встречались пустынные полянки, лишь кое-где поросшие кустарником. Под
ногами приминалась невысокая трава, папоротника не было - значит дремучий
лес вывелся здесь уже давно.
Спутники двигались тесным отрядом, друг друга они хорошо видели, а вот
те, кто смотрел на них со стороны, по словам Турифея, видеть их никак не
мог. Поначалу они сомневались в словах старца: мол, как это можно ни с
того ни с сего вдруг стать прозрачными; но когда в ночной темноте на
расстоянии одного целеня мимо пронеслись, ни разу не оглянувшись, добрых
три десятка дружинников с большими дубинами, хочешь не хочешь, а поверить
все же пришлось.
- Это что же получается, - прошептал Бхурана, когда они ненадолго
остановились, решая, куда бежать дальше, - мы их хорошо видим, а они нас -
нет? Разве такое может быть?
- Может-может, - заверил Ягр угрюмо. - Иногда бывает и не такое, иногда
бывает и похуже.
Минуя последние участки леса, они перебрались через ручеек, вьющийся
серебристой ленточкой вдоль опушки, продрались сквозь цепкие ветви
кустарника и оказались стоя прямо в плотную с крепостной стеной. Со
стороны леса опускался густой туман, раскидистые деревья скрылись в его
мягких объятиях, видны были лишь верхушки.
- Каменная. - Тунга осторожно коснулся рукой, прижав ладонь. Тут же
резко с испугом отдернул. - Холодная, словно лед!
- Осторожно! - предупредил старик. - Здесь и стены тоже живые, тоже
чувствуют.
- Каменные? - усомнился царевич.
- Камень тоже имеет душу, - заверил Волшебник. - Поверь мне, все не так
просто, как кажется на первый взгляд.
Вемлян стоял с приоткрытым ртом, со страхом задрав голову, всматриваясь
в высь, туда, где стена венчалась.
- Зачем строить так высоко? - растерянно бубнил северянин. - Зачем?
Сколько нужно времени, сил, терпения и... камня?
- Смотри не упади? - засмеялся Бхурана. - Тебя уже качает.
- Голова идет кругом.
Ягр упер руки в бока, высился угрюмый и насупленный, на старика глядел,
щурясь, чуть ли не скаля зубы. Спросил:
- И что теперь? Ты обещал, что дары избранников пробудятся сами по
себе, что-то незаметно! Вот мы у черного замка, но что дальше? Как попадем
внутрь?
- Дальше - больше, - ответил Бхурана за чародея. - А в общем - ничего
хорошего!
- Помолчи, ты! - огрызнулся гонг. - Турифей, отвечай, на сколько хватит
твоей магической силы, сколько мы еще будем незаметны и невидимы для ока
Красного Ветра?
- Не долго, - ответил старый маг чуть скованно. - Но время еще есть.
- А нельзя ли использовать силы Творюна? - поинтересовался Вемлян. - Он
ведь накладывает на себя чары невидимости сам.
- Нет, - мотнул головой старец. - Нельзя. Его обыденная сила очень мала.
- Как это? А как же Дар? - Вемлян смотрел непонимающе.
- Дар - это иное. Его дар подобен стихии. Подобен молнии. Подобен
ослепительной вспышке. Быстро зажигается и быстро тухнет. Его сила
предназначена для решающего удара, ее нельзя использовать, как например
мою, рассчитывая запас.
- И что же? Все мы скоро умрем? - спросил Бхурана.
- Нет. Я придумал, что нужно делать.
- И давно? - Ягр заскрежетал зубами.
Старец вздохнул:
- Давно. Просто не хотел говорить вам. Я не знаю... это было
необходимо. Постарайтесь понять меня правильно. Не вините меня, но так
должно было быть. Я старый и опытный, я знаю - так надо. Все мы - одно
целое, у всех нас - одна цель... Я придумал, что делать, уже давно.
Приготовился. Но не рассказывал вам. Теперь же пришло время, ибо
отступать больше некуда.
- Ты обманывал нас? - зашипел Ягр. - Всех нас. У тебя был план, а ты
молчал. Ты не до конца доверяешь нам? Считаешь, что мы трусы?
- Этот план...
Бхурана фыркнул:
- Лучше мне заткнуть уши. Хоть не буду знать, что меня ждет. Точнее, я
конечно уже знаю, что меня ждет, просто не желаю вдаваться в тонкие
подробности. Тут ведь все так хитро, со смыслом, не для дураков...
- Говори! - прорычал гонг, теперь уже откровенно скаля зубы.
Турифей развел руками в стороны, проговорил примирительно:
- Не время драться, друзья. Я приму все стрелы злости на себя, обещаю,
но только не сейчас. Позже...
- Не ври хоть сейчас, - умолял гонг. - Побойся богов!
Волшебник продолжал:
- Дальше пойдут не все. С помощью всей своей магической силы, я
постараюсь пробудить дары трех избранников, а затем превращу их в птиц и
они смогут миновать стену. В дальнейшем, они сами отыщут Красного Ветра и
доделают начатое... Это мой план. Он короток и прост.
Повисла долгая неприятная тишина. Где-то в стороне слышались крики,
кто-то отдавал команды, откуда-то доносился топот ног, лязг металла.
- Не лучше ли нам всем пройти через главные ворота? - спросил Вемлян. -
Мы же невидимы, что может помешать?
- Не получиться, - отрезал Мас. - За этой стеной чары невидимости
рухнут, это даже я понимаю.
- Не нужно изысканий, - сказал старик скорбно. - Все уже решено, иного
пути нет.
И опять они молчали, стоя так же тихо, как вечно безмолвный туман,
безмятежно клубящийся вокруг них.
- Ты уверен, что сможешь пробудить их дары? - спросил Ягр, прерывая
тишину.
- Уверен. Я все продумал. Надолго превратить их в птиц у меня не
получится, не хватит магии... Слышите! - обратился он к избранникам. -
Времени у вас будет только на то, чтобы перелететь стену!
- А что мы? - спросил Бхурана. - Что будет с нами, ведь твоя сила
исчерпает запас, чары спадут и нас вскоре обнаружат!
- Мы будем отвлекать внимание, - ответил маг хладнокровно. - Для этого
я и привел сюда всех вас. Не обессудьте. Этот туман нам в помощь.
Турифей заглянул в глаза всем по очереди, где-то увидел страх, где-то
панику, но нигде не было ненависти...
- Мы обречены? - Вемлян обнял Творюна. - Это ведь так?
- Нет! - громко ответил Волшебник. - Драться будем до конца. Попробуем
увести их, а затем убежать. Наша цель свята - боги помогут.
- Боги в такую дыру не заглядывают, - ухмыльнулся Бхурана. - На них
надеяться глупо.
- Ну все равно. Будем до конца. Ничего, и не из таких передряг
выбирались! Вы, избранники, о нас не беспокойтесь, с нами все будет хорошо.
Ягр вдруг громко закричал:
- Ладно, Турифей, начинай! Теперь уж медлить нечего. Нечего чесать
языками, подобно болванам! Вперед, раз так надо, то пусть так и будет! Я
умру за то, чтобы тысячи других смогли выжить!
Маг согласно кивнул. Еще раз оглядев всех, он произнес:
- Святы те, кто для своих детей, а еще больше святы те, кто для своего
народа.
- Это стоит того, чтобы бороться до конца! - Мас сжал руку в кулак.
- Обещай, - обратился Тунга к Турифею, - что они не умрут!
Турифей пристально посмотрел царевичу в глаза.
- Обещаю, - сказал он. - Я же маг.
Волшебник припал на одно колено, воздел длани к небу. Опустив веки, он
неслышно забормотал что-то, то вздрагивая, то замирая...
Мерко посмотрел Торе в глаза. Девушка плакала. Он уже не мог ничего
сказать, что-то происходило с ним. Он менялся. Менялся изнутри. Весь мир
вокруг менялся. Затем вовсе померкли все краски. Остались только ее
печальные глаза, наполненные слезами. Остались навсегда. Он первый раз
видел, как эта девушка плачет. Он любил ее. Он понял и был уверен в этом.
Он любил ее. Он хотел бы сказать ей об этом, но не успел...
И почувствовали избранники, как опускается на них что-то тяжелое.
Почувствовали, как невиданная легкость поднимается из дальних уголков их
душ и прогоняет тяжесть... И столкнулись тогда две стихии... стихии добра
и зла...
И сверкнула над долиной извилистая молния... А после... скользнули по
стене три тени крылатых воронов... Нырнули и исчезли во мраке царствующей
над миром ночи.
Рис41: Три ворона летят через стену
X
Когда Мерко очнулся, то понял, что стремительно падает вниз. Он слышал,
как в ушах дико свистел воздух, слышал таинственный хруст, исступленный
треск, такой, словно бы кто-то ломал на дереве сучья. Еще один миг и в
боку вдруг ударило ноющей болью, вскоре распространившейся в ноги и руки.
Его резко развернуло, он ощутил, будто сверху что-то огромное или даже сам
воздух каким-то образом с огромной силой надавил на него, стараясь
расплющить. В следующее мгновение уже снизу в него врезалось что-то
тяжелое, перед глазами на миг вспыхнуло сине-зеленым, все тело сжало, до
него долетел его же резкий хриплый выдох...
Как только свирепая боль чуть стихла, ирб поднялся. Сознание постепенно
возвращалось, обретало краски. Он все вспомнил... И снова ощутил боль,
только теперь уже не в боку и не в спине, а в сердце. Тора. Ему казалось,
что он не видел ее целую вечность...
- Мерко? - послышалось со спины.
Ирб вздрогнул.
- Кто это?
- Тунга. Ты в порядке?
- Вроде кости целы. Что случилось? Сколько времени прошло... с того
момента?
Во тьме показалось перекошенное лицо царевича. От носа к уху чернела
глубокая борозда, с подбородка срывались темные капли.
- Где Творюн?
- Я здесь. - Из-за корявого дерева выступила низкорослая фигурка. - Со
мной все хорошо. Я приземлился еще птицей, а человеком перекинулся уже
после.
Мерко тревожно огляделся. Снова задал волнующий сейчас вопрос:
- Сколько времени минуло?
- Не знаю. - Царевич развел руками. Он стоял сгорбленный, голову вжал в
плечи, был озябший и напуганный. - Кажется, что добрая неделя, а то и
месяц. Я как будто бы долго и крепко спал. Даже видел какие-то сны...
- Сны? - Ирба передернуло. Он тоже видел... сон. Был ли это сон?
Странный сон. Он видел Ее глаза. Он будто-то бы очень долго видел ее
прекрасные яркие глаза и больше ничего.
- Да, сны, - ответил Тунга, безжалостно вырывая Мерко из марева
печально драгоценных мыслей.
Творюн подошел ближе. Царевич и ирб заметили, что юный избранник
выглядел отлично от них. Мальчик не был особенно напуган, не был удивлен,
обескуражен. Просто стоял и смотрел на них снизу вверх. То на одного, то
на другого. И спокойным был его взгляд. Лишь немного заинтересованным, но
безмятежным, даже чем-то холодным.
- Прошло всего лишь несколько мгновений, - заговорил мальчик
размеренно. - За этой стеной сейчас бьются наши братья.
- Не может такого быть! - запротестовал царевич. - Почему же я не
чувствую, что прошла минута? Мне кажется, что длилась вечность...
- Это только кажется.
- Но почему? Почему нам кажется, а тебе нет?
- Я не знаю.
Мерко резким движением шагнул в сторону мальчика, опустился на колени,
заглянул в лицо. Спросил умоляюще:
- Как можно им помочь? Как можно вернуться туда, на ту сторону стены?
Творюн отступил, некоторое время молчал, потом ответил спокойным мирным
голосом:
- Никак. У нас иная цель. Вы не понимаете, но мой дар направляет меня.
Мы прибыли сюда не просто так, и вы это знаете.
Ирб вскочил на ноги, в глазах царило сумасшествие, он обратился к
царевичу:
- Но там же гибнут наши друзья!
И снова ответил юный избранник:
- Они сами выбрали этот путь.
- Нет! - отрицал Мерко, отчаянно размахивая руками. - Это все старый
колдун! Это он погубил невинных! Он же обманул нас!
Мальчик сделал шаг в сторону ирба, постарался заглянуть в глаза.
- Успокойся, Мерко. Мы должны сделать то, что велено нам богами.
Но ирб и слушать ничего не хотел:
- Но я не хочу ничего делать! Я больше не хочу! Ничего не хочу!.. Я не
хочу жить без нее! Я не смогу! Я бросил ее, я поверил вам, а вы...
Наконец Творюн отвернулся, отступил в сторону. Лицо его стало серьезным
и даже мрачным. Будто собирался сказать что-то неприятное.
- Слишком много "я", - проговорил он. - Это недостойно мужчины.
Мерко на мгновение замер, а потом вдруг словно взорвался:
- Ах ты мальчишка! Да как ты можешь говорить такое? Тебе же всего
одиннадцать лет! Как!? Ты же ничего не знаешь!? Ты не понимаешь! И не
сможешь понять, пока не окажешься на моем месте! Ты... Ты... Ты... Зачем
нам нужно все это?! Почему во всем разбираемся мы?!
В разговор осторожно вступил Тунга:
- Мы не можем остановиться, Мерко. Вспомни свой народ, вспомни свое
братство. Если тебе не дорога своя жизнь, то хотя бы подумай о жизнях
многих людей. Ни в чем не повинных людей!
- Мы должны скорее вернуться! - упорствовал Мерко. - Может, они еще
живы!
- Это невозможно, - отрезал мальчик хладнокровно. - Сейчас мы уже в
другом мире. За этой стеной - иной мир, и тут нет дверей. Нет пути назад.
Вперед, к замку Красного Ветра!
- Я не пойду! - Мерко почувствовал как колючие слезы побежали по
горячим щекам. - Я не пойду... я не оставлю ее...
Терпение Тунги подошло к концу. Спустя некоторое время царевич высился
над ирбом страшной тенью, смотрел насуплено и обвиняюще.
- Мы пойдем, - сказал он Творюну, хотя взгляд его отчаянно буравил
Мерко. - А он пусть остается здесь. Хоть на веки вечные. Где этот черный
замок?
- Вон. - Мальчик указал пальцем: - Это там.
Тунга понятливо кивнул:
- Бегом! - Он с силой сжал кулак и шепотом добавил: - Скорее.
Ничуть не медля, они побежали в направлении страшной черной громадины.
Под ногами трещали сухие ветви, хрустела трава. Было темно, но они
двигались быстро, прыгая через колоды, валежины, пеньки. Ноги, казалось,
несли их сами по себе. Они не спотыкались, не путались в цепком травостое,
не цеплялись за коренья, повсюду торчащие из земли.
Долгое время бежали вдвоем, но скоро их догнал и ирб. Они встретили его
молча. Избранников ведь должно было быть трое. И они знали это.
Внезапно из-за кустов выбежали несколько вооруженных воинов. В руках
сверкали копья, в глазах горел лютый гнев.
Мерко, почти не осознавая своих действий, выхватил Камень Четырех
Стихий, тот сверкнул у него в руках яркой вспышкой. В тот же момент троих
воинов как ветром снесло, они просто-напросто исчезли, провалились в
небытие...
Тунга сам не понял, каким образом ему удалось создать огонь, но, так
или иначе, широкий извивающийся столб голубого пламени отделился от его
ладоней и охватил приспешников Красного Ветра. Те с криками ужаса
бросились в рассыпную, но убежать далеко им не удалось, так и упали,
охваченные всепожирающим огнем.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг