Земель взглянул на Волшебника с надеждой, спросил тихо:
- Ты говоришь правду? Это возможно?
- Более чем. Но только если сумеем добраться до гиритов. Они будут
оберегать вас, покуда я не вернусь. А я вернусь уже с Мерко, и, надеюсь, к
тому времени избранники уже выполнят возложенное на них богами
обязательство. Тогда же царевич Тунга станет царем всех племен, после чего
гонения вас армами и кем-либо прекратятся навсегда, и вы сможете обживать
новую землю и возрождать забытое наследие!
- Хорошо, но как ты найдешь Мерко?
- Нашел братство, найду и твоего сына, Земель. Но об этом сейчас не
думай, в течении следующих дней мы будем добираться до гиритов!
Рис31: Шатер. Разговор Земеля и Турифея
XXXII
Как ни старался, Мерко никак не мог освободить вторую руку. С первой
ему просто повезло, а вот со второй так не получалось. Стальные обручи
стягивали намертво, а цепи крепкие, такие не разорвать даже здоровенному
лесному беру. Что же будет дальше? Скоро стражники забеспокоятся, придут
сюда и увидят, что их хозяин мертв. Что они сделают с ним? Разве что
испугаются и отпустят, как и сказал этот стражник Горшун. Вряд ли. Эти-то
думать не станут, убьют сразу, у таких с этим сложностей обычно не
возникает. Но что же может сейчас он?.. Необходимо попытаться обыскать
мертвого мага, это последнее, что еще можно сделать.
Мерко обшарил похолодевшее тело. Было неприятно, но что поделаешь,
выбор перед ним был небольшой. Как ни странно, но маг не носил с собой
никакого оружия, на нем, кроме одежды, было только несколько ожерелий,
пара колец и таинственный гладкий камень как будто бы даже сверкнувший
красным в руке у ирба. Однако что этот камень, Мерко ведь надеялся
обнаружить ключи, но надежда эта теперь растаяла, никаких ключей у мага не
было.
Отчаявшись, Мерко все же взял у Асаловы таинственный гладкий камень, от
которого, как чудилось ирбу, веяло чем-то удивительным, чем-то таким, что
и слов не подобрать.... Ирб спрятал камень за пазуху и стал сидеть,
терпеливо ожидая появления стражников. Время шло. Он сидел недвижимо,
вслушиваясь в шорохи вокруг. И вот наконец стукнули тяжелые засовы.
Откуда-то с противоположной стороны ненадолго ворвался свет, но дверь
хлопнула, закрывшись, и свет снова пропал. В темницу зашли трое, так по
топоту определил Мерко.
- Асалова? - позвал сбивчивый охрипший голос.
За старого мага ответил Мерко:
- Он мертв. Я убил его.
Повисло молчание, затем стражники подбежали, ощупали застывшее на полу
тело своего хозяина. Затем они подошли к ирбу и проверили, по-прежнему ли
он прикован к стене.
- Вы что во тьме видите? - спросил Мерко с удивлением. - Как кроты?
- С ним и его любовью к темноте привыкнешь к чему угодно. Как тебе это
удалось?
- Легко. Он был слаб духом. Но почему вы без света? Где факелы?
- Хозяин приказал не показывать тебе света, он желал превратить и тебя
в узника тьмы.
- Но теперь он уже мертв.
И снова стражники долго не отвечали, лишь тихо и таинственно
перешептывались между собой.
- Гм. И все-таки мы не понимаем, как ты это сделал? Ты маг еще более
могущественный, чем Асалова, но как такое возможно, ведь ты еще так молод?
Мерко молчал. Он не хотел врать.
- Дайте сюда свет, - попросил кто-то. - Скорее.
Принесли факел. Ирб увидел, что на него со страхом смотрят пятеро
упитанных бородатых мужиков с оружием наизготовку. Старого знакомого с
одной из улиц Большого Града среди них не было.
- Ты - наш враг, - молвил один из стражников.
- А значит, мы должны тебя убить, - пояснил второй.
- Прямо сейчас, - добавил третий.
Мерко спокойно произнес:
- Можете это сделать. Но только учтите, вы и ваши дети будете гореть на
костре в Черном Мире вечность.
- Ты угрожаешь?
- Нет. Я предупреждаю.
Стражники молчали. Потом отошли в сторону, стали опять шептаться. Мерко
понимал, что они здорово напуганы. Они верили, что он маг, маг, который
может наслать на них проклятие, а за свое будущее боится почти каждый, и
они - не исключение.
- Мы решили, что должны убить тебя, - проговорил кто-то наконец. -
Прости, но мы не верим, что ты настолько силен, чтобы просто так убить
Асалову. Скорее всего, тебе повезло.
- Нам придется это сделать.
- Ты убил Асалову, а мы убьем тебя!
- Что ж, попробуйте!
Мерко достал из-за пазухи камень. Яркие цветные лучи осветили темницу,
на время ослепив стражников. Камень в руке словно горел, от ирба во все
стороны повеяло жаром, но сам Мерко этого почему-то не ощущал.
Стражники все до единого, закрывая руками глаза и лица, в панике
попятились назад. Ирб убрал камень, свечение прекратилось и слуги Асаловы
замерли у двери.
- Теперь вы мне верите? - спросил Мерко, который и сам не мог поверить
в то, что только что произошло. Подумать только, они испугались всего лишь
света!
- Верим.
- Верим, господин, - отвечали стражники, со страхом оглядывая
полученные ожоги, о которых сам ирб и знать ничего не знал.
- Тогда освободите меня, и, клянусь, я вас не трону. Только уйду.
- Хорошо.
Стражники освободили Мерко и осторожно, держась в стороне, повели его к
выходу. Ирб чувствовал облегчение, но на душе все равно было невыносимо
тяжело. Ведь его жизнь рухнула в течение одного дня. Он не сомневался, что
Асалова говорил правду на счет его племени, он знал, такой врать просто
так не станет.
Его вскоре вытолкали за уже знакомую стальную дверь, вернув оружие и
котомку. Стояло прохладное утро, солнце еще даже не взошло над городом.
Мерко понял, что провел в подземелье весь прошлый день и всю ночь. Но
какого же было его удивление, когда пройдя несколько шагов вдоль по улице,
посреди дороги он увидел ту самую, которую теперь уже не надеялся увидеть
никогда.
XXXIII
До рассвета оставалось еще много времени, когда ирбы наскоро свернули
походные шатры и под руководством таинственного белобородого старца
тронулись в дорогу.
Турифей не то чтобы вызывал у людей неодобрение, скорее даже наоборот
порождал в их сердцах надежду, однако в то же время чем-то пугал, казался
странным и чужим. Волновал и его взгляд, Волшебник всегда смотрел на кого
бы то ни было сверху вниз, серые очи сверкали, точно зеркала, а сам взгляд
был пронзительным и вместе с тем слегка равнодушным.
- Куда мы хоть идем? - спросил у Волшебника Грай, второй советник.
- В древний город Гиритов.
- Тот самый, который стоял еще, когда случилось эта знаменитая битва со
змеями?
- Да, - кивнул Турифей. - Тот самый.
- Но ведь на картах его уже давно нет? - удивился Войдан.
Турифей усмехнулся:
- На картах много чего нет, но это еще не значит, что этого нет на
самом деле!
Когда старец начинал говорить так, то все сомнения мигом пропадали и на
него смотрели с восхищением, слушали внимательно, не пропускали ни одного
слова. Один только Мунн плелся в стороне, не испытывая к Волшебнику яркого
интереса. Зевая и потирая ушибленные места, он думал о том, что тоже
когда-нибудь станет Волшебником, правда для этого еще многому предстоит
научится, а главное - выдержать сложное испытание у богини Риты, хозяйки
Платиновой Горы, которая и сделает его Волшебником Призрачной Земли.
Любому магу известно, Волшебником из чародея, колдуна или волхва сделаться
непросто, и это редко кому удается. Но Мунн был уверен - это стоит того,
ведь чародеи, колдуны и волхвы - отвечают лишь за свой город, свою весь,
за свое братство, а если повезет, то даже за целое племя или страну. Но
все равно, Волшебники - это нечто большее, хранители всей Призрачной
Земли, их побаиваются даже боги, а правители всех племен без исключения -
уважают, поэтому для Волшебников всегда открыты все дороги.
И все-таки, чародей Мунн верил, что когда-нибудь станет Волшебником.
"Настоящим! - думал он. - А не таким, как этот самозванец Турифей!"
XXXIV
- Ты? - изумилась девушка, лицо ее было суровым, а взгляд казался
взволнованным и тревожным.
Глаза Мерко тоже не выражали особой радости, он сказал:
- Да, это я. А что такое?
- Почему ты пошел за мной? - спросила она грубо.
Он смотрел на нее, стараясь казаться равнодушным и безучастным. Она же
выглядела напыщенной и угрюмой, как индюшка, не в состоянии спокойно
стоять на месте, то и дело меняя опору с одной ноги на другую, упирая в
бок, то левую, то правую руки. Малахитовые очи сверкали и сейчас
представлялись как никогда колдовскими, обычно тонкие изогнутые брови
сбились ближе к переносице и чудились теперь густыми и бесформенными.
- Какая теперь разница, - невыразительно пожал плечами ирб, нарушая
тишину. - Теперь уже все равно.
Тора повела рукой в сторону. Там, у полуразваленного сарая, чуть сбоку,
где еще остались редкие островки травы, топтались два жеребца. Кони были
добротные: подкованные, ухоженные, вычищенные, к подпругам крепились
новенькие стремена, на спинках аккуратно положены попоны из свежих оленьих
шкур. Один был черным, как ночь, а второй - красный, как огонь, с угольной
густой гривой и рдяным хвостом.
- Эти кони - наши! - проговорила девушка властно. - Выбирай себе
любого. Но учти, я беру вороного.
- О чем ты? Что означают твои слова?
- То, что я их купила, если ты так плохо соображаешь, твердолобый!
- И все? Зачем ты их купила?
Тора оскалила белые зубки. В глазах блеснуло чем-то ярким, маленькие
кулачки сжались. Она отвела взгляд, сказала сквозь зубы:
- Нет, не все. Я еду с тобой.
Мерко долго молчал, посматривая по сторонам и изредка пробегая быстрым
взглядом по лицу девушки. Наконец ирб спросил:
- Как ты меня нашла?
- Сначала я купила коней, а потом искала повсюду, а знакомый корчмарь
подсказал, где лучше искать.
Над ними снова воцарилось длительная неприятная тишина, повисло
напряжение, казалось, даже воздух начинал искриться. Так они стояли
недвижимо в молчании, пока наконец Мерко опять его не нарушил:
- Прости, но теперь я уже не могу.
- Что ты не можешь? - Она прямо посмотрела ему в глаза.
- Быть с тобой, - ответил Мерко честно.
От таких слов внутри у Торы все вспыхнуло, к лицу прилила горячая
кровь, она была больше не в силах выдерживать прямой взгляд его как будто
бы равнодушных к ней и печальных глаз.
Снова растянулась тишина. И опять долгая, неприятная, такая, что Мерко
даже услышал биение ее сердца. Двое стояли посреди улицы и теперь уже даже
боялись заглянуть друг другу в глаза.
- Мерко. - Голос Торы вдруг стал мягким, таким, каким его хотел бы
слышать Мерко. Слышать всегда. - Я все знаю о твоем племени и очень
сожалею.
Мерко готов был от злости сплюнуть на землю, но рядом была она,
единственная, и он не решился.
- Значит, это правда!
- Да. Но они может быть еще живы, и мы могли бы им помочь. Ты должен
взять меня с собой, Мерко.
Он грустно улыбнулся, спросил с печальной усмешкой:
- Разве тебе некуда пойти?
- Представь себе, некуда. Я ушла из родного дома навсегда. Думала, что
найду дом здесь, но, как оказалось, я и тут никому не нужна.
- Ты не можешь оставаться в этом городе?
- Нет. В этом - не могу. Между прочим, ответь, как ты выбрался от
Асаловы? Он тебя отпустил? Знаешь, я так торопилась, думала, что уже
поздно, и ты уже в башне, а откуда чужаки обыкновенно не выходят.
Мерко повернулся, двинулся в сторону коней.
- Идем. Я расскажу тебе, когда выедем из города. Мне тут тоже делать
нечего, меня тут тоже все хотят убить. А тебя я пристрою в какой-нибудь
городишко по дороге.
- Нет! Я поеду с тобой.
- Со мной? Нет, ты не нужна мне. Идем.
- Ну-ну, не нужна. - Тора хмыкнула. - А тебя никто и спрашивать не
станет. Смотри лучше сюда, я беру себе вон того, черного, со снежными
звездами на боках и брюхе! А ты бери огненного, с чем-то другим... у
брюха.
Рис32: Торговый город армов. Встреча Мерко и Торы на фоне башни Асаловы
Жеребцы и вправду оказались отборной масти. Ехали ровно, в сильных
телах ощущалась медвежья мощь и в то же время кошачья грация. Под толстой
кожей перекатывались большие шарики мышц, повсюду выпирали тугие жилы,
кости толстые и крепкие, зубы белые и ровные.
Ехали молча. Мерко впереди, Тора чуть отставая. Когда выбрались из
города, отправились вдоль какой-то речушки в сторону леса. Ближе к полудню
речушка стала резко уходить в сторону, а дорога вела дальше, в лес. Здесь,
на опушке, в зарослях высокой травы, они и решили остановиться, немного
перекусить.
Мерко собрал хворост, развел костер. Тора быстро отыскала грибов,
набрала воды в маленький котелок и стала варить похлебку. Ирб наблюдал за
ней с интересом: запаслива и умна, - думал он, - заранее догадалась, что
ехать им придется долго и поэтому где-то раздобыла котелок.
Скоро уже потянуло приятным ароматом пищи, девушка умело добавила
каких-то трав, запахло еще притягательнее. У Мерко в животе заурчало, он
вспомнил, как долго не ел ничего настоящего, горячего.
- Готово, - позвала Тора. - Или ты предпочитаешь только мясо?
Мерко отвечать не стал, уселся поближе к догорающему костру, схватил
ложку и без лишних раздумий принялся за похлебку. Он и правда обычно ел
только мясо или хлеб, но сейчас заметил, что и грибная похлебка порой
может быть просто восхитительной.
- Ты обещал рассказать об Асалове, - напомнила Тора, умышленно делая
свой голос сухим и равнодушным. - Или уже забыл?
- Нет, - ответил Мерко с полным ртом. - Там мало чего рассказывать. Он
заточил меня в темницу, но мне удалось освободиться, а убить его мне помог
один старый знакомый. Потом стражники почему-то испугались и отпустили
меня восвояси.
Женские тонкие бровки взмыли вверх, глаза стали круглые, словно плошки.
Она смотрела с изумлением, видно было, что не может поверить, но уже
сейчас в ее взгляде показалось восхищение.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг