- Спасибо за то, что привел брата.
- Он сам пришел. Вот лучше ты мне скажи, он всегда так молчал?
Ягр вздохнул:
- Нет. Когда я с ним прощался, такого не было. Это тайна. Большая
тайна, которую он пока не открыл даже мне.
- Тебе придется выучить его новый язык. Язык жестов.
- Придется.
- Что ж, ну как вы тут жили, без меня?
- Мы были, как ты уже понял, в Открытой Расщелине. После чего - у меня
в избушке. Тебя ждали. Много мыслили, размышляли. За столом...
Старик засмеялся.
- Неудивительно! Здесь собрались Великие! А великие тоже любят поесть!
Ягр тяжело вздохнул.
- Великие. Это еще необходимо доказать. Красный Ветер далеко не из
робкого десятка, и ты это понимаешь не хуже моего.
- Точно. Но нас больше.
- Их больше, - оспорил гонг.
- Нас. Он один, у него нет единомышленников, лишь наемники и рабы. А мы
- вместе, мы все - как один. И это понимаю не только я, но и все остальные.
Лицо гонга стало задумчивым. Серые глаза равнодушно обследовали
окружающую их местность. Здоровяк угрюмо протянул:
- В этом ты прав, я надеюсь.
Турифей внезапно решил сменить тему разговора, с живым интересом
спросил:
- Как Творюн?
Здоровяк сразу приободрился, даже выпрямился, а заговорил совсем другим
тоном:
- Спокойно. Сдружился со всеми. Все мы в общем-то сдружились, но он
особенно крепко. Как, наверное, ты заметил, он здорово подрос, лицо стало
посерьезней. Мне кажется, все то, что с ним происходит - это к лучшему. И
вообще, приятно видеть, как кто-то взрослеет. Я понимаю, взрослеть тоже
можно по разному, очень многие взрослеют в худшую сторону, но за Творюном
я подобного не замечал. Он не задается, хотя давно уже знает, что
избранник богов... Может быть, даже понимает, что это скорее несчастье,
чем счастье.
Турифей по доброму закряхтел.
- Хорошо, - произнес он. - Хорошо, что он взрослеет.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - хмыкнул Ягр.
Старик вздохнул, глаза вдруг стали грустными. Он сказал тихо:
- На самом деле, кончиться хорошо - ничто не может. Никогда...
- В нашем случае - может! - утвердил Ягр. - И я думаю, так оно и будет.
Волшебник печально произнес:
- Не думаю.
Гонг поглядел на старца сначала с изумлением, но по глазам друга
определил, что тот имеет в виду нечто иное, нежели их поражение в схватке
с Красным Ветром.
- Думаешь, зло не победить никогда? - спросил Ягр, чуть погодя.
Старик растянул губы в грустной улыбке:
- К несчастью, это так и есть. Так устроен этот мир. Так когда-то
задумали боги. Ничего не поделаешь. Сколько ни старались искоренить зло,
оно всегда шло бок о бок с добром. То, что мы называем злом, неотъемлемая
часть нас самих.
- Так зачем тогда бороться, может оставить все как есть?..
Волшебник с усмешкой покачал головой.
- Хорошо кончиться не может, зато плохо - может!
Ягр в задумчивости потер подбородок.
- Ты намекаешь на то, что зло никогда не искоренить, а вот добро -
можно запросто? Но как же так?
- Да вот так. Добро - это когда создают, строят, а зло - это когда
рушат. Так вот и смотри хотя бы на примере обыкновенного дерева: расти оно
может бесконечно долго, все время вверх и вверх. Создание это сложно, ему
постоянно множество помех - холод, засуха, различные болезни, старость,
люди в конце концов. Дерево растет себе растет, но это не вечно, зло в
итоге все равно забирает его жизнь. Дерево умирает. Зло побеждает. А когда
оно побеждает - это уже навсегда. Также может случиться и с людьми на
Земле. Поэтому сегодня мы должны биться до последнего...
- Чтобы другие могли биться до последнего завтра!
Старик почесал в затылке, сказал жалостно:
- Правда что. Но ведь не только биться... но и любить...
- Завтра, - прошептал Ягр. - Завтра...
II
Рано утром на следующий день, когда друзья пробудились, неожиданно
появился огромный пес. Он держался поблизости, как будто бы чувствовал,
что окружающие его люди собираются вступать в пределы колдовской паутины
Красного Ветра. Теперь уже все видели гигантского лохматого пса, он
расположился в кустах на расстоянии нескольких целеней от общего лагеря.
- Турифей, - спросил вдруг Творюн, - а этот таинственный пес может
миновать магическую сеть Красного Ветра без помощи Кинжала Власти?
Старик собирал котомку, укреплял перевязь нового меча, недавно
полученного в подарок от Ягра, проверял как держится на поясе Рубиновый
Жезл.
- Наверное, может. Ведь ранее он каким-то образом попал в пределы
котлована. Хотя... - Старик нахмурился, морщинистое лицо стало
задумчивым. - Возможно, и не может. Он мог оказаться в котловане тогда,
когда еще не было колдовской сети Красного Ветра. И потом, помнишь, когда
мы выбирались полгода назад, он следовал за нами по пятам... Погоди, а к
чему ты это спросил?
- Я удивляюсь, почему пес подошел так близко этим утром. Быть может,
для того, чтобы...
- Верно! - закричал старик. - Чтобы миновать магическую сеть вместе с
нами! Ты очень правильно мыслишь! Я об этом не подумал. Нет, не утверждаю
с великой уверенностью, что ты прав, но все же... это мысль!
- Но каким образом он узнал о Кинжале Власти?
Старик фыркнул:
- Узнать это одно, почувствовать! Он же не человек, чтобы знать.
- Чувствует? - изумился мальчик, вскинув брови.
- Чувствует, - согласился старик, охотно кивая. - Он же творение
волшебства, для него это не сложно. Он не имеет возможности думать, как мы
с тобой, но зато намного лучше умеет чувствовать, ощущать мир вокруг себя.
Творюн от удовольствия чуть не захлопал в ладоши. Для старика осталось
загадкой, чему так радовался рыжеволосый мальчик.
- Это здорово.
Турифей почесался, спросил:
- Все это время... он был с вами?
Юный северянин улыбнулся.
- Да. Он особенно не приближался, но мы то и дело видели, как мелькал
где-то рядом его силуэт. Он следовал за нами, когда мы шли к лесному
домику Ягра, затем отправился и к домику моих родителей; а однажды, когда
мы все отдыхали у меня дома, он пропал, и не появлялся целую неделю. Я
тогда даже начал волноваться, а Ягр и Тунга несколько раз ходили искать
его. Обошли всю Открытую Расщелину вдоль и поперек, от одной горной стены
до другой, но не сумели обнаружить ни единого следа...
- Не удивительно, - прервал Волшебник, рассмеявшись. - Такие существа
следов и не оставляют. Ну-ну, и что же дальше?
- Спустя неделю он появился сам, - продолжал мальчик. - Бхурана однажды
гулял по лесу недалеко от домика и увидел его. Ну а потом он больше не
пропадал, стал показываться ежедневно, причем по несколько раз.
- Что ж, - подытожил старик, - мне кажется, он не случайно рядом с
нами. Ох, не случайно. Мне это даже не кажется, я в этом уверен.
Творюн взглянул на небо. Сегодня получше, чуть прояснилось. Но все
равно скорее всего к полудню опять будет дождь.
- Да. - Мальчик потянулся. - И откуда он только взялся?
Старец присел на камень, подпер рукой подбородок, глубоко вздохнул.
- Вряд ли на этот вопрос кто-то сможет отыскать ответ, может быть
только боги!
Мерко, Тора и Аран собирались, всячески готовились. Девушка заметно
волновалась, руки тряслись, зато бритоголовый и особенно Мерко выглядели
спокойными, вели себя так, словно впереди их ждали обыкновенные дни.
Молодой ирб нарезал из дерева дротики, Аран одевал на них бронзовые
наконечники.
- Ты рад, - спрашивал Мерко, - что повстречал брата?
"Да, - отвечал бритоголовый на языке жестов. - Давно потерял надежду".
- Дальше будете вместе?
"На столько лет, как прежде, хотим теперь не расставаться".
- А где живет Ягр? Я слышал, что он, как и ты, не в племени гонгов?
"Отшельник".
- Да?
"Он хороший кузнец. Учился этому. Что-то заставило уйти в леса".
- Не хочешь ли, Аран, предложить ему ирбийское братство?
Аран усиленно закивал:
"Да-да. Я спрашивал. Он против".
- Ну ничего. Он еще переменится в своем желании.
"Да-да".
Они обратили взгляды на Ягра. Тот выглядел по боевому: за спиной
болтались меч, лук, да еще и колчан со стрелами, на поясе - длинный
кинжал, из сапог торчали рукояти нескольких ножей; на суровом, точно
вырезанном из крепкого дерева лице, застыло мужское хладнокровие, видно
было, что здоровяк полностью сконцентрировал себя на предстоящем и ни о
чем другом более не думал.
Еще утром, когда остальные еще тревожно спали, Бхурана и Мас притащили
из дубовой рощи взрослого тура, теперь разделывали, снимали шкуру,
распихивали мясо по котомкам.
- Голодать не будем, - довольно хмыкнул Турифей, как только завидел
добычу.
- А пошто нам голодать? - засмеялся Бхурана. - На войне должно быть
много вина и мяса!
- И то верно! - сказал старик, понимающе кивая.
Что же касается царевича и Вемляна, то они, наверное, волновались
больше всех остальных. Первый никак не мог поверить в свои силы, а другой
боялся за жизнь родного сына. На обоих смотреть было страшно, ходили
бледные, серые, как грозовые тучи, глаза нервно бегали, будто искали в
округе ответы на множество возникающих вопросов.
Подхватив вещи и оружие, спутники тесным отрядом двинулись к спуску в
котлован. Творюн обнажил Кинжал Власти, мужественно шел впереди всех.
Вемлян попытался отговорить сына идти первым, но Турифей осторожно
остановил, сказав, что так надо.
Вниз по пологому склону, поросшему колючим кустарником и высокой
травой, спускались опасливо, двигаясь друг за другом неразрывной цепочкой.
Чуть впереди - юркий Творюн, совсем рядом - Ягр, затем все остальные, а
замыкал шествие огромный пес. Спутники старались меньше разговаривать, шли
чуть пригнувшись, оглядывались и прислушивались к малейшему шороху.
Спуск на дно котлована отнял у них несколько часов. Когда показалась
страшная магическая сеть Красного Ветра, друзья замерли. Как и говорил
Ягр, не нужно было быть магом или хотя бы волхвом, чтобы суметь увидеть
ее. Ее увидели все. Обычную магическую сеть обычного колдуна, чародея или
даже Волшебника заметить простым невооруженным глазом очень сложно, но
эта сеть была далеко не обычной! Сквозь нее мир терял свои яркие краски,
зимой это было не столь очевидно, но теперь, когда осень окрасила полотна
природы в желто-красные цвета, теперь мир словно расплывался, терял четкие
очертания под покрывалом колдовской паутины.
Мальчик с кинжалом в руке приблизился к зловещей паутине. В глазах
застыла решимость, страх прятался где-то глубже, его словно заперли на
стальные замки, не давая показываться наружу и мешать.
- Сейчас отступит! - проговорил старик напряженно.
Пелена колдовского тумана вдруг дернулась, в ее сплошной стене
образовалась широкая щель. Гигантский магический щит стремительно отступил
под мощью чудесного Кинжала Власти. Творюн, а затем и все остальные
шагнули в образовавшийся проход.
Дальше продвигались совсем медленно, выхватив оружие. Всем вдруг стало
не по себе, еще бы, ведь со всех сторон теперь окружала пелена
непроглядного страшного тумана!
Слава богам, колдовская сеть была не очень длинной, поэтому ее миновали
быстро, заставив безнадежно тянуть к их спинам свои мутные ручки.
Вместе с сетью, закончился и спуск в котлован. Теперь друзья стояли
почти что на самом дне. Вокруг них были камни, поросшие лесом. Сопки
скорее напоминали завалы камней, особо высоких холмов не было. Черный
замок почти спрятался за разноцветной древесной листвой и стал теперь
незаметен. Поднимая голову, спутники видели лишь его верхушку, остальная
часть была хорошо скрыта.
- Знакомое местечко, - невесело усмехнулся Турифей.
- Что верно, то верно, - поддержал Ягр хмуро. - Куда теперь? По
прежнему пути?
- Как и полгода тому, - кивнул Волшебник.
Тора, шедшая рядом с Мерко и Араном, произнесла осторожно:
- Кому знакомое, а кому и нет. Мне это местечко не нравиться. Как-то
здесь тихо, даже ветра нет.
Девушка тревожно оглядывалась. Всюду заросли, завалы камней, солнечного
света мало, поэтому земля под ногами кажется чуть ли не мертвой. Трава
наполовину гнилая, жутко воняет сыростью, даже листья на деревьях какие-то
вялые. Почва неровная, вокруг множество колдобин, канав непонятных,
ухабов, мелких кочек, трещин. А какие всюду следы...
- Со всех сторон каменные стены, - пояснил старец. - То есть, когда-то
они были каменные, а сейчас уже покрыты слоем почвы. Что-то принесло
ветром, да и сам камень отчасти превратился в землю, а затем выросли
деревья. А деревья - это листья, а листья - это земля.
- В любом случае - мы как бы в яме, - улыбнулся царевич. - А какие у
этой ямы стены, не имеет значения.
Девушка продолжала говорить с подозрением:
- Сначала спускались куда-то, затем вторглись в это мутное марево, а
теперь вот вообще черт знает что...
- Не бойся, - успокоил Мерко ласково. - Нас много.
Тора посмотрела на ирба гневно, мол, говорит всем, что ей страшно. Но
Мерко, похоже, намека не понял, пристально глядел на девушку, хлопая
ресницами.
- А до замка еще далеко, - сказал Бхурана злорадно. - Чего тут-то
бояться, бояться надо будет там. Здесь пока что тихо...
Как только последнее слово слетело с губ светловолосого, неожиданно
из-за деревьев и камней выступили с десяток рослых как на подбор воинов.
Ягр дернулся, рука метнулась за спину.
Воины стояли смирные, как истуканы. Глаза уверенные, зубы сцепили. Лишь
у двух на губах усмешка, другие выглядят серьезно.
- Кто такие? - спросил один грубо.
Турифей, понимая что медлить-то нечего, выхватил из-за пояса посох,
резким движением руки выставил его вперед.
Глаза ратника округлились, он увидел как от горящего красным
набалдашника отделилась большая искрящаяся сфера.
- К бою! - успел крикнуть воин, прежде чем его голову разнесло
вдребезги.
Смирные до этого ратники все как один обнажили мечи и плотной стеной
двинулись в наступление.
Друзья встали спина в спине. Каждый, ловя взгляды врагов, зрительно
подбирал себе возможных противников.
Турифей и Мас нашептывали заклинания, отчего еще несколько ратников
врага упали замертво, так и не успев даже приблизиться.
Сообразив наконец, что среди чужаков есть чародеи, нападавшие воины
зашевелились, задвигались пошустрее. Затем и вовсе побежали, размахивая
мечами. Что-то закричали, подбадривая друг друга, уверенные до этого глаза
загорелись лютым гневом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг