Посмотрел Жилло с надеждой на своего графа - а тот растерялся и
приказать ничего путного не может. Да и немудрено - графу-то двадцать лет,
что он, кроме родительского замка и умных книжек, видел? Решил Жилло
вмешаться - себя и господина спасти.
- Может, нам ваши тайные снадобья, господин лекарь, привезти? -
спрашивает. - Раз уж эти не годятся? Все равно ведь вам тут оставаться,
пока девицу не вылечите. Мы бы живенько! Мы бы нашли ларчик, который
велено, а я и один бы его сюда доставил...
То есть, на что он лекарю намекал? На то, что хотел графа своего
отсюда живым и невредимым вывести. Уйти, значит, с ним вдвоем, а вернуться
уже одному.
- Парень дело говорит, - одобрил гвардеец. - Ты, умник, стой на
месте, а ты, парень, держи...
И бляху свою именную, отцепив от поясного ремня, протянул.
- По моей бляхе тебя выпустят и впустят беспрепятственно. Смотри,
потеряешь - насидишься в каземате... Пошел! Лети мухой! Да не оба, одного
хватит.
Жилло графа подтолкнул - мол, хватайте бляху, ваша светлость, и
давайте деру! Но тот окаменел. Лекарь ему мохнатыми бровями знаки делает -
без толку! И дождались все трое - гвардеец чуть не силком Жилло эту бляху
в кулак вжал.
- Который ларчик-то принести, сударь? - жалобно спросил Жилло у
лекаря.
- Малахитовый, что справа на каминной полке!
И показал лекарь слуге тайно здоровый кулак. Уж что этот кулак
означал - Жилло так никогда и не узнал, да, правду сказать, и не пытался.
Пошел Жилло вниз по лестнице и слышит - наверху гвардеец к окну
подошел и кому-то приказал его, Жилло, до лекарского дома и обратно в
карете сопроводить. Делать нечего - придется возвращаться...
Идет Жилло через мастерскую - там ни души, все раскидано, а большая
дверь в девичью спальню - нараспашку. На пяльцах огромных стоячих -
вышивки начатые, корзинки с клубками опрокинуты, цветные клубки
разбежались по полу. Посмотрел на ближайшие пяльцы Жилло - чуть на пол не
плюнул. Девушкам бы цветы вышивать, а не многоцветной нежнейшей гладью -
топор с мотыгой!
Оглянулся графский слуга - и к двери, к косяку на миг прижаться,
посмотреть, что у девиц творится. А там уже вовсю сыскная служба старается
- ищут, чем порчу наводили! Такой кавардак устроили - перины с тюфяками на
дыбы, бельишко девичье убогое - все на виду, только что пух и перья по
воздуху не летают. Но, видно, не нашли еще горшка с дохлой жабой.
Вышивальщицы уж не визжат, не отнимают у сыскной службы вещички свои, а
покорно так встали - каждая, где ее суета эта застигла, и ждут, головы
повесив. Иногда разве что метнется испуганная девушка из угла в угол и там
замрет, словно каменная. Почему, отчего - у нее спроси... Весь шум и гам
сыщики творят.
Поискал Жилло взглядом ту красавицу, что платок уронила. Вроде не
видно, а, может, голову повесила, шаль до бровей опустила, спрятала гордое
лицо? Тут только вздохнуть остается и идти своей дорогой.
И вот проходит Жилло, медленно-медленно и глядя в другую сторону,
мимо дверей спальни к дверям, ведущим на галерею, откуда ему следовало
спуститься во двор и сесть в лекарскую карету. Вдруг на краткий миг
прижалось к нему горячее тело!
- Молчи! Спрячь... - шепнул голос.
И скользнуло что-то мягкое за пазуху.
Глянул Жилло - а это ведь она, соколица сероглазая, что платочек
оброненный у его ног поднимала. Только стоит она уже у стены, прижавшись
спиной, и смотрит на разгром в спальне. Словно и не она его сейчас телом
да дыханием обожгла.
Не замедляя шага, вышел Жилло из девичьей мастерской - а точнее,
вылетел, потому что ног под собой он не чуял. Пропали ноги куда-то и
объявились, треклятые, когда галерея поворот сделала и из перил сломанная
балясина вылезла. Так двинула чуть пониже колена - Жилло сразу понял, на
каком он свете. Спустился, ругая себе под нос треклятую балясину, а тут
его гвардеец, которому из окна башни было приказано, перехватил и пошел
следом.
И были те минуты, что Жилло спускался с галереи в замковый двор и,
сопровождаемый гвардейцем, шел к карете, последними спокойными минутами за
вечер - впрочем, уже и не вечер, дело шло к полуночи.
Кабироль со знакомым стражником языками сцепился - гвардеец на ходу
подхватил его за шиворот и увлек. Потом подбородком на козлы указал -
занимай место, значит. Кабироль встряхнулся и перед тем, как лезть наверх,
к приятелю своему повернулся рукой помахать.
У самой кареты, когда оставалось только дверцу открыть и внутри
поместиться, услышал Жилло из Девичьей Башни шум какой-то несусветный.
Гвардеец, что с ним был, тоже туда голову повернул. А стражник, стоявший
рядом с каретой, и вовсе взвизгнул, тыча факелом куда-то вверх. Задрали
Жилло с гвардейцем головы. И увидели они - кого бы вы думали, господа
любезные? Молодого графа!
Он стоял между зубцов невысокой, приземистой Девичьей башни - и стоял
с клинком в руке!
То есть, не настолько было светло, чтобы узнать человека на башне в
лицо. Но во дворе хватало факелов, да и стройная тонкая фигура молодого
графа достаточно хорошо была знакома слуге - ведь Жилло лет пять, не
меньше, прожил в замке.
Уж неизвестно, что там у него за разговор вышел с гвардейцами,
которые оставались в опочивальне у хворой вышивальщицы, но, судя по всему,
не нашел граф с ними общего языка. И как он умудрился на самую верхушку
попасть - слуга тоже так сходу не сообразил. Так ведь не это было главное.
- Жилло! Жилло! - донесся сверху голос. - Выручай, Жилло!
А как выручать? Граф - он вон где, не в охапку ж его ловить?
Огляделся Жилло - все вверх таращатся, и тот обормот с факелом -
тоже. Как-то даже задумчиво взял Жилло у него из рук факел. Тот отдал не
глядя. Пожал плечами Жилло - никак не мог решить, что же делать, и нужен
ли ему факел для спасения молодого графа. Но другого-то оружия все равно
нет! Пока замковый народ разиня рот стоял, отодвинул Жилло ошалевшего
Кабироля, проскользнул между ним и гвардейцем, быстро залез на козлы.
Теперь уж обратного пути не было. Тем более - мысль в голову пришла.
Коротенькая была мыслишка, на ближайшие минутки полторы, а что далее
- непонятно. Но хоть так! Жилло вожжи кое-как разобрал, хлестнул ими
коней, поднял в крупную рысь и погнал коней впритирку к замковой стене.
- Эй, ваша светлость! - сам орет. - На крышу сигайте! На крышу!
Ничего, не страшно!
Это он имел в виду, что крыша кареты - дело хрупкое, сломается под
графскими ногами, зато удар смягчит.
Графу было не до того, чтоб еще и соображать. Услышал он голос слуги,
с которым вместе по горам за целебными травами лазил, и, недолго думая,
действительно сиганул вниз - прямо на крышу кареты!
Почувствовав удар, хлестнул Жилло коней и погнал их к воротам - в
одной руке вожжи, в другой - факел, чтобы огнем отбиваться. За спиной у
него граф, застрявший в крыше, барахтается, впереди из-под копыт люди
скачут - весело! Да еще ворота никто закрыть не догадался - так карета и
вылетела на дорогу.
А дорога-то - серпантин! То есть, и сотни футов прямого пути не
наберется, одни повороты. Прокатись-ка вниз по такому штопору, да еще
впотьмах... Несколько поворотов слуга, правда, благополучно миновал, но в
конце концов опрокинул карету - чего и следовало ожидать. Полетел граф с
крыши в одну сторону, Жилло - в другую, карета - в третью. Факел вспорхнул
вверх и - прямо в обломки кареты! Лошади, скользя по откосу, бьются,
костер за ними следом поехал. А тут и погоня из замковых ворот вылетела.
Шум, крики, карета пылает, кони ржут, кавардак полный!
Покатился Жилло по склону. Камни острые, кусты какие-то в сплошных
колючках - ну, все удовольствия... К тому же погоня все эти выкрутасы
знает, а он - нет. Ну, скатился на дорогу, ну, опять нырнул в кусты - а
дальше что? Когда это путешествие поперек серпантина кончится? Вообще
никогда, что ли?
Шли они, можно сказать, ноздря в ноздрю - Жилло и конные гвардейцы.
Они преодолевали петлю дороги - а он за это время полосу кустарника,
обильно снабженную валунами. И Жилло уходил у них из-под носа раз пять или
шесть - пока не оказался у подножия того крутого холма, на котором торчал
Коронный замок. А дальше слуге пришлось задуматься.
Была перед ним дорога к городу Кульдигу - но на дороге конные словили
бы его в один момент. И слышал он поблизости шум реки. Что по пути к
Коронному замку карета переправилась через мост, он помнил. И что мост был
длинный - тоже вдруг вспомнил. А шумело-таки порядочно. Солидная река с
быстрым и бурным течением - вот что это такое было. И название вспомнилось
- Вента.
Но слуга провел интересную молодость - кроме прочего, выучился он и
неплохо плавать. Горную речку мог одолеть. И решил Жилло - надо рискнуть.
Не станут же они на лошадях ночью в кипящую Венту лазить! Да и стрелять по
нему впотьмах, когда его волны прячут, тоже вряд ли кто всерьез станет -
разве что для порядку. Правда, если течение подхватит, потащит и башкой к
камушку приложит... Пожалуй, будет это не лучше мушкетной пули. Но и не
хуже.
Расстегиваясь и сбрасывая кафтан, добежал слуга до берега, а бегал он
тоже неплохо, спустился к реке - и понял, что дело-то куда сложнее, чем
реку переплыть. Шумела не просто вода - шумел водопад. С каретных запяток
его и не разглядеть-то было.
Находился он еще футов на пятьсот ниже по течению того места, где
выбрался к воде Жилло. Стало быть, тут переплывать не стоило - это бы уж
точно плохо кончилось. Побежал Жилло берегом и возле самого водопада
съехал, простите, на заднице по скользкой крутой тропинке. Стенка воды в
два человеческих роста и сплошное кипение, сколько хватает взгляда - вот
что он увидел, оказавшись на пятачке под откосом. Вода летела вниз в трех
дюймах от лица. Сообразил Жилло, что попал в ловушку. Прямо дыхание
перехватило. Поднял Жилло руку - ворот рубахи ослабить. И ощутил тот
сверточек, который сунула ему в мастерской та сероглазая соколица.
И поди пойми человеческое соображение! Слуге бы сейчас о душе
подумать - а он девицу-вышивальщицу вспомнил, ее длинную косу, что лежала
на полу, ее взгляд снизу вверх. И одновременно с этим он вспомнил, как
устроен здешний водопад. Почему, каким непостижимым образом - это Жилло
весь следующий день понять пытался.
А в тот миг он явственно, как будто солнечным днем, увидел сверху
гигантскую подкову Вентас-Румбы - вот как это чудо природы называлось!. На
самом деле река была неглубокой, даже не очень быстрой, в зеленых крутых
берегах, и каменная подкова не менее чем в четыреста футов перегораживала
ее неподалеку от устья, если считать по прямой. Но вода текла не столько
по камню, сколько по глубоким бороздам, которые сама же и прогрызла в нем
за столетия. Впрочем, хотя она и падала с небольшой высоты, но шуму
поднимала порядочно - благодаря длине всего водопада.
Днем водопад можно было при желании перейти, не замочив ног, по
широким, не меньше фута, полосам камня между потоками воды. Но пробежать
по нему ночью - это было развлечение разве что для сумасшедшего. Рухнешь в
такую бороздку - тут тебя и потащит вверх тормашками да внизу о каменное
дно - хрясь!.. А иная бороздка - футов пяти в ширину, ее и днем
перепрыгивать будешь очень даже бережно.
Так вот, увидел Жилло как бы сверху и сверкающую на солнце Венту, и
зелень, и краснокаменный нарядный мост чуть подальше, и город за мостом, и
гигантский водопад, и, кажется, даже самого себя, прыгающим наугад.
Впрочем, наугад ли? В мгновенном этом видении фигурка взлетела в воздух и
приземлилась точно между двумя потоками воды. И стало вдруг Жилло сразу и
тревожно, и радостно. Он понял, что преодолеет каменную подкову. Осталось
только выбраться на нее. Он полез вверх по откосу.
Луна как раз вовсю разгулялась и, когда Жилло оказался на водопаде,
конные гвардейцы его заметили и открыли стрельбу. Но свист пуль и крик
стрелков перекрывался шумом воды. Это отгоняло от сердца страх. Впрочем, и
от выстрелов была польза - торопясь уйти подальше от берега, Жилло отважно
скакал с одной каменной полосы на другую.
Первые две борозды он просто почти перешагнул - в шаг шириной они и
оказались. Третья была, пожалуй, шага в полтора - так распахнул Жилло
длинные ноги, что штаны в известном месте треснули. Понял он, что придется
прыгать. Причем неведомо куда. Кто ее, борозду, знает, где там у нее край!
По блеску луны на стремительной воде Жилло с грехом пополам прикинул, куда
приземляться, оттолкнулся - опять удача! И в следующий раз повезло -
только поскользнулся и оказался на четвереньках. Руку ободрал, колено
тоже. Шершавым же оказался окаянный водопад! Прихрамывая, кинулся Жилло в
третий прыжок, а там, откуда метнулся, пуля по камню скрежетнула. И не
долетел Жилло до края - рухнул-таки в воду! Рядом еще одна пуля в глубину
ушла.
Гвардейцы с берега палили вовсю - надеялись подстрелить безумца.
Скакать впотьмах по водопаду - на такое сумасбродство у них духу
недостало. Впрочем, если бы всадники и рехнулись - у коней бы хватило ума
упереться всеми четырьмя и не пойти на каменную подкову. Один выстрел
показался погоне особо удачным - взлетев над водопадом, беглец словно
канул в темноту. Хлопнули по плечу меткого стрелка и повернули коней -
докладывать начальству, что утром труп найдется ниже по течению, в
камышах.
А Жилло нескольких дюймов не долетел до края - грудью на него упал, а
ноги в воде полощутся. Хорошо еще, что слугам ботфорты не полагаются,
только туфли с пряжками. Нахлебался бы ботфортами воды дополна и потащила
бы эта тяжесть вниз, в буруны. Вцепился Жилло ногтями, как когтями, в
корявый камень - удержался! Полежал, подтянулся, огляделся - не стреляют.
Тогда кое-как выполз Жилло, а дальше уж двинулся не на двух ногах, а на
четырех, чуть что - припадая пузом к каменной подкове. Холодная вода-то
смыла не только глину со штанов, но и весь его азарт, скакать козлом
что-то больше не хотелось.
Долго ли, коротко ли - преодолел графский слуга этот диковинный
водопад. Вышел он, прихрамывая, на берег, ощутил подошвами мягкую землю и
сел на травку под ближайший куст - дух перевести. Тут только вспомнил он
улетевшего с каретной крыши графа. Но поздно было вздыхать и охать. Судя
по тому, что вся команда ринулась за Жилло, графа схватили там же, у
кареты. И увели в замок - со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Пригорюнился Жилло, сидя в кустах и выкручивая мокрые штаны. А тут
из-за пазухи сверточек чуть не выскользнул. Коснулся Жилло свертка, чтобы
уложить, поудобнее и задумался. Ведь признается хозяин, что он - граф,
"его светлость"! Тут и лекарю достанется - за то, что неизвестно каких
мерзавцев тайно в Коронный замок провел. Два хороших человека ни за что ни
про что пострадают - выручать надо. Думает Жилло про все эти неприятности,
а пальцы все глубже в сверточек проникают - мягко в нем, бархатно и тепло.
Должно быть, рукоделие какое-то красавица-соколица от обыска спасала. Но
какое бы?
Разворачивать в потемках Жилло не стал, а сам на себя прикрикнул -
ишь, расселся, всю жизнь без штанов под кустом не просидишь. Кое-как
оделся Жилло и побрел туда, где померещился ему за деревьями огонек.
То, что он увидел с холмика, сперва показалось страшным. Словно
чудище, вылезая из глубин земных, разверзло пасть с огромными и острыми
зубами. Причем эти черные зубы - в добрых два человеческих роста и в два
полукружья выставлены, как и положено вокруг жуткой глотки. Если кто
пугливый ночью увидит - заикой, пожалуй, станет. Но Жилло, перебравшись
через водопад, уже на прочие страхи чихать хотел. Спустился, подошел
поближе - и понял. Это несколько старых рыбачьих баркасов мудрый хозяин
моряцкого кабачка распилил поперек и поставил на дыбы, на манер высоких,
наполовину открытых шатров. И получились вроде как отдельные апартаменты
для каждой компании гостей. Стол, от морского ветра и дождя прикрытый,
скамейка полукольцом вдоль бортов и дна - чего еще? В такой штуковине и
парочка удобно устроится - скамья-то широкая, поскольку старые баркасы
были весьма пузатые! Потушит фонарь, свисающий над столом с носа или с
кормы, - и вперед, господа любезные... Хозяин если и заметит - возражать
не станет.
Такие амурные мысли Жилло в голову пришли и моментально ушли по
простой причине - он, скидывая кафтан, не подумал, что кошелек с деньгами
нужно из кармана взять. Была еще какая-то мелочь в кожаном подвесном
кармане, которыми, уже на студенческий лад, заранее обзавелись и граф, и
слуга. То, что Жилло там нашарил, к радости не располагало. Тем более -
неизвестно, когда другие деньги будут, на графское жалование рассчитывать
как-то не приходилось... Вот Жилло и соображал, может ли деньги тратить на
выпивку, вполне им заслуженную и совершенно необходимую, или придется
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг