растерянно спросил граф оф Дундаг. - А может, тетка Тиберия что-то
придумает?
- Попадись мне только эта Лиза! - Дениза вглядывалась во мрак,
стараясь понять, откуда будет нападение. - Детей в ловушку заманить! Прямо
к кабанам на клыки!
Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
- Жги! Гони! Бей поганую скотину! - завопил Жилло. - Ваша светлость,
не зевайте!
Эту атаку тоже удалось отбить.
- Нам нельзя отходить от костра, - заметил граф. - Тут и погасший
факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света...
- Значит, будем держаться за костер, - постановил Жилло. - Эй, вы,
клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
- Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, -
недовольно поморщился граф.
- Какая же она серьезная? Их больше, и они - оборотни... Это неравная
драка! - азартно воскликнул Жилло. - Терять нам нечего... Эй, ты, Озарук!
Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем
защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
- Я не королевская кровь... - шепнул граф.
- Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! - Жилло и сам
не заметил, как перешел на "ты". - Дениза! А ты кого любишь?
- Я дочку свою люблю! - отозвалась Дениза. - Идут, слышите? Ломятся!
И много же их... Я Эммелину люблю! Больше некого...
- И я, мамочка... - кинулась к ней Эммелина.
- Спиной к спине! - успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой
вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой
щетиной.
Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его
прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали,
отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
- Луны, что ли, испугался? - пробормотал Жилло и тоже посмотрел
наверх.
К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
- Пернатое зелье! Пернатое зелье! - завопил Жилло. - Да это же Неда!
В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на
самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином
построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких
сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала.
Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло - а это Неда, в
доспехах из вороненых перьев, а вместо рук - два крыла, каждое - локтей
шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
Вдруг из куста кабан взвился - еле крылатая девица шарахнуться
успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде - тот обратно в куст
провалился, а через миг до носа запах дошел - паленой щетины.
- Круг держите! - завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу
Городища прямо кабанам на клыки. - Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это
же она их позвала! Вот она зачем осталась!
Побежала Неда - место в кругу занять, хотя и не удержать ей было
факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно
было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча
по земле свои великолепные крылья, - новым летуньям место в факельном
кругу уступают.
Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев
слушать мешает - где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он
поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает,
считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах,
волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь
перекинуты.
Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала - на
самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
- Любовь ты моя, - говорит, - счастье ты мое, ну, куда же тебя
несет?..
И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А
что занятно - и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот
ведь как повезло молодому графу.
И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с
намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та
глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не
принимает.
- Всех, кажись, привела, - непонятно кому заявляет минуту спустя
Неда. - Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к
откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на
равнине, углядел?
В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит,
скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному
клинку бежит. Впереди - двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в
кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний
патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах
делается.
- Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
- Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А
если что...
И замолкает, насупившись.
- Вы, пернатые, в середку становитесь, - приказывает Жилло. -
Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь в воздух, там вас не
достанут. Детей попробуйте забрать...
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф
Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в случае
чего - хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку. Те,
кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький
отряд огнем, ждет...
Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело
дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и
волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал
два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей
тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в
приоткрытую пасть. Узнала!
- Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина,
опустив свой факел, вздохнула. О том же самом - люди встречаются и
целуются, а она - смотри и завидуй!
- Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, - это
молодой граф к Жилло обратился. - Даже если мы с волками до рассвета
продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами
накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
- Они и рассвета ждать не станут, - заметил Жилло. - Оборотни нас
здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы
целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен,
проклятый Озарук!
- Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с
Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
- И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
- Да их и не дюжина... - глядя, как со всех сторон ломятся сквозь
кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами
виноваты, дали тебе силу набрать...
Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала - она сверху
налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он - сбоку и за горло.
Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья
рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился -
держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда
факелом щетину на оборотне подпалил.
Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с
деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая Маргарита"
ли?
- Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда
же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
- Ну, плохо ей придется! - ахнул граф. - В гавани-то гвардейцы!
Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под
водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо
дело...
И Дениза мрачно головой закивала.
- Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их Жилло, хотя уж
больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что причаливать опасно,
развернется и уйдет подальше.
- Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, - резонно заметил граф. -
Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
- Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
- Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не дури. Ты плохо
знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось!
Потому он и капитан, ясно?
Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и
шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло,
понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан
увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и
ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют
терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья
в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней - пока
кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет - была какая-то
драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень
может быть, что это - Студиозус с товарищами.
А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то
придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
- Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из
пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться.
Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь.
Орифламму возьмите кто-нибудь...
- А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру
Тармо.
- А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы
под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать.
Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он
ведь легкий...
- Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. -
Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту
дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался
рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на
десять.
- Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за
гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С
причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под
всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась
вверх по течению.
- Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым
восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со
стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из
зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул
в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли
рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину,
вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к
Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно
колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку
объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно
мотнул.
- Мне кажется, они хотят спуститься по тому откосу, который не
простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. - Они
пробьются! Они уже воевали с кабанами!
- Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
Волк кивнул.
Построил Жилло свой отряд - детей и девушек в середину, чтобы при
нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они уж
наловчились факелами орудовать, а сам - прикрывать. Пушки тем временем
наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им дорогу
загородило. Сцепился Тармо, как самый крупный и сильный, с первым же
оборотнем. Заскочил сбоку, повалил, стал клыками до кабаньей шеи
добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую пасть вогнал шпагу.
Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и не стало его.
Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную морду, чтобы огонь
сбить.
- Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним
гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
Отвоевали на откосе малюсенький пятачок - только-только вплотную
поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят
вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас
всем, и помощи от них - никакой...
А "Золотая Маргарита" ходко идет - и форштевень ее прямиком на
Вентас-Румбу нацелен!
- Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем сразу от
двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он обдерет киль?..
Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!.. Его
там!.. Голыми руками?..
- Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек палкой от факела
задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего
устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а что -
нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна пушка
не глядит!
- Ох, и треснется он об Вентас-Румбу! - вдруг испугалась Дениза. - И
останутся от шхуны рожки да ножки!
И перекрестила огнем яростную клыкастую морду.
- Не каркай, Дениза! - одернул ее Жилло, одной рукой отгоняя факелом
оборотня, а другой закидывая себе за спину не в меру прыткого Виго. - Я
понятия не имею, что этот старый пьяница затеял, но я чувствую - будет
здорово!
И это было-таки здорово! Форштевень чуть не обломился о торчащий на
каменной подкове камень, когда "Золотая Маргарита", резко взяв рифы,
развернулась к водопаду боком. Немедленно с правого борта полетели канаты,
на которых вместо положенных петель были многолапые якоря. Некоторые
угодили в трещины подковы. Теперь шхуну уже не могло отнести течением от
водопада.
Ошвартовавшись таким диковинным образом, выкинули моряки с борта
широченные сходни. И побежали по сходням в сверкающих брызгах двое - конь
белоснежный и девчонка, что вела его под уздцы. На девчонке - вишневого
бархата плащ, кираса, высокие сапоги, в другой руке у нее - пистолет. А за
девчонкой второго коня, рыжего, бегом выводит мальчишка - тех же лет, в
таком же плаще, только волосы короче и вооружен мушкетоном, а так - на
одно лицо.
А третьего коня, гнедого с короткой гривой торчком, так же, бегом,
ведет молодой моряк. И четвертого коня выводит незнакомый боец, и пятого,
и шестого!
Девчонка уже в седло вскочила, повод на себя взяла - конь под ней
подобрался и заскакал через каменные борозды с бурлящей водой прямо к
берегу, к Городищу. И парнишка тоже на своего рыжего вскочил.
Выстрелила девчонка первой - промахнулась по летящему на нее кабану.
Но мальчишка из мушкетона не промахнулся. Еще один оборотень исчез в синем
дыме. А прочие развернулись в сторону неожиданного десанта - и открыли тыл
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг