и иллюминатор... Впереди охнул и раскололся
шершавый валун. Я бежал прямо на стену. Справа овраг, я повернул влево, и
оказалось, что "паук" уже отрезает путь к отступлению.
Я решил потянуть время и взялся за микрофон.
- Зачем...
Удар. Паралич хватил вторую руку.
- Зачем вам Земля? Спансы не выдерживают прямого света.
- Ага! Ожил, сорняк! Знай же, спансы лишь уроженцы черного мира Энтурии,
не более. Когда мы сюда прилетели, мы не могли их согнать: они еще не
освоили астронавтики и поэтому не успели поссориться с собственной
планетой. Энтурия была только для них, но с нашим приходом она изменила
привычной орбите, стала наведываться к звездам, подарив и гостям несколько
Светлых лет. Редко бывает, чтобы заселенная планета взялась опекать еще
кого-нибудь. Здесь же так: удел верхней цивилизации - тьма, нижней
принадлежит свет. С восходом утренней звезды спансы удалятся в пещеры, а
Повелители Камней выйдут встречать жар солнечного пламени.
Пули зацокали по обшивке. "Паук" оттеснял меня к оврагу под безумные
вопли спансов.
- Они требуют добить тебя, Трорг. Не правда ли, знакомая ситуация? Вчера
в телесигнале земные сорняки орали не хуже.
- То был фильм, понимаешь, постановка, спектакль...
- Тю! А это разве не спектакль? Посмотри, как радуются несчастные! Скоро
вся планета вернется к ним, а Повелители Камней переселятся на преданную
сорняками Землю,
В голове у меня ворочался тяжелый мысленный сгусток.
- Не так все просто, - исступленно вскричал я, - угроза перенаселенности
заставляет нас искать...
- А вы дожили до этой самой перенаселенности? Что? Нет? Так не трепись,
Трорг! Вы сами придумали себе проблемы. Планета, родившая жизнь, не
настолько глупа, чтобы прессовать ее на крошечных контийентах,
- Как же Земля справится с бесконечным ростом населения? Не раздуется же
до громадных размеров.
- Существуют параллельные миры...
- Чушь - завопил я, инстинктивно зажмуриваясь.
- Разумеется! Вы же, сорняки, не способны поверить, что специально для
вас Земля держит в запасе бессчетное число законсервированных миров. В
истории любого вида жизни наступает пора, когда планета отмыкает ближайшую
параллель и дарит ему тысячи километров солнечного простора. Такой
"подарок" уже получили многие ваши растения и животные. Иные даже полностью
переселились, оставив на память о себе лишь жалкие отпечатки в антрацитовом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг