Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
с кремом. - Вась, доведи дело до конца - принеси салфеточек из  ресторана,
а? Я в сортире буду.
     Кареев несколько раз кивнул, опять покрутил носом и пошел прочь  -  к
одной из трех лестниц в зале аэропорта. Очевидно, он все-таки был потрясен
появлением в общественном месте живого клоуна.
     Лестница, по  которой  поднялся  Кареев,  была  широкая,  с  дорожкой
посередине, и приводила именно  на  второй  этаж,  к  широким  ресторанным
дверям и галерее, тянувшейся вокруг  зала.  А  вот  витые  лестницы,  имея
площадки на втором этаже, уводили куда-то еще выше - очевидно, были тут  и
третий этаж, и четвертый, но только для  служебного  пользования.  Они  же
спускались в цокольный этаж - к туалетам и камерам хранения. Вниз вели еще
две нормальные, не витые лестницы в том конце зала, где кассы.
     Артем вдоль стеночки двинулся к тем нормальным лестницам,  глядя  как
бы на стенку с расписанием и стараясь не  привлекать  к  своей  физиономии
особого внимания. И тут он услышал лай. Естественно, резко обернулся.
     От витой лестницы к нему мчался Арго с волочащимся поводком.
     Артем опустился на корточки и обнял пса. Арго  от  радости  вертелся,
топтался, изворачивался и норовил облизать загримированное лицо.
     - Да ну тебя с твоими поцелуями, - сказал  ему  Артем.  -  Откуда  ты
взялся? Арго, где Катя? Катя где?
     Свету и Юру Аргошка знал поименно, команду "где" - тоже.  Вряд  ли  в
собачьей голове имя "Катя" уже связалось с  конкретным  человеком,  скорее
всего, он и не слыхивал такого имени, но "где" -  это  уже  приказ  начать
поиск. Арго внимательно посмотрел в глаза Артему.
     - Где Катя?  Ищи  Катю!  Ищи,  Аргошенька,  ищи!  Ищи,  миленький,  -
попросил Артем.
     "Ищи" - это тоже  было  из  Аргошкиного  словаря.  Искать  полагалось
что-то спрятанное. Может, пес поймет, что, раз  сопровождавшее  его  лицо,
Екатерина Арсеньева, спряталась, то ее нужно искать и найти? Тем  более  -
Катя явно выпустила пса, чтобы привлечь внимание Артема.
     Пес бежал от  витой  лестницы.  Впечатление  было  такое,  что  он  и
спустился по этой самой лестнице.
     Артем поймал поводок, распрямился и направил Арго к ступенькам.
     - Ищи, Аргошенька. Где Катя? Там Катя?
     Вопросительные интонации пес, очевидно, понимал. Когда к нему вот так
обращались, он пытался, как  умел,  ответить.  Вот  и  сейчас  Арго  резво
направился к лестнице и поставил лапы на первую ступеньку.
     - Где Катя? Там Катя? - настойчиво спрашивал Артем.
     Арго гавкнул и направился вверх.
     - А вот лаять не надо, - сделал ему выговор Артем. - Выставят нас  из
аэропорта - тем твой лай и кончится.
     Они стремительно миновали второй этаж. Арго  потянул  на  третий.  На
третьем Артем сперва не увидел Катю. А потом догадался посмотреть вверх.
     С лестницы на крышу аэропорта вел  задраенный  люк.  Под  этим  самым
люком, на лестнице-стремянке, сидела Катя. Увидев клоунскую рожу, она чуть
не свалилась с лестницы.
     - Добрый вечер, почтеннейшая публика! - приветствовал ее Артем.  -  А
как я еще могу выглядеть сразу после представления?
     - Артем, прости, ради Бога! - воскликнула  Катя.  -  Я  все  понимаю,
только прости... И я впервые вижу такую умную собаку! Если бы  не  Арго...
Артем, если бы не Арго!..
     - Ты не человек, ты коза какая-то, - проворчал Артем, переведя дух. -
Я уж Бог знает что подумал. Куда тебя, козу, понесло?
     - Артем, я все поняла, - неожиданно спокойно и серьезно сказала Катя.
- Я знаю, чья  это  работа.  Артем,  я  страшная  дура,  я  сама  во  всем
виновата... И я теперь все знаю.


     Случилось то, что Артем смутно предполагал, не не хотел  верить,  что
такие нелепости вообще возможны.
     Катя пришла в цирк, вызвала на проходную Свету и отдала  ей  Артемово
послание.
     - Вот и ладушки, - обрадовалась Света. - Вот и погуляете с  Аргошкой!
А то он, бедненький, целыми днями взаперти!
     - Не укусит? - спросила Катя.
     - Да он же свой в доску!
     Света отвела ее в гримерку Артема и представила псу. Потом объяснила,
как выводить его во двор, и побежала в бытовку - к  кастрюлям  с  собачьим
варевом.
     Артем прислал Катю очень вовремя - Юра со Светой собирались на  рынок
за дешевыми костями и прочими собачьими деликатесами. Катя снимала  с  них
хотя бы заботу об Аргошкиной прогулке.
     Усевшись за гримировочный стол и поглаживая лежащую на коленях голову
ласкового пса, Катя старательно стала думать о том, о чем приказал  Артем.
Сейчас она получила передышку. Надолго ли -  непонятно.  И  еще  непонятно
другое - с какой стати вообще Артем ввязался во всю эту историю. Сперва он
возник в виде воспоминания - кто-то похожий покупал сигареты...  И  теперь
Катя все яснее понимала, что это был он сам. Потом он прочитал ей  нотацию
посреди улицы - и, как оказалось, был прав. Потом он же  непонятно  почему
оказался на рельсах...
     Катя и не понимала, почему вдруг рассказала Артему о своих диковинных
работодателях,  и  чувствовала,  что  поступила  верно.  Возможно,  ей  не
следовало тогда убегать от него. Но  она  испугалась.  Чего  испугалась  -
теперь  уже  было  не  объяснить.  Испугалась,  что  Артем  повезет  ее  к
Черенкову, а Черенков не поверит?  Испугалась,  что  в  итоге  окажется  в
милиции, наедине со следователем, который заранее настроен  не  верить  ни
одному ее слову?
     Это как бы лежало на поверхности. Катя испугалась  еще  и  того,  что
могла на самом деле оказаться виновной в смерти Инессы.  Если  бы  она  не
попалась под руку этим людям... Или нет - если бы не ее давняя ненависть к
удачливой волчице, ненависть и дурацкая клятва  непременно  однажды  убить
Инессу... Как будто какая-то злая сила узнала  об  этом  нелепом  желании,
обрадовалась и завязала диковинную  интригу,  на  одном  конце  которой  -
потертый кошелек Маркиза, а на другом - увязанный в колготки камень... вот
уж точно, что дамское орудие...
     Удрав от  Артема,  Катя  побоялась  идти  домой,  позвонила  Стасику,
наплела какой-то ерунды  про  Павлика  и  переночевала  в  трех  шагах  от
собственной квартиры.
     Утром она окончательно поняла, что еще несколько  часов  -  и  найдут
того шофера, который вез ее к месту  убийства.  Описать  Катину  внешность
нетрудно... Будут расспрашивать знакомых Инессы -  не  встречалась  ли  им
особа с такой интересной внешностью. И по меньшей  мере  три  приятельницы
вспомнят, что особа мельтешила на заднем плане, подглядывала, подслушивала
и даже размахивала фотоаппаратом.
     Знакомая с ходом следствия по кино,  Катя  вообразила,  что  все  эти
допросы и произойдут, как в кино, минут примерно за двадцать. У  нее  было
всего несколько часов, чтобы еще раз увидеть сына. До поезда она  успевала
накупить подарков.
     Катя твердо решила покаяться свекрови, отдать ей все наличные деньги,
оговорить  всякие  мелочи,  чтобы  ребенок  там  и  остался,  пока   будет
раскручиваться дело. Доверить сына Павлику она попросту боялась.
     Когда Стасик, угощая завтраком, спросил - держать ли для нее место на
базаре, щит с пачками и сумку с товаром, она ответила - да,  конечно,  вот
только съездит сегодня к сыну  утренним  поездом.  Стасик  расспросил  про
сына, она рассказала. И вздохнула - пока до нее доберутся,  она  еще  хоть
что-то подзаработает для малыша.
     Но опять вмешался Артем. Как он догадался, что Катя едет к сыну, было
совершенно непонятно. Он вытащил Катю из поезда  и  приказал  думать.  Как
будто она этого не делала!
     Итак, кто из старых знакомых знал про ее базарную карьеру?..
     Артему повезло больше, чем Кате. Когда он  вспоминал  буйную  команду
Маркиза,  перед  ним  лежали  фотографии.  Он   видел   лица.   Он   видел
сосредоточенного Маугли, живую и  подвижную  физиономию  Женьки  Гридмана,
простенькое круглое личико Светы,  тонкий  профиль  Инессы,  острые  глаза
Нади, как бы выглядывающей из-за воображаемого угла...
     Катя могла  только  вызывать  лица  в  памяти.  И  это  у  нее  плохо
получалось. Прошло больше одиннадцати лет, это во-первых. Во-вторых -  она
видела в  последний  раз  Маркиза  и  мимов  рассвирепевшими,  злыми,  она
запомнила их всех  отвратительными.  Даже  когда  Женька  Гридман  полтора
месяца спустя отыскал ее, смотреть на него было неприятно, хотя  и  он,  и
Маугли, естественно, не вопили и галдели, как взбудораженные девчонки.
     Маугли был вычеркнут из жизни раз и навсегда. Встретив его на  улице,
Катя прямо посреди квартала перешла  на  другую  сторону.  Маугли  поверил
всему, что ему наговорили. Мог ли он знать, где искать Катю? Нет, не  мог.
Но если случайно видел ее со щитом - тогда, конечно... В то  время  он  не
курил. Но мог же за одиннадцать  лет  и  закурить!  Подошел  на  базаре  к
продавщице, узнал ее... и дальше?
     Инесса не могла знать. Она и на рынке-то  в  последние  годы,  скорее
всего, не бывала. Но если,  скажем,  Маугли  или  кто-то  другой  случайно
видели Катю в жуткой клетчатой куртке, то это могло стать известно Инессе.
     Мучаясь, Катя разбирала варианты. И кляла себя за глупость  -  та  же
Светка, тот же Гридман не поверили в ее вину, почему же она и их так резко
вычеркнула из телефонной книжечки? Ведь как раз наоборот - ей следовало бы
знать, кто куда подевался после ухода Маркиза из Театра пантомимы.
     Арго сперва принял незнакомку очень приветливо,  потом  деликатно  не
мешал ей думать. Но в конце концов ему уж очень захотелось погулять.
     Хитрый пес отыскал свой поводок и в зубах притащил его Кате.
     Артем  нарочно  клал  поводок  так,  чтобы  Арго  мог   свободно   им
распоряжаться. Его забавляла собачья инициатива. Катя тоже улыбнулась. Она
машинально повесила через плечо сумочку, потому что без нее как-то странно
и неприлично, пристегнула псу ошейник и, как ее научила Света, вывела Арго
на прогулку.
     Тут-то и  случилось  непредвиденное  -  когда  открывали  ворота  для
директорской "ауди", Арго выскочил в переулок. Катя выбежала следом -  но,
поймав петлю поводка, увидела, как смыкаются створки ворот.
     Через проходную ее обратно в цирк не пустили бы. А Юра и Света отбыли
на базар.
     До их возвращения Катя пошла с Арго в соседний парк. Все было  плохо,
и эта досадная мелочь оказалась последней каплей. Катя вдруг  успокоилась.
Что, в самом деле, за ерунда! Взрослая женщина,  жена  и  мать,  бьется  в
истерике, мечется, причитает... Артем прав - она знает, кто ее подставил.
     Катя взяла в сумке блокнот, ручку и записала  в  столбик  все  имена.
Кто-то из этих очаровательных девочек и  обаятельных  мальчиков  очень  уж
крепко ее невзлюбил. А ведь как все ее хорошо тогда приняли! Даже Инесса -
пока не заподозрила опасность. У Милки она дома прямо живмя жила.  А  Надя
отдала ей свое черное трико в обмен на свитер. Странно -  как  вышло,  что
они с Надей не подружились? Из-за Инессы? Очевидно,  когда  стало  ясно  -
Маугли предпочел Катю, девчонки дружно оказались на стороне Инессы, и Надя
- вместе с ними...
     Надя...
     Это лицо и вовсе затерялось в глубинах памяти, провалилось  -  и  все
тут. А было ли вообще лицо? Рост был - такой же, как  у  Кати.  Возраст...
Кажется, она была младше Кати... и Инессы... впрочем, сколько же лет  было
Инессе?
     Вдруг Катя вспомнила кое-что странное. То, как отвечала Надя Маркизу,
Маугли, Гридману, даже Длинному, будь он неладен! Она  говорила  невпопад,
но это было еще не самое ужасное. От неловкости она смеялась...  Это  было
какое-то визгливое хихиканье, и оно совершенно  не  вязалось  со  стройной
девчонкой... Надя дружила только с девочками. И как-то так получилось, что
она несколько раз увязывалась за Катей, но Катя ждала  Маугли...  да,  она
довольно решительно избавлялась от Нади...
     Потом, уже работая в тресте, Катя  несколько  лет  видела  за  столом
напротив нечто похожее,  только  девицу  звали  Мариной.  Полное  неумение
разговаривать с мужчинами и потребность исключительно в женском  обществе.
Марина отчаянно ревновала подруг, доходило до дурацких сцен, бурных ссор и
сложносочиненных примирений.
     - Дитя малое, - сказала про Марину Тоня Барсукова, самая  старшая.  -
Ей только по паспорту двадцать четыре, на самом-то деле ей двенадцать...
     Очевидно, и у Нади возникли разногласия между паспортным  и  реальным
возрастом.
     Но это не имеет никакого отношения к делу.
     Хотя...
     Только ребенок, оскорбленный в лучших чувствах  ребенок  мог  поднять
такой крик, как Надя по поводу  маркизова  кошелька.  Тут  Катя  вспомнила
наконец-то вопящую Надьку!..
     Несколько секунд она  сидела  в  полном  ошалении.  В  голове  у  нее
стремительно складывалась из  кусочков  довольно  вразумительная  мозаика.
Очевидно, Артем был прав. Очевидно, именно этого он от Кати и добивался.
     Но Артем носился  неизвестно  где.  Он  обязан  был  появиться  перед
представлением - что за цирк без клоуна? Катя впервые за  последние  сутки
радостно улыбнулась. Теперь она знала, что делать.
     Взяв Арго за ошейник, она притянула собачью морду поближе и заглянула
в умные карие глаза.
     - Ты мне поможешь? - спросила она. -  Ты  хорошая  собака,  ты  умная
собака, и ты сейчас пойдешь со мной... Мы пойдем в институт, там  все  еще
висит сломанный автомат, который не требует  жетона,  и  мы  первым  делом
найдем Женьку Гридмана...


     С той ступеньки, на которой сидела Катя, сквозь перила витой лестницы
просматривался  немалый   кусок   зала   аэропорта.   Артем   занял   этот
наблюдательный  пост  и  высматривал  Кареева,  пока  взволнованная   Катя
объясняла ему, как она с Аргошкой попала в аэропорт.
     - Я вошла в приемную, сказала секретарше, что я от Ерофеева, что меня
ждут, - рассказывала Катя. - Визитку ерофеевскую ей  сую.  Понимаешь,  это
был мой последний шанс. Если не это - то хоть в петлю. Павлик полгода  без
работы, свекровь в долгах, ребенка кормить не на что! Сижу, жду. И выходит
этот самый президент фирмы, а вместе с ним  -  какая-то  мадам  в  парике.
Знаешь, как теперь носят? Колечками, колечками, кубометр колечек.  И  очки
на носу, "хамелеоны". Одета по фирме, фигура, ноги... Президент спрашивает
- вы от Ерофеева насчет работы? Я говорю - да. И тут она встает между нами
и говорит  -  Вадим  Петрович,  это  насчет  того  места  на  складе?  Где
матответственность? Он говорит - да, на складе. И она ему сразу  же  -  но
ведь мы уже обещали это место! Тот смотрит на нее, на  меня,  и  понимает,
что  со  мной  что-то  нечисто.  Извините,  говорит,  запамятовал,   место
обещали... И мимо, мимо, и на выход.
     - Знакомая картина, - усмехнулся Артем. - И ты ее узнала?
     - Тогда с перепугу не узнала, - Катя  вздохнула.  -  Артемчик,  я  же
сразу все вспомнила... Как будто этих лет и не было... Я же опять  поняла,
что весь город знает - я воровка! Я, ты ж понимаешь,  прямо  окаменела.  А
она не уходит, стоит и смотрит мне в лицо. И улыбается! Стоит и улыбается!
     - Долго она так простояла? - подстегнул рассказчицу Артем.
     - Да нет, наверно, недолго... - подумав, сказала Катя. - Она смотрит,
а я думаю - Господи, люди еще помнят, Господи, что же теперь делать?  Ведь
хоть в петлю! И еще секретарша, главное, на меня уставилась... Я  даже  не
знаю, как я оттуда вылетела.
     - А тебе не мерещится? - поинтересовался Артем. -  Тогда  не  узнала,
теперь - узнала...
     - Я поняла, что это была Надька, - твердо  сказала  Катя.  -  Это  ее
работа!
     - Ты не поверишь, но именно ее я напрочь забыл, - признался Артем.  -
Я сегодня смотрел на фотографию и...
     Он хотел было сказать, что приходила в черенковский  офис  женщина  в
парике, назвалась Надеждой, заложила Катю, но решил не сбивать собеседницу
с толку.
     - Да  и  я  Надьку  почти  забыла.  Она  удава  играла,  -  принялась
вспоминать Катя, - ее еще из  зала  не  было  видно,  когда  она  на  пузе
ползала. В таком трико с пришитыми пятнами...
     - Ясно, - Артем покивал, прикидывая, как быть дальше. -  Стало  быть,
Надька Угрюмова лишила тебя последнего шанса.
     - Она всегда с Инеской дружила,  -  и  Катя  громко  вздохнула.  -  Я
поняла, что эта история будет  меня  преследовать  вечно.  А  Стасик,  наш
сосед, он хороший парень, хоть и  отсидел,  на  базаре  промышлял.  Я  его
спросила - не нужна женщина с высшим образованием, лужи метлой  разгонять?
Он там с кем-то посовещался. Ну, месяц спустя, когда я уже  зимние  сапоги
продала, и говорит - приходи, сигаретами  торговать  будешь.  Получится  -

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг