Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
    - Ты умрешь, ты умрешь, глупенькая... - жутким  шелестом  твердили
ведьмы, - ты покинешь этот мир и войдешь в другой мир, это не страшно,
ты всего только умрешь...
    Острие коснулось груди, прокололо кожу - но дальше не пошло.
    - Говори, Тоол-Ава! Говори смертное слово над сестрой!
    - Пусть умрет! Я, Тоол-Ава, огнем своим выжигаю из  нее  все,  что
дали ей пришельцы! Все вражеское я из нее выжигаю, чтобы нашим, родным
заменить!
    Огня не было, хотя что-то горячее и коснулось щек. Кача приоткрыла
глаза - это были две ладони ведьмы по имени Тоол-Ава, от них шел  жар.
Ведьма провела огненные пятна по телу  девушки  от  головы  до  колен,
вскинула  руки  к  небу,  сжала   кулаки,   отступила   и   застонала,
закружилась, всплескивая длинными  волосами,  топоча  босыми  пятками,
ударяя в ладони. Над ее запрокинутым лицом  висел  огненный  шар  -  и
казалось, будто она пьет живое пламя.
    - Она умирает, она умирает!.. - взвыла Тоол-Ава.
    - Говори свое слово, Поор-Ава! - раздался звучный грудной голос. -
Говори смертное слово над сестрой, Медвежья хозяйка!
    - Пусть умрет! Я, Поор-Ава,  от  Медведицы  рожденная,  отнимаю  у
сестры ее имя, врагами данное! -  хрипло  прорычала  самая  высокая  и
крепкая из ведьм. - Когтями и клыками возьму из ее тела это  имя  -  и
уничтожу его! Раздеру в клочки! Пусть заслужит себе новое имя!
    Острые ногти проскребли  по  обнаженной  груди  девушки,  оставляя
красные следы. Поор-Ава взмахнула руками - и  Кача  явственно  увидела
огромные медвежьи лапы с выпущенными когтями в палец длиной, с черными
изогнутыми когтями! Лапы вознеслись ввысь, опустились ей  на  грудь  -
туда, где бешено колотилось  сердце,  раздался  рык.  Кача  попыталась
рвануться в сторону и скатиться с камня, но ее держали крепко.
    Она почувствовала, как когти смыкаются вокруг сердца.
    Но смерти не было. Взмыли медвежьи лапы с пустыми когтями -  да  и
не лапы уже, а широкие рукава  с  бахромой  из  полос  жесткого  меха.
Поор-Ава, от Медведицы рожденная, закружилась возле Тоол-Авы,  рыча  и
вскрикивая. Высокая меховая шапка  еле  удерживалась  на  запрокинутой
голове.
    - Пусть умрет! Тогда я, Виирь-Ава, наконец-то  возьму  ее  в  свои
леса! - воскликнул высокий  пронзительный  голос.  -  В  свои  темные,
страшные, недоступные пришельцам леса! Пусть хранят ее  отныне  Семеро
медведей Лесного народа!
    - Не бойся... - прошептала прямо в ухо Каче та ведьма, что вышла к
ней первая.  -  Сейчас  все  кончится,  и  ты  станешь  совсем  нашей,
сестричка...
    - А я не боюсь... - неожиданно для самой себя прошептала  в  ответ
Кача.
    Смерть прошла сквозь нее, не причинив ей вреда, и ушла  куда-то  в
небытие. Начиналась новая жизнь  -  странная,  колдовская,  и  все  же
жиэнь...
    - Я, Вууд-Ава, защищаю ее от пришельцев своими реками,  озерами  и
болотами! Пусть хранит ее вода и оберегают ее мои Вууд-кули!
    - Я, Ваам-Ава!..
    - Я, Наар-Ава!..
    - Я, Мааса-Ава!..
    Кача перестала понимать, что это такое творится. Ее  обдал  холод,
потом оглушил свист. Половины слов она не разбирала - так  вскрикивали
и выли плящущие чертовки. Ведьмы не собирались ее убивать - это  давно
стало ей ясно, они что-то хотели отнять у нее, а что-то дать взамен. И
для этого нужно было провести ее сквозь смерть. Вдруг Кача поняла, что
иначе было невозможно... На лицо девушке упал пушистый  мех,  на  ноги
пролилась ледяная вода. И внезапно все кончилось - и топот, и вопли, и
рык.
    - Ты умерла, сестра, - сказал  тот  полнозвучный  голос,  что  так
удивил Качу сначала. Очевидно, это была Наар-Ава,  обещавшая  охранять
ее ночным свистом. - И ты вошла в новую жизнь. Ты больше не девочка  -
ты Ава! Когда ты пройдешь иные испытания,  отправишься  добывать  себе
имя.
    Кача, которую никто больше не держал, села  на  камне  -  и  вдруг
вскочила.
    - Что  ты,  сестричка?  -  в  голосе  ведьмы  было   даже   что-то
материнское. - Что случилось? Бояться больше не надо! Все  плохое  для
тебя кончилось, теперь начнется только хорошее!
    - Камень... - прошептала Кача. - Если сидеть на камне -  замуж  не
выйдешь...
    - Замуж тебе теперь выходить ни к чему, - успокоила ее Наар-Ава. -
Ты же умерла. Теперь у тебя иная жизнь.
    - Как это?.. Я больше не вернусь?.. -  Кача  окаменела,  но  вдруг
странная улыбка  раздвинула  ей  губы.  А  в  самом  деле  -  куда  ей
возвращаться? В грязный хлев? К свиньям и неумытым  батракам?  Девушка
негромко рассмеялась - и понимающим смехом ответили ей ведьмы.
    - К сожалению, вернешься. На недолгое время. Потому что без  твоей
помощи в одном важном деле нам не обойтись, - сказала Поор-Ава.  -  Но
ты не думай, глупенькая, будто что-то потеряла. Наоборот  -  ты  нашла
самое прекрасное, что может быть в мире. Ты нашла свой народ.
    - Ты - дочка Лесного народа, твоя мать - Медведица, твои братья  -
Семь медведей!.. - одновременно заговорили ведьмы. - Теперь-то мы  все
тебе расскажем! Всю правду! И только ты можешь  вернуть  жизнь  своему
народу!..
    - Мы никому не мешали! - вознесся пронзительный голос Виирь-Авы. -
Лесной народ жил себе в лесах, жил и  был  счастлив.  А  потом  пришли
эти... Не хочу называть имени. Пришельцы! Враги! Они  выгнали  нас  из
наших лесов! Они выжигали леса и распахивали свои жалкие пашни!
    - Их боги хитростью  одолели  наших  древних  богинь!  -  добавила
Наар-Ава. - Да и чего ждать от народа, чьи главные боги - мужчины?  Их
громовержец - мужчина! Они  принесли  тупую  мужскую  силу  -  и  наша
исконная мудрость не устояла. Наш народ под их натиском стал отступать
на север. Наши самые малодушные Авы повели его туда - и он пропал!
    - Пропал!  -  подхватила  маленькая,  кругленькая  Хозяйка  вод  -
Вууд-Ава. - Женщины забыли древние  правила  брака  и  воспитания.  Он
смешался с другими народами, вступил в недозволенные браки и пропал...
Даже имени своего там не оставил!
    - А те, что не ушли? - спросила взволнованная Кача.
    - Те, что не ушли, - перед тобой, - хмуро ответила Тоол-Ава. У  ее
босых ног лежал огненный шар  и  испускал  неяркий  свет  -  очевидно,
отдыхал.
    - Но мы вернемся! Мы разбудим спящих и поднимем умерших! -  грозно
воскликнула Виирь-Ава. - Мы истребим пришельцев и вернем своему народу
его материнский край!
    - Смертное слово... Смертное слово...  -  прошелестело  как  бы  в
кронах, в кустах, в траве.
    - Смертное слово... - повторила и Кача.
    - Слушай! Вот зелье. Мы варим его уже третью ночь. Знаешь  ли  ты,
что это за зелье? - спросила Тоол-Ава.
    - Нет, откуда мне знать? - вопросом же ответила немного осмелевшая
Кача.
    - Ничего страшнее этого зелья на свете нет!
    При  этих  словах   Вууд-Авы   колдуньи   негромко   и   жутковато
рассмеялись.
    - Скажи, сестричка, если я призову на твою голову огонь, где ты от
него скроешься?  -  и  Тоол-Ава,  Хозяйка  огня,  улыбнулась,  блеснув
безупречно белыми огромными зубами.
    - В воде? - нерешительно сказала Кача.
    - А если я призову на  твою  голову  воду?  Где  ты  скроешься?  -
спросила Вууд-Ава.
    - На земле?
    - А если я призову кабанов и волков?! - взвизгнула Виирь-Ава.
    Кача поняла наконец  -  ее  испытывают  загадками,  как  сама  она
испытывала Мача.
    - Залезу на дерево! - уже почти весело сказала она.
    - Умница, сестричка! - похвалила ее Наар-Ава. - А если тайная сила
прикажет тебе, чтобы ты сама себя убила? Где ты от этого-то скроешься?
    - Нигде! - подумав и поняв, твердо объявила Кача.
    - Вот и они нигде не скроются! Нигде! Они сами  себя  истребят!  -
разом заговорили Авы.
    - Иди сюда, гляди в зелье!
    Качу поставили  перед  кипящим  на  каменном  треножнике  горшком,
заставили нагнуться и вдохнуть крепкий, дурманящий запах.
    - Видишь ли ты свое лицо?
    - Нет.
    - И не можешь увидеть, - успокоили Авы. - Это дано лишь одному  из
них - из врагов. Из пришельцев! И ты знаешь его.
    - Кто это? - понимая, что от нее  ждут  вопроса,  поинтересовалась
вконец осмелевшая Кача. И тут в ней проснулось чувство, очень  похожее
на слепую и тупую ненависть.
    - Кто это? - повторила она, но это был уже совсем  другой  вопрос.
Она хотела услышать имя врага.
    По ту сторону пара, идущего от  горшка,  возникло  лицо  Ваам-Авы,
Хозяйки ветров. Колдунья подула - пар  разошелся,  и  обе  они  стояли
теперь глаза в глаза, упираясь  руками  чуть  ли  не  в  костерок  под
горшком.
    - Редко,  так  редко,  что   и   сказать   невозможно,   рождается
Дитя-Зеркало. Лишь его лицо может отразиться в зелье...  -  прошептала
Ваам-Ава, но от ее легкого дыхания  волосы  на  голове  Качи  отлетели
назад, косы расплелись, каждый волосок  встал  дыбом.  -  Видно,  и  у
Лесного  народа  когда-то  родилось  Дитя-Зеркало,  а  пришельцы   его
погубили. В судьбе младенца отражается вся будущая судьба его  народа.
Что случится с ним - случится и с народом! Если он счастливо  проживет
свой  век  -  народ  будет  благоденствовать.  Но  если  он   погибнет
мучительной смертью - то же случится с народом! Мы ждали сотни лет - и
вот у пришельцев восемнадцать лет назад опять родилось Дитя-Зеркало!
    Ваам-Ава, хозяйка ветра, замолчала.
    - Мы убьем его, - уверенно сказала Кача. - Мы убьем его зельем.
    - Нет!  -  воскликнула  Мааса-Ава,  пылко  обнимая  ее.   -   Нет,
сестричка! Эту ошибку мы повторять не станем!
    - Несколько раз за эти столетия рождалось у  них  Дитя-Зеркало.  И
каждый раз мы ошибались. Мы складывали его судьбу так, что оно  гибло,
но мы не открыли главного закона - народ может сжечь лишь сам себя,  -
объяснила  Тоол-Ава.  -  Мы  накликали  на  них   других   пришельцев,
закованных в железо и вооруженных крестом! Дитя-Зеркало погибло в сече
- но народ уцелел. Мы накликали на них чуму! Дитя-Зеркало погибло - но
народ и тут выжил. Зато теперь средство не подведет... Мы  нашли  свою
ошибку! Мы открыли тайну!.. Они сами себя сожгут!
    Кача отшатнулась - вокруг лица Тоол-Авы дыбом встали  языки  огня.
Поплясали - и погасли.
    - Пусть сожгут! - захваченная этой яростью,  воскликнула  Кача.  -
Нечего им тут делать, в наших лесах!
    - Мы дадим тебе зелье,  -  сказала  красавица  Наар-Ава.  -  И  ты
сделаешь так, чтобы Дитя-Зеркало выпило полный пузырек.  Ты  повторишь
это трижды - и тогда сбросишь свою опостылевшую оболочку, тогда в тебе
проснется твоя истинная душа! Ты получишь имя!
    - Я получу имя! - и Кача треснула кулаком по священному камню.
    - У нас мало времени, - напомнила Вууд-Ава.  -  Время  течет  куда
быстрее, чем мои медленные воды. Выполнишь  долг  -  станешь  Хозяйкой
времени!
    - Это ты хорошо придумала,  -  согласилась  Тоол-Ава.  -  Та,  что
погубит врагов своего народа, достойна стать Матерью времени.
    - И мы откроем тебе Великую тайну Ав,  тайну  средоточия  силы,  -
пообещала Наар-Ава, поднеся руку к  груди  и  зажав  в  кулак  что-то,
упрятанное под ожерельями. - Но нужно торопиться. Дитя-Зеркало  должно
получить зелье, пока оно еще  на  грани  -  уже  не  мальчик,  еще  не
мужчина. И не стать ему тогда мужчиной!
    - Держи пузырек! - воскликнула Виирь-Ава. - Держи! Спаси мои леса!
    Кача зажала в горячей ладони каменный пузырек, чье  горлышко  было
захлестнуто волосяной толщины ремешком, и сама словно окаменела.
    А возбужденные Авы  пошли  хороводом  против  солнца,  всплескивая
обнаженными руками и бахромчатыми рукавами, вокруг Качи  и  камня,  на
котором поспевало в странном горшке варево.
    - Пусть они пожелают смертельной свободы! - крикнула  Тоол-Ава,  и
огонь под горшком вспыхнул, озарив свирепые лица и белоснежные зубы.
    - Свободы вопреки всему! - добавила Виирь-Ава.
    - Свободы, несмотря ни на что! - грозя пришельцам обоими кулаками,
Ваам-Ава  подпрыгнула  на  обеих  ногах  и  пошла  кружить   прыжками,
скрючившись и колотя камень.
    - Свободы лишь для себя! - пожелала Вууд-Ава.
    - Свободы от всего! - пропела Мааса-Ава.
    - Той свободы, что губит разум и душу!
    - Зелье ждет смертного слова! -  взвизгнула  Виирь-Ава,  простирая
руки над кипящим зельем.
    - Нарекаю тебя Свободой! - Тоол-Ава накрыла своими  руками  сверху
руки Виирь-Авы, и с двух десятков  пальцев  сорвались  тонкие  струйки
огня, ушли в пузырящуюся жидкость, едкий пар окутал обеих Ав.
    Кача стояла как  дерево,  как  столб.  Она  видела  что-то  совсем
странное - голые жуткие старухи, которых в три дуги согнули  столетия,
плясали, выбиваясь  из  последних  сил,  вокруг  священного  камня,  и
грозили грязными  кулачками,  и  подхватывали  жидкие  пряди  когда-то
прекрасных волос, и трясли ими над горшком, и выкрикивали слова  давно
мертвого языка. На нее никто не обращал внимания.
    Вдруг одна  из  старух  повернулась  к  Каче,  щелкнула  белейшими
зубами, махнула сухой рукой, словно  прогоняя  вставший  между  ней  и
девушкой туман. И рука вмиг налилась плотью, засияла  смуглой  гладкой
кожей, на плечах ведьмы оказалась нарядная кожаная рубаха, прибавилось
роста, длинные ухоженные волосы заструились  до  пояса.  И  лишь  одно
осталось неизменным - высокая меховая шапка с  двумя  ушами  наподобие
медвежьих.
    Две медвежьи лапы взяли горячий горшок, он подплыл к  самой  груди
Качи, и твердые руки высвободили накрепко зажатый в ее ладони каменный
пузырек. Наар-Ава осторожно  перелила  туда  немного  зелья,  заткнула
отверстие туго сложенной полоской кожи и повесила пузырек на шею Каче,
пропустив под рубаху.
    - Когда придет Дитя-Зеркало, ты вольешь в его питье наше  смертное
зелье, - негромко сказала Наар-Ава. - Ты легко узнаешь Дитя-Зеркало  -
при одном лишь приближении к  зелью  его  охватит  смертельная  жажда.
Сделай так, чтобы он выпил как можно больше  зелья  -  и  чтобы  выпил
именно он!
    Кача молчала,  не  двигалась,  покорно  приняла  скользнувший  под
рубаху пузырек, лишь покачнулась, но  опять  встала  прямо.  Глаза  ее
смотрели мимо Ав, непонятно куда.
    - И еще одно должны мы сделать, - сказала Тоол-Ава. - Но  это  уже
моя забота.  Мы  должны  послать  туда  существо,  которое  будет  как
закваска  для  хлеба,  как  солод  для  пива.  Должно  же  от  кого-то
Дитя-Зеркало узнать, как прекрасна кровью  завоеванная  свобода!  И  я
знаю, кто это будет.
    - Посылай, - кивнула Мааса-Ава. - Я не знаю, где ты такое существо
возьмешь, но оно действительно необходимо.
    - Мне его взять негде, - призналась Тоол-Ава. - Я такое творить не
умею. Но есть женщины, которым это дано. Они все что хочешь  сотворят,
если дернуть за нужный волосок... И я нашла такую женщину. Более  того
- она почему-то уверена, что творит наш мир, и старательно  записывает
те отзвуки, что долетают до нее. Наш мир связался с ней, он  проник  в
ее жизнь - пусть же и она  проникнет  к  нам,  чтобы  принести  пользу
нашему делу. Кехн-Тоол!
    Огненный шар шевельнулся, неторопливо взлетел и  встал  в  воздухе
напротив лица колдуньи.
    - Кехн-Тоол! Ты полетишь, ты найдешь ее и ты сделаешь  так,  чтобы
она послала сюда двойника! - приказала Тоол-Ава. - И  ты  притворишься
ее преданным слугой. Нам важно знать все, что она затевает.
    - Скажи ему, что все средства хороши! - крикнула Виирь-Ава.
    - Все даже не потребуются, - усмехнулась Тоол-Ава. - Хватит лести.
Ну, пошел! Назови ее  своей  хозяйкой,  принеси  ей  побольше  юбок  и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг