Тут мать, на минутку позабыв про все свои беды, фыркнула.
- ... на ночь он в корчму удрал! - уж совсем веселым голосом
сообщила она. - Буянил там со своими, черными... с чертями черными...
И чего они там только не натворили! Всю ночь корчма гудела, как будто
в ней сам нечистый поселился. Утром... да, вчера утром они и ушли.
Одни - в сторону Митавы, другие погнали скот во-он туда, а их главный
отправился в сторону Закюмуйжи.
- Та-ак... - протянул Мач, уже кое-что прикидывая в уме. - Стало
быть, главный и велел выпороть отца?
- Не знаю я, кто велел его выпороть... - нахмурилась мать. - Но
что он велел пороть всякого, кто только будет сопротивляться этим
проклятым пруссакам, я уверена.
- Не скажешь ли, как он выглядел?
- Да как русские военные господа - в мундире, с саблей, в
треугольной шапке, на груди всякие штуки блестят...
- Ну, мамушка, на войне половина военных господ в треугольных
шапках! Какой он на вид? Высокий, низкий, молодой, старый?
- Невысокий, на старосту Андрея похож, только бритый... - стала
вспоминать мать. - Лицо полное, с виду приятное... Лет, наверно,
сорок... Да откуда мне знать, я его не крестила!
- Хорошо... - пробормотал Мач. - Далеко он уехать не мог... Значит
не будет у нас теперь на Рождество ветчины? Значит и деда хоронить не
на что было бы? Ну, пруссаки чертовы...
- Ты что затеял? - насторожилась мать. - Не пущу! Мало нам
досталось?
- Звали меня бить пруссаков, а я, дурак, отказался! Думал - они
люди! А они?!. Пистолеты Сергею Петровичу отдал, дурак! - завопил Мач.
- Вот уж точно - третий отцовский сын!
- Выпорю! Сама! - закричала и мать, не на шутку перепугавшись
такого азарта. - Пруссаков бить! Да тебя же и убьют! Тоже вояка
нашелся! Воевать с пруссаками собрался!
- Но ведь так всегда было: на войну брали из коней старшего, из
сыновей младшего! - отвечал Мач, не на шутку раздухарившись. - Потому
что у него еще невесты нет!
И вспомнил про Качу.
О том, как ведут себя солдаты с крестьянскими девицами, он уже
догадывался.
Мать сперва удивилась тому, что шалый сынок внезапно замолчал,
ахнул и покраснел. Потом же по-женски поняла, что было причиной.
- А узнать, как делишки у твоей невесты, не желаешь? - сердито
осведомилась она.
Конечно же, сватов к Каче она не посылала и не собиралась, более
того - надеялась присмотреть с годами парню более подходящую жену. И
потому приготовилась сообщить ему новости даже с некоторым
злорадством. Поскольку случилось то единственное, что могло оттолкнуть
Мачатыня от Качи.
- Конечно, хочу! - воскликнул Мач и сразу же замотал головой -
мол, не надо, молчи, ты же скажешь сейчас что-то скверное...
- Так вот, невестушка твоя жива и здорова, - весьма выразительно
начала мать, как бы не замечая явного протеста сыночка. - Можно
надеяться, что ей в жизни повезло.
- Где она? - догадываясь о горькой правде, перебил Мач.
- Искать ее не надо... пока, во всяком случае. Потом, Бог даст,
сама придет... когда все ее счастье прахом пойдет...
- Она не виновата! - вскрикнул парень.
- Виновата, сынок, - тут мать наконец-то смягчилась. - Виновата.
Все девушки спрятались, кто у родных в баронской усадьбе, кто в лесу,
кто где. Она одна осталась. Стоило их главному ее поманить - она и
побежала за ним! В корчме с ними, с пруссаками, веселилась! И ее уже в
господской шали видели.
Мач повесил голову.
- И не смей ее искать! - совершенно некстати приказала ему мать. -
Она теперь вообще никому в невесты не годится. Все ее позор видели.
Мач не понимал... не понимал!..
Ведь тогда, на дороге, она явственно дала ему понять - будет
ждать, дождется, не откажет! Сколько же дней потребовалось, чтобы она
предпочла другого? Сколько часов?..
- Пойду я... - негромко сказал он. - Теперь я и за Качу с ними
рассчитаться должен.
- Да чего ж за нее рассчитываться? - искренне удивилась мать. -
Знаешь, как говорится? Кто охотно танцует, тому охотно играют. Вот она
и пожелала сплясать.
- Все равно пойду... Благослови - и пойду я, а то как бы Сергей
Петрович без меня не уехал.
Посмотрела мать на сына, так изменившегося в считаные минуты, и
перестала понимать, как же ей быть. Две недели назад она бы
прикрикнула построже на своего непутевого - и никуда бы он не ушел. И
кончились бы через годок-другой мальчишеские проказы, и в дом пришла
бы молодая работящая невеста, но только не Кача, не Кача! Так
мечталось этой латышской матери - и точно так же мечтается и русской,
и польской, и даже цыганской матери, нарожавшей сыновей...
Но, посмотрев в запыленное лицо, она поразилась внезапной
суровости черт. Мальчик стал мужчиной - и она не знала, что же теперь
сказать мужчине, который собрался на войну и просит ее благословения.
Поэтому она, не мудрствуя лукаво, замахнулась для очередной
оплеухи, как будто оплеухами можно было вернуть Мачатыня в его
прежнее, мальчишеское состояние.
- А в хозяйстве кто останется? - крикнула она. - А дверь на хлев
кто навесит? А деда кто хоронить будет? А братьев искать? Ты посмотри,
что на дворе творится!
Мач и сам видел, что творится.
Но и оставаться тут он не мог.
Незачем было налаживать хозяйство и чинить хлев. Парень хлебнул
свободы и не желал хозяйствовать, как прежде, в подневольном
состоянии. А чтобы жить по-новому, следовало привести сюда не
зловредных пруссаков, а настоящих французов, которые не попали в
Курляндию по какому-то недоразумению.
Он резко повернулся и побежал прочь.
Мать постояла, постояла, да и заплакала.
А двое хвостатых приятелей кустами отправились догонять парня.
Обнаружил он их уже довольно далеко от дома. Кранцис, которому
надоело соблюдать конспирацию, ткнул его снизу носом в левую ладонь,
поскольку правая была занята - Мач тянул за повод бестолковую от
старости клячу.
- Откуда же ты тут взялся? - удивился Мач. - А ну, живо домой!
Кранцис не отставал.
- Что, тоже воевать собрался?
Пес с тем же упрямством во взгляде, что и у хозяина, шел рядом.
- Ладно, - сказал Мач, - возьму тебя, хотя и некому будет двор
стеречь... все-таки не в одиночку воевать иду...
Но когда он надумал-таки сесть в деревянное крестьянское седло, то
несколько растерялся. Такого зрелища он еще не видывал.
На седле ехал еще один бравый вояка - Инцис. Видно, незаметно
запрыгнул туда с плетня.
- Ты с ума сошел! - напустился на него Мач. - Собака - это я еще
могу понять, но кто же едет на войну с котом?!.
Инцис молча щурился. На его мохнатой мордочке тоже была написана
непреклонность.
- Черт с вами! - решил наконец Мач. - То-то Сергей Петрович
посмеется... и Ешка... и Паризьена...
Он осторожно, чтобы не смахнуть наземь кота, сел в седло, и Инцис
с удобствами устроился у него на ногах. Кранцис бежал следом.
Дорога была пустынна. Пруссаки временно куда-то ушли, а местные
жители не решались высунуть носы со дворов. Но одна странная встреча
на этой пустынной дороге у Мача все же произошла.
Навстречу ему из, казалось бы, непроходимых кустов вышел огромного
роста кряжистый дед. Был он в чистом, низко подпоясанном сером
кафтане, так что над узорным кушаком круглилось солидное брюшко.
Голубовато-сивая, округло подстриженная борода веселого деда торчала
во все стороны, а голову, невзирая на жару, покрывала лохматая ушанка,
мастью схожая с бородой.
- Привет тебе, паренек! - обратился дед к Мачу. - Далеко ли
паренек собрался?
- Отец послал коней привести, - соврал Мач, потому что
крестьянские кони в военное время могли оказаться леший знает где, и
проверить его слова деду было никак невозможно.
- А ты, паренек, из здешних?
- Из здешних, - нетерпеливо отвечал Мач.
- Красивые у вас места, - безмятежно сообщил ему дед. - Решил я,
понимаешь ли, с места сняться да у вас тут расположиться. Где бы, как
ты полагаешь, поудобнее можно раскинуться? Я приятное место ищу -
чтобы рощица или лесок неподалеку, чтобы крепкий хозяйский хутор
рядышком, где бы по вечерам девицы песни пели...
Воспитание не позволяло Мачу послать разговорчивого деда подальше.
- Вон там, - махнул парень рукой. - Там, если с господином бароном
столковаться, можно хороший дом поставить, есть где скотину пасти...
Странный дед громоносно расхохотался.
- Мне с твоим господином бароном не толковать! - заявил он. - Где
захочу - там и раскинусь, лишь бы место было подходящее. А на баронов
разных мне начхать!
Мач с большим удивлением уставился на деда. Тот вроде был в своем
уме, а если и спятил - то совсем недавно. Местные сумасшедшие ходили
босиком и в лохмотьях, а этот - как богатый хозяин.
- Лишь бы раскинуться вольготно!.. - мечтательно повторил дед. - И
чтобы девицы по вечерам пели...
- Девиц у нас тут предостаточно, - с тем Мач, поклонившись, и
подался прочь. Но, оглянувшись, он увидел, как странный дед стоит
посреди дороги, уперев здоровенные руки в бока, смотрит мечтательно в
небо, и широкая его грудь подымается и опускается от полного дыхания
так, что за двадцать шагов видно.
Мач ехал наугад. Вряд ли гусар, маркитантка и цыган по сей день
сидели в корчме, дожидаясь неведомо чего.
Он смылся воевать за свободу в разгар спора, и не спора даже,
поскольку никто определенного мнения не отстаивал, а просто затеянного
Паризьеной и Сергеем Петровичем шумного разговора.
Разумнее всего было погрузить гусара в цыганскую кибитку и везти
его с большим бережением в Ригу. Сергей Петрович, с одной стороны,
этот план поддерживал, потому что он был разумен, а с другой - в Ригу,
к новым командирам, ему совершенно не хотелось. Адель Паризьена же
умом понимала, что гусара нужно выпроводить из вражеского тыла от
греха подальше, а сердцем... Конечно, она могла последовать за гусаром
в Ригу. И кем же она там будет? Маркитантка была особой хотя и буйной,
но практичной. Она знала, что может прицепиться к любому полку
французской армии - и с голоду не умрет. А в чинном немецком городе,
где все способы заработать на жизнь, включая самые непотребные,
расписаны на годы вперед и передаются в семьях из поколения в
поколение, ей было бы трудновато найти местечко. Не в судомойки же
подаваться, не в горничные же к почтенной купчихе, не в белошвейки!
Паризьена лучше владела той иглой, которой чинят конскую сбрую, чем
той, которой собирают оборки кружевного чепчика.
Выбор для обоих был невелик: или в Ригу, или по летнему времени
вести разбойничий образ жизни, благо лесов предостаточно.
В конце концов Адель твердо решила, что нужно ей с гусаром
расставаться ради его и своего блага. То есть - ему продвигаться на
северо-запад, к Риге, а ей - аккурат на юго-восток, вдогонку за
армией. Судя по всему, она еще могла поймать за хвост корпус маршала
Удино. Ешка и Пичук были посланы за кибиткой, которую вместе с
малышами цыган укрыл в одному ему ведомом месте, прежде чем
отправляться на выручку к поручику Орловскому.
Но цыган вовсе не хотел расставаться с маркитанткой. У него во
всей этой истории была своя логика - избавиться от соперника. При всем
своем хорошем отношении к гусару, Ешка вовсе не хотел, чтобы тот стоял
между ним и Паризьеной.
Проболтавшись невесть где два дня, а Адель и Сергей Петрович ждали
его в корчме, рассказывая друг дружке походные приключения, цыган и
мальчишка вернулись без кибитки. И рассказали прежалостную историю.
Выходило так, что против бедных детишек ополчились соседние крестьяне,
и все из-за корзины с гнилой репой. И тем пришлось удирать неизвестно
куда, заметая следы. Ешка причитал, едва не плача, а Пичук так
старательно поддакивал, что Адель заподозрила было неладное.
Ешка клятвенно пообещал, что свое семейство и кибитку он в
ближайшее время обнаружит, потому что наверняка в окрестностях будут
пропадать и репа, и морковь с огорода, и даже куры со дворов, а других
цыган здесь не слоняется. Адель и Сергей Петрович, разведя руками,
командировали его на дальнейшие поиски. Без кибитки нечего было и
думать пускаться в дорогу.
Но Адель предложила поменять бивак. Нельзя слишком долго сидеть на
одном месте, угодив во вражеский тыл. Из корчмы Синего зайца
перебрались в корчму Вороны.
А корчма Вороны была первой, куда к вечеру, устав и от дороги, и
от тряского хода старой клячи, явился Мачатынь вместе со своим
мохнатым воинством.
Впрочем, когда синеглазый гусар, выйдя во двор по соответствующей
надобности, вдруг увидел эту странную компанию, ему было не до смеха.
- Ты что же это, братец? - растерянно спросил он. - Ты же домой
поехал! Что ж ты опять по дорогам шатаешься?
Мач, спустив Инциса на траву, соскочил с клячи. И встали в ряд
перед гусаром все трое - кот, пес и насупленный парень. Гусар уж вовсе
ничего не понимал...
- Беда у меня дома... - долго промолчав, сказал Мач. - Все вверх
дном... Сволочи эти пруссаки, скоты и негодяи! Перебить их надо! Всех
до единого!
- Так ты хочешь, чтобы я тебе помог перебить пруссаков, всех до
единого? - изумленно спросил гусар. Мач кивнул. Тогда Сергей Петрович
до того громко расхохотался, что во двор корчмы выскочила Адель.
- Клянусь пузом святого Гри!.. - воскликнула она. - Мало нам было
хлопот!..
- Сергей Петрович, да не я же один, нас много соберется! - пылко
обещал Мач. - Парни прячутся в лесах! Ко многим ведь уже эти чертовы
пруссаки приходили, зерно забрали, скот увели! А я все здешние тропки
знаю, я ночью в лесу дорогу найду, я через болото с закрытыми глазами
пройду! Сергей Петрович!
- Ищи себе другого командира! - поняв, к чему парень клонит,
напустилась на него Адель. - Ему в Ригу нужно пробираться, к своему
начальству! Решат еще, чего доброго, что он дезертир!
Но синие глаза гусара уже вспыхнули.
- А что? - сказал он. - Еще Костюшко, когда случился польский
бунт, крестьян в сильную конницу сбил. Чем курляндский мужик хуже
польского?
- Серж! В своем ли ты уме? На что тебе этот курляндский эскадрон?
- спросила Адель. - Потерпи немного, попадешь в Ригу, покажешь себя
командирам в деле и получишь эскадрон как все порядочные люди!
- Почему же? - весело спросил гусар. - Дело живое, дерзкое!
- Глупое дело! - отрезала Паризьена. - Если хочешь, забирай с
собой парня в Ригу. Это куда умнее.
- Не поеду в Ригу, - буркнул Мач.
Адель резко повернулась к нему, совсем уж было выпалила что-то
сердитое, но сдержалась, и только тихое рычание, смахивающее на
ворчание свирепеющей кошки, послышалось на дворе. Вслед за этим лицо
француженки внезапно прояснело, и нежная, полная неуловимого смысла
улыбка раздвинула уголки вишневых губ.
- Да ведь не только от пруссаков тебе следует ждать неприятностей,
мой маленький Серж... - проворковала она. Мач от такого обращения
вылупил глаза. Видно, шальная маркитантка времени в корчме зря не
теряла.
- Я тебе об этом говорить не хотела... - продолжала Адель. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг