Я даже подставила ей руку, чтобы удобней было опереться и уставиться в
глаза вдруг застывшему демону. Может, это был гипноз, а может, еще что-то,
но он не возражал, когда змея по вытянутой моей руке переползла на его шею
и устроилась там с удобствами.
- Вы сейчас же возьметесь за расчеты, - сурово сказала я. - Иначе -
гибель. Я же знаю - у каждого демона есть своя погибель. Вас удушит
рожденная из крови змея! Это я знаю точно! Вот она, эта змея, моя кровь и
моя бешеная ярость! Лучше вам меня сейчас не сердить!
Блеф был достоин бабы Стаси!
Но он подействовал: демон тех, кто ищет ненужного знания, кротко побрел к
рабочему уголку, где я без особого удивления обнаружила мощный компьютер
со всей периферией.
На мониторе замелькали знаки зодиака, колдовские формулы, пентаграммы,
концентрические круги и таблицы эфемерид. Битый час я молча смотрела, как
пальцы смертельно перепуганного демона в очках бегают по клавиатуре.
Наконец, он вывел на принтер окончательный вариант расчетов. И протянул
мне бумажку с таким видом, будто вот сейчас грохнется в обморок. Я
протянула руку, и змея переползла на мою шею.
Тем временем срок действия розовой гадости явно кончился - мой бывший
спутник в углу зашевелился и принялся руками сгонять с костюма ручейки
тающей жидкости.
- Вот, - очкастый демон ткнул пальцем в бумагу. - Стать лицом на запад. В
руке держать горсть песка. Ровно в четыре часа утра бросить песок за спину
и отступить назад, так, чтоб стать на него. Текст заклинания я
откорректировал соответственно времени суток и расположению звезд. Все.
- Благодарю!
Я посмотрела на текст и обнаружила дичайшую абракадабру. Именно то, чего
натощак не выговоришь.
- А где стать? - спросила я. - Где угодно, что ли?
- Да хоть здесь! - сердито .отрубил демон. - Привыкайте к тому, что это
роли не играет!
Я подошла к своему мокрому спутнику и крепко тряхнула его за плечо.
- Послушайте, не знаю, кто вы здесь, бес на побегушках или мелкий дьявол!
Мне нужно знать точное время. И принесите горсть песка!
- Зачем?
Выходя из оцепенения, он совсем не слышал нашего разговора!
- Съем на завтрак! Ну? Это же не личный плавательный .бассейн и не Мариус
Петипа в зеркальном зале!
Он протянул руку, и я приняла в горсть струйку песка.
- Время?
- Без одной минуты четыре.
- Здорово! Успеваю! Как будет четыре - хлопните в ладоши. Ясно?
Эту минуту я потратила на чтение заклинания - чтобы в нужный миг ничего не
переврать.
Бес хлопнул в ладоши. Я кинула за спину песок и быстро наступила на него.
Хорошо, заклинание было коротким. Меня, завертело и втянуло в дыру,
возникшую на потолке.
Выбросило в пустынной местности.
Вдали торчала полуразвалившаяся зубчатая башня. Я побрела к ней. Вид у
меня был - лучше не придумаешь! Белоснежное платье Жизели повисло тюлевыми
лохмотьями. Венок я потеряла. Волосы в полете распустились и шпильки
разлетелись. Змея тоже обалдела от этого приключения и висела, как в
обмороке.
У ворот сидел человек в длинной звездной мантии и с крючковатым посохом.
По острому колпаку и длинной седой бороде я догадалась, что это маг вышел
подышать свежим воздухом.
- Здравствуйте, Учитель, - вежливо сказала я. Такое обращение ему
понравилось.
- Ты ищешь мудрости, женщина? - сурово осведомился он.
- Да, учитель.
- Тогда ступай за мной.
Он привел меня в круглое помещение самого колдовского вида. На одной стене
- вернее, простенке между окнами, - ковром висели сушеные травы, на другой
- всякие металлические и стеклянные приборы, на третьей - полки с колбами,
ретортами, пузырьками и флаконами. И много тут было книг разной величины -
от карманного формата, до таких, оправленную в металл обложку которых
нужно было поднимать двумя руками.
Горел огонь в камине, горели две свечи в витом подсвечнике на столе. Этого
света хватало, чтобы разглядеть все хозяйство мага.
- Какой мудрости ты ищешь, женщина? Судя по змее, ты не из простых.
- Я ищу справедливости, - честно сказала я. - В мире людей я ее не нашла.
Говорят, есть на небесах ангел справедливости. А если и его нет, то не
скажешь ли ты, учитель, как жить без справедливости?
Маг рассмеялся.
- Ты женщина,- ласково сказал он, - и ты судишь просто, как и полагается
женщине. Справедливость каждый устанавливает для себя сам, если она ему
вдруг зачем-то понадобилась. Вот я живу в своей башне, властвую над
демонами и духами, умножаю количество знания в мире - зачем мне еще думать
о справедливости?
- А как быть слабому, которому угрожает сильный? Как быть мне, если на
меня напал насильник? Как быть обиженному, у которого нет заступника?
- Стоит тебе пожелать - и у тебя будет заступник, - сказал маг. - Ты ведь
женщина.
- Хорошо. Но если судить по-твоему, то убийца останется безнаказанным, вор
- непойманным, и так далее.
- Пусть люди соберутся и выберут тех, кто будет расправляться с убийцами и
ворами. Пусть община кормит их за это. И незачем будет взывать к высшей
справедливости, - довольно разумно отвечал маг.
- Но это наемники, они все равно будут лишь людьми, способными совершить
любую ошибку. Как они соразмерят проступок и кару, справедливость и
милосердие?
- Как их научат - так и соразмерят.
- Кто же их научит?
- Разве в твоем мире не осталось мудрецов? - изумился маг.
- Мудрец может научить лишь того, кто желает учиться.
- А тех, кто не желает, пусть изгонят. Все очень просто. Ради этого ты шла
ко мне и отнимаешь мое время?
- Помоги мне найти ангела справедливости! - сказала я.- Помоги мне найти
его, учитель!
- Может, для тебя и демон справедливости сойдет? Этот у меня имеется! -
смеясь, воскликнул маг и снял с полки хрустальный флакон, полный дыма. -
Вот он, голубчик! Украшение моей коллекции! Вон в той склянке у меня
бесенок из рода Асмодеев, мелкий пакостник, бес сутяг и стряпчих. Вон в
большой колбе - Левиафаново отродье. Мне бы еще несколько экземпляров, и
можно начинать работу. Я, видишь ли, хочу исследовать свойства, физиологию
и анатомию демонов. Этим всерьез еще никто не занимался.
- Должно быть, тебе нелегко было собрать такую коллекцию, учитель, -
почтительно обратилась я. - Подумать только, живые демоны!
- Да, эту полку , я не уступил бы за все сокровища Голконды! - заявил маг.
- Красавцы, отборные экземпляры. Мысленно я приказала змее приготовиться.
- Мне к ним даже прикоснуться было страшно. - я руками показала, как
именно оттолкнула бы склянку с бесом. - Какое мужество нужно иметь, чтобы
изучать демонов! Прости, учитель, что я отнимала твое время такими глупыми
вопросами!
- Как не простить женщину! - гордо усмехнулся маг. - А прикасаться к ним
совсем не страшно. Это же простые стекло и хрусталь. Страшно другое -
когда ставишь ловушку бесу или демону. Каждого нужно приманить по-своему.
Иногда полстолетия пройдет, прежде чем придумаешь приманку и подсунешь
ему, чтобы прилетел и попался.
- А они, эти флакончики - горячие или холодные? - спросила я. - Ведь бесы
состоят из огня? Маг расхохотался.
- Возьми в руку, попробуй! - предложил он.
- А со мной ничего не будет?
- С тобой ничего не будет.
Я прикинула расстояние до двери, подошла к полке, и тут одновременно
схватила хрустальный флакон и накинула магу на шею свою змею.
Тесные кольца сомкнулись.. Маг издал такой вопль, что огонь в камине
заметался.
Пока он боролся со змеей, я выбежала из башни.
Конечно, следовало бы отбежать подальше, но я не видела подходящего камня.
Приходилось рисковать - я размахнулась и брякнула флакон о стену.
Осколки хрусталя острыми искорками сверкнули в воздухе.
У подножья стены стал густеть клочок тумана. Он принял вид свернувшегося
клубком зверька, начал расти и оказался лежащим без сознания человеком.
Вернее, демоном в человечьем обличье. Я не понимала, это уже плоть или еще
сгусток каких-нибудь мистических флюидов. Поэтому стояла, боясь
прикоснуться.
Клубок развернулся. Я увидела лицо Зелиала. Он вольно раскинул худые руки
и стал дышать - с наслаждением и все глубже. Он понемногу приходил в
чувство. Я не знала, как ему помочь и решила хотя бы не мешать.
В башне грохотало - это маг боролся с моей змеей. Но хватка у нее была не
хуже моей - видно, и она когда-то тренировалась по части захватов,
подсечек и удушающих приемов.
С новым вдохом Зелиал прогнулся в груди и блаженно застонал. А потом
открыл глаза и увидел меня.
- Это ты? - не столько спросил, сколько сообщил он сам себе. - Спасибо,
ворона... Где это мы, и как я сюда попал?
- Осторожно, не наступи на осколки, - сказала я, потому что он был босиком
и вообще голый.
Зелиал сел, потрогал кусочек хрусталя и, по-видимому, все вспомнил.
- Твоя работа? - пытаясь улыбнуться, спросил он, показывая на хрусталь.
- Ну! Вставай, вставай, достаточно ты в пузырьке отсыпался.
- Опять я не нашел ангела справедливости, - даже с каким-то удивлением
сообщил Зелиал. - Может, хоть ты что-нибудь о нем узнала? А, ворона?
Он, видимо, был еще очень слаб и прислонился к стене. У него не хватало
сил и соображения даже соткать из мрака длинный плащ. Я хотела подойти и
обнять его, потому что всей кожей чувствовала, как ему сейчас холодно.
Даже сделала шаг к нему, но сразу же отступила.
Зелиал лишился в заточении своих пышных жестких кудрей. Голова была
покрыта шершавым ежиком, как будто его неделю назад побрили наголо. И
вокруг ежика стояло легкое сияние, словно кончик каждого волоска обмакнули
в лунный свет.
И я все поняла.
Я наконец-то поняла, кем же он был на самом деле, этот лишенный памяти
туманный бес.
- Узнала, - со вздохом ответила я ему. - Нет твоего ангела справедливости.
Вообще нет. Пал смертью храбрых. Расстрелян после Большого Бунта за то,
что неправильно понимал справедливость. Так что на него не рассчитывай.
Одни мы с тобой остались. Больше никто этим делом заниматься не станет -
ни маги, ни мудрецы, ни ангелы и ни черти.
- Вот оно что...
Я не могла сказать ему правду. Тогда он точно бы сошел с ума. Ведь он
утратил ту силу света, которой мог исцелять заблудших и творить
справедливость благородно и безболезненно. Или его лишили этой силы, зная,
что без нее он - калека?
Зелиал оттолкнулся от стены и встал прямо. Ему было трудно так стоять, я
понимала, что .его еще несколько часов будут преследовать головокружения,
но достаточно он надеялся на чью-то неземную помощь. Уж с этой-то хворобой
он должен был справиться сам.
- Ну, пойдем, - сказала я. - Работы много. Никто ее за нас не сделает.
- А ты уже - все? Уже не можешь вернуться? - спросил он, отлично понимая,
что выбор мой сделан, иначе я не нашла бы башню и не вступила в схватку с
магом.
- Чего мне возвращаться... Незачем.
И только тут я окончательно простилась и с Сонькой, и с бегемотицами, и со
всем моим дневным миром. Если ради Зелиала нужно было навеки выбрать
ночной - пусть.
- Ну, -если так...
- Да, вот так...
- Не передумаешь? - с прежней, чуть застенчивой улыбкой спросил он.
- Я же продала тебе душу. Вот и договор при мне.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Все было решено на миллионы лет вперед.
Из башни выползла змея. Я протянула ей руку, чтобы она всползла и обвилась
вокруг моей шеи. Маг, очевидно, валялся в глубоком обмороке.
- Твоя кровь? - угадал он.- Оставь ее. У тебя родится другая, светлая и
чистая.
- В ней не будет такой ярости,- ответила я. Он протянул руку, погладил
змею, и она лизнула в ответ его палец.
- Ладно, пойдем,- решил он, видно, ощутив прилив сил. - Ты права, ворона,
втроем веселее...
И мы пошли. Я чувствовала плечом его острое плечо. И даже не заметила, что
бесплодная земля под ногами давно кончилась, и мы ступаем по протянутому
со звезды лучу зеленоватого прохладного света.
Под нашими ногами были бесчисленные миры, и где-то среди них - мой, к
которому я еще буду возвращаться, еще не раз и не два - пока буду ему
нужна. Мы будем возвращаться туда вместе...
Над ночной землей, над лесом с крошечными елками, над блюдцами озер, над
игрушечным городом шло белое грозовое облако.
Рига
январь 1990
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 29.07.2002 20:43
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг