эфемерный тип станет не менее осязаемым, чем тот болван, с которым мы
распили бутылку. Я боялся и в то же время желал скорейшей развязки -
неопределенность меня угнетала...
Но вышло все по-иному. В глазах фантома промелькнуло снисходительное
выражение, словно он меня испытал, остался доволен и пока отпускает. Меня
действительно отпустило, я вздохнул и, как это порой случается в моменты
пробуждения, успел ухватить отголосок ушедшего сна: фантом во мне не
ошибся - именно такой "художник" ему и нужен...
Я вновь обрел способность видеть вокруг и рассуждать более-менее
здраво, но разрази меня гром, если я хоть что-нибудь понимал!
Горемыка-натурщик, реальный человек, пьяница и собутыльник, тоже очухался,
заулыбался, зачмыхал носом, и, глядя на его простецкую физиономию, можно
было поклясться, что простофиля и знать не знает, какого злодея на себе
возит! А злодей-то до сих пор виделся вполне отчетливо, разве что слегка
потускнел! Да, я видел его, допустим, я художник, но зачем я ему нужен??!
Ответа, естественно, не последовало. Фантом погрузился в какие-то
размышления, а его носитель - бессловесная тягловая сила - смотрел на меня
преданно, с надеждой, по-собачьи. В его глазах светилось желание иметь
портрет, и я понял, что если сейчас же не переключусь на что-то другое, то
сделаю страшное... Скрипнув зубами, я отвернулся к окну.
Мероприятие на площади пребывало в фазе затишья - никто не дрался, не
буянил и не качал права. Наверное, все, кто хотел и смог, уже выступили, и
толпа, в ожидании чего-нибудь новенького, привычно томилась надеждой. Вид
из окна был почти идиллический, и я подумал, что он вполне достоин кисти
художника.
Внезапно позади послышался шорох. Я обернулся. и моим глазам предстала
многообещающая картина - по лестнице, крадучись, поднимался блюститель
порядка. В руке он сжимал дубинку, на левом боку висела рация, на правом -
кобура. Увидав, что его заметили, блюститель замер.
- Вы здесь чего? - строго спросил он.
Несмотря на грозную амуницию, страж порядка выглядел слегка неуверенно
и уж как-то слишком напряженно. Создавалось впечатление, будто он ожидал
застать врасплох двух террористов, наводящих на толпу какой-нибудь
гиперболоид.
- Да вот... - неуклюже объяснил я.
- Та-ак, - протянул страж.
Конечно, блюститель порядка был вправе иметь любые подозрения. На мне,
как я уже говорил, были широкополая черная шляпа и длинный плащ, а мой
товарищ сейчас и вовсе являл собою образ типичного уголовника, попавшего в
западню. В общем, преступная группа в составе генератора идей и послушного
исполнителя была налицо.
Чтобы внести ясность, я плавно качнулся в сторону, имея целью
рассекретить сервировку подоконника. Но бдительный страж, скользнув цепким
взором по моей фигуре, еще более напружинился. Вероятно, он не исключал
возможности, что я могу распахнуть плащ и полоснуть автоматной очередью. И
хотя я не раз попадал в переплеты гораздо более экзотические, сейчас
почему-то положение казалось совершенно безвыходным. Рация на боку
блюстителя тревожно попискивала, и я покорился судьбе.
Но, как ни странно, обстановку разрядил натурщик.
- Дык это, - сказал он. - Мы уже все. Больше не будем.
Простые эти слова произвели магическое действие. Блюститель порядка
расслабился, вроде бы даже хмыкнул, но тут же снова посуровел.
- Распиваете, - констатировал он. - Вам что, ресторанов не хватает?
Почему в подъезде?
- Так мы же студенты! - прорвало меня и, внезапно ощутив какую-то
легкость и даже молодой задор, я обиженно зачастил: - Стипендия маленькая,
на обеды не хватает, с приятелем встретились, куда нам идти?
- Значит, так, - невозмутимо подытожил страж. - Все убрать, и чтоб духу
вашего здесь не было! Ясно?
Дальнейшее произошло стремительно. Страж куда-то исчез, мы подхватили
объедки, скатились по лестнице, вылетели из подъезда. Чудовищной силы удар
обжег мою спину, и я, кувыркнувшись, протаранил кусты. В положении лежа
увидел, как страж, лихо крутнув дубинкой, дважды приложился к натурщику.
Друг приземлился рядом, мы тут же вскочили, бросились наутек. И вроде
никто не гнался, но дико ныла спина, и я, как чумной, помчался во весь
опор. Свист ветра, мелькание, топот - не помню, как оказался на площади.
Наверное, стадный инстинкт вынес туда, где казалось всего безопаснее, но
спрятаться серой мышкой не вышло. Толпа заорала, меня подхватили, и я
воспарил над всеми. Кричал, кусался, лягался, потом вдруг увидел натурщика
и сразу смирился - я не один.
Так мы и плыли параллельным курсом над бушующим морем людей, пока
чьи-то руки не поставили нас на помост. Теперь я сверху глядел на скопище
граждан, пытаясь понять, что же они скандируют. Наконец, разобрал:
- Ска-жи! Ска-жи! Ска-жи!
Я догадался, что должен что-то сказать, уже и собрался дать какие-то
объяснения по поводу происшедшей ошибки, но тут мой взор набрел на
плакаты, которыми щедро, как свечами пирог солидного юбиляра, была утыкана
многотысячная толпа.
С плакатов ухмылялась прыщавая рожа натурщика!
Это было настолько нелепо, что я онемел. События последнего часа вмиг
прокрутились в моей голове: ожидание, холод, сивуха, разбуженный глаз
живописца, фантом и, наконец, двойной удар дубинкой, сыгравший, видимо,
роль заключительного мазка кистью. Дурацкая цепь случайностей замкнулась
недостающим звеном, и натурщик получил свой портрет.
Я раскрыл рот, чтобы поведать собравшимся о мистическом казусе, но
толпа внезапно притихла, и я тоже невольно осекся. Чья-то рука подсунула
моему собутыльнику мегафон. Натурщик, явно смущаясь, прочистил горло.
Площадь замерла, я тоже...
Господи, что еще мог сказать любитель сивухи! Ну конечно, залудил с
перепугу о справедливом распределении ячневой крупы! Я был уверен, что мы
все помрем со смеху, но когда толпа в едином порыве огласила площадь
счастливым воем, меня покачнуло, я оглох, ослеп и вообще перестал что-либо
ощущать.
...Так я и стоял на помосте, нахлобучив шляпу и запихав кулаки в
карманы плаща, смотрел на кишащий внизу муравейник и, наконец, наметанным
глазом художника отыскал лицо блюстителя, который совсем недавно огрел НАС
дубинкой...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.07.2001 17:54
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг