Оказалось, внутри имеется собственно кафе, со всякими изысками, вроде
увитого искусственными цветами зеркального потолка, и то, что Катя назвала
"предкофейником". Там был бар, стояли два столика и три игровых автомата,
тут же перегородил дверь прилавок гардероба - пока, к счастью, закрытого.
Между кафе и предкофейником была стенка из металлических черных
выкрутас, тоже с искусственными цветами.
Катя села в уголке со своей законной чашкой кофе и раскрыла "Бурду".
Оттуда, из-за выкрутас и "Бурды", ей было прекрасно видно, как Инесса
садится за столик, спиной ко входу, как поправляет прическу, как берет
меню. Из-за стойки вышел бармен, присел к ее столику, они о чем-то весело
заговорили. Потом бармен встал и провел Инессу за стойку, туда, где в
уголке стоял телефон.
Катя заволновалась - ей за то обещали платить деньги, чтобы она
сообщала цифры и факты. Но разглядеть с такого расстояния, какой номер
объект набирает в темном углу, тоже невозможно.
Катя засекла время. Разговор длился минуты полторы. Она записала это
в блокнот. Пока записывала, Инесса опять оказалась за столиком спиной к
Кате, и бармен - при ней. Высоченный плечистый бармен явно был приятелем -
угостив Инессу кофе и чем-то в маленькой рюмке, не взял с нее денег.
Инесса направилась к выходу. И все время, пока она шла, довольная,
нарядная, гордая, Катя сидела, словно окаменев, и глядела в это ухоженное
лицо из своего уголка.
Это действительно была Инесса, та самая Инесса, не совпадение имени!
Это была единственная в мире женщина, которую Катя ненавидела всеми силами
души.
Пропустив ее мимо, Катя взяла себя в руки, встала и пошла следом. При
всем своем атеизме она захотела поблагодарить какое-то Высшее Существо,
хоть Аллаха. Вот и встретились. Вот дорожки и пересеклись. Есть правда на
небесах. Божьи жернова мелют медленно, но верно. Чем бы ни согрешила
Инесса, Катя уж позаботится, чтобы эта тварь получила по заслугам.
Артем уже не раз замечал - если кого-то вдруг начинаешь к месту и не
к месту вспоминать, этот человек возьмет и объявится.
Он вспоминал Катю.
Тогда он считал себя мужчиной в расцвете лет, а она так не считала.
Она по уши влюбилась в другого, это за версту видно было. Другой, изящный,
как статуэтка темного дерева, помышлял только об отвлеченных предметах -
восточной философии, йоге, гравюрах какого-то сбрендившего на
парадоксальной стереометрии итальянца. Вот любопытно, за него ли она вышла
замуж?
Артем осторожно походил-походил вокруг, понял, что и тут - неудача,
вежливо отступился. А девчонка была - высший класс. Когда она выходила на
узенькую сцену в этом черном трико, в этой черной ушастой полумаске, и
по-кошачьи опускалась на пол, и ставила перед собой руки на манер звериных
лап, и замирала, как велел режиссер - спокойная и независимая... да, тогда
в нее несложно было влюбиться.
Впрочем, он и тогда не называл это любовью. Обычный мужской интерес к
молодому и красивому телу. Серьезной ставки на пантомиму и вообще
искусство Катя не делала - знания и таланты Артема были ей вроде и ни к
чему. Она училась в каком-то институте, писала какие-то контрольные, и
явственно давала понять, что ее ждет не дождется Большая Наука.
Потом, в других городах, были другие женщины, постарше и более
сговорчивые. Артем очень скоро забыл Катю. А вот теперь принялся
вспоминать... Очевидно, это означает старость, сказал он себе.
Он увидел Катю на улице три дня спустя после похода на рынок и
теперь-то узнал на самом деле. Она шла навстречу, легкая, в летящем
плащике, изящная и сосредоточенная. Походка и фигура не изменились, так же
стройны были ноги, мелькавшие между расходящимися полами плаща.
Правда, лицо стало суше и строже. Но это ей даже шло - она уже не
была заносчивой девчонкой с кругленькими щечками, она стала интересной и
знающей меру женщиной.
Артем заступил ей дорогу.
- Привет, - сказал он. - Катенька, это я, Артем. Не узнаешь?
- Привет, - удивленно ответила она. - Узнала, конечно. Я про тебя в
газете читала... Прости, спешу. Какими судьбами?
- Приехал с программой на два месяца, - объяснил он, оттягивая
любознательного Арго. - Приходи в цирк. Я кое-что теперь интересное делаю.
- Непременно.
Но это "непременно" означало, что за два месяца она вряд ли выберет
два свободных часа.
Артем подумал, что у нее наверняка должны быть дети, хоть один
ребенок, но спрашивать не стал. С этими юными красавицами бывают такие
приключения, что вопрос о детях становится для них навсегда неприятным.
- Где работаешь? - спросил он.
- На фирме одной, - и она вытянула шею, разглядывая что-то вдали. -
Ой, извини, я очень спешу! Пока!
С тем и ушла торопливым шагом.
Артем потянул носом воздух. Катя надушилась "Опиумом", духами не
слишком модными, но узнаваемыми. Артем, конечно, не помнил названия, но
определил этот аромат как французский и дорогой.
- От тебя нахватался, мой мальчик, - сказал он псу, который тоже
старательно принюхивался. - Что ты об этом думаешь? Странно, да?
Катя прятала глаза. Могла ли она три дня назад стоять на базаре с
дурацким щитом? А если могла, что означает этот маскарад?
Словом, Артем пошел следом за Катей. Пошел просто так - тем более,
что вышли-то с Арго именно на бесцельную прогулку - но, может, и не
просто, а словно одиннадцать с чем-то лет назад. Ну, нравилось ему
смотреть, как она идет.
Но дело было не только в красоте походки. Артему стало тревожно.
Ему доводилось бывать во всяких ситуациях. И он знал - если женщина
куда-то безоглядно несется, не разбирая дороги и со счастливой рожей, то
жди неприятностей.
А Катя действительно была счастлива.
Она уже выяснила, в чем дело. Инесса собирала коммерческую информацию
и продавала ее конкурирующим фирмам. То есть, ее подозревали. Она заводила
легкомысленные дамские знакомства и за чашкой кофе выкачивала драгоценные
цифры и факты. Но решающее слово было как раз за Катей. Для этого Катю и
наняли. Раньше работала другая женщина, но сдуру попалась Инессе на глаза.
Когда Катя в первый день дождалась Вадима и выпалила ему все, что
накопила, да еще с блокнотом сверилась, он присвистнул. Кате удалось
записать номер машины того толстого дядьки, с которым Инесса болтала в
фойе торгового центра. Она подробно описала ту подружку Инессы, с которой
объект провел в торговом центре сорок минут, выбирая костюм и туфли к
нему. Кате удалось приблизиться настолько, что она слышала кое-что
интересное. Инесса назвала две фамилии, язвительно описала какую-то фирму
с непотребным названием и продиктовала подружке телефон - впрочем,
непонятно чей. Катя двадцать пять минут твердила этот телефон, прежде чем
смогла достать блокнот и записать его.
Словом, она пришла к Вадиму с победой и с урожаем.
Вадим уточнял подробности и восхищался. Когда подошел официант со
счетом, он не позволил Кате заплатить, а сам достал бумажник.
Рассчитавшись, он вынул из кейса папку с документами.
- Сколько часов? - спросил он.
- Да, пожалуй, часа четыре... - Катя изумилась тому, сколько времени
она бродила следом за Инессой.
- Восемь долларов? У меня и бумажки-то такой нет, - пошутил Вадим. -
Пусть будет для ровного счета десять!
Он записал в ведомости Катину фамилию, вид работы, срок, и велел ей
расписаться за деньги.
- Поздравляю с удачным началом, - сказал он на прощание. - Завтра в
девять здесь же. В конторе вам лучше не мелькать. Никто не должен знать,
что вы у нас работаете. Мир тесен - агент должен быть невидимкой, как
утверждает Чадович. А вы очень даже ничего невидимочка...
Но Кате было не до него. С такой шеей и ушами нельзя делать намеки
красивым женщинам - это она тоже знала с детства.
Она прошлась по магазинам и снялась на удостоверение. Приятно было
после долгого перерыва опять прицениваться к достойным внимания вещам и
покупать хорошую пищу. Катя давно уже не стряпала. Теперь-то она могла
себе позволить это удовольствие.
Вечером Павлик спросил, почему это она такая довольная. Тогда Катя
наконец призналась, что поменяла работу. Смешное суеверие мешало ей с
самого начала рассказать о затее Длинного мужу. Вот он тоже несколько раз
хвастался, что предложили приличное место, - а до сих пор сидит дома...
вернее, лежит.
Катя не ругала его, не срывала на нем злость. Просто вздыхала. Если
подумать, он и не виноват.
Между делом она спросила у Вадима, нельзя ли и мужа к Чадовичу
пристроить.
- Вы сами сперва покрепче зацепитесь, - брюзгливо сказал Вадим. - Что
это за деньги - два доллара в час?
Катя поняла так, что перспектива у нее есть. И у Павлика шанс есть.
Так что работать надо, а не вопросы задавать.
Но было кое-что неприятное. Она не призналась Вадиму, что знакома с
Инессой. Поэтому, когда он требовал более тесного контакта с объектом,
Катя обещала - и отговаривалась всякими причинами. Не могла она лезть на
глаза Инессе. Не могла подходить слишком близко. И без того Катя ощущала,
что мельтешит. Та подружка, с которой Инесса покупала костюм, дважды ее
видела, причем оба раза, можно сказать, у себя под боком. Катя выследила,
где живет подружка и сообщила Вадиму точный адрес, а Вадим похвалил.
Кроме того, Катя попалась на глаза рослому седому дядьке, который
ждал Инессу. Дядька посмотрел на нее с явным интересом.
В тот день, когда она столкнулась на улице с Артемом, у нее в сумочке
уже лежал фотоаппарат.
- "ЛОМО-компакт", - сказал Вадим, вручая технику. - Производство
российское, но лучше иного западного. Начинается самый сложный этап.
Теперь вы знаете ее маршруты. Подумайте, откуда вы могли бы ее заснять
с...
И перечислил несколько человек из Катиного списка.
Обязательное условие было - привязка к местности.
- Если это кафешка - чтобы интерьер в кадр попал, - учил Вадим. -
Если возле машины, чтобы с номером. Ну, и дальше в том же духе.
Он наскоро обучил Катю нажимать единственную кнопку и предупредил,
что кадров на пленке всего тридцать шесть. Конечно, пленка - дело
недорогое, но желательно, чтобы хватило на весь день. А место встречи и
время - прежнее.
Потому-то и изумлялся Артем, последовавший за Катей по городу. Она
фотографировала какие-то совершенно нелепые вещи - подъезд банка, к
примеру, перекресток, магазинную витрину.
Чтобы снять банк, она встала за грузовик. Витрину ловила объективом
из подворотни. Артему в конце концов стали интересны ее маневры, и он
решил пойти до конца.
Он шел метрах в пятнадцати за Катей. Арго развлекался, как мог -
обнюхивал все мусорники, все колеса, все сумки, которые несли мимо.
- Ты же сыт, - укоризненно сказал ему Артем.
Арго посмотрел на него с упреком - мол, сам бы посидел запертый в
гримерке, при одних и тех же запахах!
С Катей тем временем случилась маленькая неприятность - фотографируя,
она ударилась боком о зеркальце какого-то супер-кадиллака и сбила его
наземь. Обернувшись - не видел ли кто - она дала деру. Но ее видели сквозь
необъятное стекло первого этажа непонятного заведения с маленькими
кабинками, стойками и большой, во всю стену, таблицей с цифрами. Оттуда
устремился на помощь супер-кадиллаку уязвленный хозяин.
Артему стало ясно, что дело не в архитектурных пейзажах, а в каком-то
человеке. Зачем-то Кате понадобилась дюжина его портретов. В том, что она
преследует мужчину, Артем и не сомневался.
Он хорошо помнил ее давешнюю влюбленность. Он видел их вместе, ее и
того глазастого парня. Уж если Катя выбрала себе друга, вся прочая
вселенная уходила на задний план. Даже ответное чувство для нее уже не
имело особого значения.
И каково же было удивление Артема, когда он, прищурившись, обнаружил
на противоположной стороне улицы входящую в особняк даму в желтом пальто.
Катя из-за автофургона с таким азартом нацелилась именно на эти двери, что
сомнений уже не было. И более того, когда двери захлопнулись, Катя, не
скрываясь, подошла поближе и сняла здоровенную доску с выбитыми и
выложенными самоварным золотом буквами, почище надгробной плиты, которая
намертво была приварена у входа.
Артем вызвал в памяти спину исчезающей в дверях дамы. Пальто было
приметное. Ноги - стройные. Стрижка короткая... или длинные
светло-каштановые волосы, собранные в маленькую прическу?..
Где-то в глубине души Артем был немножко в обиде на Катю. Она могла
бы узнать старого приятеля на рынке. Тем более - кое-чем она ему все же
была обязана. Той ночной репетицией перед телесъемкой хотя бы... Она могла
и выделить ему хоть улыбку из своих запасов, а не улетать со свистом.
И вот Артем, совершенно не скрываясь, проследовал вместе с Арго мимо
Кати, прилежно изучавшей книжный лоток, и вошел в эти самые двери.
- С собаками, извините, нельзя, - остановил его удивительно вежливый
для своей образины привратник.
Фойе было потрясающее - кроме изысканного стола с уголовной рожей
привратника, тут имелась никелированная вертушка, обтянутый кожей диванчик
и - видавшая виды "подкова", чтобы посетитель, Боже упаси, не пронес с
собой в офис связку домашних ключей. Судя по состоянию "подковы", ее
попросту сперли в аэропорту.
- Будьте любезны, - взаимно вежливо обратился к привратнику Артем с
иностранным акцентом, которого нахватался в Париже у тамошних русских, - я
увидел на улице знакомую, она сюда вошла...
Привратник с интересом посмотрел на иностранца. Он оценил одежду
Артема, его обувь, платиновую браслетку водителя на левой руке. Потом с
сомнением посмотрел на Арго.
- Это, знаете, редкая порода, немецкий курцхаар! - обрадовавшись,
стал с тем же акцентом объяснять Артем. - Его папа чемпион породы в
Нюрнберге и в Осло! Его мама из питомника мадам Готье в Лионе!
Казалось, привратник отстранился вместе с креслом, в котором сидел.
- Я могу проходить? - осведомился Артем.
- Кто вам нужен? - спросил привратник.
- Дама в желтом пальто, - сказал Артем. - Мы познакомились позавчера
в кафе. Сейчас я найду ее визитную карточку...
И, шаря в левом кармане, выложил на роскошный стол все, что там
завалялось, - сотню франков, доллары, визитки на японском и английском,
принадлежавшие японским акробатам Курихира, свою собственную визитку на
французском и с приличной фотографией, этикетку греческого коньяка,
горстку шведских крон и, к собственному удивлению, пачку таблеток с
диковинной надписью "Kontrasex".
Артем уставился на эти таблетки, изумляясь, кто подсунул ему, вполне
умеренному по этой части человеку, такое гнусное средство. В цирке
водились и не такие шуточки. Потом он вспомнил - не подсунули, а сам
выпросил у дрессировщицы Аньки для Арго, который одно время был очень
озабочен отсутствием своей личной жизни.
Привратник тоже прочитал название, только по складам и вслух, и
пришел в полный восторг. Он уставился на Артема, как ребенок на фокусника,
изъявшего у него из кармана настоящую живую белую крысу, которой там быть
никак не могло!
- Нет, я не маньяк, - соблюдая акцент, вполне серьезно ответил Артем.
- Это профессиональное средство. Мы не имеем права, как это... отвлекаться
на прекрасных дам.
Загадочный для самого Артема ответ привратника почему-то вполне
удовлетворил.
- Тогда проходите, - сказал, стараясь скрыть смех фырканьем,
привратник. - Только ненадолго.
Артем сгреб в карман свое имущество, оставив на столе как бы
невзначай десять долларов и сразу же проследовал к лестнице с дубовыми
перилами, проигнорировав антикварный лифт.
Привратник снял трубку внутреннего телефона.
- Люська? К вам какой-то сдвинутый иностранец движется, - весело и
довольно громко доложил он. - С собакой. Зачем-то ему сама понадобилась.
Артем не видел, как рука потянулась к трубке, глаз у него на спине
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг