И монах изменил паузы между словами, так что получилось:
"Отступить нельзя - преследовать".
- Нет, - твердо возразил тэнгу, возясь с веревкой на ногах Бэнкея.
- Этого смысла он в слова не вкладывал.
- Может быть, "Отступить - нельзя преследовать"? - монах попытался
в темноте поймать взгляд тэнгу, но круглые черные глаза в золотистых
птичьих ободках как бы растворились во мраке.
Тогда Бэнкей задумался.
Он попросился в монастырь к старенькому настоятелю потому, что
тот, как говорили, мог каждого человека направить по его Пути. Он дал
обет повиновения. Но, позвольте, чему же тут повиноваться?
- Ну что, Бэнкей, собираешься ты вылезать из повозки, или тебе тут
жить полюбилось? - осведомился тэнгу. - Я весь день крался за тобой
следом и проклинал этих быков! Медленнее только улитка ползает.
Бэнкей ощупал свои ноги.
- Похоже, что меня усердно обдирали чьи-то острые когти, -
удивленно сказал он. - Что бы это такое могло быть?
- Я побывал там, где ты воевал с Рокуро-Куби. Это просто колючки,
- успокоил его Остронос. - Ты ослаб?
В голосе насмешника-тэнгу было неожиданное сочувствие.
- Нет, - мрачно возразил Бэнкей. - Погоди. Сейчас я соберусь с
духом. Где там у нас восток?
- Вот, - и тэнгу безошибочно указал крылом направление.
Бэнкей сел лицом к востоку и соединил перед собой руки - большие
пальцы вместе, мизинцы вместе, а остальные - в сложном переплетении.
Остронос помолчал, ожидая, пока пальцы напрягутся и расслабятся
нужное количество раз.
- Одного меня тебе, как видно, мало, - заметил он, когда Бэнкей
опустил руки на колени. - Ты хочешь создать еще одного крошечного
тэнгу. Разве ты не знал? Они возникают у ямабуси и сюгендзя между
сложенными пальцами!
И Остронос негромко рассмеялся.
Иногда Бэнкею сразу не удавалось понять, говорит тэнгу что-то
дельное, или пересказывает забавные глупости, которых набрался в
темном народе.
- На сей раз не возник, - отшутился Бэнкей. - Ну-ка, посторонись,
а то мне тут не выбраться.
Монах был крупного сложения, на привередливый взгляд городских
щеголей даже полноват. Но это был не жир, которым действительно легко
обрасти за годы безмятежной монастырской жизни, а мощные и гладкие
мышцы, объемные от рождения, а не от хорошей пищи.
Бэнкей и Остронос выбрались из разукрашенной повозки Фудзивара
Нарихира. Монах прихватил с собой и обрывки веревок - чтобы ввергнуть
путешественников в пущее недоумение.
Оказалось, что повозка стоит в самом углу двора, и чтобы вытащить
ее, придется просить хозяев других повозок, чтобы они велели оттащить
свои экипажи в сторонку. На постоялом дворе оказалось и несколько
столичных жителей, путешествовавших не менее роскошно, чем Фудзивара
Нарихира.
- Не хочешь ли ты избавиться от этого сокровища? - поинтересовался
Остронос. - Если ты думаешь, что окрестные жители придут в восторг,
увидев монаха с такой штукой на кэса, то ошибаешься. Первым делом на
тебя донесут властям.
- От него можно избавиться только вместе с кэса, - буркнул Бэнкей.
- Давай-ка сперва отсюда выберемся.
- Перенести тебя через изгородь? - спросил тэнгу. Далеко унести
Бэнкея он не мог, да это и не требовалось.
- Тихо! - шепнул Бэнкей. - Сюда кто-то спешит. Ну-ка...
Они затаились, присев на корточки, за повозкой.
- Почтенный наставник! - послышался взволнованный шепот. -
Отзовитесь, благочестивый наставник! Я не знаю, в каком вы экипаже!
- Девичий голос, и весьма, весьма благозвучный, - ехидно заметил
тэнгу. - Что же ответит глубокоуважаемый и праведный наставник?
- По-моему, это Норико... - Бэнкей осторожно выглянул, но не
увидел решительно никого. - Надо убедиться...
- Я должна сказать вам нечто важное, отзовитесь!.. - требовал
девичий шепот.
- Отзовись, раз уж тебя так просят, - подтолкнул его тэнгу.
- А если это - Рокуро-Куби?
Все трое помолчали, вслушиваясь в ночную тишину.
- Благочестивый наставник, вы спите? - растерянно спросила
девушка. - Что же делать-то?
- Я не чувствую близости нечисти, - сообщил Остронос, - а ты,
монах?
- Я тоже. Но, может быть, она еще слишком далеко, чтобы я ощутил?
- Да нет же, совсем близко. И это наверняка Норико.
Бэнкей выпрямился, собираясь выйти к девушке из-за повозки. Но тут
раздался еще один голос.
- Норико! Куда это ты направилась? - сердито спросил старший
кэрай. - Если тебе по твоей надобности, то ты заблудилась! И ступай-ка
сюда, я что-то важное тебе скажу.
Тут только Бэнкей и тэнгу увидели девушку. Закутанная в тяжелое
зимнее одеяние, она нерешительно шла навстречу Кэнске.
- Не сердитесь на меня, дядюшка, госпожа кошка поела и спит, -
торопливо сказала она, оказавшись прямо перед старшим кэраем.
- Зачем мне сердиться на тебя, дурочка? Присядем-ка мы на оглоблю,
и я тебе кое-что расскажу, от чего твое сердечко обрадуется, - Кэнске
добродушно приобнял девушку, усаживая ее, и устроился рядом сам. -
Слушай внимательно. Перед тем, как ложиться спать, господин
Фудзивара-но Нарихира изволил подозвать меня. И говорит - ты, старший
кэрай, кажется, родственник этой девушки, которая смотрит за госпожой
кошкой? Я, конечно, отвечаю - не то, чтобы родственник, но с малых
годков знаю. Это, говорит господин Фудзивара, одно и то же. И,
говорит, вот у меня для девушки сверток дорогого шелка. Она будет
служить при дворе, так пусть сошьет себе красивое платье.Тут два куска
шелка, пусть она сошьет себе платье цвета вишни.
- Цвет вишни - это белое на розовом исподе? - обрадовалась
девушка. - Как кстати, это же весенний цвет!
- Не перебивай пожилого человека, - одернул ее Кэнске. - Это еще
не все. Господин Фудзивара сказал еще - ему понравилось, как ты
заботишься о госпоже кошке. И еще - он уверен, что ты будешь хорошо
прислуживать госпоже Йоко. И еще - он заметил, какие у тебя длинные и
блестящие волосы, когда ты с госпожой кошкой выходила из носилок.
- Уж не хочешь лы ты сказать, дядюшка, что я полюбилась господину
Фудзивара? - удивилась Норико.
- И это было бы для тебя большой удачей. Ты послушай, - и Кэнске
устроился на оглобле поудобнее. - Во-первых, он знатный вельможа, и он
сделает тебе дорогие подарки. У тебя будет много платьев всех цветов.
Во-вторых, когда ему не захочется больше оказывать тебе любовное
внимание, ты будешь носить его послания госпоже Йоко и обратно, будешь
устраивать им свидания...
- С чего ты так уверен, дядюшка, что господин Фудзивара будет
объясняться в любви моей будущей госпоже?
- Ну, это и малому ребенку понятно! Если у нее будет такая
замечательная кошка, то государь станет часто появляться во дворце
Кокидэн, он же без ума от этих вонючих... ох, нет, от этих благовонных
зверьков. И он, может статься, приблизит к себе госпожу Йоко! А это
значит, что она замолвит словечко за господина Фудзивара! Видишь, как
все просто! А тебе останется только получать от всех дорогие подарки.
А потом понравится тебе достойный молодой человек - ты только шепнешь
своей госпоже, и он станет твоим мужем.
- Господин Фудзивара Нарихира сам - очень красивый и достойный
молодой человек... - вздохнула девушка.
- Если он тебе нравится - то тем лучше! - обрадовался Кэнске. -
Значит, я побегу и сообщу господину, что ты готова его принять!
- Как? Сейчас? - испугалась девушка. - Я не могу, дядюшка, никак
не могу...
- Стыд и срам! - отвечал на это Кэнске. - Ты уже взрослая девица!
Господин тебе честь оказывает, а ты перепугалась, как маленькая.
Пойдем, пойдем, Норико, приведешь себя в порядок, волосы расчешешь как
следует... Ты же знаешь, эти знатные господа прежде всего хотят
убедиться, что у девушки волосы мягкие, тяжелые, черные, без всяких
там порыжевших накладных и не вьются!
- У меня даже платья подходящего нет, чтобы постелить! - строптиво
заявила Норико. - Ты думаешь, дядюшка, молодому господину приятно
будет ложиться на мою заношенную ветошь?
- Вот тут ты, пожалуй, права, - согласился старший кэрай. - Что же
я скажу господину Фудзивара? Может быть, пусть он сразу же подарит
тебе нарядное платье?
- Нет, так тоже не годится, - разумно рассудила Норико. - А скажи
ты ему, дядюшка, вот что. Что за подарок я низко кланяюсь, но принять
господина никак не могу. Скажи, что сама очень об этом сожалею, но
господину ко мне сегодня приближаться не стоит. А когда мы приедем в
Хэйан и я поступлю на службу к госпоже, то там пускай ко мне приходит.
Это же - всего два дня потерпеть, дядюшка.
- Хитришь ты, Норико, - сердито сказал Кэнске. - Совсем еще
девчонка, откуда только в тебе эта бабья хитрость? Смотри только, не
подведи меня. Прими в Хэйане молодого господина, как подобает, чтобы
остался доволен. А теперь идем. Негоже тебе тут в темноте слоняться.
- Ты иди, дядюшка, я догоню, - пообещала Норико, но старший кэрай
сурово ухватил ее за руку.
- Я сказал - идем! Я теперь за тебя перед господином Фудзивара
отвечаю. Неровен час, налетит тут на тебя дурной человек - чем
господина порадуешь? Ну, не упирайся, пошли...
Когда Кэнске уволок недовольную Норико, Бэнкей и Остронос вышли
из-за повозки.
- Что же она хотела мне сказать? - растерянно спросил монах. - Я
уверен, что очень важную вещь. Может быть, она знает, каким образом я
попал на дно водоема?
- Ты полагаешь, она видела твое сражение с Рокуро-Куби? - в свою
очередь, спросил тэнгу. - Тогда она в большой опасности. Твоих
оправданий никто слушать не станет - потому что все считают, будто ты
убил гадальщика. И сколько ты ни толкуй городской страже и судьям, что
почтенные господин Отомо и все его семейство - гнусные Рокуро-Куби,
никто тебе не поверит. А если юная девушка скажет это - возможно, к
ней и прислушаются.
- Что же она сразу не сказала? И вспомнить бы мне, чем закончилась
эта драка... - с тоской пробормотал монах. - И понять бы мне, какую
роль играет во всем этом оборотень!
- Что ты предпримешь? - поинтересовался тэнгу. - Отец-настоятель
передал тебе приказ. Как ты решил прочитать этот приказ?
Монах присел на ту самую оглоблю от повозки, где только что сидели
Кэнске и Норико.
Тэнгу ждал ответа долго, но так и не дождался.
- А если тебе не хочется в Хэйан - шел бы к нам, вольным тэнгу, -
предложил он. - У нас не соскучишься. Мы тебя многому научим. Заодно
всей стаей и голову отцепим! Я не знаю, чего ты ищешь и какое
состояние души называешь "Путь", но, возможно, твой путь пролегает
через наши тайные гнезда...
- Я родился человеком, - возразил монах, - и не сбивай ты меня с
толку. Уж не хочешь ли ты сказать, что на вот этой голове вырастут
перья?
Он похлопал широкой ладонью по своей бритой макушке.
- А что же! - развеселился тэнгу. - Воображаю, до чего ты станешь
хорош! Но знаешь ли, старый разбойник, с перьями тоже не все так
просто...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг