- Да тут вроде и спрашивать ничего не надо. Ты посмотри на его пузо:
сразу видно - торгаш!
Мерко посмотрел на жирного арма, тот выглядел ужасно жалким, под ним на
земле растеклось мокрое пятно.
- Чего это ты? - поинтересовался ирб, указывая пальцем на мокроту.
- Я...
- Ну понятно, с кем не бывает. Ты обещаешь рассказать всю правду, тогда
мы тебя отпустим?
Тора взглянула на Мерко с удивлением. Подумала о том, как это ее
спутник собирается узнать правду, разве подобные люди вообще ведают, что
такое правда?
Но арм усиленно закивал.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Мерко. - Вы путешествуете одни?
- Да. Нас было только четверо.
- Куда собирались?
- Наш путь был дальним, ехали гонцами от нашего купца к поблийцам,
чтобы обговорить дела по продаже мехов.
- Больше никого здесь не будет проезжать?
- Я не знаю.
- Из твоих друзей?
- Нет! Я же сказал, нас было трое.
Тора хмуро засмеялась, прорычала:
- Четверо, болван!
- Да-да! Нас было четверо!
- Обещаешь молчать и посылать за нами погоню?
- Конечно, господин! Клянусь небом!
Ирб кивнул, отвернулся. Это все из того, что он хотел знать.
- Отпусти его, Тора, пусть идет прочь.
Девушка непонимающе хлопала пушистыми ресницами, тупо глядя ирбу в
спину.
- Ты ему что поверил?
- Я? Я, по правде сказать, поверил.
- Но почему?
- А ты наклонись и потрогай его портки!
Тора ухмыльнулась:
- Ну вот еще! Потрогай портки. Может, еще чего-нибудь сделать?
Так или иначе, но пленника они все же отпустили. Тора долго глядела ему
вслед ненавидящими глазами, правда, когда он пропал из виду, быстро
успокоилась и уже скоро обо всем забыла.
XXXXII
Заночевать они решили прямо там, где встретили армийских гонцов. Место
это было неплохое, в случае опасности можно сразу скрыться в лес, а так
очень здорово провести ночь на свежем воздухе, поспать, укрывшись теплыми
шкурами, под веяниями свободного степного ветра, что будет всю ночь на
пролет гулять начиная отсюда и так прямо до Ронгинской степи...
Развели костер, стали готовить ужин. Никакой дичи поймать засветло не
успели, а когда Мерко хотел отправиться в лес, то Тора не отпустила, и он
решил остаться. К всеобщей радости, в котомке Арана осталось немного
крупы, и они стали варить кашу. Недалеко в стороне Мерко обнаружил
заросли, а когда подошел и раздвинул ветви, то увидел прекрасный ключ
прозрачной небесно-голубой воды, бьющий из самых недр земли.
Скоро каша была готова. Натаскали воды из ключа, наполнили пустые
баклажки, а теперь пили и ели кашу. Во время ужина Аран что-то показывал
руками Мерко, а то и дело Тора спрашивала...
- Что он говорит?
- Говорит, что очень рад, ведь теперь нам не придется ехать на одном
коне вдвоем, эти люди оставили нам своих.
- А-а. - Тора невесело вздохнула. - Я тоже этому рада, Аран.
Бритоголовый кивнул, понимающе улыбнулся.
- Итак, - произнес Мерко громко. - Втроем мы идем по следам наших
братьев уже третий день. Все это время шли по лесу, а теперь достигли
каменистой степи.
- Мы только думаем, что идем по следу наших братьев, - осторожно
поправила девушка.
- Да, - согласился Мерко. - Они вряд ли шли степью. Скорее все время
лесами, до самых гиритов, так менее опасно. Но мы-то идем по короткому
пути. - Ирб замолчал, взглянул на Арана, тот в ответ кивнул. Мерко
продолжил: - Двигаемся по направлению к Мирии, там свернем и пойдем вдоль
реки в сторону владений гиритов. Так, по словам Арана, ирбы собирались
вести свой путь. Свой длинный сложный путь в Великую Риликию!
Тора зевнула, спросила вяло:
- А почему нельзя было пойти к риликийским горам сразу, наперерез?
Через Южный Род, Простр и Друт?
Ирбы посмотрели на женщину с глубочайшем удивлением, мол, откуда она
так хорошо знает карту этих мест, Мерко сказал выразительно:
- Во-первых, там много армийских городов и селений, да и южная сторона
гор уже занята теми же армами. Ирбы должны обойти горы и войти со стороны
Дора.
Тора понятливо кивнула, произнесла со вздохом:
- Нам будет нелегко их догнать.
- Догнать, возможно, и не столь трудно, ведь они стараются идти
осторожно, их много, а значит, они двигаются медленно.
- Думаешь мы скоро их догоним?
- Наверное. Менее чем через неделю.
- Да, но мы-то не узнаем об этом.
- Верно. Как нагоним, так и перегоним.
- И что же делать? - Девушка смотрела наивно.
- Пытаться искать какие-то следы.
Аран потрогал Мерко за плечо, начертил в воздухе невидимые знаки. Мерко
кивнул:
- Ты прав, Аран. К сожалению, прав.
- О чем он? - спросила Тора.
- Он тоже согласен на счет следов, но в то же время напоминает, что
среди нас нет хорошего следопыта, который мог бы вывести.
Главный стражник сделал руками еще несколько плавных движений.
Тора с ожиданием уставилась на Мерко.
- Аран добавляет, что у армов есть хорошие следопыты, поэтому ирбы как
могут уничтожают следы.
- Это так?
- Конечно. Это вдвойне усложняет нам задачу. Как искать, что делать
дальше? Но мы обязаны успеть помочь нашим братьям как можно скорее, или
будет поздно. Камень Четырех Стихий должен оказаться в руках Мунна,
главного волхва, который, надеюсь, сумеет им воспользоваться. С помощью
этого камня ирбы смогут пережить зиму, победить врагов, болезнь и голод.
- А нельзя ли как-нибудь использовать для поиска Камень Четырех Стихий?
- предложила девушка осторожно.
Мерко пожал плечами. Кончиками пальцев он коснулся того самого
магического камня, сейчас он лежал у него за пазухой. Кожей ирб ощутил
легкое покалывание, по телу побежала дрожь. Что-то непонятное скользнуло в
голову, какая-то далекая и неописуемая простыми словами мысль... или даже
не мысль.
- Мы не умеем пробуждать силу камня, - произнес ирб хмуро, - как это
умеют делать многие маги.
- А если попробовать научиться?
- Не знаю. Ты ведь говоришь, что кое-что можешь, но это может быть для
тебя очень опасно. Ведь так?
- Верно. Там заключена великая сила, но она подчинится далеко не
каждому встречному. Я надеюсь, ты понимаешь, о чем я? Ведь я совсем еще
неопытна, у меня не было особой возможности чему-то научиться.
- Ну вот. Значит нам придется постараться найти ирбов без помощи камня.
Не знаю только, как это можно сделать.
Девушка уставилась в одну точку, глаза стали задумчивые. Она
произнесла, почти не шевеля губами:
- Неправильное или неумелое использование большой силы - ведет к
разрушению самого себя. Так говорил мой дед. И я полагаю, он был прав.
- Я тоже так думаю, - согласился Мерко. - Сила - это еще далеко не все.
В большинстве случаев сноровка и опыт значат гораздо больше, чем сила.
- И потом, - продолжала Тора, - я плохо знаю необходимые для подобного
случая заклинания.
- Да брось, - успокоил Мерко. - Камень мы использовать все равно не
будем.
- Но как тогда найдем?
- Пока не знаю, но обещаю что-нибудь придумать.
Тем временем уже стало совсем темно. На небе засияли звезды, взошла
луна. Костер почти потух, но от углей еще струилось приятное тепло.
Путники расстелили у костра шкуры, Мерко и Тора улеглись. Аран вычистил
котелок, повесил его на прежнее место - к седлу одного из коней, и тоже
лег. Некоторое время царило молчание, спутники слушали ночные звуки,
наслаждались спокойствием и теплом, потом Тора снова завела разговор...
- Мерко, а как вы с Араном разговариваете?
Ирб приподнялся, подпер голову рукой.
- На языке знаков.
- Я не об этом. Откуда этот язык знаков?
- Его придумал сам Аран. А я на такие вещи горазд, почти сразу все
запомнил. Мы не так много времени проводим вместе, но его язык я все равно
очень хорошо знаю.
- Как же ты сумел понять его слова?
- Не знаю. Так получилось. Как бы само по себе, вот и все. Он показывал
мне, а я читал по губам, ими он шевелил для меня, и по глазам, это было
просто, я запомнил жесты его рук, и теперь мы хорошо понимаем друг друга.
Девушка посматривала то на Арана, тот сидел почему-то отвернувшись, то
смотрела на Мерко, сын вождя хлопал глазами, глядел на нее любяще, с
восхищением.
- Как же такое может быть? Просто взял и запомнил все жесты... Это ведь
сотни, тысячи различных движений!
- Нет... ты не поняла. Нет никаких сотен, а тем более, тысяч.
- А как же? К каждому слову - свой жест?
- Нет.
- Что же тогда?
- М-м... это сложно объяснить словами.
Аран вдруг повернулся к Мерко, начертал в воздухе несколько знаков.
- Вот! - воскликнул молодой ирб. - Аран прав! Он говорит, что я его
просто-напросто понимаю, вот и все!
Тора закивала:
- Ах, ну да, все верно. Как это я сразу не.... Ну да, ну да. Все
оказывается так просто, подумать только.
За разговором трое не заметили, как из темноты отделилась фигура
косматого сгорбленного старика, он тихо подошел к ним и спокойно присел у
костра.
Тора и Аран сразу вскочили, обнажили мечи, один только Мерко оставался
сидеть смирно.
- Мир вам, путники, - молвил старец добрым мягким голосом. - Спрячьте
оружие, я пришел не для драки.
Аран успокоился, меч опустил, а вот девушка смотрела со злым
подозрением, рукоять сжимала до боли в ладонях.
- Разве ж я похож на того, кто будет биться с вами? - продолжал старик.
- Да, я отстал от жизни: теперь уже втроем боятся безоружных стариков.
- Не знаю, на кого ты похож, - сказала Тора сухо. - Но вас таких много
ходит по лесам!
Старик усмехнулся:
- Каких таких?
- Таких... Ты разве один?
- Один?.. Вроде того... Мое имя Турифей, я пришел за последним
Избранником богов. - Кривой палец старца указал на Мерко. - Я пришел за
тобой!
XXXXIII
На старика смотрели с глубочайшим недоумением. Повисло молчание,
которое вскоре сам старец и прервал:
- Мой рассказ будет долгим, ты согласен выслушать, ирб Мерко?
Мерко неуверенно кивнул, хотел что-то сказать, но за него сказала Тора:
- Он не согласен. Иди вон от нашего костра, чертов скиталец! Мог бы
попросить тепла и еды по-человечески, но раз прибегаешь к таким лживым
способам, нет тебе места рядом с нами!
Старец молчал, трогал длинную седую бороду, поглядывал то на Мерко, то
на девушку, то на странного бритоголового воина, который почему-то казался
ему странно знакомым. Еще и имя у него как у брата Ягра...
- Уходи, - повторила девушка. - Уходи прочь, просим по-хорошему.
- Я не уйду без него. Без Мерко.
- Откуда ты знаешь мое имя? - спросил ирб взволнованно.
- Поведали боги, - ответил старик негромко.
- Что ты городишь? - Тора приподнялась. - Иди вон, шаман лесной! Иди
вон, порождение тьмы!
- Чтобы мне вас боятся, особенно тебя юная ламулийка, мне надо быть
очень большим трусом...
- Заткнись!
- ...при моей-то силе.
- В чем же твоя сила?
Старик глубоко вздохнул, сказал тоскливо:
- Моя сила - во мне.
Тора ухмыльнулась:
- Моя тоже.
- Во мне - правда, - ответил старик. - Моя сила в том, что сейчас сижу
тут и говорю правду...
Мерко заглянул старику в глаза и увидел, что фальши там не было. Либо
старик умеет хорошо обманывать, либо и вправду прибыл не со злыми
намереньями.
- Не гони его, Тора, - проговорил Мерко вкрадчиво. - Позволим
рассказать путнику его историю.
Старец кивнул, посмотрел на молодого ирба, в глазах промелькнула тень
интереса и даже восхищения.
- Как я уже говорил, имя мое Турифей. Прибыл я издалека, хотя дом мой в
последние годы - это весь мир Призрачной Земли. Я Волшебник. И известно
мне не только твое имя, Мерко, но и то, что происходит сейчас с твоим
племенем, с твоим кровным ирбийским братством. Я искал тебя там, среди
твоих друзей, но Земель, отец твой, сказал, что тебя с ними нет с самого
начала гонения армами...
Глаза ирба округлились. Сердце бешено заколотилось, к лицу прилила
горячая кровь.
- Ты видел их!?
- Да. Но об этом чуть позже, сначала выслушай меня, я расскажу тебе всю
историю такой, какой она была до сегодняшнего вечера...
Рис36: Разговор у костра
Их костер горел еще очень долго. Арану даже пришлось еще раз собирать
хворост, прежние запасы успели закончиться. Старик все говорил и говорил,
рассказывал и рассказывал. Мерко вопросов почти не задавал, только слушал,
старательно вникая. Тора поначалу смотрела на старца с подозрением, но
потом и она стала потихоньку верить, сама того не замечая. Аран сидел
спокойно, вот правда, когда Турифей довел рассказ до похода к Вечному
Дереву, бритоголовый стражник отчего-то вздрогнул, заволновался, уставился
в сторону. А Волшебник все рассказывал и рассказывал, а когда наконец
закончил, Мерко нерешительно спросил:
- Но почему я? Ведь... мир очень велик... Может быть, это ошибка?
Старик посмотрел таким пронзительным взглядом, что ирб не выдержал
напряжения и отвернулся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг