XX
Творюн вернулся нескоро, спустя несколько часов, чему старый Волшебник
не удивился. Он давно уже разгадал характер мальчика. Упорный, все делает
добросовестно, всегда доводит до конца. Вот и сейчас мальчик выглядел
изнуренным, на его измученном лице выделялись большие красные глаза.
- Я ничего не обнаружил, - сказал Творюн, голос был изможденным. - Долго
шел по следам, но потом потерял их. Там что-то странное случилось, следы
отчего-то резко обрываются. А ты ничего не заметил?
- Нет, - ответил Турифей коротко. Потом с грустью добавил: - К сожалению.
- Турифей! - внезапно вспыхнул мальчик. - Неужели ты не понимаешь, что мы
вместе должны скорее идти и искать его?! Может, попробуем магическую сеть?
- Пробовал уже... Поблизости никого нет. Он либо ушел далеко, либо...
Жалобно вздохнув, мальчик присел на корточки и тупым взглядом уставился
в землю. Потом медленно стянул с головы меховую шапку и прикрыл ей глаза.
Они молчали, тишина длилась долго и казалось, что так и должно было
быть. Потом Турифей молвил:
- Пойдем. Ты прав, надо искать его. Говоришь, следы подозрительно
пропадают? Далеко отсюда?
- Полчаса Может чуть больше.
- Прекрасно. Что ж, идем, нам тут делать нечего. Как странно, я такой
старый, а мне становиться страшно. Мне становиться страшно от этого леса.
От этого холодного зимнего леса. Мне столько лет, я столько повидал,
прошел столько путей, но мне все равно страшно... Черт!
- Что случилось?
- Снег. Через час стемнеет и пойдет снег. Мы потеряем следы.
Не говоря больше ни слова, путники поднялись, старик прихватил котомку
Ягра, они накинули на плечи волчьи шкуры и поспешили прочь от черного
места, где все еще стоял неприятный им запах копоти и гари.
XI
Наступил вечер. Стемнело рано. С небес повалил большими пушистыми
хлопьями мягкий снег. Попадая на лицо, снежинки превращались в маленькие
капельки воды, те скатывались вниз, оставляя мокрые следы, которые
мгновенно застывали, образуя блестящие ледовые дорожки. Стало заметно
холоднее, ведь теперь они возвращались, то есть, шли назад, прочь от
волшебных мест.
Следы Ягра завалило снегом еще до того, как они достигли места их
таинственного обрыва. Расположение духа у обоих совсем упало, а Творюн
здорово замерз, так как не использовал чары, предпочитая идти, стуча
зубами. Мир вокруг как будто перестал существовать для этих двоих. Они
брели медленно, ноги заплетались. В своем глубоком расстройстве старик
напрочь забыл о безопасности и не раскинул на этот раз магическую сеть
даже на небольшое расстояние вокруг них.
Тем временем совсем стемнело, лес внезапно поредел, дорога пошла в
горку, а впереди показались непонятные возвышения. В темноте друзья
приняли их за завалы снега и спокойно продолжали идти вперед.
Когда подошли ближе, сильно потянуло тухлятиной, и на этот раз старик
насторожился, замер на месте. По его лицу пробежала волна удивления.
Творюн, который плелся чуть позади, последовал примеру старика и тоже
остановился.
- Что случилось? - спросил он дрожащим от холода голоса. - Что это там
впереди?
Турифей, не оборачиваясь, поднес указательный палец к губам и прошептал:
- Тише. Я не уверен, но есть предположение. Похоже на поселение лесных
оборотней. Мы сбились с дороги, а я еще и забыл установить магическую
сеть. Пойдем отсюда, найдем укромное местечко, чтобы я мог таки развернуть
ее.
Они развернулись и осторожными шагами пошли прочь от странного места.
Творюна передернуло, он огляделся. Повсюду мрак, за целень ничего не
разглядеть, массивные стволы кажутся гигантскими великанами, а корявые
ветви и сучья так похожи на длиннющие ручища, готовые ухватить и разорвать
в клочья.
- Опять сказки, - произнес мальчик. - Оборотни? Я верил в их
существование, но не думал, что доведется повстречать их когда-нибудь.
Люди говорят, что это все россказни бродяг.
- Точно, - согласился старик. - Россказни. Весь мир - россказни. Вся жизнь
- сон. Россказни. Также многие говорят и о змеях. Но волшебные существа
невидимы для неверующих, ведь в их снах не бывает чудес.
- Я думал, оборотни живут в горах. Так гласят легенды!
- Праведно гласят. Только слово "легенда" здесь не подходит, слишком
возвышенно для таких созданий. - Турифей вздохнул. - Что касается
оборотней, то не все из них живут в горах, есть еще лесные оборотни, они
населяют леса. Живут в низинах, среди смешанного леса. Или вообще строят
землянки на болотах, по соседству с упырями. Их намного меньше, чем
горных, но они все же есть.
- Лесные чем-нибудь отличаются?
- Да. Прежде всего размером, они намного меньше.
- А для нас они опасны?
- Возможно, если они очень голодны.
- Не хотелось бы стать их ужином.
- Не бойся, - успокоил старик. - Ежели что, отобьемся. Их маленькие кривые
волосатые ручки - ничто, в сравнении с нашей магией! Тем паче, что они
обычно поздно ужинают. Сейчас еще рано. Наверняка, они еще даже не
обедали.
Они неспешно и осторожно продвигались еще некоторое время, потом
наконец осмелились ускорить шаг и идти смелее.
- Почему их называют оборотнями?
- Потому что в ночи полной луны они способны превращаться в волков. Ну
знаешь, подобно перевертышам, слышал о таких? Племена догров, у
простолюдинов их называют людьми леса. Они тоже умеют перекидываться
волками. Так вот и оборотни могут. Но это бывает редко, сегодня луна
неполная, к тому же она скрыта облаками... Стой!
Турифей замер.
- Что? - коротко спросил мальчик, сердце его забилось чаще.
- Они нас все-таки заметили, теперь крадутся следом. Видать, голодны,
давно уже не охотились волками.
К лицу Творюна прилила горячая кровь, в груди колотилось, ноги тряслись.
- Что это с тобой? - удивился Турифей. - Я чувствую, как от тебя исходят
волны страха! Не бойся, это же не змей! Сейчас мы их...
Но старик не успел договорить. Что-то большое и твердое мелькнуло во
тьме и ударило его прямо в затылок. Он издал протяжный стон, покачнулся и
рухнул на снег лицом вниз. Спустя мгновение, он замер.
- Турифей! - закричал Творюн отчаянно, упал на колени и стал изо всех сил
теребить старого северянина. Но тот по-прежнему оставался лежать без
всяких признаков сознания.
Творюн отступил в сторону, в страхе огляделся. Никого не было видно,
вокруг стояла почти мертвая тишина. Прошло несколько мгновений. Вдруг из
темноты, со всех сторон: из-за древесных стволов, кустов, сугробов,
пеньков стало вылезать множество маленьких волосатых уродливых фигурок с
кривыми ногами и короткими ручками. Горбатые, шипящие, щелкающие зубами -
они заставляли Творюна трепетать всем своим существом.
Их было очень много...
Рис8: подступающие к Творюну оборотни, Турифей на земле
Оборотни подступали медленно и осторожно, заметно побаиваясь застывшего
у ног мальчика тела лохматого старика. Тот хоть и лежал без движения, все
равно так и светился магией, а маленькие существа явно видели ее и
побаивались. Они знали, что с ними будет, если этот старый маг вдруг
очнется.
Но Творюн в тот момент не понимал этого, его мысли сковал страх.
Маленькие, узенькие, горящие хищным голодным светом глазки десятков
существ, подступающих со всех сторон, сводили его с ума. Он кожей ощущал
все эти голодные взгляды, которые так и падали на него отовсюду. Это было
ужасно. Просто ужасно. Неужели все кончено, неужели через минуту ему
суждено погибнуть, стать добычей этих скверных созданий, что разорвут его
на части в одно мгновение, а потом еще подерутся за остатки? Неужели...
- Нет! Не надо!.. - отчаянно вырвалось у Творюна. - Нет!
Оборотни, завидев, что жертва паникует, начали надвигаться еще быстрее.
Страшное кольцо стремительно сужалось. До конца оставалось совсем немного.
"Нужно что-то делать!" - кричали мысли мальчика. Но страх брал свое, не
давая даже шелохнутся. Творюн старался перебрать в голове кое-какие
заклинания, которым уже научил его старик, но ничего не выходило, нить
мыслей каждый раз обрывалась, словно ее кто-то умышленно рассекал ножом.
Время таяло. Оборотни не останавливались. Чем ближе они подходили, тем
труднее Творюну становилось думать. Он сходил с ума.
Сквозь дебри темного леса проворно продиралась фигура. Горячий пот
сплошным потоком лил со лба, срывался с оголенных плеч, падал на снег.
Человек этот был огромен, а сейчас, когда несся сломя голову, это было еще
более очевидно. Трещали толстые ветви, приминался снег, слышалось
прерывистое дыхание.
"Я успею!" - повторял он, скрежеща зубами.
Теперь осталось совсем немного. Оборотни всего в двух шагах. Вот они
уже тянут к Творюну свои короткие, но наверняка очень цепкие пальцы. Еще
мгновение, и они схватят его...
Внезапно мальчик как будто взорвался изнутри. Он почувствовал!
Почувствовал! Что есть оно, спасение, и спаситель его приближается и скоро
будет здесь! Нужно только продержаться еще немного! Боги! Совсем немного,
и они останутся живы!
Один только миг и страха уже не было и в помине. Он растворился,
тяжелые оковы упали, разум просветлел. Творюн раскинул руки в стороны.
Нечего медлить - надо действовать - отбиваться и вырываться столько, на
сколько хватит сил.
Внезапно где-то в стороне затрещало, донесся воинственный крик.
Оборотни заметно ослабили свои хватки. Сначала насторожились, ну а потом и
подавно предались смятению и бросились в рассыпную. Кто куда.
К их несчастью, для некоторых было уже поздно и кое-кому не повезло.
Здоровяк, появившийся невесть откуда, не собирался никого жалеть. Он
громил и крушил, размахивая исполинской дубиной, глаза его горели гневом,
а руки так и мелькали, отчего в воздухе громко свистело. Сам он - рычал,
как волк, и ревел, словно раненый зверь. Он давил маленьких тварей ногами,
бил кулаком, хватал за что попало. Его огромная дубина обагрилась кровью,
снег местами почернел...
XXII
Ягр успокоился только тогда, когда бить было уже некого. Кто смог -
убежал в чащу, скрылся среди деревьев, забился в укромное место, а кто не
смог - тот так и остался лежать здесь, навсегда.
- Ты живой, Ягр! - восторженно закричал Творюн, на его лице играло
счастье, он прямо таки светился. - Я знал это! Я чувствовал! Чувствовал,
что ты жив! Знал, что ты обязательно вернешься!
- Жив, конечно, - отмахнулся гонг, - а как же. Помирать-то еще рано,
четвертый десяток разменял совсем недавно.
Мальчик бросился обнимать старого друга, тот тоже ненадолго обвил
мальчика руками и прижал к массивной груди. Потом отстранился, спросил:
- Ну а что там со стариком?.. Вечно с ним какая-нибудь дурь случается.
А Турифей тем временем понемногу приходил в себя. Очухался, приподнялся
на локтях, запыхтел что-то. В глазах еще плавали темные пятна, тело
отказывалось слушаться, в затылке ныла тупая боль.
- В порядке, - ответил гонг сам на свой же вопрос. - Как же это вы не
досмотрели и влипли в такую историю с оборотнями? Они ведь народец
опасный, мы как-то со стариком уже с ними встречались. Как же это вы так?
- Да... вот.
- Ладно. Понятно. Только не говорите, что были так расстроены из-за меня.
Мальчик кивнул:
- Так и есть. Турифей напрочь забыл о магической сети, а потом они ему
чем-то жахнули по башке, и он не смог нас защитить, потому что... сам
понимаешь, почему.
Ягр качнул головой, почесался:
- Понимаю. А чего ж ты-то растерялся? Небось знаешь пару чародейских
штучек? Старик-то все говорил, что ты быстро учишься?
Творюн повесил голову, всхлипнул.
Ягр улыбнулся, даже немного хохотнул:
- Брось. Это я так. Даже я, если бы сейчас первый раз в жизни увидал
оборотней, то обязательно перетрухнул бы не меньше твоего, будь уверен. А
ты ведь здорово сучил ногами, когда я прибежал, да?
- Ты заметил? - удивился мальчик.
- Конечно, - развел руками гонг. - Я хоть и был немного разозлен, но
тебя-то я сразу приметил. Если бы ты не отбивался, я, возможно, и не успел
бы.
- Я почувствовал.
- Что? - не понял Ягр.
Творюн глубоко вздохнул.
- Я тебя почувствовал... Когда ты был далеко, я стоял и не дрался. Думал,
что мне теперь все, смерть, но потом... Потом я почему-то догадался, что
спасение есть, и ты скоро будешь рядом.
На лице гонга выразилось искреннее изумление. Он некоторое время о
чем-то думал, после чего произнес:
- А ведь знаешь, я тоже вас почувствовал. Шел себе, смотрел по сторонам...
- А как же ты нас отыскал? - прервал Творюн. - Как понял, что мы пошли
именно таким путем?
- А-а, - потянул Ягр. - Я тебе еще не говорил. Так вот, из меня, знаешь
ли, мог выйти неплохой следопыт. Я ведь несколько лет живу в лесу один и
многое почерпнул из местной жизни. Когда ты один, многое понимаешь лучше,
потому что есть время и желание побольше поразмышлять об этом "многом".
- Ты шел по нашим следам?
- Безусловно. Ступал по лесу не спеша, боясь сбиться со следа... И вдруг
раз! Что-то мне в голову ударило, а осознал что именно уже тогда, когда
был на полном скоку, так сказать. Бежал к вам. Вы были в опасности. Я даже
не думал о том, что мое предчувствие меня обманывает, я просто-напросто
бежал к вам стремглав, что было сил.
- Да уж. Вот уж случилось, так случилось. Сперва огненный змей, а потом
еще и лесные оборотни. Знаешь, Ягр, я верил, что ты жив. Даже когда мы
обнаружили сожженное дерево, под которым в ту ночь нас застал змей.
Страшно было подумать, что тебя больше нет. Видишь, мы вот даже твой мешок
все еще носим с собой.
Мальчик указал пальцем на дорожную сумку, что валялась неподалеку от
Турифея.
- Здорово! Я уж подумал, придется мне питаться травами и корешками.
Творюн рассматривал царапины и ссадины, нанесенные ему во время
недавней схватки. Некоторые еще кровоточили. Их было не так уж и много, и
они совершенно не волновали мальчика, гораздо больше его мучили другие
вопросы. Например, вот этот:
- А каким же образом ты ухитрился спрятаться от змея?
- Я от него вовсе не прятался... Это он поначалу меня не заметил и
пролетел мимо, возможно, за вами. Я успел отползти в сторону, потом
подхватился, ноги в руки и понесся, так что пятки сверкали. Но змей,
видать, староватый попался, малость подслеповатый, поэтому ни вас, ни моих
пяток не приметил. Поджарил все, что смог и улетел восвояси.
- Странно. А почему ты не вернулся? Мы ждали тебя целый день.
- Я убежал далеко. Очень далеко. На сколько хватило сил, а их оказалось
подозрительно много... Понимаешь, я... это самое... я струсил. Бежал
долго, отчего очень устал и когда остановился, упал замертво и заснул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг